Cuối hè năm thứ tư trở lại lục địa, Kiều Thanh Thanh và Thiệu Thịnh An kéo một xe hàng đi tham dự chợ lớn.
Đây là lần đầu họ chính thức mang hàng hóa tham gia chợ lớn. Trước đó, Kiều Thanh Thanh nghe các tiểu thương ở chợ tạm nói chợ lớn có bán gạch đỏ, xi măng, cô dự định mua một ít về xây nhà.
Nghe nói chợ lớn rất xa, đi bộ phải mất mấy ngày. Chợ tổ chức trong một cơ sở lớn tên là Thành phố Hy vọng, có nhiều quân nhân, bán đủ thứ hàng hóa mà bình thường không tìm thấy được.
Cô tin, người đông thì sức mạnh lớn.
Sau khi thiên nhiên trở lại bình thường, đồng ruộng nhà cô bắt đầu canh tác bình thường.
Vật tư của nhà cô rất đầy đủ, không thể để người ngoài biết.
Sau khi lắp máy phát điện năng lượng mặt trời, trạm quan sát cũng được gắn camera giám sát, nếu có ai lén đến gần mà không thông báo, lập tức sẽ bị phát hiện.
Khu vực họ sống toàn đồng bằng, rừng gần nhất cách đó mấy chục km. Trừ khi người xung quanh cũng xây trạm quan sát cao vài mét và dùng ống nhòm nhìn trộm, nếu không thì không thể thấy được tình hình trong nhà họ.
Đã là năm thứ tư, hàng rào nhà càng ngày càng cao, trong vòng mười dặm không có công trình nào cao hơn.
Cuộc sống trong nhà ngày càng tốt, có đất thật tuyệt! Người có gốc rễ, cuộc sống có thể bắt đầu lại!
Cả gia đình đồng lòng, mỗi ngày chăm chỉ làm ruộng, nuôi dưỡng cẩn thận, hiện trang trại đã có hơn 300 con gà, vịt, lượng thịt và trứng dư thừa nhiều. Gà vịt trưởng thành không ăn hết được, sẽ được giết, phơi khô, quay hoặc ướp, lưu trữ nguyên con trong không gian.
Ba năm qua, cả gia đình đều ăn no ba bữa, thậm chí mỗi ngày còn ăn thêm hai bữa thịt. Vật tư trong không gian chất thành núi, đã không còn chỗ để nữa.
Ăn ngon, ngủ đủ, cuộc sống có mục tiêu, vừa đầy đủ vừa thịnh vượng. Kiều Tụng Chi cùng ba mẹ Thiệu đều đã trên 70 tuổi, ngoài vài vết thương cũ, cơ thể vẫn khá khỏe, ít khi bị cảm hay sốt.
Điều duy nhất còn tiếc nuối là vài năm nay không tìm được vật liệu xây dựng thích hợp. Dù đã xây được nhà gỗ, cả nhà vẫn thích nhà gạch ngói hơn. Để xây nhà cần gạch đỏ, xi măng và cát, nhưng họ tìm lâu mà không thấy đất sét làm gạch, đá phiến, than cục để làm xi măng.
Giờ nghe nói chợ lớn có bán gạch đỏ, tất nhiên phải đi xem một chuyến.
“Trước tiên đổi một ít gạch đỏ về nhà, sau này có cơ hội lại xem có xi măng không. Rồi một ngày nào đó cũng sẽ được sống trong nhà gạch ngói thôi mà!” Ba Thiệu vui vẻ chất rau củ lên xe, dặn dò Kiều Thanh Thanh và mọi người chú ý an toàn.
Họ chở một xe rau củ, 50 con gà phơi khô, 50 con vịt phơi khô, cùng một số gia vị, hàng khô, còn có cao dán tự làm, trà gừng… của Kiều Thanh Thanh, rồi bắt đầu hành trình đến chợ lớn.
Đây là lần đầu Kiều Thanh Thanh đi xa, mấy năm qua cả nhà chỉ mải miết xây dựng, trồng trọt, chăn nuôi, chưa từng rời trại hơn mười dặm.
Nghe nói thành phố Hy Vọng cách đó khoảng 100 km, Kiều Thanh Thanh đã tìm hiểu lộ trình. Cô hỏi hai tiểu thương về đường đi chi tiết, nhưng không tiếp nhận toàn bộ, quyết định trên đường đi sẽ hỏi thêm.
Đường đi không hoàn toàn yên ổn, thỉnh thoảng họ gặp những kẻ cướp.
