Thấy Hình Như Tâm liên tục hít sâu để nén giận, Kỷ Nguyên hiếm khi cảm thấy chột dạ như vậy.
Nhưng rồi anh nhanh tay móc ra một món đồ, nhét vào tay cô: “Cho em cái này, đồ tốt lắm.”
Hình Như Tâm cúi đầu nhìn, là một khối hình chữ nhật lớn, trông giống điện thoại cục gạch đời xưa, chỉ là to và dày hơn nhiều, trên mặt có vài nút bấm đơn giản.
“Cái này là gì vậy?”
“Là máy liên lạc mới được nghiên cứu sau tận thế. Vì mạng lưới viễn thông không thể khôi phục trên diện rộng, nên người ta chế ra thứ này. Nếu không cách nhau quá xa, chỉ cần nhấn nút xanh này, bên anh sẽ sáng đèn, có thể nói chuyện được.”
Kỷ Nguyên vừa nói vừa biểu diễn cho cô xem, sau đó bay ra sân, lao lên trời.
Hình Như Tâm cầm cục gạch lên, gọi thử: “A lô, nghe rõ không?”
Giọng của Kỷ Nguyên vang lên, lẫn tiếng gió và điện nhiễu, nhưng vẫn nghe rõ: “Nghe được, em nghe thấy anh nói không?”
“Nghe rất rõ. Vậy xa nhất thì liên lạc được bao nhiêu?”
Kỷ Nguyên bay xa dần, hóa thành một chấm đen nhỏ trên bầu trời. Giọng anh lúc này đầy tạp âm và gió thổi, nghe không còn rõ như trước, nhưng vẫn nghe được: “Có lẽ vẫn trong tầm nghe thấy cả.”
Nghĩa là, lần sau anh có đi xa, cô cũng không cần quá lo.
Hình Như Tâm nói qua máy: “Em biết rồi, anh mau quay lại đi, đừng bay nữa.”
Chẳng bao lâu sau, Kỷ Nguyên lao xuống, đáp xuống đất trước mặt cô.
“Món quà này tuyệt lắm,” Hình Như Tâm nói: “Đây là phần thưởng cho chuyến chạy việc của anh à?”
Kỷ Nguyên gật đầu: “Ừ, đúng thế.”
“Họ nhờ anh chuyển đồ gì thế? Chuyển đến đâu?”
Kỷ Nguyên lắc đầu: “Một cái hộp. Bên trong là gì anh cũng không biết. Họ bảo anh chuyển đến khu an toàn Thượng Kinh. Không ngờ xa đến thế, anh phải bay không nghỉ suốt một chặng dài mới đến nơi. À đúng rồi, anh còn gặp Hoàng Tu Thừa bên đó nữa.”
Hình Như Tâm mừng rỡ: “Họ an toàn đến nơi rồi à? Tốt quá! Khu an toàn Thượng Kinh trông thế nào? Có phải lớn hơn căn cứ Trường Cộng nhiều không? Khí hậu bên đó sao rồi?”
Kỷ Nguyên đáp: “To lắm, lớn gấp mấy lần căn cứ Trường Cộng. Phòng thủ rất nghiêm, xung quanh hầu như không còn xác sống. Lúc anh đến gần, một con cũng không thấy. Bên trong khu an toàn, cuộc sống trông gần như thời trước tận thế. Nhà máy quanh đó vẫn hoạt động, ruộng đất được trồng kín. Chỉ có điều, ở đó cũng phải lao động để kiếm điểm mua đồ, chắc các căn cứ khác cũng giống vậy.”
Anh còn nói, trên trời ở Thượng Kinh cũng bị canh phòng nghiêm ngặt.
Khi anh vừa xuất hiện với đôi cánh đen, ngay lập tức bị hệ thống phòng thủ khóa mục tiêu, toàn thân nổi da gà, suýt nữa bị tên lửa bắn rơi.
Bên kia thấy anh có thể bay nhanh như thế, rất muốn giữ anh lại, nếu không phải anh chuồn lẹ, có lẽ đã không thể trở về.
“Ra vậy, quả là Thượng Kinh có khác.” Hình Như Tâm cảm thán, vừa nói vừa múc đồ ăn trong nồi ra bàn.
Chuyến đi này Kỷ Nguyên đúng là rất cực khổ, chắc dọc đường chẳng ăn uống gì ra hồn, trông còn gầy đi một chút, nên hôm nay cô nấu toàn món thịt.
Từ sáng sớm cô đã bảo đám xác sống ra ao bắt cá, toàn chọn con lớn nhất, mấy con được cô chế biến cá rán, cá nướng, món nào cũng thơm lừng.
