Ban đầu, không ai nhận ra sự xuất hiện của làn sóng xác sống.
Mỗi người đều đang bận rộn vì cuộc sống của chính mình, các căn cứ thì lo trấn an dân chúng đang nổi loạn, những kẻ lang thang thì chỉ muốn sống qua ngày, người dân chạy ra ngoài thì lo tích trữ đồ ăn trước mùa đông.
Chỉ có những người lang thang trong đám xác sống để tìm thân nhân mới là những người đầu tiên phát hiện ra sự khác thường.
Ngày hôm đó, là khởi đầu của cơn ác mộng.
Những con xác sống vốn dĩ chẳng buồn để ý đến con người, bỗng dưng vươn móng vuốt tóm lấy kẻ đang nhìn quanh tìm người thân, cắn phập vào cổ hắn, máu phun trào đỏ tươi.
Mùi máu lan ra, khiến đám xác sống xung quanh lao đến điên cuồng.
Rồi chúng bắt đầu hướng ra ngoài thành mà đi.
Trên đường, trong ruộng, khắp nơi đều là bóng dáng của chúng.
Nơi nào chúng đi, nơi đó có thức ăn, rất nhiều thức ăn, một sức hút mãnh liệt đến mức xóa sạch mọi suy nghĩ khác trong đầu chúng.
Chỉ có một số ít xác sống khôi phục chút lý trí mới cảm thấy có gì đó không ổn, chúng vật vã chống cự, quay vòng tại chỗ
“Không được đi… không thể đi tới đó.”
Nhưng lực kéo trong tiềm thức lại mạnh mẽ đến khủng khiếp,
rất nhanh, chút lý trí cuối cùng cũng bị nghiền nát.
Những con xác sống đang trên đường trở về nhà dần dần quay đầu lại, rồi nhập vào dòng đại quân xác sống.
Động tĩnh lớn đến thế, dù có cố giấu kín cũng không thể không bị phát hiện.
Đến giữa trưa, các căn cứ lần lượt nhận được tin, theo lộ trình di chuyển của xác sống, mục tiêu của chúng rõ ràng chính là các căn cứ, số lượng của chúng nhiều gấp hàng chục lần dân số căn cứ!
Lúc đó, mọi cuộc bạo động trong căn cứ đều lập tức dừng lại.
Giờ là lúc sống còn, chẳng ai còn dám manh động đi tìm người nữa.
Các căn cứ ngay lập tức liên hệ với nhau để bàn đối sách.
“Số lượng quá nhiều, không được! Dù có súng đạn, bom mìn cũng không thể chặn hết!”
“Nếu sơ tán người dân trong căn cứ thì sao?”
“Không kịp rồi! Đợt đầu tiên của xác sống sẽ đến vào chiều tối nay. Chúng đi theo thế bao vây, bên ngoài cũng toàn là xác sống, bây giờ chạy đi đâu được? Ở đâu mới là an toàn?”
“Có thể dùng thứ đó không?”
“Không được! Một khi dùng, hậu quả còn khủng khiếp hơn tận thế, hơn nữa lại ngay trên lãnh thổ mình, tuyệt đối không thể!”
“Tất cả địa phương hãy tự cứu lấy mình, nguyên nhân của tang thi triều vẫn chưa rõ. Chúng tôi đang cử người điều tra, trong lúc đó, phải chống đỡ trước đã.”
Chưa kịp bàn ra kế hoạch cụ thể nào, thì hệ thống liên lạc vốn thông suốt bỗng mất tín hiệu các căn cứ không thể liên lạc với nhau nữa.
Mỗi khu an toàn chỉ còn cách tự lực cánh sinh.
“Triệu hồi toàn bộ những người biến dị còn ở ngoài, lập tức trở về! Truyền tin xuống, huy động toàn bộ lực lượng! Chúng ta không được phép lùi!”
Bên ngoài, đám xác sống vẫn từng bước tiến lên, trời vốn đang trong xanh, bỗng trở nên u ám nặng nề, tựa như một cơn bão lớn đang đến gần.
