Trời còn chưa sáng, Lưu Nha Nhi ôm bụng tỉnh dậy vì đói.
Đây là ngày thứ hai kể từ khi nàng xuyên đến thế giới xa lạ này.
Hôm qua, khi phát hiện mình đã xuyên không, lại thấy ngôi nhà này nghèo đến mức chẳng còn gì có thể nghèo hơn, nàng từng định ban đêm lén ra sông nhảy xuống, coi như kết thúc mọi chuyện.
Thế nhưng khi nhìn thấy nội tổ mẫu của thân thể này ngồi bên giường, đôi tay vừa thô ráp vừa dịu dàng khẽ vuốt trán nàng, miệng gọi từng tiếng “Nha Nhi, Nha Nhi”, mũi nàng cay xè, nước mắt liền trào ra.
Nội tổ mẫu của nguyên chủ trông giống hệt nội tổ mẫu người thương nàng nhất ở kiếp trước. Giống đến nỗi khiến nàng tưởng như đang mơ.
“Nãi nãi…” Lưu Nha Nhi không kìm được khẽ gọi.
“Ôi, Nha Nhi của ta tỉnh rồi à? Đừng động, nằm yên đó. Ta nấu cháo rồi, để ta đi bưng cho con ăn.” Lão phụ nhân vừa mừng vừa khóc, lau nước mắt rồi tất tả đứng dậy đi lấy cháo.
Gọi là cháo, thực ra chỉ là một bát nước loãng với vài hạt gạo trôi lềnh bềnh.
Lưu Nha Nhi đói đến mức chẳng quan tâm nó nhạt hay đặc, cầm bát lên uống ừng ực từng ngụm.
“Uống chậm thôi, coi chừng bị sặc a!” Lão phụ nhân nhẹ nhàng vỗ lưng cho nàng.
Nhìn bát cháo đã cạn, trong đôi mắt đục mờ của lão phụ nhân tràn đầy đau lòng: “Con còn muốn uống nữa không? Ta múc thêm cho.”
“Nãi nãi, con no rồi ạ.” Uống xong một bát nước gạo, bụng nàng đã căng tròn, không nuốt nổi thêm nữa.
Nghe tôn nữ nói không uống nữa, bà lại cẩn thận đắp chăn cho nàng, dặn dò: “Con bị đuối nước, người vẫn còn yếu, cứ nằm nghỉ đi. Ta đi nấu thuốc, có gì thì gọi ta, nghe chưa?”
“Vâng ạ.” Lưu Nha Nhi ngoan ngoãn đáp.
Đợi lão phụ thân rời khỏi căn phòng tối tăm ẩm thấp, nàng kéo chăn trùm kín đầu, khóc nức nở trong im lặng.
Nàng thấy đau lòng, hoang mang, bất lực và cả oán giận.
Kiếp trước, nàng sinh ra ở nông thôn. Chính vì nghèo, nàng mới nỗ lực học hành để thay đổi số phận. Sau bao cố gắng, nàng thi đỗ đại học, có công việc ổn định, vài năm sau còn mua được căn hộ riêng trong thành phố.
Nàng đã định đón cha mẹ lên sống cùng để họ được hưởng những ngày thanh nhàn. Nhưng… trên đường về quê đón họ, nàng gặp tai nạn xe.
Khi mở mắt ra, liền xuyên đến nơi này.
Nàng oán hận ông trời đã trêu ngươi mình như vậy.
Muốn quay về, nhưng chẳng có cách nào.
Nghĩ đến lão phụ nhân vừa rời khỏi, đến cái tên trùng khớp giữa nàng và nguyên chủ, nàng chợt cảm thấy, có lẽ số phận đã định, nàng phải sống tiếp ở đây.
Khóc đến mệt, Lưu Nha Nhi mở chăn ra, bắt đầu quan sát căn phòng.
Thực ra chẳng có gì đáng xem. Tường làm bằng đất vàng trộn rơm băm, căn phòng nhỏ hẹp, ẩm thấp và tối tăm. Gia cụ chỉ có một cái giường ghép bằng ván gỗ và chiếc bàn què chân, dựa sát tường.
Trên bàn có một đèn dầu sứt miệng, một ấm trà gãy quai, bên cạnh là cái bát đất nhỏ dùng để uống nước.
Đó là toàn bộ tài sản trong phòng của nguyên chủ.
Nghèo. Một chữ nghèo đến mức nàng chưa từng thấy trong đời.
Kiếp trước, dù thời thơ ấu cũng chẳng sung sướng, nhưng vẫn có cơm ăn áo mặc, mỗi tháng vài lần được ăn thịt.
Còn bây giờ… nàng chỉ có thể uống nước gạo loãng với vài hạt cơm.
Lục lại ký ức của nguyên chủ, nàng phát hiện từ khi tiểu cô nương này biết nhận thức đến nay, suốt bốn năm năm trời, số lần được ăn thịt có thể đếm trên đầu ngón tay.
Tính ra, trong một năm, cả nhà cũng chỉ được ăn thịt một lần vào dịp Tết.
Ban đầu, Lưu Nha Nhi chỉ định lướt qua một chút ký ức của nguyên chủ, nào ngờ những hình ảnh ấy lại ùn ùn tràn vào đầu nàng, không cách nào ngăn lại.
Những giọt nước mắt vừa khô, lại rơi lã chã.
Thật sự là nguyên chủ quá khổ. Không chỉ riêng nàng, mà cả nhà này, cả thôn làng này, thậm chí cả thời đại này đều sống trong cảnh cực khổ đến thương tâm.
