Buổi trưa, quả nhiên cô phụ bếp trong nhà ăn có tới. Bà vốn đã bị viêm khớp vai từ trước, mấy năm nay hoàn toàn không có điều kiện chữa trị, chỉ có thể dành dụm chút vật tư để đổi vài phương thuốc dân gian về đắp. Sau trận đại địa chấn… trong đội thuyền không có bác sĩ nào chuyên về mảng này, mà khi phải đối mặt với những ca thương nặng như bụng bị đâm thủng, gãy tay chân, xuất huyết nội tạng…, đội ngũ y tế đã lực bất tòng tâm, căn bệnh vai đau của bà so ra chỉ là bệnh nhỏ không nguy hiểm tính mạng, bà cũng ngại không muốn làm phiền bác sĩ.
Nhưng thuận lợi cập bờ đất mới, dì Lưu cũng tính đi khám, nếu không thì quá ảnh hưởng đến công việc. Sáng nay lúc xào nấu, cánh tay bà suýt không nhấc nổi, đến trưa rửa xong bát đũa, tay phải đau đến mức cứng ngắc. Kiều Thanh Thanh kiểm tra cho bà, xoa bóp rồi châm cứu vài huyệt. Dù biết dì Lưu chắc chắn sẽ không nghỉ ngơi, cô vẫn theo lệ khuyên bà đừng làm việc nặng.
“Ôi chao, thế này thì dễ chịu hẳn, nhưng người ta sao có thể không làm việc được, không làm thì chỉ có hít gió Tây Bắc mà sống thôi! Cảm ơn cô bác sĩ nhỏ nhé.” Dì Lưu nói. Bà cho rằng bôi thuốc sẽ cản trở công việc, nên nhất quyết không dùng, chỉ trả công điểm xong liền đi.
Kiều Thanh Thanh cũng không thể nói thêm gì, phía sau còn nhiều bệnh nhân, buổi chiều còn bận rộn hơn buổi sáng.
Ngày đầu tiên bận rộn cứ thế trôi qua. Cô ăn cơm tối ở nhà ăn, lúc múc cơm, dì Lưu vì cảm kích nên tay hơi run, múc cho cô thêm nửa muôi đồ ăn.
Thu dọn hòm thuốc xong, trên đường về nhà, vừa ra khỏi lều, cô đã thấy Thiệu Thịnh An đứng đợi ở đằng xa. Cô mỉm cười, bước nhanh hơn: “Đợi lâu rồi à? Lần sau đừng tới đón, gần thế này em tự đi về cũng được.”
“Anh ăn xong cũng rảnh mà, đương nhiên phải tới đón em rồi. Hôm nay làm việc thuận lợi chứ?”
“Khá thuận lợi, còn anh thì sao?”
Thiệu Thịnh An vui vẻ đáp: “Anh tìm được hai khúc cũng tạm, tuy bị ngâm nước nhưng bên trong vẫn còn dùng được, sau khi chẻ ra, phơi khô rồi xử lý một chút, chắc chắn vẫn còn giá trị.”
Cả ngày mà chỉ tìm được hai khúc gỗ chẳng mấy tốt, Kiều Thanh Thanh biết chồng và anh trai chắc đã vất vả không ít.
“Thời tiết nóng lên rồi, anh với anh cả nhớ chú ý tránh nắng, buổi trưa nắng gắt thì đừng ra ngoài.”
“Không sao đâu, bọn anh có đội mũ, trên xe còn mang theo ô với nước, mang nhiều lắm.”
Kiều Thanh Thanh dựa đầu vào lưng anh, hai vợ chồng không nói thêm, lặng lẽ và yên bình trở về nhà.
Về đến nơi, tự nhiên lại có một phen hỏi han quan tâm, sợ cô bên đội thuyền ăn uống không đủ, ở nhà còn để phần mì lại cho cô.
“Nhà mình tối nay ăn mì à?” Kiều Thanh Thanh nhìn bát mì có rau cải xanh tươi non cùng sáu viên cá viên tròn xoe, mỉm cười hỏi.
“Ừ, mì vừa mới làm xong đấy, ăn nhanh kẻo trương bột.” Mẹ Thiệu giục.
