Sáng hôm sau, Hình Như Tâm chỉ huy một đám xác sống khiêng cánh cửa mới về.
Chúng không giỏi việc sửa sang, loay hoay cả ngày mới miễn cưỡng gắn được cửa vào khung.
Điều duy nhất khiến người ta nhức mắt là cánh cửa quá mới, đặt trong cái sân cũ kỹ trông chẳng ăn nhập gì.
Lại thêm một vấn đề nữa: chìa khóa của cửa không có, nên họ phải thay ổ khóa mới. Mà ổ khóa màu lại không khớp, nhìn chẳng khác nào một cái nốt ruồi to giữa mặt người đẹp, khá đáng tiếc.
“Trong cửa hàng cũng không tìm thấy, chắc để đâu mất rồi. Thôi, xấu tí cũng được, miễn là dùng được.”
Lần này con chuột nhỏ lập được công, nên Hình Như Tâm không còn lạnh nhạt với nó nữa. Khi cho gà ăn, cô còn bốc riêng một nắm cám đặt trước mặt chuột.
Chuột con mừng rỡ, ôm lấy hạt cám to bằng cả cái chân, đứng dậy chắp tay vái lia lịa cảm ơn cô.
Trước đây, nó chỉ dám ăn đồ thừa của mèo nhỏ. Mèo con và Hình Như Tâm ăn chung một bữa, thậm chí còn được ngồi lên bàn. Khi mèo ăn xong, nó mới dám nhặt mấy mẩu cơm vụn.
Nhưng dù vậy, cuộc sống bây giờ cũng sung sướng hơn nhiều so với khi còn lang thang ngoài hoang dã kiếm ăn, ít ra luôn có đồ ăn, không sợ nguy hiểm.
Nỗi oán giận trong lòng nó vơi đi nhiều, bắt đầu cảm thấy thích nơi này.
Nếu có thể được ra ngoài tự do chạy nhảy, và có thêm vài thuộc hạ nhỏ để chỉ huy thì tốt biết bao. Nhưng những ngày huy hoàng đó đã mãi mãi trôi qua rồi.
Ngày tháng cứ thế trôi đi, trời mỗi lúc một lạnh hơn.
Ban đầu Hình Như Tâm còn tưởng ban ngày âm vài độ đã là cực hạn, nào ngờ sau mấy trận tuyết lớn, nhiệt độ ban ngày đã rơi xuống âm hơn mười độ.
Chỉ cần để tay trần ngoài không khí một lát là đỏ rát và sưng lên, tai thì tê cóng chẳng còn cảm giác.
Đến ban đêm, nhiệt độ tụt xuống dưới âm hai mươi độ, đó là cái lạnh mà cô chưa từng trải qua trong đời. Dù giờ thể chất cô đã không còn sợ lạnh như trước, nhưng vẫn phải quấn kín người lại mới chịu nổi.
Lúc này chỉ có Kỷ Nguyên còn giữ thói quen ra ngoài mỗi ngày, bay quanh trời để quan sát tình hình xung quanh.
Dù là ngày nắng, Hình Như Tâm cũng không cho lũ xác sống ra xúc tuyết, cô sợ chúng bị lạnh cóng rụng tay chân, đến khi xuân về sẽ không còn sức làm việc cho mình nữa.
Tuyết dày quá, gà vịt ngỗng dù muốn ra ngoài tìm ăn cũng không thể bới nổi lớp tuyết và đất đóng băng để tìm sâu. Thế là cô quét sạch tuyết trong sân, rồi rải ngũ cốc và rau xanh xuống đất cho chúng nhặt ăn, kẻo gà mái rảnh rỗi lại đi mổ tường.
Làm xong việc, người cô nóng lên đôi chút, xoa tay rồi nhóm bếp nấu cơm. Cô cũng thấy may mắn vì đã dự trữ đủ củi từ trước, chắc đốt được đến sau Tết.
