Khi Kiều Thanh Thanh nhận ra tàu khách chở mẹ mình, ngay lập tức nhìn thấy hai người họ nhảy lên nhảy xuống, vẫy tay, hò hét: “Thanh Thanh! Thịnh An! Phi Phi! Lão Thiệu à!”
Thiệu Thịnh Phi phấn khích vứt mái chèo, đứng dậy vẫy tay: “Mẹ ơi! Mẹ ơi mẹ ơi! Mẹ Kiều! Con ở đây nè! Con ở đây nè!”
Kiều Thanh Thanh cũng dựng nửa người lên, mặt không khỏi nở nụ cười, hét lên một tiếng: “Mẹ ơi!”
Nghe tiếng gọi đầy sức lực của họ, trái tim cô cuối cùng cũng yên tâm.
Kiều Tụng Chi và mẹ Thiệu chen ra chỗ lối ra, lối ra vào tàu khách có binh lính canh gác. Kiều Tụng Chi vội giải thích: “Chúng tôi không xuống đâu, chỉ muốn gặp người nhà thôi! Nhìn kìa, đó là người nhà tôi, họ không lên tàu, chúng tôi chỉ muốn gặp thôi.” Nói đến đó, nước mắt bà không kìm được mà rơi.
Binh lính quay lại, nhận ra Kiều Thanh Thanh: “Bác sĩ Kiều à? Sao bác sĩ lại ở đây?”
“Anh Hứa, tôi đến thăm mẹ và mọi người.”
“Được thôi, đừng ở lâu quá nha.” Anh Hứa cùng đồng đội lùi lại một chút, để những người khác trên boong không chen lấn, lùi ra xa.
Cuối cùng, gia đình cũng gặp nhau. Kiều Tụng Chi quỳ xuống, đưa tay chạm vào đầu Kiều Thanh Thanh, bà cười vui: “Mấy ngày qua các con có ổn không?”
Kiều Thanh Thanh đứng thẳng, cho mẹ chạm vào mình, cười: “Ổn, còn cứu được một người nữa, đây là Tằng Quang Vũ, nói là từ căn cứ Nam Bình đến.”
Tằng Quang Vũ vội lau mặt, cười toe toét chào hỏi: “Chào dì ạ, haha.”
“Chào cháu, chào cháu. Nam Bình à? Mẹ nhớ ở rất xa… Quan trọng là mọi người bình an, bình an là tốt rồi.” Nụ cười của Kiều Tụng Chi hơi gượng, nhìn những người sống sót từ căn cứ Nam Bình xuất hiện ở đây, cảm giác không phải là tin tốt.
“Ôi trời, các con đen như than rồi, mặt đầy mảng đen đen thế này.” Mẹ Thiệu đau lòng, sờ sờ lên Thiệu Thịnh Phi, rồi Thiệu Thịnh An. Thiệu Thịnh An hơi ngại, nhanh chóng tránh đi, hỏi: “Do đeo khẩu trang mà thôi… Mẹ, dạo này mẹ sống thế nào?”
“Ổn, rất ổn! Có ăn có chỗ ở, chỉ lo các con thôi. Không gặp cá mập chứ?”
“Không, thậm chí cả bóng cũng chưa thấy.” Thiệu Thịnh An đoán, việc đất liền sụp đổ cũng là mối đe dọa với cá mập, nên chúng sẽ không tới gần lúc này, nhưng sau này… khó nói. Bao nhiêu người sống trên mặt nước, với cá mập khác gì bữa tiệc buffet?
Cả gia đình cùng nhau kể về nỗi nhớ và sự quan tâm.
“Anh Hứa, có người đang lén trèo lên đây!” Bỗng có tiếng hô.
Anh Hứa lập tức tới, ngăn không cho người đó trèo lên: “Trên tàu đã hết chỗ rồi!”
Thật sự đã hết chỗ, mọi phòng đều chật kín người, trên boong cũng dựng mái che tạm, thuyền trưởng lo lắng nếu gặp nguy hiểm cần sơ tán khẩn cấp, chiếc tàu này có thể sẽ không thể chạy nổi!
