Lục địa chìm xuống, như thể báo hiệu sinh cơ của nhân loại sắp cạn kiệt.
Những người sống sót điên cuồng chạy trốn, lao về phía mảnh đất còn sót lại.
Trong suốt một ngày, gia đình Kiều Thanh Thanh lúc thì chèo, lúc thì nghỉ. Họ không dám đi quá nhanh, sợ khi đất phía trước sụp xuống, những tảng đất đá cùng sóng nước bắn tung sẽ ập trúng. Cũng không dám tụt lại quá xa, sợ rời khỏi vùng che chở của đoàn thuyền mà bị cá mập tấn công khủng khiếp.
Tốc độ của đoàn thuyền Thang Châu vốn đã chậm, đi một đoạn lại dừng một đoạn, họ dừng nhiều hơn để dò đường. Vùng nước nơi này vẫn rất đục ngầu, gia đình Kiều Thanh Thanh không xuống xem, nhưng nhìn đoàn thuyền nối đuôi nhau mà đi, ngay cả chiếc du thuyền lớn nhất cũng tụt ở cuối, lững thững di chuyển, đủ thấy mực nước đã rất sâu.
“Nhiều người xuống nước quá, chắc họ sẽ không để mẹ mấy đứa xuống dò đường đâu nhỉ? Trời thế này, dưới nước lạnh lắm.”
“Chắc chắn là không rồi. Khảo sát dưới nước cần thợ lặn chuyên nghiệp. Nếu xảy ra sự cố, neo thuyền sẽ bị kẹt, tuyệt đối không cho người chưa qua huấn luyện mà xuống.” Thiệu Thịnh An giải thích.
Nhưng dù tốc độ đoàn thuyền có chậm, họ cũng đã bỏ xa. Kiều Thanh Thanh chỉ còn thấy bóng lưng của du thuyền lớn, nó ở cuối đội hình, che khuất tất cả những con thuyền khác.
Nắng gắt như thiêu, khiến người ta choáng váng. Hơi nước bốc lên dưới ánh mặt trời, cả vùng nước tỏa ra mùi khó chịu. Gia đình Kiều Thanh Thanh phải đeo khẩu trang, đội mũ, nhưng vẫn cảm thấy như đang ngồi trong lò hấp.
Suốt một ngày, Kiều Thanh Thanh phải rót nước thuốc giải nhiệt cho cả nhà uống hai lần, chỉ sợ bị cảm nắng.
Đến chiều tối, họ neo thuyền nghỉ lại, vì chèo ban đêm quá nguy hiểm, ai cũng cần nghỉ ngơi.
Tống Tam Hà cùng mọi người chèo hai chiếc thuyền lại gần, nói rằng ban đêm ở cạnh nhau để dễ trông chừng. Các thuyền khác thì rải rác nơi khác, bởi trong hoàn cảnh này, cảnh giác của người sống sót cực kỳ cao. Những thuyền không quen tuyệt đối không dám lại gần nhau, chỉ sợ gặp kẻ có ý đồ xấu, giết người cướp thuyền. Bởi mất thuyền là chẳng khác gì cận kề cái chết, không ai dám mạo hiểm.
Ba chiếc thuyền gỗ xếp thành hình tam giác.
Kiều Thanh Thanh châm một cây nến, hơ cho sáp nhỏ xuống một tấm ván gỗ, rồi gắn cây nến lên đó. Khi sáp đông lại, nến đứng vững, cô mới nhẹ nhàng thả tấm ván xuống mặt nước ở giữa ba con thuyền.
Mọi người nhìn ánh nến, trong lòng dường như cũng yên ổn hơn.
Lưu Chấn cười ha hả: “Nào nào, chuẩn bị ăn tối thôi!”
Họ ăn cá khô. Kiều Thanh Thanh nhớ hôm qua ban ngày họ còn loay hoay tìm chỗ nấu cá, phơi cá, nhất định phải đem theo hết số dự trữ, không được để mất dù chỉ một con.
