Gần cổng lớn, không khí sôi động hơn nhiều, khắp nơi mọc lều quán, tiếng rao không ngớt. Kiều Thanh Thanh nhìn xung quanh, quầy hàng bày toàn quả hái từ ngoài, khoai lang đào được, nấm hái được, còn có bình nước cũ, cốc nước, quần áo rách, v.v.
Thời này, rất nhiều người không có quần áo mặc, đi ra ngoài đường, Kiều Thanh Thanh thấy nhiều người mặc áo bằng da thú đã thuộc, những người điều kiện tệ hơn thì dệt áo bằng lá cây và dây leo. Trước khi xuất phát đi buôn bán, Kiều Thanh Thanh và Thiệu Thịnh An mặc áo quần cũ nhất, rách nhất, nhưng một xe hàng vẫn thường thu hút sự chú ý của bọn cướp.
Trước cổng lớn, hai người không quan tâm đến các quầy hàng nhỏ, vì các quầy như vậy ở chợ tạm gần nhà quá nhiều.
Hai người đi vào thành.
Vào thành phải trả phí, bằng năm cân thức ăn, bất kể là gì cũng được.
Trên đường đi, họ gặp một rừng chuối hoang, ra nhiều quả. Dù hình dáng xấu và rất nhỏ, nhưng mấy năm nay trái cây hoang đều như vậy. Kiều Thanh Thanh và Thiệu Thịnh An hái một ít, đưa làm phí vào thành.
Vào thành, cảnh tượng hoàn toàn khác hẳn. Mọi thứ sắp xếp rất trật tự, các quầy hàng xếp thành từng dãy, rất ngăn nắp. Người bán bày hàng lên quầy, hét to mời khách, người mua chọn lựa, trả giá, không khí sôi động gấp mười lần bên ngoài cổng.
“Các người muốn bày quầy không? Phí một ngày 20 cân thức ăn, 10 ngày 150 cân, một tháng 400 cân!” Người quản lý chợ lớn tiến đến hỏi.
“Chúng tôi không bày quầy, xin hỏi mua gạch đỏ ở đâu?” Thiệu Thịnh An hỏi.
“Các người muốn mua gạch đỏ à?” Người quản lý liếc nhìn xe ba bánh của họ, bạt che xe kín mít, chỉ mơ hồ nhìn thấy giỏ tre, không biết bên trong là gì. Người này ngửi thấy mùi thịt, có lẽ là thịt hoang dã. Anh ta rút mắt về: “Gạch đỏ là đặc sản của trại chúng tôi, các người đến đây tìm là đúng chỗ rồi! Tiểu Trân, dẫn họ đi đi!”
Một cô gái khoảng hai mươi tuổi trả lời, dẫn đường đi trước.
Chợ lớn rõ ràng nằm trên khoảng đất trống bên trong thành. Qua một vùng chợ nhộn nhịp, mới đến khu dân cư của trại. Những ngôi nhà hai tầng bằng gạch mái ngói mọc lên san sát, Kiều Thanh Thanh nhìn không chớp mắt.
“Đều là những ngôi nhà mới xây trong năm nay, trước đây gạch đỏ đều dùng để xây tường, sau mùa thu hoạch còn tiếp tục xây nhà, các người bây giờ đến đổi gạch là đúng lúc, sau mùa thu hoạch có khi chúng tôi cũng không đủ dùng đâu!” Tiểu Trân cười giải thích.
Đi qua dãy nhà mới, phía sau là những ngôi nhà cũ và lán trại dựng bằng vật liệu cũ.
“Chú Đàm nói đây là mặt tiền của Hy Vọng Thành, nên phải xây nhà mới trước, để người đến chợ đều nhìn thấy, nhưng tôi cũng nói rồi, sau mùa thu hoạch chúng tôi sẽ phá dãy nhà cũ để xây nhà gạch đỏ!” Tiểu Trân rất tự hào về trại, giới thiệu tràn đầy hứng khởi.