“Tôi không tin! Xin cho tôi lên đi, tôi không cần chỗ to, ngủ trên boong cũng được!”
Anh Hứa tỏ vẻ không nỡ, nhưng vẫn tuân lệnh, dùng gậy đẩy người đó xuống. Người này rơi xuống nước, tạo nên những vệt bắn tung tóe. Những người sống sót ôm đồ nổi trên nước không xa, lòng họ cũng vỡ vụn như những giọt nước ấy. Họ trố mắt nhìn đội tàu Thang Châu, những người trên tàu nhìn họ vừa thương hại vừa đề phòng, hoặc loại trừ. Rõ ràng mọi người đều là con người giống nhau, nhưng lúc này họ trên tàu, còn họ ở dưới nước.
Sinh và tử, dường như đã vạch ra một ranh giới thiên định.
Không ai có thể cam chịu điều đó.
Kiều Thanh Thanh siết chặt tay Kiều Tụng Chi: “Mẹ, các mẹ phải chú ý an toàn, chúng con ở ngay gần đây, có chuyện gì khẩn cấp thì gọi chúng con nha.”
Kiều Thanh Thanh và mọi người quyết định cho thuyền neo gần tàu khách, dựa vào uy lực của đội tàu để bảo vệ bản thân. Nhưng cô hiểu, nơi đây vừa an toàn vừa nguy hiểm. Nếu sau này xảy ra bạo động chiếm tàu, thuyền gỗ của họ sẽ là mục tiêu đầu tiên.
Thuyền của Tống Tam Hà cũng tới, Thiệu Thịnh An nghĩ họ đến đón Lưu Chấn, không ngờ Tống Tam Hà lắc đầu, nói hai chiếc thuyền họ quyết định tiếp tục đồng hành cùng gia đình anh ấy. Lưu Chấn vội hỏi: “Còn Tô Tông họ thì sao?”
“Tô Tông họ muốn ở lại gần du thuyền cùng các thuyền gỗ khác, họ cho rằng ở gần du thuyền an toàn hơn.”
“Đúng là gần du thuyền an toàn hơn thật.” Kiều Thanh Thanh nói.
Du thuyền to lớn, nếu gặp cá mập không nơi nào để trốn, ít nhất có thể leo lên du thuyền, lúc nguy hiểm sẽ không bị ngăn cản. Nếu không có người nhà ở tàu khách, cô cũng sẽ chọn neo gần du thuyền.
“Nhưng nếu quá nhiều thuyền gỗ vây quanh du thuyền, an toàn sẽ giảm đi nhiều.” Mục tiêu quá lớn, hoặc nói cách khác, mùi người dày đặc hơn, Tống Tam Hà cho rằng nguy hiểm càng cao.
Kiều Thanh Thanh nói: “Cơ hội và nguy hiểm luôn song hành.”
Cô không nói thêm về chuyện này nữa, bắt đầu chuẩn bị ăn tối.
Tằng Quang Vũ nói: “Thế tôi đi bắt cá nhé, các người đừng di chuyển chỗ a, tôi sợ quay lại không tìm thấy.” Mỗi lần đi ra ngoài cô đều nói như vậy.
Thiệu Thịnh Phi luôn trả lời không biết mệt mỏi: “Ừ ừ, cẩn thận nha, về sớm đó.”
Cô yên tâm hơn, mỉm cười với Kiều Thanh Thanh và mọi người, rồi lao xuống nước.
Tằng Quang Vũ quả không hổ danh là vận động viên, thể lực rất tốt. Sau khi lên thuyền nghỉ ngơi phục hồi sức, cô lại xuống nước bắt cá, mỗi lần đều thu được vài con cá, tương đương lượng ăn một ngày, phần thừa thì nhét vào ba lô, buộc ba lô ngoài thuyền trên mặt nước, đơn giản mà hiệu quả để “nuôi” cá.
Đêm đến, ồn ào trên biển dần lắng xuống.