Mọi người vốn là hàng xóm, gia đình Kiều Thanh Thanh cũng không tiện quá đặc biệt. Dù nói ăn gì là chuyện bản lĩnh của mỗi nhà, nhưng trong tình cảnh này, tốt nhất vẫn nên hòa nhập một chút thì hơn.
Nhà Kiều Thanh Thanh cũng ăn cá khô, thêm cả củ cải lớn đã hấp chín.
“Trời nóng thế này, củ cải để tới tối mà không hỏng à?” Lưu Chấn hỏi.
“Cũng may, giờ thì ai mà chẳng có cái dạ dày sắt, ăn được là tốt rồi.” Ba Thiệu cười xòa đáp.
“Phải đó, bụng tôi cũng khỏe hơn trước nhiều rồi. Cứ ăn bừa vậy thôi, không chết thì cứ tiếp tục sống.” Lưu Chấn vừa nói vừa nhổ xương cá.
Đêm xuống, đoàn thuyền Thang Châu cũng ngừng hành trình, từ xa có thể thấy ánh đèn lác đác trên du thuyền.
“Anh nói xem, giờ chắc mẹ em đang làm gì nhỉ?” Kiều Thanh Thanh dựa vào Thiệu Thịnh An, ánh mắt xuyên qua du thuyền nhìn về một con tàu khách phía trước.
“Có lẽ đang ăn cơm tối, cũng có thể ăn xong rồi ra boong hóng mát.” Thiệu Thịnh An dịu giọng đáp: “Cũng có thể đã ngủ rồi.”
Kiều Thanh Thanh khép mắt lại: “Chúng ta cũng ngủ sớm thôi.”
“Ừ.” Thiệu Thịnh An mở tấm chăn giữ nhiệt, quấn lấy hai người, vòng tay ôm vợ dựa vào mạn thuyền rồi cũng nhắm mắt.
Hai vợ chồng nằm ở đầu thuyền, ba Thiệu và Thiệu Thịnh Phi ngồi ở đuôi. Chiếc xuồng cao su được thả xuống nước, buộc sau thuyền, trên đó chất ba giỏ tre cùng hành lý, nhường ra chút chỗ trống để duỗi chân thư giãn. Thiệu Thịnh Phi cúi người xoa đầu Đại Bảo, khẽ dặn dò: “Nếu có người xấu đến thì phải báo cho anh biết nha.”
Đại Bảo liếc anh một cái, rồi nhắm mắt không thèm để ý.
Trong vòng tay ấm áp của Thiệu Thịnh An, cùng tiếng sóng vỗ và sự chòng chành của thuyền gỗ, Kiều Thanh Thanh miễn cưỡng thiếp đi, cho đến khi tia nắng ban mai đầu tiên chiếu lên mí mắt, khiến cô mở mắt ra.
Cô nhìn thấy người thân cũng đang gục vào mạn thuyền ngủ, nhìn thấy trong làn nước vàng đục nổi đầy mảnh vụn. Hai con thuyền bên cạnh, Tống Tam Hà cùng mọi người vẫn còn say ngủ.
Mặt trời lên, xua bớt phần nào khí tức tuyệt vọng. Giữa trời đất, người sống sót nhỏ bé như phù du, nhưng ngay cả phù du cũng khát khao sống tiếp.
Một ngày mới lại trôi qua trong nhịp chèo không ngừng nghỉ. Kiều Thanh Thanh ghi nhớ từng ngày. Khi đôi tay bốn người họ đã đỏ rát, trầy xước, chai sạn, vết chai càng lúc càng dày lên… thì họ đã sống lênh đênh trên mặt nước tròn một tuần.
Kiều Thanh Thanh đội mũ, đeo khẩu trang, phần da hở trên mặt đã đỏ rát, sạm đen dưới nắng, vừa đau vừa ngứa, chỉ có thể chờ đến đêm mới bôi chút thuốc.
Mười năm thiên tai, thể chất của con người bình thường đều đã được rèn luyện cứng cáp hơn. Nếu là mười năm trước, chắc lúc này đã có một đám người ngã bệnh rồi.