Giờ đây, ngoài chiếc giường ra thì chỉ còn gian bếp là nơi có chút hơi ấm.
Ổ của mèo con cũng được chuyển sang bếp, nhất là khi nhóm lửa, nó sẽ tha ổ đến gần bếp lửa, rồi cuộn tròn nằm ngủ ngon lành. Con chuột nhỏ thì không dám chui vào ổ của mèo, chỉ nằm nép bên ngoài, hướng mặt về phía lửa, cũng ấm áp dễ chịu.
Hình Như Tâm đặt vài củ khoai lang bên bếp, mùa đông chính là mùa ăn khoai nướng mà.
Kỷ Nguyên xếp lại đôi cánh, ngồi bên cạnh tiếp củi, hai người vừa sưởi vừa trò chuyện.
“Chỗ chúng ta đã lạnh đến thế này rồi, không biết phía Bắc ra sao. Dạo này không nghe được sóng phát thanh của căn cứ Trường Cộng, liệu có chuyện gì không?”
Kỷ Nguyên đáp: “Không sao đâu, chắc tuyết dày quá, tín hiệu yếu thôi.”
Hình Như Tâm trầm ngâm: “Thời tiết này mà họ vẫn phải ra ngoài tìm vật tư à? Em thấy lạnh thế này thì ngay cả xác sống cũng chạy không nổi nữa.”
Kỷ Nguyên từng lên thành phố xem qua, xác sống ngoài đường đúng là ít hơn hẳn, phố xá vắng lặng, nhưng nếu tùy tiện vào một căn nhà, vẫn có thể gặp hai ba con xác sống, xui hơn thì cả chục con cùng lao ra tấn công.
Thời tiết khắc nghiệt khiến chúng càng hung dữ hơn trước.
Ban đầu, căn cứ Trường Cộng thấy thực vật tấn công yếu đi vì lạnh, ai nấy đều vui mừng, nghĩ rằng có thể đến được những khu vực vốn nguy hiểm trước đây. Nhưng xác sống lại mạnh lên, khiến thương vong tăng lên, mà trong thời tiết này, con người hành động chậm chạp, muốn chạy cũng khó. Nếu bị thương không di chuyển được, kết cục có thể là chết cóng, còn đáng sợ hơn bị xác sống ăn thịt.
Căn cứ Trường Cộng vốn nằm ở khu vực phía Nam, vậy mà đã gian nan như thế, phía Bắc còn thảm hơn nhiều.
Trong tình hình tệ hại đó, một biến cố mới lại xảy ra.
Gần căn cứ Thượng Kinh xuất hiện một nhóm xác sống đặc biệt.
Chúng di chuyển bằng cả bốn chi, lòng bàn tay và bàn chân mọc đệm thịt giống thú vật, hình dáng vẫn mang nét con người nhưng thân thể nhỏ gọn và dẻo dai hơn, tuyết rơi dày cũng không làm chậm được tốc độ của chúng.
Toàn thân chúng phủ một lớp lông đen mịn, nhìn xa giống như tinh tinh, thính giác và phản ứng với âm thanh cực kỳ nhạy, nếu con người đi lẻ mà gặp phải, gần như không thể thoát.
Tất cả các khu an toàn đều khẩn cấp lan truyền tin này, cảnh báo mọi người phải đặc biệt cẩn thận khi ra ngoài.
Còn đội ngũ từng được Hình Như Tâm cứu, đến giờ vẫn chưa thể tới được căn cứ Thượng Kinh Thị.
Càng đi về Bắc, thời tiết càng khắc nghiệt, đường càng khó đi. Tuyết dày khiến xe không thể chạy nổi, cả đoàn đành dừng lại ở rìa thành phố, mặt mày ai nấy ủ rũ.
“Cứ thế này thì không đi nổi đâu, đường phía trước còn tệ hơn.”
“Chẳng lẽ phải bỏ xe mà đi bộ à? Chúng ta còn chịu được, nhưng cô ấy thì không. Đồ đạc mang không hết, đêm ngủ cũng là vấn đề. Nếu xác sống bất ngờ tấn công, thì công cốc hết.”