Sở dĩ bây giờ có thể làm cá nướng là vì điện đã được khôi phục phần nào, những đồ gia dụng từng bị phủ bụi như bếp từ, nồi cơm điện, lò nướng nhỏ cũng đều có thể mang ra dùng lại, quả thật khiến cuộc sống tiện lợi hơn rất nhiều.
Thực ra, giờ nấu cơm cũng chẳng cần dùng bếp đất nữa, nhưng sau khi nấu lại bằng bếp đất, họ phát hiện đồ ăn có mùi vị ngon hơn hẳn, đặc biệt là khi hầm thịt, nếu dán mấy miếng bánh bột lên vành nồi, bánh cháy xém vàng giòn, ăn kèm nước thịt đậm đà, ngon đến mức khiến người ta say mê vì mùi hương.
Kỷ Nguyên vốn định nói gì đó, nhưng chưa kịp mở miệng, nước miếng đã chảy ra trước.
“Sao hôm nay thơm dữ vậy? Em nấu bao nhiêu món thế này? Có phải hơi nhiều quá không, hai ta ăn sao hết?”
Hình Như Tâm liếc anh một cái, rồi gắp bớt thịt ra để riêng.
“Anh tưởng chỉ hai chúng ta ăn chắc? Phần này để mang qua cho dì Lý. À đúng rồi, đoán xem hôm nay em gặp ai?”
Kỷ Nguyên vừa bưng bát vừa hỏi: “Gặp ai? Có người khác xuất hiện ở đây à?”
“Đúng rồi, nhưng không phải người mà là xác sống. Anh đi mấy ngày rồi, hôm nay em chạy xe điện lên quốc lộ, định lên thành phố nhờ người giúp. Dọc đường em gặp một con xác sống bẩn thỉu lắm, nó đi một mình men theo quốc lộ để về nhà. Kết quả trùng hợp ghê, nhà nó lại ở thị trấn Sơn Nam, em liền đưa nó về, không ngờ đó lại là chồng của hai mẹ con xác sống ở tiệm hạt giống. Giờ cả nhà ba người họ đoàn tụ rồi.”
Kỷ Nguyên hơi ngạc nhiên: “Trùng hợp thật.”
“Phải không? Cũng thấy xúc động ghê. Cho nên ăn xong em định ra sông bắt thêm ít cá, đem qua cho họ, coi như chúc mừng.”
Đám cá trong sông được nuôi từ muộn, vốn dĩ phải vớt vào mùa đông, mùa xuân thả lứa cá mới, nhưng hồi đó cá còn nhỏ nên chỉ bắt một phần để dành ăn mùa đông, phần còn lại thả lại ao.
Mùa đông năm ngoái quá dài, Hình Như Tâm cứ tưởng số cá ấy đã chết rét chết đói gần hết, ai ngờ đến mùa xuân mới phát hiện, đúng là có cá chết, nhưng xác cá bị cá khác ăn mất, nên số cá sống sót còn lại đều lớn phổng lên, trở thành bá chủ của ao.
“Vài ngày nữa em tính vớt mấy con cá to lên, chừa lại cá nhỏ nuôi tiếp.”
“Được, để anh giúp.” Kỷ Nguyên nói, nhưng liền bị Hình Như Tâm gõ đầu bằng đũa một cái.
“Anh thì mau quay lại căn cứ Trường Cộng đi, nhiệm vụ còn chưa xong mà.”
Kỷ Nguyên gãi đầu: “Đợi đến tối anh đi, vậy thì tối mai anh sẽ quay lại.”
“Được, để em chuẩn bị ít đồ ăn cho anh mang theo, đừng bay liền mạch mà không ăn gì nữa đấy.”
“Ừ.”
Thường ngày, cá dùng để cho đám xác sống ăn là loại cá nhiễm biến dị trong sông, nhưng hôm nay là ngoại lệ, Hình Như Tâm quyết định dùng cá thường để ăn mừng.
Cô xách mấy con cá tươi sống, quẫy đuôi đùng đùng, đi đến tiệm hạt giống. Vừa đến cửa, xác sống vừa trở về đã chặn ngay trước cửa.
Hình Như Tâm giơ cá trong tay lên lắc lắc: “Tôi đến chúc mừng đây, đây là quà mừng.”
Ánh mắt của nam xác sống lập tức dính chặt vào đống cá kia.
“Trước đây tôi cũng từng… đưa cá cho… cho Quyên Tử… cô ấy thích ăn cá. Cái này… anh cầm đi.”