Điều này không ngoài dự đoán của Kiều Thanh Thanh. Ba năm qua, nhà cũng không lúc nào yên ổn, thường xuyên có kẻ trộm ghé thăm. Có lần thậm chí cả chục đến cả trăm người tập hợp để cướp của giúp người nghèo, đó là khủng hoảng lớn nhất gia đình từng gặp. May mà mọi người trong nhà đều biết dùng cung nỏ, mẹ Thiệu bắn không chuẩn nhưng mười phát trúng năm, cũng là một lực lượng hỗ trợ. Mỗi lần khủng hoảng đều vượt qua suôn sẻ. Năm vừa rồi nhà đã ổn định hơn, không còn ai dám đến ăn cướp nữa.
Lần đi này, Thiệu Thịnh Phi cũng muốn đi, nhưng Thiệu Thịnh An dỗ cậu lần sau đi, bây giờ để ở nhà hỗ trợ, bảo vệ ba mẹ.
Dù chỉ có hai vợ chồng ra đường, lực lượng chiến đấu của họ là cao nhất trong nhà, không tính số lượng mà tính chất lượng, đối phó nguy hiểm trên đường dễ dàng, trừ khi gặp người có súng. Nhưng thời này, người có súng cũng không đi cướp một xe ba bánh hàng hóa, họ sẽ nhắm tới đội hàng giá trị hơn, để khai thác tối đa giá trị vũ khí, đạn dược và vật tư quý hiếm.
Vì vậy, đường đi tương đối thuận lợi. Đi theo lộ trình đã hỏi trước, đôi khi Kiều Thanh Thanh gặp những người cũng đi tham dự chợ lớn. Hai bên giữ khoảng cách xã giao, trao đổi hàng hóa. Chưa đến chợ, Kiều Thanh Thanh đã trao đổi một mẻ tôm khô với người khác.
Trên xe ba bánh phủ bạt, khi nghỉ ngơi, Kiều Thanh Thanh vén bạt lên một chút để thông gió. Một đoàn thương nhân đi ngang, mắt tinh, nhìn thấy dưa hấu trên xe, liền chủ động tiến tới trao đổi, đọc hết hàng hóa trong giỏ đeo trên lưng để Kiều Thanh Thanh lựa chọn.
Đoàn thương nhân có tám người, họ có thể có mối quan hệ ven biển, giỏ của họ toàn hải sản.
Nghe thấy tôm khô, Kiều Thanh Thanh lập tức hứng thú, đối phương liền lấy ra cho cô xem.
“Yên tâm đi, tôm khô này tôi đổi từ người ven biển mà có, họ tự bắt, tự phơi, còn có vị mặn nữa. Vừa được thưởng thức vị tươi ngon, vừa nạp muối, tiện quá đi! Xem thử đi!”
Đầu nhóm thương nhân nhiệt tình giới thiệu, đó là dưa hấu to thật sự, lâu lắm mới thấy dưa ngon như vậy!
Sau khi thương lượng giá, Kiều Thanh Thanh dùng một quả dưa hấu hơn 10 cân để đổi 10 cân tôm khô của đầu nhóm thương nhân, khiến người kia cảm thấy tiếc hùi hụi, mặt nhăn nhó: “Ôi em gái, cô giỏi trả giá thật! Tôi lỗ quá đi mất!”
Kiều Thanh Thanh cười nhưng không nói gì, không đáp lời.
Lỗ cái gì cơ chứ?
Mặc dù thiên nhiên đã hồi phục, muôn vật sống lại, nhiều cây cối có thể tìm thấy trong rừng, động vật hoang dã tăng dần, nhưng cây cối hoang dã thì chất lượng không ổn định. Ví dụ, mẹ cô đào hai cây dâu tây ngoài rừng, quả ra nhỏ, chua, chát, khoai tây Thiệu Thịnh An tìm, khoai lang anh trai tìm, hoàn toàn không bằng giống được con người chăm sóc kỹ lưỡng lâu năm, cả về hình dáng, hương vị lẫn năng suất.
Dưa hấu, nếu cẩn thận vẫn có thể tìm được cây dưa hoang dã, nhưng Kiều Thanh Thanh tin không thể nhân tạo để có quả to tròn như thế trong thời gian ngắn.
Một quả dưa hấu lớn như vậy, chắc chắn người kia sẽ bán với giá cao, không hỏi ngọt hay không, chỉ riêng kích cỡ đã đủ bán giá cao. Người giàu mua về, trưng ở nhà, nhìn bề ngoài đã sang trọng, ngọt hay không không quan trọng lắm.
Tôm biển thì có thể đánh bắt, dưa hấu lớn thì không dễ dàng gì có được.
Lần này ra ngoài, trên xe ba bánh chỉ chở hai quả dưa hấu lớn, bán đi một quả còn một quả. Kiều Thanh Thanh nghĩ đến chợ lớn sẽ đổi thêm thứ gì mà nhà họ chưa có.