Người đàn ông từng nói chuyện với Hình Như Tâm nhíu mày: “Vậy các anh định làm sao?”
Hoàng Tu Thừa suy nghĩ một lúc rồi nói: “Xe địa hình không đi được, nhưng chắc chắn vẫn có loại xe đi được mà.”
“Ở đây đâu có xe tăng, xe bánh xích cũng khó kiếm.”
Lúc này, Kiều Nhã lên tiếng: “Thế xe ủi tuyết thì sao? Xe đó dạng xe tải, nếu bịt kín thùng sau lại, còn có thể chất thêm nhiều đồ, rộng rãi hơn xe địa hình, biết đâu tôi còn duỗi chân nằm ngủ được, trải túi ngủ ra là ấm ngay.”
Ý tưởng của cô khiến mọi người sáng mắt lên, xe ủi tuyết đúng là lựa chọn tuyệt vời.
Ở các thành phố miền Bắc, hầu như đâu cũng có xe ủi tuyết, vì vào mùa đông, chính quyền đô thị thường dùng chúng để dọn đường, chỉ cần tìm được khu quản lý đô thị, gần như chắc chắn sẽ tìm thấy xe ủi tuyết.
Bọn họ hiện đang ở rìa một thành phố, thế là có người nói: “Vậy thì thử xem sao.”
Rất nhanh, cả nhóm xuống xe, chuẩn bị kỹ càng rồi bắt đầu tiến vào thành phố.
Những chuyện xảy ra bên ngoài đều chẳng liên quan gì đến Hình Như Tâm, cô không có cách nào biết được tin tức, chỉ ở yên trong nhà làm việc lặt vặt.
Cô dùng tấm nhựa che kín cửa sổ và cửa ra vào, vừa chắn gió vừa giữ ấm. Thậm chí cô muốn che cả phần mái của sân, đáng tiếc là tấm nhựa không đủ, không thể phủ kín hết phần trên.
“Bên ngoài thì không quét sạch được, nhưng trong sân phải dọn cho sạch mới được.”
Bận rộn một hồi, cô dọn dẹp cả tuyết trên tường rào và mái nhà, sạch sẽ không sót chỗ nào.
Làm xong, chợt nhớ đến nhà của dì Lý, cô nghĩ bên đó chắc cũng cần quét tuyết, bèn vác xẻng, lội qua lớp tuyết sâu đến tận bắp chân mà đi.
Nhưng vừa đến cổng nhà dì Lý, Hình Như Tâm đứng sững lại, cổng đã mở, một nửa sân tuyết đã được dọn sạch.
Dì Lý mặc chiếc áo bông dày mà Hình Như Tâm từng giúp mặc vào, tay cầm xẻng, từng nhát, từng nhát xúc tuyết ra ngoài.
Hình Như Tâm sững người vài giây, rồi lao nhanh vào trong.
“Dì Lý! Dì Lý! Dì khỏe lại rồi sao?”
Dì Lý ngừng động tác, quay đầu nhìn Hình Như Tâm lao tới, đôi mắt trống rỗng, ánh nhìn đờ đẫn.
Cánh tay đang định ôm lấy dì cứng lại giữa không trung, cô vốn tưởng rằng dì Lý chỉ có thể cử động chút ít, trước đây dì chỉ đi quanh hai đứa nhỏ, chưa từng tự mình làm việc gì, vậy mà giờ lại một mình dọn tuyết trong sân, thật không thể tin nổi, vì xác sống nào lại quan tâm nền đất có sạch hay không chứ.
“Dì Lý?”
Vẫn là đôi mắt đờ đẫn ấy, nhưng lần này dì Lý mở miệng trả lời cô, giọng rõ ràng, mạch lạc: “Như Tâm, cháu đến rồi à.”
Nước mắt Hình Như Tâm lập tức trào ra.