Hình Như Tâm ngước nhìn bầu trời, lòng cô cũng nặng trĩu như những đám mây đen.
Sau đó cô nhìn thấy bóng dáng Kỷ Nguyên.
Anh đang bay lơ lửng giữa không trung, không hạ xuống.
Hình Như Tâm chưa từng thấy sắc mặt anh khó coi đến thế.
“Xảy ra chuyện gì vậy?” Cô khẽ hỏi, tay đã đặt sẵn lên chuôi dao.
“Tang thi triều. Tất cả xác sống đều đang đổ về các khu an toàn. Toàn quốc, không nơi nào ngoại lệ.”
Hình Như Tâm nắm chặt chuôi dao, gân xanh nổi lên: “Anh nói gì? Tang thi triều ư? Sao lại có thể… Là bọn họ?! Chúng dám làm chuyện này sao!”
Kỷ Nguyên xoay người, chỉ về đám xác sống đang làm việc ngoài đồng.
Không biết từ lúc nào, những xác sống vốn ngoan ngoãn, trầm lặng kia đã đứng dậy, nắm chặt nông cụ trong tay, đồng loạt quay về cùng một hướng.
Ngay cả dì Lý, người gần như đã hoàn toàn hồi phục, cũng nắm tay hai đứa nhỏ, bước đi một cách cứng đờ.
Trần Viên, đang giúp hai anh trai làm việc, ra sức kéo họ lại, vừa gọi tên, vừa gào khóc, nhưng không ai trả lời.
Ngay cả cây cỏ ba lá thường đến giúp dạo gần đây, cũng thẳng đơ lá lên, người chủ của nó dường như cũng vừa bước ra khỏi nhà…
Hình Như Tâm đột ngột dậm mạnh xuống đất, lớn tiếng quát: “Tất cả đứng lại cho tôi!!”
Những xác sống đang mất hồn mất vía lập tức dừng bước.
“Quay lại!”
Đám xác sống đồng loạt quay đầu đi về phía cô.
Hình Như Tâm thở dốc hai hơi, rồi búng tay một cái: “Tỉnh táo lại đi! Các người không phải con rối bị họ điều khiển. Các người có thể suy nghĩ, có thể phán đoán!”
Ánh mắt đờ đẫn của đám xác sống dần dần trở nên sáng rõ. Dì Lý ngơ ngác nhìn hai đứa nhỏ mình đang nắm tay, bối rối hỏi: “Như Tâm, đây… là sao vậy?”
“Có người đang điều khiển xác sống để tấn công căn cứ, cả các người cũng bị thao túng.”
“Sao có thể chứ…”
“Lúc nãy các người nghe thấy gì không?”
Dì Lý lắc đầu: “Không nghe thấy gì cả, chỉ là… đầu óc đột nhiên trống rỗng, rồi chỉ muốn đi về một hướng nào đó, như thể có gì đó đang gọi, đang hấp dẫn tôi.”
Bà chỉ tay về một hướng, rõ ràng đó là hướng về khu an toàn thành phố Trường Cộng.
“Rốt cuộc làm sao họ có thể làm được… Tác động đến tận khoảng cách xa như vậy.”
Ngay cả nơi xa xôi này còn bị ảnh hưởng, thì đám xác sống trong thành phố và khu dân cư chắc chắn cũng đã bị gọi đi hết rồi.
Có vẻ như… một thế lực cao hơn đang thao túng, đến mức ngay cả những xác sống do chính cô điều khiển cũng không thoát được.
Hình Như Tâm luôn rất tự tin vào năng lực của mình, nhưng liên tiếp bị động những lần gần đây khiến lòng hiếu thắng của cô trỗi dậy, hay đúng hơn là cơn giận dữ khiến cô không thể cam chịu.
“Không còn cách nào khác rồi.”
Cô quay người, đi đến một khoảng đất bên cạnh căn nhà, nơi đó chôn giấu toàn bộ những mảnh thiên thạch mà họ từng tìm thấy.
