Sau khi bàn xong chuyện lúa gạo, Kỷ Nguyên lên đường. Xe từ Trường Cộng chạy đến đây cũng phải mất một hai ngày.
Trong lúc chờ, Hình Như Tâm tranh thủ dẫn đám xác sống cày đất, bón phân, chuẩn bị cho vụ mới. Lúa mùa muộn còn phải chờ mấy tháng nữa mới trồng được, nên tạm thời cô quyết định gieo rau củ.
Cô đặc biệt chia riêng một khu trồng hành, gừng, tỏi, hẹ, tuy không phải món chính, nhưng là gia vị không thể thiếu trong mỗi bữa ăn, tiêu thụ rất nhiều.
Thời điểm này cũng là vụ gieo trồng của nhiều loại rau: rau muống, cần tây, củ cải, cà tím, dưa chuột… đều không thể thiếu. Hạt giống trước đó mang về vẫn còn khá nhiều, nên Hình Như Tâm quyết định trồng theo từng loại.
Cô sắp xếp các túi hạt giống, phát cho từng nhóm xác sống: “Mảnh ruộng này trồng loại rau này nha, nhớ đừng trồng lẫn, xong một khu thì cắm cọc gỗ làm ranh giới.”
Các đội trưởng xác sống cẩn thận cất móng vuốt, nhẹ nhàng nâng những túi hạt giống như bảo vật.
Thật ra sau mỗi vụ thu hoạch, Hình Như Tâm đều nấu một nồi cơm thật to đãi chúng bữa tiệc mừng. Lần này cũng vậy, lúa và rau vừa thu về, cô nấu cơm trắng, thêm một nồi rau thịt kho trộn chung làm cơm thố, để nguội rồi chia cho từng con xác sống.
Giờ số lượng xác sống nhiều hơn, Hình Như Tâm phải đi gom thêm bát đĩa từ các nhà quanh đó, mỗi con một bát lớn. Cô còn nấu rất nhiều dầu, dù không ngửi được mùi nhưng trông vẫn ngon lành. Hình Như Tâm ngồi xổm bên bờ ruộng ăn cùng chúng.
Lúc đầu cô nấu chưa ngon, nhưng làm vài lần thì quen, chính mình cũng ăn liền mấy bát. Thậm chí con chuột nhỏ cũng có phần riêng, một cái bát con đựng cơm trắng với rau sống, nó ăn ngoan lành, chẳng kén chọn gì.
Sau bữa tiệc mừng, cô lại bận rộn thêm hai ba ngày nữa, cày xới, bón phân, nhổ cỏ, nhưng chưa vội gieo trồng.
Thế rồi cô bắt đầu thấy bứt rứt.
Kỷ Nguyên vẫn chưa về.
Với tốc độ của anh, dù có đi cùng xe vận chuyển cũng phải về tới rồi. Giờ không còn tuyết cản đường, từ Trường Cộng chạy xe đến đây chưa tới một ngày.
Lẽ nào giữa đường xảy ra chuyện? Hay là gặp rắc rối khi tới nơi?
Từ khi hai người quen nhau năm ngoái đến giờ, dù là mùa đông tuyết dày, Kỷ Nguyên vẫn thường ra ngoài tuần tra, có khi bay đi đâu đó cả ngày không về, nhưng chưa bao giờ quá hai ngày. Hình Như Tâm chưa từng lo lắng cho anh.
Nhưng lần này đã hơn ba ngày rồi, cô khó mà tập trung làm việc được, trong đầu cứ quanh quẩn suy nghĩ: có phải anh gặp chuyện rồi không?
Chiếc xe Kỷ Nguyên lái về vẫn còn đậu bên đường.
Gần đây cô bận, chưa học lái, nên dù muốn ra ngoài tìm anh, cô cũng không thể làm gì được.
Ở nhà mãi cũng ngồi không yên, Hình Như Tâm sạc đầy chiếc xe điện, ngoài con dao ra thì chẳng mang theo gì khác, cứ thế chạy thẳng lên quốc lộ.
