Hai vợ chồng dọc theo bờ biển chậm rãi bước đi.
Thiệu Thịnh An khẽ nói: “Thang Châu nằm ven biển, thiên tai họ chịu đựng còn nghiêm trọng hơn chúng ta. Họ có thể có cả đoàn thuyền trốn ra ngoài, chứng tỏ ở những nơi chúng ta chưa biết, căn cứ Hy Thành chắc chắn vẫn còn nhiều người sống sót. Anh đoán có thể là trên mảnh đất khác bị nứt ra.”
“Em cũng mong là vậy. Đội thuyền này có vật tư, có heo có gà vịt, trông sức sống rất mạnh mẽ. Thịnh An, nhìn thấy đội thuyền này em thực sự rất mừng.” Kiều Thanh Thanh vừa nói, vừa liếc thấy gì đó, ánh mắt khẽ chuyển, nhưng không lộ ra.
Có mấy người trông như đang cúi đầu tìm vật tư, đào bới cái gì đó, nhưng ánh mắt lại liên tục liếc về phía đội thuyền.
Thiệu Thịnh An cũng nhận ra, hạ giọng: “Những người đó trước đây anh cũng từng thấy, hình như là từ đại doanh trại xe cộ bên kia.”
Kiều Thanh Thanh cười lạnh: “Lén lút như chuột. Vừa rồi chị Thịnh Miễu nói câu đó anh cũng nghe rồi, đội thuyền Thang Châu trong lòng rất rõ ràng.”
Tuy gia đình họ chưa từng tiếp xúc trực tiếp với đại doanh trại xe cộ kia, nhưng từ hồi còn ở bãi cá, Kiều Thanh Thanh đã biết những người đó không dễ đối phó. Sau này lại nghe nói, vào trại đó phải ký giấy bán thân, bên trong phong khí rất xấu, thậm chí còn có lều đèn đỏ. Buổi tối nhìn sang, mơ hồ thấy ánh đèn đỏ cam, nghe nói chính là mấy lều đèn đỏ đó.
Sự xuất hiện của đoàn thuyền chẳng khác nào một con cừu béo mập, khiến đại doanh trại xe cộ kia nổi lòng tham từ lâu. Ở đó lòng người đã sớm mục ruỗng, nhìn thấy đoàn thuyền đầy ắp vật tư, cho dù không có vật tư đi chăng nữa, thì chỉ riêng số thuyền kia thôi cũng đủ khiến họ thèm khát.
“Cứ để cho bọn họ tự tìm đường chết.” Thiệu Thịnh An cũng vô cùng bất mãn với cái kiểu bá đạo của đại doanh trại xe cộ kia, tự ý chiếm vùng biển làm của riêng. Chẳng ai muốn ngày ngày phải đi sáu, bảy cây số xa xôi mới tới được nơi đánh cá. Rõ ràng biển rộng như vậy, ai cũng có thể cùng đánh bắt, thế mà bọn họ lại ngang ngược chiếm riêng, tự mình thì thoải mái, còn người khác thì vất vả gấp bội.
Sau khi về nhà, Kiều Thanh Thanh trò chuyện với người nhà, còn Thiệu Thịnh An đi tìm Tống Tam Hà. Quả nhiên hôm nay Tống Tam Hà không đi đánh cá, tâm trạng vẫn chưa tốt. Thiệu Thịnh An an ủi mấy câu, rồi kể lại những tin tức vừa dò hỏi được, sau đó mới về nhà.
Có người trông thấy hai vợ chồng họ đến bên đoàn thuyền, liền chạy tới hỏi han. Tin tức nhanh chóng lan ra. Đoàn thuyền xuất hiện chẳng khác nào giọt nước lạnh rơi vào chảo dầu sôi, lập tức làm khắp nơi đều bốc lên sự nôn nóng, bất an. Chỉ có đàn vịt con là vẫn được chăm sóc chu đáo, thong thả tắm, dạo chơi, ăn uống, rồi ngủ nghỉ đúng giờ…
Kiều Thanh Thanh luôn có việc để làm, vì vậy chẳng mấy khi bị cuốn vào thứ cảm giác ngột ngạt, tuyệt vọng ấy. Giống như lời cô từng nói với Thịnh Miễu, cô luôn chọn cách nghĩ tới kịch bản bi quan nhất. Cứ như thể khi đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, lúc thực sự gặp nguy nan, cô có thể nhanh chóng chấp nhận: đã là tệ nhất rồi, còn có thể tệ hơn sao? Thế nên đừng nghĩ ngợi nhiều nữa, cứ tập trung làm tốt việc trước mắt.