Cô ở nhà ăn đã lưng lửng bụng, nhưng nhìn bát mì này lại thấy thèm, từ tốn ăn từng miếng. Bên cạnh, Kiều Tụng Chi mặt đầy hứng khởi nói: “Con biết chiều nay mẹ gặp ai không?”
Kiều Thanh Thanh lập tức hứng thú: “Ai vậy?”
“Tô Tông! Chính là anh lính cao to kia, đi cùng một cô gái ấy!”
Nghe cái tên đó, Kiều Thanh Thanh liền nhớ ra, hóa ra là quân nhân họ từng gặp sau trận lốc xoáy. Khi ấy họ đi cùng một đoạn đường, sau đó cô và gia đình tiếp tục tiến về khu cộng đồng mới.
“Thì ra là Tô Tông. Bọn họ tới bao nhiêu người?”
“Cũng khá đông, mấy trăm người lận, đã chọn chỗ ở bên tay trái kia, chiều nay họ đang dựng lều, mẹ còn mang cho họ một nồi nước sôi.” Kiều Tụng Chi kể.
Thiệu Thịnh An bổ sung: “Sáng nay anh với anh cả trên đường đã gặp họ, còn chỉ đường cho họ nữa. Nhưng lúc đó anh cả không nói gì, sau này anh với mẹ ra biển giặt đồ, đúng lúc gặp Tô Tùng bọn họ đang lấy nước, lúc ấy mới nhận ra.”
Thiệu Thịnh Phi gãi đầu: “Anh thực sự không nhớ nữa.”
“Gặp thoáng qua thôi, anh cả không nhớ cũng chẳng lạ. Thế bên Tống Tam Hà thì nói thế nào?”
“Không rõ, nhưng trước khi mặt trời lặn, con có thấy Tống Tam Hà đi qua đó — giờ đã về chưa?” Thiệu Thịnh An hỏi ba.
Ba Thiệu gật đầu: “Lúc con đi đón Thanh Thanh thì ba đã thấy cậu ta trở về rồi, còn chào hỏi ba một tiếng nữa.”
Kiều Thanh Thanh nghiêng người nhìn về phía doanh trại của nhóm Tống Tam Hà. Nơi đó tối om, không thắp đèn cũng chẳng đốt lửa, chỉ lờ mờ thấy có người ngồi bên ngoài phe phẩy quạt hóng mát, gió ấm đêm hè đưa đến những tiếng chuyện trò khe khẽ.
“Thanh Thanh, em có dự tính gì sao?” Thiệu Thịnh An là người hiểu cô nhất.
Kiều Thanh Thanh đặt bát xuống, khẽ nói: “Làm thuyền chỉ là để phòng bất trắc. Còn bên Tô Tông và Tống Tam Hà, em nghĩ cũng phải nhắc họ một tiếng.”
Tuy ở lại đội thuyền Thang Châu chỉ một ngày, nhưng Kiều Thanh Thanh đã mơ hồ nhận ra: bọn họ không có kế hoạch gì rõ ràng, cũng không còn sức để tiếp nhận nhóm người sống sót từ căn cứ Hy Thành. Muốn sống sót, vẫn phải dựa vào chính mình. Việc cô gia nhập đội y tế của Thang Châu, cũng là để tìm thêm một đường lui cho bản thân và gia đình. Nhưng nếu đem toàn bộ đường lui gửi gắm vào người khác thì sao được? Thế nên nhà cô phải làm thuyền.
Nhà họ không thiếu vật tư, mới có dư sức để làm thuyền. Còn Tống Tam Hà và cả nhóm Tô Tông mới đến hôm nay, vật tư đều eo hẹp, tìm kiếm lương thực và nhu yếu phẩm vẫn là quan trọng nhất. Nhưng Kiều Thanh Thanh không tin mảnh đất này chỉ có vài người ven biển. Tương lai chắc chắn sẽ có thêm nhiều người sống sót kéo đến, trong đó có lẽ còn có lực lượng từ Diệp Sơn. Trước khi điều đó xảy ra, cần báo trước cho Tống Tam Hà và Tô Tông biết. Sau này khi có thêm nhiều quân nhân và người sống sót đến đây, những lời khuyên sinh tồn của vài người đồng đội đi trước như Tống Tam Hà sẽ càng có trọng lượng. Người đông mới dễ làm việc.