Qua đêm ở nơi này là một thử thách lớn về tâm lý. Kiều Thanh Thanh và những người khác đã sống trên nước mấy ngày, coi như quen rồi. Những người sống sót khác, như Lưu Chiêu Vân, chỉ mới bắt đầu ngủ qua đêm trên nước, hoàn toàn không thể ngủ được.
Đêm tối khiến lòng dũng cảm bị nén lại, sợ hãi trỗi dậy, đồng thời tạo mầm mống cho dục vọng và bạo lực.
Đêm đó dù đã có lịch trực đêm, Lưu Chiêu Vân vẫn khó ngủ, cô nhạy bén lắng nghe mọi động tĩnh xung quanh.
Có người lặng lẽ xuống nước, dưới nước có gì đó đang di chuyển, có người phát ra tiếng rên khẽ, mùi máu… Lưu Chiêu Vân nghe động tĩnh cả đêm, cơ bắp chỉ được thả lỏng khi trời sáng, cô cuối cùng mới ngủ được.
Đêm đầu tiên ở đây, gia đình Kiều Thanh Thanh cũng chuẩn bị kỹ càng, cùng hai thuyền của Tống Tam Hà thỏa thuận trực đêm luân phiên, trôi qua êm đẹp. Nhưng Kiều Thanh Thanh vẫn không ngủ ngon, chỉ một chút động tĩnh cũng đủ kéo cô khỏi giấc ngủ.
Nhìn quầng thâm dưới mắt cô, Thiệu Thịnh An thương xót, đề nghị: “Hôm nay anh chèo xuồng cao su đi quanh xem, biết đâu tìm được manh mối về đất liền khác.”
Kiều Thanh Thanh không cho Thiệu Thịnh An đi. Đội tàu Thang Châu chắc chắn sẽ cử thuyền đi tìm, thuyền của họ di chuyển nhanh và hiệu quả hơn, nên cô không yên tâm để Thiệu Thịnh An ra ngoài. Có lẽ đúng hơn là cô không dám để bất cứ người thân nào rời khỏi tầm mắt của mình, trừ những người mẹ trên tàu khách.
Nơi đây là biển cả, một khi xảy ra chuyện thì xác sẽ chìm xuống đáy, không còn dấu vết nào.
Nhìn thấy vợ mình lo lắng, Thiệu Thịnh An lập tức đồng ý: “Được, anh không đi.”
Những thuyền nhỏ, xuồng xung kích của đội tàu Thang Châu tỏa ra nhiều hướng, không tìm được đất liền, nhưng mang về tin tức về bầy cá mập.
Không dám phát ra tiếng động lớn để thu hút cá mập đến sớm, các xuồng xung kich của đội tàu Thang Châu len lỏi trong khu vực tập trung của những người sống sót, truyền đi thông tin về bầy cá mập.
Nhóm người sống sót trở nên hoang mang.
“Đừng hoảng loạn, mọi người sang phía này!” Các binh sĩ chỉ huy.
Đội tàu bắt đầu đổi đội hình, vài chục con thuyền nối đuôi nhau thành hai vòng tròn, thuyền nhỏ ở vòng trong, thuyền lớn ở vòng ngoài, đồng thời để ra lối ra vào để thuyền gỗ của người sống sót có thể vào.
“Nhanh nhanh, nghe theo chỉ huy!”
“Mọi người cũng nhanh lên, không có thuyền thì bơi đến! Muốn sống thì nhanh lên!”
Cả vùng nước bắt đầu chuyển động.
Thuyền của gia đình Kiều Thanh Thanh vẫn bám sát tàu khách nơi Kiều Tụng Chi và những người khác đang ở. Kiều Tụng Chi và mẹ Thiệu chen trên boong, lo lắng nhìn xuống.
“Không sao đâu, yên tâm!” Kiều Thanh Thanh ngẩng đầu gọi to.