“Wow, đó là đội tuần tra của chúng tôi, nhìn dải băng trên cánh tay họ, nếu làm ăn gặp kẻ xấu, hãy tìm đội tuần tra.”
Kiều Thanh Thanh và Thiệu Thịnh An dừng bước.
Họ nhìn thấy một người quen trong đội tuần tra, đó là Diệp Trường Thiên!
Diệp Trường Thiên liếc qua, mắt lập tức mở to.
“Thiệu Thịnh An! Kiều Thanh Thanh!” Anh ta hét to.
Thiệu Thịnh An cười, vẫy tay: “Diệp Trường Thiên lâu rồi không gặp.”
Diệp Trường Thiên phấn khích chạy đến, nghĩ ra gì đó lại quay về bảo thuộc hạ: “Các người trước đi tuần tra, tôi sẽ đến sau!”
Tiểu Trân ngạc nhiên: “Các người quen nhau à?”
“Quen nhau quen nhau, chúng ta là bạn già rồi mà!” Diệp Trường Thiên cực kỳ phấn khích, không ngờ lại gặp người quen ở đây: “Các người dạo này thế nào, chú Thiệu, dì Hà, dì Kiều vẫn khỏe chứ, Thịnh Phi thì sao?”
“Tốt, cả nhà tôi đều ổn. Chuyện là nghe nói ở đây có gạch đỏ bán, tôi và Thanh Thanh mới qua xem, không ngờ lại gặp anh. Trưởng thôn và dì Thẩm vẫn khỏe chứ, Nguyệt Nguyệt chắc cũng lớn rồi hả?”
Diệp Trường Thiên thở dài: “Động đất lúc đó ba tôi mất, sau đó mẹ tôi bị ướt mưa bệnh cũng mất luôn, Nguyệt Nguyệt theo tôi. Tôi làm việc ở đội tuần tra, còn nó thì giúp vặt cỏ ở nông trại.”
“…Xin chia buồn.”
“Không sao, đều đã qua lâu rồi. Tôi biết nguyện vọng của ba mẹ là để tôi nuôi Nguyệt Nguyệt lớn khôn. Tôi còn trẻ, sau này Nguyệt Nguyệt kết hôn sinh con, tôi vẫn có thể giúp đỡ mà!”
Ba người trò chuyện một hồi, Diệp Trường Thiên còn hỏi: “Các người có biết Hy Vọng Thành do ai xây dựng không?”
Kiều Thanh Thanh đoán: “Hy Vọng Thành… Hy Thành? Là Diệp Sơn!”
“Đúng rồi! Là Bành sư trưởng của Diệp Sơn và thị trưởng Đàm xây dựng, người ở Nam Bình trại cũng góp công.”
Kiều Thanh Thanh vừa ngạc nhiên vừa vui: “Thật sự là ban lãnh đạo cơ sở Hy Thành của chúng ta xây dựng à! Sau trận động đất, Diệp Sơn và khu cộng đồng mới không thấy đâu, sau này tôi mới biết nguyên nhân là từ khu cộng đồng Bình Sam bị nước biển xuất hiện ngăn cách, không ngờ sau khi trở lại lục địa chúng ta lại gần nhau vậy, còn xây trại nữa chứ!”
“Ừ, lúc đó thật sự quá khó khăn… May mà mọi người đều còn sống, còn được gặp lại nhau. À, trong trại còn nhiều người từ thôn Thu Diệp, nhiều người đến chợ thấy tôi mới quyết định định cư, Lục Tử cũng có ở đó! Thỉnh thoảng chúng tôi nhắc về các người, lúc ở thôn là cô có tay nghề y tốt, giờ trại đang thiếu bác sĩ, các người có muốn đến không?”
Kiều Thanh Thanh và Thiệu Thịnh An nhìn nhau.
Kiều Thanh Thanh nói: “Nhà chúng tôi giờ cũng sống ổn hơn rồi, chuyển nhà quá phiền phức. Sau này có thời gian sẽ đến chợ đây bày hàng, lần này tôi cũng mang theo vài loại cao dán và thuốc thảo dược tự làm, nếu các người cần thì xem qua a.”