Hai bên đường quốc lộ, những cây cỏ từng bị chặt trụi năm ngoái lại mọc um tùm trở lại, thậm chí còn cao lớn hơn trước. Nhưng lần này xe điện chạy nhanh hơn, vũ khí trong tay cô cũng sắc bén hơn, Hình Như Tâm vung dao vút vút, chém bay những cành lá che chắn con đường đã mục nát.
Không để tâm đến đám cây đang rung lắc dữ dội phía sau, cô vặn tay ga đến hết cỡ.
Ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, thỉnh thoảng thấy một con chim bay ngang, cô lại nghi ngờ có phải Kỷ Nguyên đã quay về không? Nhưng mấy con chim đó nhanh chóng bay đi nơi khác, không phải anh.
Xe điện chỉ có thể chạy được tầm bảy tám chục cây số, không thể lên đến thành phố. Cô chạy liền một mạch gần một tiếng đồng hồ rồi mới từ từ dừng lại.
Gió đầu hè mang theo hơi nóng hầm hập, nắng rát khiến lòng người bực bội, chỉ khi có gió thổi qua mới cảm thấy chút ấm áp dễ chịu.
Hình Như Tâm rút chiếc điện thoại cũ kỹ trong túi ra, ngón tay bấm loạn vài phím rồi lại xóa đi. Trước đây cô từng xin số điện thoại của Kỷ Nguyên và lưu vào danh bạ.
Dù rằng số đó giờ chẳng thể gọi được nữa.
Giá mà có thể gọi được…
Ít ra cô sẽ biết được anh đang ở đâu, có bình an không.
Lần hiếm hoi Hình Như Tâm cảm thấy ghét cái sự bất tiện của thời mạt thế này.
Nhưng nếu không phải là mạt thế, có lẽ cô cũng chẳng có cơ hội thân quen với Kỷ Nguyên. Anh hẳn sẽ định cư ở nơi nào đó, lấy vợ, sinh con, không bao giờ quay lại vùng quê này nữa. Còn cô thì vẫn là một người gắn bó với đồng ruộng, xa nhất cũng chỉ từng đến thành phố Dương Tân, hai người vốn chẳng có điểm giao nhau nào.
Dù thuộc về hai thế giới khác biệt, nhưng khi ở bên nhau lại chẳng hề thấy xa lạ, như những người bạn quen nhau đã lâu, giữa họ có một cảm giác tin tưởng tự nhiên. Có lẽ cũng vì lúc đầu, cả hai đều mang trong mình một thân phận đặc biệt giống nhau. Nhưng đến bây giờ, niềm tin ấy đã dần biến thành một thói quen.
Cô chưa quen với việc không thấy anh lâu như thế này.
Ngẩng đầu hứng gió hồi lâu, Hình Như Tâm cuối cùng cũng quay đầu xe lại. Nếu không, xe hết điện thì chỉ còn cách đẩy bộ về nhà.
Đúng lúc cô vừa định rời đi, chợt nghe thấy một âm thanh vọng đến từ xa, giống tiếng gào, nửa như tiếng người, nửa như tiếng thú, khàn khàn và đầy giận dữ.
Không phải từ hai bên đồng hoang, mà là từ phía trước.
Hình Như Tâm lập tức vặn tay ga, quay đầu xe hướng về phía có tiếng động.
Chạy chưa được bao xa, cô đã thấy chủ nhân của tiếng kêu ấy.
Bất ngờ thay, đó là một con xác sống.
Con xác sống trông lem luốc xám xịt, rách rưới, như thể từng lăn lộn trong bùn đất. Không còn nhìn rõ mặt mũi, quần áo phủ đầy bụi và đất, thậm chí còn mọc cả cây cỏ trên người.
Lúc này, xác sống bị một cây dây leo ven đường quấn chặt lấy, dây siết quanh eo nó, kéo mạnh về phía bụi rậm. Nó giãy giụa, cào cấu dữ dội, cố thoát ra, nhưng các cây khác bên cạnh cũng vươn cành ra phụ giúp, lá rơi xuống mặt và người nó, cản trở mọi động tác.
Có lẽ là bản năng của thực vật, ngay cả những mầm cây nhỏ mọc trên người nó cũng bắt đầu di chuyển, như thể đang đẩy nó về phía trước, giúp cây dây leo hoàn thành bữa ăn.