Sự có mặt của đoàn thuyền Thang Châu không làm thay đổi gì nhiều đến cuộc sống nhà Kiều Thanh Thanh. Chỉ có một điểm khác: sau khi thuyền cập bờ, hoạt động đều ở một khu vực, nên muốn lấy nước thì phải đi xa hơn một chút.
Chiều hôm đó, hai vợ chồng cùng đạp xe ba bánh đi xa hơn để lấy nước. Họ gặp không ít người đang ngồi giặt đồ bên bờ biển, quần áo giặt xong được treo trên những giá phơi tạm bợ, tung bay trong gió chiều trên bãi biển.
Rời xa đám người giặt giũ, Thiệu Thịnh An xách thùng bước xuống nước, đi ra chỗ sâu hơn để lấy nước. Nước là dòng chảy, lấy xa hơn một chút cũng chỉ để yên lòng hơn mà thôi. Kiều Thanh Thanh ngồi trên xe ba bánh đợi chồng, ánh hoàng hôn cam đỏ buông xuống mặt nước, từng đợt sóng ánh lên sắc cam đỏ tuyệt đẹp. Cô nhìn bóng lưng Thiệu Thịnh An, cảm thấy vô cùng yên tâm.
Đột nhiên, sắc mặt Kiều Thanh Thanh biến đổi. Cô bật người nhảy xuống xe, đặt chân lên đất, ánh mắt dừng lại ở bánh xe ba bánh.
Bánh xe hơi lún trong lớp đất ẩm mềm ven biển, trông chẳng có gì khác thường. Nhưng cô chắc chắn vừa rồi mình cảm nhận được chiếc xe chấn động hụt xuống một chút.
Cô nhìn quanh trái phải, tất cả vẫn y nguyên, dường như cảm giác vừa nãy chỉ là ảo giác.
Nếu chuyện này xảy ra trước khi đoàn thuyền Thang Châu đến, có lẽ khi không tìm thấy nguyên nhân, Kiều Thanh Thanh sẽ không nghĩ nhiều nữa. Nhưng hôm qua cô vừa trò chuyện với Thịnh Miễu…
Giờ phút này, sắc mặt cô trở nên vô cùng khó coi.
“Thanh Thanh, em sao vậy?” Thiệu Thịnh An đặt thùng xuống, vội vàng hỏi. Đã lâu lắm anh chưa từng thấy vợ mình có vẻ mặt khó coi đến thế: “Xảy ra chuyện gì rồi?”
Kiều Thanh Thanh kể lại cảm giác vừa rồi của mình. Sắc mặt Thiệu Thịnh An cũng lập tức trầm xuống. Anh không hề hỏi có phải ảo giác hay không, bởi anh biết rõ trực giác của vợ với nguy hiểm luôn nhạy bén hơn bất kỳ ai.
“Để anh cũng xem thử.”
Hai người đứng nguyên tại chỗ đợi rất lâu, nhưng không còn xuất hiện dấu hiệu đó nữa. Người giặt đồ lần lượt trở về doanh trại, khu vực này chỉ còn lại hai vợ chồng họ. Thiệu Thịnh An xách hai thùng nước đặt lên xe, nói: “Về nhà thôi, cả nhà chắc đang lo lắng.”
Kiều Thanh Thanh bóp trán, gật đầu đồng ý.
Trên đường đi, Thiệu Thịnh An nói: “Cho dù Hy Thành rồi cũng sẽ đi theo vết xe đổ của Thang Châu, chúng ta cũng không phải hoàn toàn không có cách. Đoàn thuyền Thang Châu chẳng phải đang ở ngay trước mắt sao? Lúc nãy nữ binh Thang Châu cũng nói rồi, họ sẽ còn có thêm nhiều thuyền khác tới. Thanh Thanh, em đừng quá lo lắng.”
Kiều Thanh Thanh khẽ nắm vạt áo chồng, dựa vào anh, trong lúc chiếc xe ba bánh chòng chành, cô nhìn về phía mặt biển xa xa. Sau khi mặt trời lặn, trời đất trở nên tĩnh mịch, mặt biển kia nhìn qua cũng hiền hòa vô hại hơn. Nhưng Kiều Thanh Thanh sẽ không quên cảnh tượng từng thấy qua ống nhòm,bbóng dáng cá mập.
Cô nói: “Chuyện này có gấp cũng vô ích, Thịnh An. Chúng ta phải nghĩ cách trước tiên giành được chỗ trên thuyền. Đợi bên đó ổn định rồi, em sẽ qua đó với thân phận bác sĩ. Nhìn cách đoàn thuyền vận hành một ngày qua, sau này chắc chắn sẽ cần thêm người nuôi trồng, chăn nuôi. Đến lúc ba mẹ khỏi thương tích ở chân và tay, chúng ta sẽ để họ đi ứng tuyển.”
