Người đội mũ lưỡi trai tưởng Hình Như Tâm bị dọa bởi con số hơn ngàn người mà họ vừa nói, nên sắc mặt anh ta cũng thả lỏng vài phần.
Thực ra, việc họ được cử ra ngoài tìm vật tư là vì thể lực tốt, gan lớn, dám đối đầu với xác sống, cũng dám bỏ chạy đúng lúc, lại rành đường trong khu vực này, nên mỗi lần ra ngoài đều thuận lợi mang đồ về.
Nhưng hai người trước mặt rõ ràng mạnh hơn họ rất nhiều, còn là người biến dị. Nếu phải đối đầu, bọn họ chắc chắn không có cơ hội thắng. Vì thế, nó đằng sau còn có nhiều người cũng là một cách tự củng cố lòng tin.
Thật ra, họ còn muốn làm quen với hai người này.
Trong thời buổi này, nếu có thể làm bạn với kẻ mạnh, biết đâu sau này lại cứu được mạng mình.
Hình Như Tâm tò mò hỏi: “Các anh có bao nhiêu người? Ở đâu?”
Câu hỏi này hơi mang tính riêng tư, nên hai người trả lời lấp lửng: “Gần một ngàn người.”
Hình Như Tâm hít sâu một hơi: “Nhiều thế cơ à!”
Người đội mũ lưỡi trai cười nhạt: “Không nhiều đâu. Thành Dương Tân trước kia có mấy chục vạn dân cơ mà.”
Từ khi tận thế ập đến, số người chết thật sự quá khủng khiếp, một nửa dân số biến mất chỉ trong chớp mắt, số bỏ chạy ra ngoài thì một nửa chết dọc đường, còn đến được khu an toàn và sống sót thì rất ít, ở lại thành phố mà vẫn còn sống thì lại càng hiếm.
Số gần ngàn người đó cũng là dần dần tụ lại mà thành.
“Nơi chúng tôi ở cách đây hơi xa.”
Hai người không nói cụ thể địa điểm.
Hình Như Tâm không gặng hỏi thêm, mà đổi chủ đề: “Lương thực của các anh đủ dùng không? Mùa đông qua bằng cách nào?”
Người đội mũ đáp: “Vật tư tạm đủ, mỗi ngày ăn hai bữa, chủ yếu là gạo với mì, rau thì chỉ có ít rau khô. Nhưng dù sao cũng qua được rồi.”
“Ồ, nên giờ các anh định khai hoang trồng rau à? Trong thành chắc ít chỗ có thể trồng trọt lắm.”
Hình Như Tâm nghĩ một lát rồi nói: “Vẫn là nông thôn tốt hơn. Ra cửa là ruộng, cây cối lúc nào cũng xanh tốt, nhìn thôi đã thấy yên tâm rồi.”
Người đàn ông hơi mập đứng bên cạnh nói: “Cũng có đất hoang để khai khẩn. Giờ khi cây dại chưa mọc mạnh, chúng tôi định dùng thuốc diệt cỏ liều cao, xới đất trước để chiếm chỗ, sau đó cỏ dại sẽ khó mọc lại.”
Hình Như Tâm lập tức gật đầu tán thành: “Đúng rồi, làm vậy là chuẩn. Các anh nên cày sâu vài lượt, lật cả rễ cỏ lên, nếu không chỉ cần một trận mưa là chúng mọc lại ngay, còn có thể đội cả cây trồng lên nữa. Nếu được thì nuôi vài con gà, gà bới đất giỏi lắm, lại còn ăn được cỏ dại, chỉ cần quản lý tốt thì chúng là trợ thủ đắc lực đấy.”
Trong nhà cô có mấy con gà, tuy không đẻ trứng, nhưng chuyên diệt cỏ, đến mức trước sân sắp trọc đầu. Phân gà cũng là phân bón rất tốt.
Hai người nghe cô nói chuyện ruộng đồng thì hai mắt sáng rực, lúc này mới hoàn toàn yên tâm, cặp đôi này không phải người xấu.
Người đội mũ lưỡi trai tiếc nuối lắc đầu: “Trong thành tìm không ra gà sống. Trước bọn tôi có nhặt mấy quả trứng thử ấp mà không nở.”