Hình Như Tâm nhét đống cá vào tay hắn, cười nói: “Tôi tên là Hình Như Tâm, ở gần thôn Hình Đầu. Anh là Quốc Thuận phải không?”
Tối qua về nhà, cô đã cố nhớ, cuối cùng cũng nhớ ra tên hắn, Hình Quốc Thuận, người cùng thôn, bố mẹ hai bên từng quen biết nhau, nhưng thế hệ sau ít qua lại.
Nghe thấy tên của mình, Hình Quốc Thuận lập tức gật đầu: “Quốc Thuận… tôi… Quốc Thuận.”
“Đúng rồi, đó là tên anh. Anh tính sau này sẽ làm gì?**”
Câu hỏi ấy khiến Quốc Thuận đứng ngẩn ra, đầu óc vừa mới hồi phục một chút, chưa thể tưởng tượng được tương lai là gì.
Trước đây, ý niệm duy nhất trong đầu hắn là về nhà gặp vợ con, giờ đã được toại nguyện, hắn chỉ nghĩ đến việc được ở bên họ mà thôi.
Hình Như Tâm mỉm cười nói: “Anh có vợ có con rồi thì phải làm việc nuôi gia đình chứ. Giờ trong thị trấn chẳng còn việc gì khác, mà tôi thì có một cánh đồng lớn. Anh có muốn đến giúp tôi trồng trọt không?”
“Trồng… trọt?”
“Đúng vậy. Chắc anh làm được mà. Có cơm ăn miễn phí nữa. Ngoài ra, nếu anh đưa vợ anh ra ngoài đi dạo, cho cô ấy tiếp xúc với mấy xác sống khác, có lẽ cô ấy sẽ hồi phục nhanh hơn, rồi sẽ nói chuyện được như anh thôi.”
Sau khi niềm vui đoàn tụ qua đi, Quốc Thuận mơ hồ nhận ra sự thật, mình đã chết và biến thành xác sống, vợ và con anh cũng như vậy. Nhưng bản thân anh vẫn còn có thể nói được, anh hy vọng Quyên Tử cũng sẽ sớm như thế, để cả nhà có thể trò chuyện với nhau như xưa.
“Được, tôi… làm việc.”
“Vậy quyết định như vậy nha. Ngày mai anh đến làm luôn đi. Anh cứ men theo bờ sông mà đi, đi một đoạn sẽ thấy cánh đồng, cứ đến đó là được. À mà làm việc cũng phải chỉnh tề chút, người anh bẩn quá rồi, quần áo thì rách tả tơi, như thế bế con cũng không tốt. Có thời gian thì đi rửa ráy, thay bộ sạch sẽ a,”
Cả một đoạn dài như thế khiến Quốc Thuận phải mất một lúc lâu mới tiêu hóa được, chỉ biết ngẩn người gật đầu. Đợi đến khi Hình Như Tâm và Kỷ Nguyên đi xa, anh mới xách đống cá bước lên lầu.
Trên tầng, Quyên Tử đang ôm con ngồi bên mép giường.
Từ khi chồng trở về, tình trạng của cô cũng dần khá lên, không còn dữ tợn như trước, thậm chí đã chịu đặt đứa bé xuống giường nằm một lát, thay vì ôm mãi không buông như trước kia.
Quốc Thuận đưa mấy con cá cho vợ, Quyên Tử vừa thấy thức ăn liền há miệng định cắn, nhưng chưa kịp cắn, cô lại khựng lại, nâng con cá lên nhìn chồng.
Quốc Thuận muốn cười, nhưng gương mặt đã cứng đờ, chỉ có thể nói khẽ: “Ăn đi. Ăn xong… nói chuyện.”
Quyên Tử lập tức cắn xé từng miếng lớn, máu từ cá chảy xuống người và nền nhà. Quốc Thuận nhìn dòng máu đỏ sẫm ấy, mùi tanh nồng khiến dục vọng tàn bạo trong anh lại trỗi dậy, gần như không kiềm chế nổi muốn cắn xé cùng.
Nhưng anh gồng mình nén lại, răng nanh rụt trở về, rồi cúi đầu nhìn đôi tay đầy bùn đất của mình, bẩn chẳng khác gì đất ruộng. Anh tự hỏi, mình trước đây cũng bẩn thế này sao, vì sao khi ấy lại chẳng nhận ra.
Sau khi đưa đồ xong, Hình Như Tâm cảm thấy nhẹ nhõm cả người trở về nhà. Ăn tối xong, Kỷ Nguyên lại lên đường, Hình Như Tâm gói cho anh hai cái bánh thịt để mang theo.
“Đừng có quên nữa đấy.”