Cây cối săn mồi không phân biệt người hay xác sống, vì thân thể xác sống cũng là nguồn phân bón tuyệt vời.
Thế nên, lâu dần, xác sống cũng học được cách tránh xa những loại cây này, nhưng nếu bị tấn công bất ngờ thì khó mà phòng bị.
Hình Như Tâm đứng từ xa xem như xem kịch, thấy con xác sống sắp bị kéo đến sát gốc cây, sắp trở thành phân bón, thì bỗng nghe thấy tiếng gào của nó biến thành tiếng người mơ hồ: “Đại Bảo… Quyên Tử… Đại Bảo…”
Cô lập tức nhảy khỏi xe, lao tới như tên bắn, vung dao chém phập một nhát. dây leo đứt lìa.
Bị mất lực kéo, xác sống ngã nhào xuống đất, nhưng rất nhanh đã bò dậy, vội vã lùi xa khỏi đám cây. Thấy Hình Như Tâm, nó không hề tỏ ý tấn công, chỉ lùi lại như thể muốn tránh khỏi con người đang chắn đường nó.
Hành vi của nó rõ ràng là đã có chút ý thức rồi.
Hình Như Tâm không dùng năng lực điều khiển xác sống như mọi khi, mà chỉ nhìn thẳng vào mắt nó, hỏi: “Any… định đi đâu?”
Nơi này chẳng có thôn làng nào, xung quanh cũng không có chiếc xe nào bị bỏ lại. Xác sống bình thường sẽ không lang thang đến đây, trừ khi nó đã men theo quốc lộ mà đi mãi đến đây.
“Về… nhà.” Giọng nó khàn khàn, nói đứt quãng.
“Nhà anh ở đâu?”
Xác sống trầm ngâm rất lâu, rồi mới ấp úng đáp: “Núi… phía nam.”
Hình Như Tâm sững người: “Trấn Sơn Nam? Anh là người trấn Sơn Nam à?! Anh là ai?”
Cô bước nhanh tới, nắm lấy tay nó, trước khi nó kịp phản ứng, đã dùng tay áo lau đi lớp bụi trên mặt.
Sau bao ngày mưa nắng, lớp đất bẩn trên mặt xác sống dày đặc, lau mãi cũng chỉ sạch được một ít, nhưng nhìn kỹ thì khuôn mặt này quen quen, dường như cô đã từng gặp ở đâu rồi.
“Tôi cũng là người trấn Sơn Nam. Để tôi đưa anh về. Anh đi bộ thế này chậm lắm. Ngồi lên xe tôi đi.”
Cô kéo xe lại gần, vỗ vỗ vào yên sau: “Lên đi.”
Xác sống nhìn cô, lại nhìn chiếc xe, chần chừ không nhúc nhích.
“Sợ gì chứ? Tôi đâu có hại anh.”
Có lẽ vì cô sống chung với đám xác sống đã lâu, trên người cũng mang theo chút khí tức giống chúng, nên con xác sống này cuối cùng cũng leo lên thùng xe, ngồi ngoan ngoãn phía sau.
Hình Như Tâm lập tức chạy xe về trấn, trong lòng vẫn mãi nghĩ: “Đại Bảo và Quyên Tử mà nó vừa gọi là ai? Không giống như những người mình từng cứu… Nếu không phải trong số đó, thì e là tìm người thân khó lắm, vì trong trấn giờ chẳng còn mấy ai sống sót.”
Không ngờ, vừa đến đầu trấn, con xác sống bỗng gào lên dữ dội, nhảy phắt khỏi xe, chạy thẳng về phía một căn nhà.
Hình Như Tâm nhìn kỹ, là cửa hàng hạt giống.
Đúng rồi.
Ở đó còn một cặp mẹ con xác sống mà cô chưa từng mang đi. Bởi họ không muốn rời khỏi đây, cô cũng không ép, chỉ thỉnh thoảng mang đồ ăn đến cho.
Cô tò mò đi theo, lên tầng hai, rồi nhìn thấy cảnh tượng khiến lòng cô nghẹn lại.