Hình Như Tâm nói ngay: “Không sao, sau này nếu tôi kiếm được gà con, tôi có thể đổi cho các anh. À, các anh có cần gạo hay rau không?” Cô nói, mắt sáng long lanh như sao.
Hai người do dự gật đầu: “Cần chứ… cô có à?”
“Có có có! Mới thu hoạch xong đấy, mấy ngàn cân lận. Chỉ là chưa xay vỏ thôi.”
Nhiều lúa như vậy mà không có máy xay, cô cũng chẳng biết làm cách nào, chẳng lẽ bắt xác sống giã gạo đến chết sao?
Người đội mũ tròn mắt: “Nhiều thế à? Nhưng chưa xay vỏ thì ăn sao được. Bên tôi cũng chẳng có máy đâu.”
Hình Như Tâm tươi cười: “Không sao, tôi có thể đổi rẻ cho các anh.”
“Tôi còn rất nhiều rau tươi, cũng có thể mang đổi.”
Người mập hỏi: “Vậy cô muốn đổi lấy gì?”
“Đồ dùng sinh hoạt, thuốc men, nói chung thứ gì tôi chưa có đều được.”
Hai người nhìn nhau, rồi nói: “Chuyện này bọn tôi không tự quyết được, phải hỏi trưởng khu đã. Bọn tôi về báo lại.”
Hình Như Tâm nói: “Vậy các anh chọn địa điểm đi, mai chúng ta gặp nhau ở đó. Tôi có thể mang rau tới trước, nhưng gạo thì các anh phải tự đến chở, bọn tôi không có xe. Đường không xa, đi ô tô tầm một tiếng.”
Người đội mũ nghĩ một chút rồi đáp: “Được, vậy mai gặp ở ngã tư trung tâm thương mại Tâm Đạt, khu Tây thành.”
Hai bên đều đã lấy đủ thứ mình cần, thỏa thuận xong, hai người mở cửa, nhanh chóng rời khỏi đó, biến mất khỏi tầm mắt của đôi thanh niên kia.
Hình Như Tâm không kìm được mà nói với Kỷ Nguyên: “Không ngờ chuyến đi này lại có thu hoạch như vậy. Trước giờ em cứ tưởng chỉ còn lại mỗi mình em thôi.”
Thực ra, mọi người đều đang cố gắng sống sót theo cách của riêng mình.
Thu lại dòng suy nghĩ, cô nhanh chóng quét sạch toàn bộ thuốc diệt cỏ trên kệ bỏ vào bao tải.
Bao tải không đủ chỗ, cô lại lục lọi trong cửa hàng, quả nhiên tìm thêm được vài bao phân bón, liền nhét đầy hạt giống vào. Trong đó còn có nhiều loại hạt hoa.
Hình Như Tâm vốn không phải người thích trồng hoa, trồng rau cô thì rất rành, nhưng chăm hoa lại là tay mơ, nhiều lắm thì đứng ngắm mấy bông hoa dại ven đường, nếu thấy hoa ảnh hưởng đến cây trồng, cô sẽ không do dự mà nhổ bỏ hết.
Thấy cô nhặt túi hạt hoa lên rồi lại đặt xuống, Kỷ Nguyên nói: “Lấy vài gói đi, mấy loại tường vi này đẹp lắm, lại dễ sống, chẳng cần chăm cũng mọc tốt. Sau này nếu tìm được ai biết nuôi ong, chúng ta còn có mật ăn nữa.”
Chỉ tiếc rằng, gần đây không có ai biết nuôi ong cả.
“Thế thì được, mỗi loại lấy một gói.”
Sau khi thu dọn xong, Hình Như Tâm vác bao to leo lên lưng Kỷ Nguyên. Với kinh nghiệm lần trước, chút đồ này chẳng đáng gì với anh, rất nhanh hai người đã về đến nhà.
Ngày mai phải bàn chuyện giao dịch với nhóm người trong thành, nên cô phải chuẩn bị sẵn hàng mẫu cho họ xem.