“Thật tốt quá! Kể từ khi ngâm mình dưới nước mấy tháng, tôi gặp nhiều người đau khớp, đau lâu năm, trời mưa còn đau hơn, cao dán của cô rất hiệu quả, tôi sẽ mua trước một ít.”
Thiệu Thịnh An lại hỏi: “Tôi và Thanh Thanh muốn mua gạch đỏ, nếu có xi măng cũng muốn đổi một ít.”
“Thật là trùng hợp a! Gạch đỏ các người muốn đổi, là do thị trưởng Đàm tìm nguyên liệu và trực tiếp xây lò gạch đỏ! Trại chúng tôi cũng có nhà máy xi măng, nhưng sản lượng chưa cao, tạm thời chưa bán ra ngoài, tôi sẽ dẫn mối xem có thể mua một ít không.”
Nhờ có Diệp Trường Thiên giới thiệu, việc mua gạch đỏ diễn ra rất suôn sẻ.
Kiều Thanh Thanh cũng trực tiếp bày hàng trên xe ba bánh ra, để người của lò gạch định giá.
Giá gạch đỏ không rẻ, sau khi ước giá toàn bộ hàng hóa, đổi được lượng gạch vừa đủ để xây một ngôi nhà nhỏ.
“Rau quả của các người chất lượng thật tốt, có giống cây trồng ưu tú không?” Phó xưởng trưởng lò gạch hỏi.
Nhìn ánh mắt ông ta, Kiều Thanh Thanh biết là trại cần giống cây trồng tốt.
“Trại Hy Thành trước có viện nông học, ở đây cũng có không?” Kiều Thanh Thanh còn nhớ hàng xóm cũ Trì Ngọc Tú, chồng cô ấy là Bùi Nghiêm ở Viện Nông Học.
Phó xưởng trưởng thở dài: “Có thì có, nghe nói thiếu nhà nghiên cứu, thiếu thiết bị, kết quả không nhiều, hiện giờ mới chỉ tiến triển về lúa. Nghe nói bước tiếp theo là nghiên cứu lúa mì và khoai lang, còn những thứ khác như dưa hấu, táo, dưa leo, cà chua, không còn thời gian nghiên cứu. Trong tự nhiên thì nhiều, nhưng chất lượng kém, năng suất thấp. Hàng nhà các người mang đến rất tốt, nếu có hạt giống, chúng tôi cũng sẵn sàng mua, giá còn cao hơn!”
Ông ta đầy mong đợi, Kiều Thanh Thanh suy nghĩ một lát: “Chúng tôi có một số hạt giống tốt. Chúng tôi may mắn, khi còn ở dưới nước đã vớt được một vài lọ kín, bên trong toàn hạt giống, hình như một viện nông học nào đó đã làm thất lạc. Trong đó còn có hạt lúa, năng suất rất tốt…”
Cô nói luôn năng suất mùa đầu tiên của lúa năm nay, mắt phó giám đốc sáng lên!
Năng suất này gấp ba lần năng suất ruộng lúa của trại!
Kiều Thanh Thanh và Thiệu Thịnh An ngay lập tức được đối xử khác hẳn, phó xưởng trưởng nhiệt tình mời họ vào văn phòng ngồi, đồng thời cử người đi mời thị trưởng Đàm.
Diệp Trường Thiên chạy nhanh đi đón thị trưởng, trên đường tóm tắt sơ qua tình hình.
“Hoá ra vẫn là người quê cũ của chúng ta…” Một trại Hy Thành lớn đã tan rã, họ xây dựng lại quê hương trên đất mới, không ngờ người quen mang theo hạt giống đầy hy vọng đến đây, khiến Đàm Kiến Lĩnh xúc động, đối xử với vợ chồng Kiều Thanh Thanh cũng rất khách khí.