Người đàn ông phát ra tiếng “ô ô” trầm đục, lao đến ôm chặt lấy người phụ nữ xác sống cùng đứa trẻ trong lòng cô ta. Người mẹ vốn luôn cảnh giác, bỗng sững sờ đứng im trong khoảnh khắc đó, như thể có một khe sáng rọi vào bộ não đã trì trệ của cô, đôi mắt của cô chuyển dần sang đỏ, Hình Như Tâm chợt nhận ra, hóa ra xác sống khi khóc… cũng không có nước mắt.
Người mẹ cũng phát ra tiếng “ô ô” đáp lại, hai vợ chồng xác sống cứ thế ôm nhau rất lâu, rồi mới dần tách ra.
Một gia đình ba người, tuy đã thành xác sống, nhưng vẫn có thể đoàn tụ, Hình Như Tâm bỗng thấy sống mũi cay cay.
Cô lặng lẽ quay người bước ra, để lại không gian cho họ.
Lúc này, cô chỉ muốn kể cho Kỷ Nguyên nghe chuyện vừa rồi, nhưng anh vẫn chưa quay lại.
Xe đã hết điện, cô đành đẩy xe về nhà.
Cô nghĩ, nếu ngày mai anh vẫn chưa về, thì cô sẽ đi bộ đến thành phố, tìm Thiệu Cầm Cầm và những người khác mượn xe, rồi đi thẳng đến khu an toàn để tìm anh.
Nhưng khi cô vừa đi đến cửa nhà, một cơn gió thổi qua từ trên cao, một con chim đen to lớn đáp xuống trước mặt cô, toàn thân run rẩy, kiệt sức.
Kỷ Nguyên cố gắng mở mắt, nở một nụ cười yếu ớt: “Anhvề rồi.”
Nói xong, anh gập đôi cánh lại và ngã quỵ ngay trước mặt cô.
Hình Như Tâm hoảng hốt, vứt luôn chiếc xe, lao đến đỡ anh dậy.
“Kỷ Nguyên! Kỷ Nguyên, anh sao thế?!”
Cô sờ soạng khắp người anh, không thấy vết thương nào mới thở phào nhẹ nhõm, rồi bế anh vào nhà, đặt lên giường.
Kỷ Nguyên ngủ liền một mạch đến trưa hôm sau mới tỉnh lại.
Theo phản xạ, anh xòe cánh, lắc đầu, há miệng ngáp dài, nhưng cánh vừa dang ra một nửa đã đụng tường, khiến anh nhận ra, đây không phải nhà mình.
Mở mắt nhìn quanh, anh thấy mình đang nằm trên giường của Hình Như Tâm, một con mèo nhỏ nằm cuộn ở chân anh. Thấy anh tỉnh, con mèo bước tới, giơ móng vuốt nhỏ, cào nhẹ lên má anh.
“Meo ~”
“Nguyệt Nguyệt, tôi ngủ bao lâu rồi?”
Kỷ Nguyên bế con mèo nhỏ xuống giường, bước ra ngoài thì thấy Hình Như Tâm đang nấu cơm trưa trong bếp.
“Anh tỉnh rồi à? Em vừa định nấu xong thì gọi anh dậy ăn. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì thế?”
Kỷ Nguyên ngồi xuống chiếc ghế nhỏ cạnh bếp, thở dài một hơi thật dài.
“Nói ra thì dài lắm… Anh giúp người ta chuyển đồ, phải bay đến một nơi rất xa mới quay về được. Không ngờ lại bị trễ lâu như vậy. Nghĩ đến em chắc đang lo, nên anh liền bay suốt đêm trở về.”
“Trên đường không gặp nguy hiểm chứ?”
“Không đâu, chỉ là bay quá lâu nên mệt thôi. Nghỉ chút là khỏe lại ngay.”
Nghe vậy, Hình Như Tâm cũng thở phào nhẹ nhõm.
Ngay sau đó, Kỷ Nguyên đập đùi một cái: “A! Anh vội quá, lo trở về gặp em nên quên mất phải về căn cứ báo một tiếng đã chạy luôn về đây rồi!”
Hình Như Tâm: “…… Anh cũng có lúc đãng trí ghê ha. Thế còn chuyện họ đến lấy hàng thì sao, anh đã báo chưa?”
Kỷ Nguyên: “…… Quên… quên mất rồi.”