Khắp nơi mọi người đều di chuyển, có người còn la lên rằng đồ đạc bị rơi, hỗn loạn khắp nơi. Thiệu Thịnh Phi bảo vệ giỏ tre trên xuồng cao su, không để chúng bị lấy trộm trong lúc lộn xộn.
“Lau mặt đi.” Thiệu Thịnh An lấy khăn lau mặt cho cô. Kiều Thanh Thanh vừa bị mái chèo của ai đó hất nước vào mặt, tóc ướt sũng.
“Hy vọng đội tàu có thể chống đỡ, nếu không thì đông người như chúng ta ở đây sẽ nguy hiểm lắm.” Thiệu Thịnh An lo lắng.
“Em đi nói với Hứa ca xem, liệu có thể bố trí chúng tôi ra vòng ngoài hỗ trợ không. Thịnh An, chúng ta cần có kinh nghiệm ứng phó với cá mập.”
“Em nói đúng, thêm người là thêm sức, chúng ta cũng đi giúp.”
Hứa ca và đồng đội đang duy trì trật tự trên tàu, Kiều Thanh Thanh gọi mấy lần mới khiến anh nghe thấy. Nghe yêu cầu của cô, anh không thể quyết định, nên Kiều Thanh Thanh bảo anh xin ý kiến cấp trên:
“Vợ chồng tôi đều có cung nỏ, đây là giấy tờ chứng nhận khi chúng tôi từng làm trong đội cung nỏ và đội an ninh ở căn cứ Hy Thành, anh có thể đưa cho cấp trên xem.”
Hứa ca nhận lấy: “Được.”
Nhưng anh quá bận rộn. Tàu khách chỉ có hai tầng nhưng chứa quá nhiều người, tin bầy cá mập sắp đến khiến mọi người hoảng loạn, hỗn loạn trên tàu, Hứa ca không rảnh tay.
Bầy cá mập đến sau khoảng một giờ, Kiều Thanh Thanh nghe thấy tiếng ngư lôi trước, sau đó cảm nhận mặt nước rung chuyển, thuyền gỗ lắc lư.
“Các người có nghe thấy không? Cái gì đó nổ rồi!”
“Cá mập đến rồi sao?”
“Trời ơi!”
Những chiếc thuyền gỗ rung lắc, va vào thuyền của Tống Tam Hà. Tống Tam Hà đứng dậy, rút dao trên thắt lưng: “Tôi xuống nước xem, các người cẩn thận một chút.”
“Tôi cũng đi, Thanh Thanh, em canh trên này nhé.” Thiệu Thịnh An cởi áo.
“Cẩn thận.” Kiều Thanh Thanh nhận lấy áo của anh.
Tống Tam Hà và Thiệu Thịnh An cùng nhau xuống nước, Kiều Thanh Thanh lấy cung nỏ ra, mỗi người một cái.
Dưới nước, tiếng nổ ù ù vẫn vang lên không ngừng. Kiều Thanh Thanh đoán đội tàu đang dùng ngư lôi tiêu diệt cá mập, nếu hỏa lực dồn ép đủ mạnh thì tốt, còn nếu không… Tiếng nổ ngư lôi dừng lại, nhưng ngay sau đó là tiếng súng dày đặc, nghe mà tim người thắt lại. Những người sống sót sát nhau, vẻ mặt hoảng loạn. Kiều Thanh Thanh cảnh giác nhìn mặt nước, nhưng vùng nước trong vòng bảo vệ đầy người, nếu cá mập thực sự lọt vào, chắc chắn sẽ gây thương vong lớn ngay lập tức.
“Ầm!”
Thiệu Thịnh An từ dưới nước trồi lên, lắc đầu vẩy nước: “Vòng trong tạm thời an toàn, chưa có cá mập nào lọt vào.” Nói xong, anh lại nhảy xuống nước.
“Ba lo quá, Thanh Thanh, con nghĩ chúng ta có thể qua được không?” Ba Thiệu hỏi.
“Chắc chắn được, chúng ta đang ở trong vòng bảo vệ của đội tàu, ba đừng lo.” Kiều Thanh Thanh không rời mắt khỏi mặt nước.