“Lần này nhất định không quên.”
Sáng sớm hôm sau, chiếc máy liên lạc đặt trên đầu giường sáng đèn xanh, giọng Kỷ Nguyên vang lên: “Anh đến nơi rồi, đoán chừng giờ này em cũng dậy rồi, nên báo cho em biết một tiếng. Giờ anh đi gặp lãnh đạo bàn chuyện vận chuyển hàng, xong sẽ quay lại ngay.”
“Được, em cũng bắt đầu làm việc đây. Anh nhớ hỏi rõ xem xe chở hàng bao giờ đến, đến lúc đó em sẽ bảo đám xác sống vào trong nhà, không ra ngoài.”
Hôm nay có rất nhiều việc phải làm, nhưng quan trọng nhất là, cô muốn xem Quốc Thuận và Quyên Tử có đến hay không. Hai người này cô không định điều khiển, mà muốn quan sát xem chúng có thay đổi gì, giống như dì Lý hay không.
Dì Lý từ khi có thể nói chuyện, tình trạng cải thiện từng ngày, thậm chí còn phục hồi nhanh hơn những xác sống bị cô điều khiển.
Chẳng lẽ việc cô điều khiển lại cản trở quá trình hồi phục của bọn họ?
Tất cả những giả thuyết ấy đều cần thời gian dài để kiểm chứng, giờ cô đã có thêm hai mẫu thí nghiệm mới, khiến cô càng thêm hào hứng.
Còn bên kia, Kỷ Nguyên thuận lợi gặp được lãnh đạo.
Không ai nhận ra anh đã lén về nhà nghỉ một đêm rồi mới đến, vì quãng đường xa như vậy, có trễ hai ngày cũng là chuyện bình thường.
Mấy vị lãnh đạo liên tục khen ngợi anh, kéo anh ngồi lại cùng ăn sáng, thái độ nhiệt tình đến mức suýt coi anh như khách quý.
“Giỏi lắm, thật sự giỏi lắm! May mà có cậu giúp đỡ. Trước đây cậu là sinh viên trường danh tiếng phải không? Chúng ta đúng là có được nhân tài hiếm có đấy!”
Kỷ Nguyên như trở lại thời còn làm việc trong công ty, chỉ có thể khiêm tốn đáp lại: “Không dám, không dám. Thật ra tôi còn có một việc muốn trao đổi với các lãnh đạo.”
“Ồ? Chuyện gì vậy? Gặp khó khăn à? Có gì khó cứ nói.”
“Không phải khó khăn gì. Chúng tôi vừa thu hoạch xong vụ lúa, năng suất cao quá, ăn không hết, giờ đành chất đầy ngoài sân. Tôi muốn hỏi xem ở đây có thu mua lúa không? Là lúa còn vỏ, chắc khoảng mười tấn.”
Vị lãnh đạo lập tức ngồi thẳng dậy: “Thu! Dĩ nhiên là thu rồi! Các anh trồng được nhiều thế cơ à?!”
“Không phải trồng nhiều, mà là giống lúa bị biến dị hạt to bất thường, nên năng suất tăng gấp đôi.”
Anh lấy ra từ túi áo một nắm lúa đưa cho mọi người xem.
Mấy vị lãnh đạo nhìn thấy liền kinh ngạc: “Thật sự khác hẳn, hạt to quá! Giống lúa mới của chúng ta còn chưa trổ bông, không biết có phải cũng bị biến dị như thế này không.”
Kỷ Nguyên nghiêng đầu hỏi: “Vậy cây cối ở đây có lớn nhanh hơn không? Rau quả thu hoạch có nhanh gấp đôi so với trước kia không?”
“Nhanh hơn thì có, nhưng chưa đến mức gấp đôi đâu, chắc rút ngắn được khoảng một phần ba thời gian thôi.”
Một người cười nói: “Sáng nay chúng tôi vừa ăn rau do chính nơi này trồng, cuối cùng cũng được ăn rau tươi rồi. Tôi thèm hương vị này lâu lắm rồi đấy.”
Kỷ Nguyên chớp mắt mấy lần, lại hỏi tiếp: “Thế rau bây giờ có to hơn trước không?”
“Cái đó thì chưa để ý, cứ chín là thu thôi, không chờ đến khi quá già. Nhưng cây cối thì khỏe lắm, mà cỏ dại cũng mọc như điên, ngày nào cũng phải nhổ cỏ, phiền chết đi được.”
Kỷ Nguyên khẽ thở phào, trong lòng dần có cảm giác thị trấn Sơn Nam nơi họ ở dường như không giống những nơi khác.