Cô nhanh tay tìm mấy túi ni-lông, rồi phân loại từng loại rau, rưới thêm ít nước cho tươi. Nghĩ đến việc những người trong thành chắc đã lâu không được ăn thịt, cô còn mang theo hai con thỏ khô bỏ vào túi.
Hai con này là mèo nhỏ và chuột trong nhà gần đây săn được, trung bình mỗi ngày bắt được một con, ăn không hết thì ướp muối phơi lên mái nhà, thành ra dạo này nhà họ chẳng thiếu thịt chút nào.
Trưa hôm sau, Hình Như Tâm và Kỷ Nguyên lại lên đường.
Tưởng rằng mình đến sớm, ai ngờ khi tới ngã tư trung tâm thương mại, đã thấy một nhóm người đang chờ sẵn.
Xung quanh không có xác sống, có lẽ đã được dọn dẹp trước đó.
Hai người hôm qua gặp đều có mặt, bên cạnh họ là vài người to cao hơn, trong đó ba người rõ ràng là biến dị giả, còn người phụ nữ tóc ngắn đứng giữa, được vây quanh như trung tâm của nhóm.
Người phụ nữ cao tới gần 1m8, mặc đồ thể thao gọn gàng, khí thế mạnh mẽ, khiến ai cũng chú ý.
Khi hai người hạ cánh, người đội mũ lưỡi trai lập tức hô: “Họ đến rồi!”
Hình Như Tâm đã quen với việc bộc lộ đặc điểm biến dị của mình, nên thoải mái vẫy tay chào mọi người, rồi đặt bao đồ xuống đất.
“Chắc anh ấy đã nói với các người về chuyện trao đổi. Đây là gạo và rau bọn tôi tự trồng, vừa thu hoạch xong. Hôm nay mang một ít đến cho các người xem thử chất lượng, bọn tôi chăm kỹ lắm, đảm bảo ngon.”
Người phụ nữ sải bước lại gần, nhìn từng món được cô bày ra trên đất. Rau xanh mướt, lá dày mập, không hề có sâu.
Có người bứt một lá xà lách ăn thử, trong thành họ cũng có trồng ít cải thảo mùa đông, nhưng chẳng ai nỡ ăn, nên rau tươi thế này đã lâu chưa thấy. Người nếm thử nuốt vội rồi lại nhón cọng hành cho vào miệng, hương vị thân thuộc nhưng xa lạ, khiến người ta như vừa trở về quá khứ.
“Ngon thật.”
Những người khác cũng muốn nếm, nhưng bị người phụ nữ đập vào tay: “Đừng có động linh tinh.”
Cô nhấc bó lúa lên xem kỹ, hỏi: “Mấy hạt lúa này… cũng là biến dị à?”
“Ừ, thân và bông đều to gấp đôi. Năng suất cũng tăng gấp đôi. Chúng tôi đã giã thử một ít gạo ăn rồi, vị chẳng khác gì trước. Chỉ là lúa nhiều quá, không có máy xay vỏ, nên chỉ có thể bán gạo còn trấu. Nếu các người không muốn mua cũng không sao.”
Dù họ không mua, cô vẫn có thể bán cho khu an toàn Trường Cộng, bên đó chắc chắn có máy xay gạo.
Không ngờ người phụ nữ nói ngay: “Chúng tôi nhận cả gạo còn vỏ.”
Hình Như Tâm ngạc nhiên hỏi: “Các người có máy xay à? À không, các người… còn có máy phát điện sao?”
Không lạ gì khi họ có thể vượt qua mùa đông dài như vậy.
Giờ phút này, Hình Như Tâm thật sự rất muốn đến xem căn cứ của bọn họ.
Người phụ nữ mỉm cười, xem như ngầm đồng ý: “Đồ của cô tôi đã xem qua, đúng là rất tốt. Nhưng nghe nói là chỉ có thể để chúng tôi tự đi lấy à?Cô cũng biết rồi đấy, bây giờ xăng dầu ngày càng ít, mỗi lần ra ngoài tiêu hao là rất lớn.”
Họ đúng là có xe và còn giữ được ít xăng, nhưng trừ khi bắt buộc, họ tuyệt đối không nổ máy. Huống chi, đi đến địa bàn của người khác với họ mà nói, rủi ro rất lớn.