Những mảnh thiên thạch ấy vẫn được bọc kín như trước, ban đầu nhìn thì chẳng có gì đặc biệt, nhưng giờ đây cô lại thấy quanh chúng dường như có từng vòng ánh sáng lan tỏa ra, rồi mở rộng dần, xa mãi.
Nhưng khi cô nhìn kỹ lại, thì mọi thứ lại biến mất, chẳng thấy gì nữa.
Hình Như Tâm gói thiên thạch lại trong một túi vải nhỏ, rồi đặt vào ba lô leo núi mà cô từng đổi được trước đó.
Sau đó cô nhìn về phía đám xác sống vẫn còn đứng ngây ra, vào nhà, gom hết nông cụ và nhét vào tay từng người còn trống tay.
“Lần này là mệnh lệnh của tôi, đi về phía khu an toàn, hòa nhập vào đoàn xác sống khác. Nhưng các người không phải đi để giết người, mà là đi để cứu người. Có lẽ trong đó sẽ có người thân mà các người muốn gặp lại. Nhưng nếu ai tấn công các người, thì đừng đứng yên chịu đòn, phải phản kháng, bảo vệ chính mình. Tất cả phải trở về an toàn.”
Dù đây vẫn là một mệnh lệnh, nhưng thật hiếm hoi đám xác sống đồng loạt gật đầu đáp lại.
Lúc này không còn là lúc muốn yên ổn là có thể yên ổn, ,cô phải làm điều gì đó, và cô sẵn sàng làm.
Sau khi nhận lệnh, đám xác sống quay người, rồi nhanh chóng rời đi theo hướng bị gọi, bước chân dứt khoát và mạnh mẽ.
Trần Viên quay đầu nhìn một lần cuối, rồi chạy theo hai người anh, cùng biến mất khỏi tầm mắt.
Hình Như Tâm không gọi họ lại, bởi cô đã quyết định đi cùng.
Lần này ra đi, cô không biết khi nào có thể trở về, thậm chí không chắc mình có thể trở về hay không.
Trong sân, ruộng vườn, chuồng gà, vịt, ngỗng, mèo tất cả đều đang nhìn cô rời đi.
Con mèo nhỏ nhảy lên vai cô muốn đi cùng cô.
“Nguyệt Nguyệt à, dì cũng không biết chuyện gì đang xảy ra, nguy hiểm lắm, không thể mang con theo. Con với ngỗng lớn ở nhà phải trông nhà, phải chờ bọn dì quay lại, ruộng rau ngoài kia vẫn còn chờ tụi mình thu hoạch. Dì sẽ cố trở về sớm, được không?”
Con mèo không ngoan ngoãn như mọi khi, nó kêu gào thảm thiết, bám chặt trên vai cô, nhất định không chịu xuống.
Hình Như Tâm thở dài: “Ngoan nào… Dì không bỏ con lại đâu, chỉ là đi làm việc rồi sẽ về thôi. Biết đâu trên đường, dì gặp lại ba mẹ con, lúc về còn đưa họ cùng trở lại nữa. Ở nhà, nhớ chăm sóc bản thân thật tốt a.”
Cô cắn răng, gỡ con mèo xuống, đặt nó lên đất.
Như thể chúng đều hiểu điều gì đó, đám gà, vịt, ngỗng chẳng con nào kêu cả, chỉ ngẩng đầu nhìn theo cô.
“Trong lúc bọn tao không có ở đây, chúng mày cũng phải tự chăm sóc bản thân, lần này không có dì Lý cho ăn, dọn chuồng nữa, đói thì ra quanh đây kiếm đồ ăn, nhưng đừng đi xa, không được để người lạ bước vào nhà.”
Con gà mái kêu cục tác mấy tiếng, con ngỗng lớn thì dùng cổ cọ vào chân cô.
Không nấn ná thêm nữa, Hình Như Tâm đóng cổng sân lại, rồi nhảy lên lưng Kỷ Nguyên, bay thẳng lên trời.
Từ trên cao nhìn xuống, mọi thứ dưới mặt đất trở nên rõ ràng hơn, trên con đường phía dưới, có vô số xác sống đang tụ tập, nhiều người vì lo cho người thân mà đi theo phía sau, vừa chạy vừa gọi tên.