Thiệu Thịnh An tiếp lời: “Ừ. Còn anh, anh sẽ tùy tình hình. Nếu họ cần thợ điện thì anh đi ứng tuyển. Anh cả sức khỏe tốt, có thể làm trợ lý cho anh… Còn mẹ thì sao? Bà có đi cùng ba mẹ anh ứng tuyển vị trí chăn nuôi không?”
Kiều Thanh Thanh nghĩ ngợi, rồi từ gợi ý trợ lý của chồng nảy ra ý tưởng: “Chờ em đứng vững ở đó, em sẽ nói là cần một trợ lý, để mẹ sang theo. Nếu họ không đồng ý thì để mẹ đi cùng ba mẹ anh ứng tuyển. Đó là kết quả tốt nhất. Nếu vẫn thiếu vài suất, chúng ta sẽ dùng vật tư đổi vé lên thuyền. Cuối cùng, chúng ta cần đóng một chiếc thuyền gỗ, to một chút, loại sáu chỗ.”
Giọng nói của Thiệu Thịnh An vang lên trong gió, mang theo nụ cười: “Ừ, có kế hoạch thế này quả nhiên yên tâm hơn nhiều.”
Về đến nhà, hai người tuyệt nhiên không nhắc gì đến cuộc bàn bạc vừa rồi, cả nhà cùng vui vẻ ăn tối như thường lệ.
Kiều Tụng Chi hỏi: “Sao hôm nay lấy nước về muộn vậy?”
Kiều Thanh Thanh mặt không biến sắc: “Hẹn hò một chút mà.”
“…” Kiều Tụng Chi sững lại, đưa tay vuốt tóc, rồi quay đầu đi: “Bát đâu, để mẹ múc cơm.”
Bữa tối hôm nay là trứng chiên tôm, canh sườn hầm vỏ dưa hấu, và salad rong biển. Món ăn tuy ít nhưng số lượng nhiều, vừa đủ cho sáu người ăn.
Trong lúc ăn, Kiều Thanh Thanh lên tiếng nói ra trước tính toán của mình: “Nếu thuận lợi, đãi ngộ hẳn cũng không tệ.”
Con gái và con dâu muốn đi tìm việc, Kiều Tụng Chi và mẹ Thiệu đều hai tay tán thành.
Kiều Tụng Chi nói: “Trong nhà cũng chẳng có bao nhiêu việc, vịt thì để mẹ với mẹ chồng con chăm sóc là được.”
Mẹ Thiệu tiếp lời: “Đúng vậy đúng vậy, ai da, cho nên mới nói trên tivi nói cũng chuẩn lắm, con người phải học hỏi mới tiến bộ được. Thanh Thanh có tay nghề như vậy, đi đâu cũng được trọng dụng thôi!”
Ba Thiệu cũng nhanh chóng hưởng ứng: “Đúng, đúng, con cứ đi đi, trong nhà không cần lo lắng. Còn Thịnh An thì sao? Con không đi à?”
Thiệu Thịnh An giải thích: “Con cũng đi. Con sẽ dò hỏi xem họ có cần thợ điện hay thợ sửa chữa không.”
Ba Thiệu lúc này mới hài lòng.
Ngày hôm sau, Kiều Thanh Thanh liền mang theo hộp thuốc đến, trước tiên đi tìm Thịnh Miễu để nhờ làm người giới thiệu.
“Thang Châu từ sau đại động đất thì luôn bị nước bao phủ, các anh sống trên biển, đến đây rồi cũng vẫn ở cạnh bờ biển. Độ ẩm cao rất bất lợi cho vết thương cũ. Có phải dạo gần đây chị thường cảm thấy vết thương cũ đau nhức khó chịu, giống như có hàng vạn con kiến đang gặm nhấm vào đó? Tôi là bác sĩ chân đất, sau đại họa thiên tai có theo học một lão trung y vài năm, biết một số phương pháp điều trị cơ bản, cũng có thể tự chế thuốc cao dán. Chị có muốn thử dán cao của tôi không?”
Trước mặt Thịnh Miễu, dù là lần gặp đầu tiên hay lần thứ hai, Kiều Thanh Thanh chưa bao giờ quanh co, luôn nói thẳng.
Nói đúng bệnh, quả thật hợp khẩu vị của Thịnh Miễu.