Chúng chưa kịp chảy hết xuống má đã đông thành tinh thể băng, lạnh buốt trên da, nhưng tim cô lại nóng rực.
Cánh tay đang cứng đờ rơi xuống, cô ôm chặt lấy dì Lý: “Là cháu đây, để cháu giúp dì dọn tuyết nhé.”
“Được.”
Dì Lý gật đầu, giọng cứng đờ, rồi cúi đầu tiếp tục xúc tuyết. Hình Như Tâm cũng cầm xẻng giúp bên cạnh.
Chẳng bao lâu, hai đứa nhỏ trong nhà cũng đi ra, lần này nhìn chúng, có thể thấy rõ chúng tỉnh táo hơn nhiều. Đứa lớn chạy ra chỗ đống tuyết ở cổng, dẫm lên vài cái, rồi vốc một nắm tuyết nặn trong tay.
Hình Như Tâm vừa làm vừa nói chuyện với dì Lý: “Dì ơi, dì có đói không? Có muốn ăn gì không?”
Dì Lý trả lời hơi chậm: “Không… không đói.”
“Thế hai đứa nhỏ chắc đói rồi. Lát nữa cháu về lấy đồ ăn mang qua nhé. Sau này dì và hai đứa cứ qua nhà cháu chơi nhiều hơn. Giờ trời ấm hơn rồi, chắc dì không còn phải ngủ trong bếp nữa chứ? Để cháu giúp dì dọn lại giường, lấy chăn bông dày ra đắp cho ấm.”
Nghe nhắc đến hai đứa nhỏ, ánh mắt dì Lý chuyển sang chúng, rồi chậm rãi gật đầu.
Hình Như Tâm không biết có phải lớp rêu từng mọc trên người dì Lý lại có tác dụng mới không, nhưng không cần biết lý do là gì, chỉ cần người quen của cô có thể hồi phục lại, cô đã vui mừng đến muốn khóc.
Sau khi quét sạch tuyết trong sân, Hình Như Tâm vào nhà, cẩn thận sắp xếp lại chiếc giường hơi bừa bộn, lấy ra chăn bông dày nhất trong tủ, phủ lên ngay ngắn, chiếc giường gọn gàng sạch sẽ trông thật ấm áp và dễ chịu.
Dì Lý khẽ chạm tay lên giường, nhưng rất nhanh rút tay lại, sợ tay mình làm bẩn chăn gối.
“Không sao đâu, không bẩn đâu, để cháu giúp dì rửa tay nhé.”
Hình Như Tâm nắm lấy một nắm tuyết, xoa sạch tay cho dì.
“Vết thương trên người dì, tạm thời cháu vẫn chưa biết làm cách nào để chữa được, nhưng biết đâu sau này sẽ khỏi thì sao.”
Cô nghĩ, dì Lý đã có thể khôi phục ý thức, thì biết đâu một ngày nào đó, vết thương cũng có thể lành lại.
Dì Lý miệng lẩm bẩm: “Con bé… con bé… ăn kẹo…”
Dì như đang muốn tìm đồ ăn vặt trong nhà, nhưng đã quên mất để ở đâu, nên chỉ quanh quẩn đi vòng tròn tại chỗ.
Hình Như Tâm nắm lấy tay dì: “Dì ơi, cháu không ăn đâu, không cần tìm nữa.”
Dì Lý nhìn cô một lúc lâu, rồi giơ tay xoa đầu cô.
Lần này Hình Như Tâm không đội mũ, cặp sừng nhỏ trên đầu lộ ra ngoài, dì Lý vuốt nhẹ lên tóc bên cạnh, như thể đang an ủi cô.
Cảm nhận bàn tay lạnh buốt khẽ vuốt lên đầu, nước mắt Hình Như Tâm lại rơi xuống, lạnh giá trên má, nhưng tim cô lại ấm áp rực lửa.
Cô tin, rồi mọi thứ sẽ tốt lên, chắc chắn sẽ tốt lên.