Cô giải thích sơ qua, Thiệu Thịnh An liền nói: “Vậy ngày mai anh sẽ nói một tiếng với Tống Tam Hà và Tô Tông.”
Mọi người bận rộn tranh đấu, cũng chỉ vì muốn sống sót mà thôi.
Nghe Thiệu Thịnh An nói xong, Tống Tam Hà có vẻ trầm ngâm:
“Hôm qua cậu không đi đánh cá, hóa ra là đi tìm gỗ sao?”
Thấy anh gật đầu, Tống Tam Hà cảm ơn vì lời nhắc nhở: “Tôi sẽ bàn bạc với bọn họ.”
Còn về phía Tô Tùng, khi Thiệu Thịnh An đi tìm thì dẫn theo cả Kiều Tụng Chi, có người quen thì dễ nói chuyện hơn mà.
Hiện tại, phần lớn tinh lực của Kiều Thanh Thanh đều đặt ở phía đội thuyền Thang Châu. Muốn đứng vững được ở đây thì phải nỗ lực, phải làm ra thành tích. Trong lòng cô còn có một ý nghĩ: nếu bản thân nắm được tiếng nói, đến lúc đó liệu có thể trực tiếp xin cấp trên cho cả nhà họ được lên thuyền không? Dĩ nhiên, đó là kết quả tốt nhất. Nhưng việc chuẩn bị của gia đình thì vẫn phải tiếp tục.
Trong khi cô vất vả bên này, Thiệu Thịnh An cùng anh trai ngày ngày đi tìm, bị nắng thiêu đến đen như than, cuối cùng cũng để họ tìm được một khu rừng hoang.
“Nhiều cây quá…” Thiệu Thịnh Phi chạy ùa tới, ôm chặt lấy một thân cây, phấn khích quay đầu lại: “Em ơi em ơi! Cây to quá chừng nè!”
Thiệu Thịnh An lúc này mới thở phào một hơi thật lớn. Nhiều cây như vậy, đóng bao nhiêu chiếc thuyền cũng đủ, còn có thể nói cho Tống Tam Hà bọn họ biết, để khi nào cần thì tự đến lấy.
“Ở kia có mấy cây bị đổ, trước tiên vác mấy cây đó về đã.”
Khu rừng này hẳn từng chịu sức tàn phá của cơn lốc xoáy, giữa rừng có một vệt hằn ngoằn ngoèo, cây cối ngã rạp, mặt đất bị cào xé mất chừng ba thước sâu. Anh em Thiệu Thịnh An hợp lực khiêng hai thân cây lớn đã bị tách nứt lên xe, xe kêu kẽo kẹt, như muốn sập. Một người đẩy, một người kéo, hai anh em thay nhau, mãi đến hơn mười giờ đêm mới về đến nhà, khiến cả nhà lo sốt vó.
“Cây to thế này cơ à!” Ba Thiệu tập tễnh chạy tới giúp đẩy, Kiều Tụng Chi thì vội nhóm cơm nóng, mẹ Thiệu rót nước, cả trại ồn ào hẳn lên.
Kéo được hai thân cây lớn thế này về thật sự quá bắt mắt, may mà lúc ấy đã mười giờ đêm, phần lớn người sống sót đều ngủ, nếu không nhất định sẽ kéo nhau đến xem.
“Thanh Thanh đâu, vẫn chưa tan ca à?” Thiệu Thịnh An vừa lau mồ hôi vừa hỏi.
“Ừ, mẹ có đi hỏi rồi, nói là tăng ca.” Lửa bếp chưa tắt, Kiều Tụng Chi bưng nồi nước nóng xuống, đặt chảo gang lên, xới cơm tối ra chuẩn bị làm cơm chiên trứng, vừa đập trứng vừa nói.
Hai anh em mệt rã rời, ngồi xuống là chẳng buồn nhúc nhích. Uống xong nước, chẳng bao lâu sau Kiều Tụng Chi cũng làm xong cơm chiên trứng. Hai người tuy có mang theo lương khô, nhưng làm việc vất vả thì đói rất nhanh, ăn uống ngấu nghiến khiến mẹ Thiệu nhìn mà xót xa.