Thuyền của Tô Tông ở cách họ không xa. Người bên đó đông, dễ xoay xở, ngay từ đầu đã chặt nhiều gỗ, tích trữ một lượng lớn rồi mới bắt đầu đóng thuyền. Sau này rừng dương khô héo, họ cũng không bị ảnh hưởng, đóng được mười chiếc thuyền gỗ. Số gỗ còn lại thì ghép thành bè, buộc sau thuyền để chở hành lý. Đồ đạc nhiều nên đi chậm, rớt lại phía sau Kiều Thanh Thanh.
Chiều tối ngày thứ tám, Tô Tông tự mình chèo thuyền đến, hy vọng Kiều Thanh Thanh có thể giúp một chuyện.
“Có một người bệnh rất nặng, sốt, nôn mửa lại còn ho. Thuốc thảo dược cũng vô dụng. Tôi nghe Lưu Chấn nói cô là bác sĩ, có thể đến xem giúp không?”
“Được, tôi sang thuyền của anh đi.”
Thấy Kiều Thanh Thanh đồng ý thẳng thắn như vậy, Tô Tông lộ rõ vẻ mừng rỡ, cảm kích: “Cảm ơn, cảm ơn nhiều!”
Thiệu Thịnh An cũng đi theo: “Anh giúp em mang hòm thuốc.”
Đoàn thuyền của Tô Tông có đến cả trăm người. Nghe thì mười chiếc thuyền gỗ có vẻ nhiều, nhưng thực tế vẫn chật chội. Đất sụp xuống quá đột ngột, gỗ còn lại cũng không đủ thời gian để đóng thêm thuyền, chỉ kịp làm vài cái bè đơn sơ để chở đồ. Một số trẻ con nhẹ cân thì miễn cưỡng cho lên bè. Nhưng ngay cả như thế vẫn không đủ, có người trưởng thành chỉ được phát một khúc gỗ, lấy dây buộc vào thuyền, người thì ôm lấy khúc gỗ mà vừa bơi vừa trôi theo, chuyện bất đắc dĩ mà thôi.
Cứ ngâm mình trong nước như vậy, dù có thay phiên lên thuyền thì thân thể bằng sắt cũng chịu không nổi. Vài ngày sau đã có người phát bệnh.
Có một người bệnh tình đặc biệt nghiêm trọng, đã hôn mê bất tỉnh, trong cơn mê còn liên tục run rẩy.
Kiều Thanh Thanh khám qua, rồi châm cứu, cho uống thuốc.
“Như vậy là khỏi rồi sao?” Tô Tông đầy mong chờ hỏi.
Kiều Thanh Thanh lắc đầu: “Chỉ khi nào hạ được sốt mới có hy vọng. Bây giờ điều kiện quá thiếu thốn, trong tay tôi cũng chẳng có đủ thuốc… Tôi đã cố hết sức giúp cô ấy hạ sốt, còn lại thì… đành xem số phận thôi.”
Nhìn cô gái kia, Kiều Thanh Thanh thấy lòng xót xa. Cô bé còn rất trẻ, trông chưa đến mười lăm tuổi.
Tô Tông buồn bã: “Được rồi… cảm ơn cô.” Anh lục tìm một hồi, lấy ra một gói cá khô được bọc trong lá chuối khô: “Cũng chẳng có gì tốt, đây là cá muối khô, chúng tôi đã ướp muối sẵn.”
Kiều Thanh Thanh không từ chối, đưa tay nhận lấy.
Để lại thuốc xong, Tô Tông đưa hai vợ chồng họ về thuyền.
Ba tiếng sau, trong màn đêm tĩnh mịch bỗng vang lên tiếng khóc. Kiều Thanh Thanh giật mình tỉnh giấc, quay đầu nhìn. Tiếng khóc truyền từ hướng đoàn thuyền của Tô Tông, gọi tên chính là cô gái đã được cứu chữa lúc chập tối.
“Em đã làm hết sức rồi, đừng buồn quá.” Thiệu Thịnh An không biết dậy từ lúc nào, khẽ an ủi.