Nhưng lúc này, đám xác sống dường như lại khôi phục bản tính tấn công, chỉ cần ai chạm vào, lập tức bị chúng cào xé, đẩy ngã sang một bên.
Tất cả những dấu hiệu tốt đẹp ban nãy, có vẻ chỉ là ảo giác thoáng qua.
Hình Như Tâm mím môi, lặng lẽ nhìn cảnh ấy, nhưng không ra tay giúp đỡ.
“Đến khu an toàn sao?” Kỷ Nguyên hỏi.
Cô đáp: “Không, em muốn biết viện nghiên cứu Dược Lam Thiên ở đâu.”
Nơi đó vẫn luôn là một bí mật tuyệt đối.
Ngay cả những người từng được đưa đi thử thuốc cũng không biết địa điểm cụ thể, bởi họ đều bị bịt kín trong xe, không nhìn thấy cảnh vật bên ngoài. Cuối cùng, số người sống sót quay lại rất ít, mà hầu hết đều chết không rõ nguyên nhân, hoặc chẳng bao lâu sau biến thành xác sống vô tri.
Chỉ có những kẻ thử thuốc thành công, như Vệ Xuyên, ngoan ngoãn nghe lời, mới có thể biết chút ít về viện nghiên cứu đó. Và những kẻ ấy, giờ đây, đang lẫn trong đại quân xác sống.
Kỷ Nguyên bay rất nhanh, chẳng bao lâu đuổi kịp đàn xác sống phía trước. Từ trên cao nhìn xuống, vô số xác sống như đàn kiến, tràn đầy khắp mặt đất, ùn ùn kéo về phía trước.
Các loại xác sống, có, không có, kỳ dị, dị dạng, tất cả đều tụ họp nơi này. Thậm chí nhiều con biết bay cũng đang lượn lờ trên không trung.
Phía sau đoàn quân ấy, cách xa một quãng, là một nhóm người, Thiệu Cầm Cầm bọn họ.
Họ đã nhận ra đám xác sống không còn như trước, sau khi có vài người bị thương, Thiệu Cầm Cầm ra lệnh dừng lại, chỉ bám theo từ xa, không được đến gần nữa.
Hình Như Tâm và Kỷ Nguyên không chào hỏi họ, hai người vượt qua đám xác sống, bay tiếp về phía trước.
Phía trước, đoàn xác sống còn đông hơn, mênh mông vô tận, nhìn một cái chẳng thấy gì khác ngoài xác sống, ít nhất phải mấy chục ngàn, thậm chí mấy trăm ngàn con.
Kỷ Nguyên bay cao hơn, gần như song song với tầng mây, để Hình Như Tâm có thể nhìn xa hơn.
Khoảnh khắc ấy, lòng cô lạnh buốt, như thể hơi nước trên trời đã ngưng thành băng.
“Nhiều… đến thế sao?”
“Thường ngày xác sống rải rác khắp nơi, nên trông thì có vẻ không nhiều, nhưng thực tế số người chết đã vượt xa số người sống còn lại. Với lượng xác sống như vậy bao vây khu an toàn, họ chắc chắn cầm cự không nổi lâu đâu.”
“Phải nhanh lên, phải nhanh chóng tìm được viện nghiên cứu.”
Hình Như Tâm cũng không hiểu vì sao mình phải làm vậy, chỉ cảm thấy nếu tìm được nơi đó, có thể sẽ có một bước ngoặt mới.
Dù cô có thể điều khiển xác sống, nhưng số lượng khổng lồ này vượt xa khả năng của cô, đến mức mọi hi vọng dường như tan biến.
Bay được một lúc lâu, Kỷ Nguyên chợt liếc về một hướng, ánh mắt sắc bén: “Bên đó.”
Anh lao thẳng xuống, móng vuốt chụp trúng một con xác sống từ giữa đám đông, rồi vút lên cao, rời khỏi biển xác sống.
“Tìm được một con rồi.”