Cô có chút nghi ngờ đánh giá Kiều Thanh Thanh: “Cô muốn bán thuốc?”
Kiều Thanh Thanh đáp: “Tôi cảm thấy đoàn thuyền Thang Châu các chị thực lực rất mạnh, là đối tượng thích hợp để nương tựa. Tôi muốn làm thầy thuốc trên thuyền của các chị.”
“…Thầy thuốc trên thuyền?” Thịnh Miễu hơi do dự.
Thuyền của họ tất nhiên có bác sĩ, nhưng số lượng quá ít, căn bản không lo xuể.
Cô hỏi Kiều Thanh Thanh: “Cô là bác sĩ khoa nào? Nội khoa? Ngoại khoa? Cô giỏi nhất mảng gì?”
Kiều Thanh Thanh lắc đầu: “Tôi biết một chút lặt vặt, nếu nhất định phải nói giỏi nhất ở đâu, chắc là về chấn thương chỉnh hình Đông y. Tôi cũng khá thạo châm cứu.” Sau khi bác sĩ Ngụy qua đời ngoài ý muốn, Kiều Thanh Thanh chưa bao giờ dừng việc học. Trong hoàn cảnh vật tư không thiếu, cô càng không cho phép mình lãng phí thời gian.
Thịnh Miễu động lòng, bất giác đưa tay sờ lên chân mình. Cái chân này bị cụt từ đầu gối, cho tới nay chưa từng được dưỡng tốt, nay lại gặp môi trường ẩm thấp, khiến cô vô cùng khó chịu.
“Vậy cô thử xem đi. Nếu thật sự có hiệu quả, tôi sẽ báo cáo lên trên.” Thịnh Miễu quyết định: “Đương nhiên, tôi sẽ trả công cho cô, sẽ không để cô đi một chuyến uổng phí.” Như vậy, dù việc không thành, cô cũng không mang nợ Kiều Thanh Thanh.
Kiều Thanh Thanh mỉm cười gật đầu.
Cô tiến hành châm cứu cho Thịnh Miễu, cuối cùng dán lên một lớp cao thuốc tự chế, dặn
ba ngày sau có thể tháo ra.
Thịnh Miễu gọi đứa nhỏ trong trại mang ra thù lao của mình: một hộp thịt chuột đóng hộp và hai quả trứng. Cô giới thiệu: “Đừng coi thường đây là thịt chuột, không hề bẩn đâu. Là thịt từ đàn chuột chúng tôi tự nuôi trước kia.”
Kiều Thanh Thanh nhận lấy: “Tôi hiểu, ở căn cứ Hy Thành cũng có thịt chuột hộp, tôi quen rồi. Vậy tôi xin phép về trước, bốn ngày nữa tôi sẽ ghé lại.”
Cô xách hộp thuốc lên rồi rời đi, phía trước Thiệu Thịnh An đang chờ cô.
“Bên anh thế nào rồi?”
Thiệu Thịnh An đón lấy hộp thuốc của cô, khẽ lắc đầu: “Tạm thời chưa có câu trả lời chắc chắn. Trên thuyền họ không thiếu kỹ sư, những gì anh biết thì họ cũng biết, những gì anh không biết thì họ cũng biết.”
Anh dùng một điếu thuốc nhờ công nhân trên thuyền gọi một người phụ trách trong đội thuyền đến, rồi lại dùng nửa bao thuốc để dò hỏi xem có tuyển thợ điện không. Kết quả cũng không mấy khả quan, người phụ trách chỉ ghi lại tên của Thiệu Thịnh An, nói sau này nếu cần tuyển sẽ tìm anh, rồi tiện tay nhét nửa bao thuốc vào túi, đi mất.
“Anh hỏi thêm mấy câu nữa, rằng có nhận thêm người lên thuyền không. Ông ta bảo tạm thời không, đã cập bờ rồi thì còn nhận thêm người làm gì. Nhìn sắc mặt và giọng điệu của ông ta, rõ ràng là ở trên thuyền họ cũng đã sống chán chường rồi.” Vì vậy, Thiệu Thịnh An cũng không quá nản. Dù sao đội thuyền Thang Châu đến đây là để định cư trên đất liền, trong ngắn hạn họ sẽ không rời đi, như vậy bọn họ vẫn có cơ hội giành lấy vé thuyền.
“Trên thuyền thì anh không rành, nhưng nếu họ định cư trên đất liền, anh nhất định sẽ tìm được cơ hội.”
“Được, ba ngày nữa em sẽ quay lại.”
“Ừm, anh đưa em về trước. Thời gian vẫn còn sớm, anh sẽ dẫn anh cả đi đánh cá.”