Kiều Thanh Thanh hoàn hồn, lắc đầu: “Đó là viêm phổi nặng do sốt cao kéo dài, giống hệt như anh ở kiếp trước.”
Thiệu Thịnh An hiểu ra, nắm tay cô vỗ nhẹ, lặng lẽ an ủi.
Kiều Thanh Thanh dựa vào anh, cố gắng tìm lại cơn buồn ngủ. Trong mơ, cô thấy mình đứng trên mép vách đá. Chung quanh vách đá là biển nước mênh mông, ngoài tảng đá nhỏ dưới chân thì chẳng còn gì trồi lên khỏi mặt nước. Trong mơ, cô hoang mang đi vòng vòng trên vách đá, lớn tiếng gọi: “Mẹ ơi! Thịnh An! Mẹ ơi!”
Bầu trời đen kịt đè nặng, tuyệt vọng như muốn nghiền nát cô. Bất chợt dưới chân lở ra, mép vách đá sụp mất một mảng, cả người cô rơi thẳng xuống…
Kiều Thanh Thanh giật mình tỉnh dậy, chân đá mạnh vào ván thuyền.
“Làm sao thế, gặp ác mộng à?” Thiệu Thịnh An vội hỏi. Anh cũng vừa tỉnh, cảm nhận được cơ thể vợ run lên rồi bất chợt đá ra.
“Không có gì, chỉ mơ thấy giẫm phải vũng nước thôi.” Kiều Thanh Thanh dụi mặt.
Một ngày mới lại lặp lại như thường lệ.
Nhưng họ không hề biết rằng, phía trước đang xảy ra một thảm họa khủng khiếp khó ai chịu nổi.
Uy Thiếu đang ngủ trong xe thì bị gọi dậy, hắn khó chịu chửi một câu: “Còn buồn ngủ lắm mà!”
Ngay sau đó, mặt hắn bị tát một cái.
“Dậy mau! Chúng ta phải bỏ xe rồi!
Uy Thiếu giật mình mở to mắt, nhìn thấy khuôn mặt u ám khó coi cực độ của ba mình.
“Ba… có, có chuyện gì vậy?” Đầu óc hắn vẫn còn mơ màng.
Nhìn thấy bộ dạng chẳng làm nên trò trống gì của con trai, trong khi bên ngoài con trai nhà họ Phương đã bắt đầu tổ chức người bỏ xe lên thuyền, ba của Uy Thiếu tức đến lửa bốc đầu, lại tát thêm một cái, chẳng thèm nói nhiều: “Cút xuống ngay! Mau thu dọn đồ của mày!”
Nói xong ông ta liền xuống xe.
Uy Thiếu bị ăn liền hai cái tát, vừa nhục vừa giận lại vừa sợ. Lần trước hắn làm mất ca nô còn khiến cha phải phái người đi tìm, lúc đó ba cũng chỉ cho hắn một cái tát thôi, sao lần này lại vô cớ ăn liền hai cái?
Hắn vội vàng thu dọn đồ đạc. Trong toa xe giờ chỉ còn mỗi mình hắn đang ngủ, lúc trước trong xe bừa bộn đủ thứ đồ sinh hoạt, mà giờ đã sạch sẽ hơn nhiều, chỉ còn lại đồ của hắn.
Một cơn sợ hãi dâng lên, Uy Thiếu vội vàng nhét tất cả vào balô, đeo lên rồi nhảy xuống xe.
Ngay sau đó, hắn kinh hãi mở to mắt, há hốc mồm, đồng tử run rẩy.
Phía trước… không còn đường nữa!
Mặt đất bị xé ra như một chiếc bánh quy bị người ta bẻ vụn, lộ ra những cạnh sắc nhọn lởm chởm. Ngoài rìa ấy là biển cả mênh mông, vô số mảnh vụn trôi nổi trên mặt nước, còn có cả người đang vùng vẫy.
Hắn nhìn sang hai bên, cũng là như vậy!
Không còn đường nữa ư? Không còn đường nữa rồi!