“Sao không kéo một cây thôi, hai cây nặng quá còn gì!”
Ba Thiệu gõ gõ ngón tay lên thân cây, khen: “Gỗ tốt đấy, bao năm rồi chưa thấy loại gỗ ngon thế này. Các con tìm ở đâu vậy?”
“Nói rõ thì không được, nhưng con nhớ phương hướng. Mai con với anh cả sẽ quay lại thu thêm ít cây, rồi nhờ Thanh Thanh xin nghỉ một hôm để qua đó gom. Chứ kéo kiểu này thật sự mệt quá. Quãng đường hơn bảy mươi cây số, đi thêm vài chuyến thì chịu sao nổi.”
“Ừ đúng, phải làm vậy. Nhưng hai cây này đâu phải các con chặt chứ? Thiếu mất nửa bên, tiếc quá.”
“Dĩ nhiên không phải bọn con.” Thiệu Thịnh An bật cười: “Bọn con đâu có bản lĩnh thế. Chắc là bị lốc xoáy đánh gãy. Trong khu rừng đó có một vệt đường mà cơn lốc đi qua, hai bên rất nhiều cây bị đổ, đa số đều không còn nguyên vẹn.”
“Thật là đáng sợ, may mà cơn lốc chỉ hất văng chúng ta đi, chứ nếu bổ đôi ra thì…” Kiều Tụng Chi vẫn còn thấy sợ khi nhớ lại.
Thiệu Thịnh An nhớ lại một hồi: “Cơn lốc xoáy đi ngang qua khu rừng đó chắc chắn vô cùng lớn, cảm giác uy lực còn mạnh gấp mấy lần cái hôm chúng ta gặp. Vệt hằn ở giữa sâu đến mấy mét.”
Mẹ Thiệu vẫn còn sợ hãi: “Càng nghĩ càng rùng mình, may mà cơn lốc xoáy khủng khiếp như thế không ập thẳng vào chỗ chúng ta, nếu không thì tiêu rồi.”
Thấy vậy, Thiệu Thịnh An vội chuyển chủ đề: “Hai khúc gỗ này cứ phơi trước đi, sau đó con sẽ cắt gọn chỗ đầu mối lồi lõm.”
“Để ba làm cho.” Dạo gần đây, ngoài chuyện làm ruộng thì ba Thiệu chỉ lo xem bản vẽ. Bản vẽ thuyền gỗ vừa nhìn lần đầu ông đã thấy hoa mắt chóng mặt, nhưng nghĩ trong nhà có ba người đàn ông, mấy việc nặng này nếu họ không làm thì chẳng lẽ bắt Thanh Thanh đi làm? Như vậy thì vô lý. Thế là ông ráng nghiên cứu, xem đi xem lại, cuối cùng cũng nắm được chút đầu mối.
Thiệu Thịnh An cười gật đầu.
Ăn cơm xong, anh đi rửa bát. Đến khi xong thì đã gần mười một giờ đêm, vậy mà Thanh Thanh vẫn chưa tan ca.
“Để con đi đón cô ấy.”
Nhưng anh không đón được Kiều Thanh Thanh. Cô nhờ người ra nhắn lại, nói tối nay ngủ ở ký túc xá.
Anh không nói gì, chỉ đứng đó thêm một lát rồi mới quay về. Trên đường, anh vừa đi vừa nghĩ: Chẳng lẽ đội thuyền đã xảy ra chuyện gì? Đêm khuya rồi mà trại vẫn còn náo động, trong không khí thoang thoảng mùi máu tanh chưa tan hết. Bên phía đội thuyền cũng không yên ắng, mơ hồ anh còn nghe thấy tiếng súng.
Ban đêm, mặt nước chìm trong bóng tối, dường như có hiểm nguy lan tràn, bởi vậy tổ y tế mới phải tăng ca.
Tuy vậy, anh cũng đã mệt rã rời sau một ngày dài. Chỉ cần Thanh Thanh an toàn là được, những chuyện khác anh thật sự không còn sức để tìm hiểu. Về nhà ngủ một giấc, sáng hôm sau Thiệu Thịnh An dậy rất sớm, bắt đầu xử lý số gỗ hôm qua.