Hình Như Tâm nhún vai: “Bọn tôi không có xe, đồ lại nhiều, không thể mang tới được, chỉ có thể để các người tự đi lấy thôi. Tôi có thể bớt giá một chút.”
Người phụ nữ hỏi: “Thế cô muốn đổi lấy gì?”
“Các người có gì có thể mang ra trao đổi? Cô xem đồ của tôi rồi, mà tôi vẫn chưa xem đồ bên cô.”
Người phụ nữ trầm ngâm một lúc, cuối cùng nói: “Nếu hai người không ngại, có thể tới khu chúng tôi xem.”
Những người đứng bên cạnh đều kinh ngạc: “Chị Cầm, thật sự muốn cho họ đến à?”
“Đã quyết định giao dịch, thì phải tin tưởng lẫn nhau.”
“Chưa giới thiệu nhỉ, tôi là Thiệu Cầm Cầm, rất vui được gặp hai người.”
Thiệu Cầm Cầm đưa tay ra, Hình Như Tâm cũng bắt tay rồi giới thiệu: “Tôi là Hình Như Tâm, còn anh ấy là Kỷ Nguyên.”
“Họ Hình… hai người là người bên trấn Sơn Nam à?”
Hình Như Tâm không ngạc nhiên mà gật đầu: “Đúng vậy.”
Họ Hình là họ lớn ở Sơn Nam, nên người khác biết cũng chẳng có gì lạ.
Nghe vậy, nụ cười trên mặt Thiệu Cầm Cầm càng chân thật hơn: “Cậu tôi cũng là người Sơn Nam, tôi từng đến đó rồi. Không biết giờ tình hình ở đó thế nào?”
Hình Như Tâm lắc đầu: “Không còn mấy người, khắp nơi đều hoang tàn, nhưng may là xác sống ít hơn, nên bọn tôi có thể tự cung tự cấp, sống tạm ổn.”
“Nếu có cơ hội, tôi nhất định muốn đến tận nơi xem thử.”
Sau vài câu khách sáo, Thiệu Cầm Cầm mời họ đến khu căn cứ.
Hình Như Tâm vốn đã tò mò, liền đồng ý ngay.
Khu dân cư Kim Sắc Hoa Viên cách trung tâm thương mại không gần lắm, đi bộ phải mất gần hai mươi phút. Xung quanh khu này, đa số xác sống đã bị dọn sạch, nên dọc đường gần như không gặp nguy hiểm gì.
Đây là một khu chung cư lâu năm, rất lớn, có đủ loại nhà, nhà 6 tầng không thang máy, 11 tầng có thang máy, và cao ốc 28 tầng, tất cả đều nằm trong cùng một khu.
Người ở đây rất đa dạng: người trẻ mới đi làm, vợ chồng trung niên tự kinh doanh, nhiều ông bà chăm cháu đi học. Họ làm đủ nghề, nhân viên văn phòng, người bán hàng, bán đồ ăn, chủ cửa tiệm, thợ kỹ thuật trong nhà máy, công nhân công trình, thợ sửa chữa…
Có lẽ vì đã quen sinh sống tại đây, nên khi được lệnh di tản vào khu an toàn, một số người vẫn quyết định ở lại.
Hàng xóm tương trợ nhau vượt qua thời kỳ khó khăn nhất, sau đó, khi xác sống tràn lan, một số người còn sống sót đi khắp nơi tìm vật tư và đồng loại, dần dần nhiều người từ nơi khác cũng kéo đến, rồi chuyển hẳn đến sống ở đây.
Cứ thế, vô tình hình thành một căn cứ mới.
Thiệu Cầm Cầm vừa có năng lực vừa có đầu óc, lại vốn là người trong khu, cô đã tổ chức những người khỏe mạnh dọn xác sống, chia đồ ăn, chăm người bệnh, rất nhanh trở thành tổ trưởng tòa nhà được mọi người công nhận.
Trong thời khắc sinh tử cận kề, có thể đứng ra gánh trách nhiệm như cô, đúng là không phải ai cũng làm được.
Hình Như Tâm thầm nảy sinh sự kính phục.