Loại tôm biển làm tôm khô này rất tuyệt, cô thử một cái, vừa dai vừa ngọt, mặn thơm. Trước đây, cả nhà sống trên biển, ăn cá tôm cua đến phát ngán, khi trở lại đất liền, khu vực nhà họ thuộc nội địa, ba năm qua trao đổi với người khác gần như không thấy hải sản. Cá trong không gian vẫn còn nhiều, nhưng tôm biển loại này thì không có, nên giao dịch này Kiều Thanh Thanh và Thiệu Thịnh An đều thấy xứng đáng.
“Lát nữa nấu cháo mặn, bỏ vài con vào là ngon rồi.” Thiệu Thịnh An cười nói.
Sau khi trao đổi, họ chào nhau rồi đi, không bàn về việc đi cùng. Kiều Thanh Thanh lái xe ba bánh, nhanh chóng đuổi kịp họ, rồi bỏ họ lại phía sau.
Xe ba bánh lạch cạch đi xa, Lão Tô hơi ghen tị: “Có xe ba bánh tiện quá, như vợ chồng họ, xe cũ một chút cũng không sao, đi mang đồ thuận tiện lắm.” Mấy người khác chỉ đeo giỏ, khuân gánh, đi chậm hơn hẳn.
“Lát nữa đi chợ lớn xem thử, lần trước đi còn thấy một chiếc máy bay cơ mà? Nghe nói lấy được lúc đánh cá, rửa sạch, sửa lại còn dùng được, chất lượng tuyệt vời, ngay cả máy bay cũng có, chúng ta tìm xem có xe ba bánh không.”
Lão Tô lại lắc đầu: “Chỉ riêng đoạn đường này bằng phẳng, dễ đi thôi, đoạn sau khó đi lắm, xe ba bánh cũng chẳng có tác dụng gì đâu.”
“Ba, phiền quá đi! Nói muốn thì bảo không, bảo không thì lại muốn!”
“Hehe, ba chỉ nói thử thôi mà…”
Sau hai ngày đi xe, đường bắt đầu gập ghềnh, sỏi to sỏi nhỏ làm Kiều Thanh Thanh suýt ngã mấy lần. Vợ chồng họ đành cất xe ba bánh và hàng hóa, chỉ mang theo hai ba lô và cung nỏ, bắt đầu đi bộ.
“Nghe nói chợ lớn rất nhộn nhịp, không ngờ có nhiều người đi đến thế.” Kiều Thanh Thanh nhìn một nhóm ba người phía trước, cũng mang bao lớn bao nhỏ, vừa thấy chính là đi buôn bán ở chợ.
“Nếu vui, lần sau để ba mẹ họ đi thử xem.” Thiệu Thịnh An nói. Họ đã biết sự tồn tại của chợ lớn hơn nửa năm, nhưng vì vật tư nhà họ đầy đủ, nên không cần đi trao đổi. Nếu không nghe nói có bán gạch đỏ, họ cũng không ra ngoài lúc này.
Sắp đến mùa thu hoạch, lúc đó sẽ rất bận rộn. Mùa đông sẽ đến, vài năm trước còn có tuyết, đi xa vào mùa đông không thích hợp, nên họ quyết định xuất phát trước mùa thu hoạch.
Nếu lần này tìm được gạch đỏ và xi măng, họ có thể dùng thời gian rảnh sau mùa thu hoạch để xây nhà, và mùa đông này sẽ ở nhà gạch.
Hai người đi bộ năm ngày, sau đó đường lại bằng phẳng hơn, họ tìm chỗ vắng để lấy lại xe ba bánh, tiếp tục đi đường.
Đi đi nghỉ nghỉ, Kiều Thanh Thanh ước lượng hai người đã rời nhà khoảng 200 km. Theo lời người dân dọc đường, họ liên tục điều chỉnh lộ trình, cuối cùng mất nửa tháng mới đến nơi. Lúc này gió thu đã rất mát, trước khi vào trại lớn, họ thay quần áo và đội mũ.
“Trại này rộng quá! Thịnh An, nhìn hàng rào dài quá, không thấy tận cùng.” Kiều Thanh Thanh ngạc nhiên, đây là lần đầu tiên sau đại địa chấn, cô thấy công trình lớn của con người, cảm nhận sự hùng vĩ thô ráp, khiến cô bật thốt từ trái tim. Quả đúng là Hy Vọng Thành!
“Chúng ta đi xem, anh đoán tường có thể là tường gạch đỏ.”
Hai người đi gần, quả thật là tường gạch đỏ rất chắc chắn, chỉ bên ngoài trát một lớp đất vàng.
“Bên trong còn trộn rơm khô hoặc cỏ khô.” Kiều Thanh Thanh sờ thử.
“Thế thì tốt rồi, họ có nhiều gạch đỏ để xây tường, chắc chắn cung cấp được nhiều, chúng ta đi hỏi giá thử.”
Hai người đi theo hàng rào, tìm đến cổng vào thành.