So với trước đây, thị trưởng Đàm gầy gò hẳn, gầy đến mức một cơn gió cũng có thể thổi ngã. Kiều Thanh Thanh đã biết tin bệnh sử của thị trưởng La, chân thành nói với Đàm Kiến Lĩnh: “Ngài cũng nên giữ gìn sức khỏe.”
Đàm Kiến Lĩnh cười sảng khoái: “Đừng nhìn tôi thế này, sức khỏe tôi vẫn tốt. Các người có muốn chuyển về trại sống không? Đóng góp của các người xứng đáng có một ngôi nhà gạch, nếu các người đến, lô tiếp theo xây nhà gạch đỏ sẽ có một căn cho gia đình các người.”
Nhưng Thanh Thanh vẫn quyết định về nhà.
Nhà họ xây khá ổn, tự bảo vệ được, muốn làm gì dùng gì cũng không cần bận tâm đến ánh mắt người khác. Một mảnh đất rộng họ có thể tự do quy hoạch, chỉ cần tránh đất của hàng xóm, vẫn có thể khai phá tùy ý. Gần nhà không có sông, mấy năm nay họ đã đào kênh từ sông cách 3 km tới cửa nhà, rồi đào tiếp sang phía tây nối với suối khác, sinh hoạt tiện lợi.
Nếu chuyển về trại, máy phát điện năng lượng mặt trời sẽ không dùng được. Về hạt giống, cô có thể bịa lý do là nhặt được, nhưng thiết bị năng lượng mặt trời vẫn còn 80% mới, cô hoàn toàn không thể đưa ra lý do hợp lý.
Hơn nữa, về trại không chỉ có bảo đảm an toàn, mà còn phải chịu sự quản lý, trong khi gia đình họ đã quen tự do.
Cuối cùng, Kiều Thanh Thanh đã bàn xong với thị trưởng Đàm việc dùng hạt giống để đổi lấy gạch đỏ và xi măng.
Gặp lại một vị lãnh đạo cũ vừa quen thuộc vừa đáng tin cậy, khiến trong lòng Kiều Thanh Thanh nảy sinh nhiều ý tưởng. Cô không chỉ muốn đem hạt giống đổi cho căn cứ, mà còn muốn đem một số sách trong không gian của mình tặng cho họ.
Sau khi bàn xong việc làm ăn, Kiều Thanh Thanh và mọi người ở lại đây thêm một tuần. Trong một tuần đó, Đàm Kiến Lĩnh cho người chuẩn bị đủ gạch đỏ và xi măng để xây ba căn nhà gạch ngói, lại còn điều động một trong những tài sản quan trọng của căn cứ, hai chiếc xe tải lớn, giúp vợ chồng Thanh Thanh chở hàng về, rồi mang hạt giống quay lại.
Đêm trước ngày khởi hành, nửa đêm Kiều Thanh Thanh lặng lẽ đi đến nghĩa trang phía sau núi của căn cứ, đặt những thứ đó xuống đất bằng phẳng.
Sáng hôm sau, đoàn xe tải xuất phát. Diệp Trường Thiên là người phụ trách nhiệm vụ lần này, anh ngồi trên chiếc xe tải dẫn đầu, vừa đi vừa ngân nga hát.
Chiếc xe ba bánh được buộc trên xe tải, Kiều Thanh Thanh và Thiệu Thịnh An ngồi ở thùng xe chiếc thứ hai, hai người sóng vai nhìn về phía mặt trời lặn xa xa, lặng im không nói.
“Anh nói xem, khi họ nhìn thấy những cuốn sách đó, có vui không?” Kiều Thanh Thanh khẽ hỏi.
“Nhất định sẽ vui. Ngọn lửa tri thức không tắt, thêm hai mươi năm nữa đất nước sẽ lại phát triển, đến lúc đó chúng ta vẫn chưa đến sáu mươi tuổi, còn có thể tận mắt chứng kiến.”
Kiều Thanh Thanh mỉm cười, tựa đầu lên cánh tay anh.