Lão phụ nhân mà nàng gặp khi tỉnh dậy, họ Tiền, sau khi lấy nội tổ phụ Lưu gia thì cũng có vài năm sống yên ổn.
Nội tổ phụ Lưu gia từ nhỏ đã mất song thân, là một cô nhi, nhưng là người kiên định, cần mẫn, lại biết đau lòng tức phụ. Vì vậy tuy cuộc sống không dư dả, nhưng một nhà bốn người vẫn coi như bình an, vui vẻ.
Phu thê nội tổ phụ Lưu gia tuy chỉ là nông hộ, nhưng hiểu rõ một đạo lý chỉ có đọc sách mới thay đổi được vận mệnh. Họ chỉ có duy nhất một nhi tử là phụ thân của Lưu Nha Nhi nên hết mực yêu thương, chiều chuộng. Hai phu thê nhịn ăn nhịn mặc, từng phân tiền đều bẻ làm đôi để tiết kiệm. Cuối cùng, đến khi nhi tử bảy tuổi, phu thê hai người gom góp hết số bạc ít ỏi trong nhà, gửi nhi tử đến trường tư thục đọc sách.
Người ta thường nói: Con nhà nghèo sớm biết đương gia. Lưu phụ chính là một ví dụ.
Hắn chăm chỉ học ngày học đêm, chỉ mong không phụ kỳ vọng của cha nương.
Cũng nhờ nỗ lực ấy, đến mười bốn tuổi, hắn khảo đỗ công danh tú tài. Trong lúc nhất thời Lưu phụ thanh danh vang dội, nội tổ phụ Lưu gia và Tiền thị vui mừng đến nỗi cười không khép được miệng.
Nhưng, ngày tốt chẳng dài lâu.
Người ta nói hàn môn xuất quý tử, nhưng hàn môn trong lời ấy thật ra là dòng dõi sĩ tộc sa sút dù suy tàn, họ vẫn còn thân tộc, tông môn, quan hệ. Ngay cả khi nghèo, lạc đà gầy vẫn to hơn ngựa, họ vẫn có người giúp đỡ. Lại nói một người đắc đạo, gà chó cũng lên trời.
Thế nên, dù nghèo, thân tộc vẫn sẽ đập nồi bán sắt, chắp vá lung tung để giúp hắn khảo thí lên trên vì nếu một ngày người ấy đỗ cao trung, cả gia tộc đều được quật khởi.
Nhưng Lưu phụ thì không có gì cả, ngoài phụ mẫu và tỷ tỷ, thì hai bàn tay trắng. Các hương thân trong thôn chính mình ăn còn không đủ no, lấy đâu ra sức giúp hắn?
Khi đó, nhìn thấy cha nương vì mình mà làm lụng vất vả ngày đêm, trong lòng hắn bắt đầu nảy sinh ý định bỏ học.
Hắn không muốn vì mình mà cha nương phải kiệt sức, gầy rộc đi từng ngày. Nếu tiếp tục thi cử, chỉ riêng tiền lộ phí cũng đã là gánh nặng khổng lồ.
Hắn nghĩ, chi bằng đi tìm một cái thư quán làm tiên sinh dạy học, kiếm ít bạc, mua vài mẫu ruộng, với thân phận tú tài được miễn thuế ruộng, gia đình ắt sẽ sống dễ thở hơn, thậm chí có thể lo được của hồi môn cho tỷ tỷ.
Nhưng nội tổ phụ Lưu gia nhất quyết không đồng ý. Tổ tiên nhà họ bao đời bán mặt cho đất bán lưng cho trời, nay vất vả lắm mới có một người đọc sách, sao có thể bỏ dở giữa chừng?
Nếu thật sự bỏ, sau này xuống suối vàng, ông có mặt mũi gì mà đối mặt với liệt tổ liệt tông?
Nội tổ phụ Lưu gia vỗ ngực cam đoan mình nhất định sẽ kiếm đủ tiền cho Lưu phụ đi thi. Thế nên, ông ngày nào cũng lên núi từ tinh mơ để chặt củi, tối mịt mới về.
Cho đến một sáng mùa đông, ông trượt chân rơi xuống vực. Khi người ta tìm được và đưa về nhà, ông đã ngừng thở từ lâu.
Cuối cùng, Lưu phụ không thể vào kinh dự thi, một là vì không có lộ phí, hai là vì phải giữ đạo hiếu cho phụ thân.
Sau thời gian giữ đạo hiếu, năm đó tiên sinh trong huyện tìm đến Lưu phụ. Trước tiên là bày tỏ sự cảm thông, sau đó khuyên Lưu phụ tiếp tục theo con đường khoa cử. Lão tiên sinh dạy học nhiều năm như vậy, khó gặp được một hạt giống tốt như Lưu phụ, nếu Lưu phụ bỏ dở thì thật đáng tiếc. Lão tiên sinh còn nguyện ý hỗ trợ lộ phí cho Lưu phụ lên kinh.
Nhưng Lưu phụ từ chối.
Trong lòng hắn nghĩ: Công danh có lớn đến đâu, cũng không bằng sinh mạng của cha nương.
Giờ hắn đã mất cha, không thể lại mất nương.
Về sau, Lưu phụ tìm được một trường tư thục nhỏ, bắt đầu làm tiên sinh dạy chữ, cuộc sống tuy đơn sơ nhưng cũng qua ngày được.
Đến năm thứ hai sau thời gian chịu tang, trên đường trở về thôn, hắn cứu một nữ tử chạy nạn…
Khi ấy, Lưu phụ chỉ đơn thuần nghĩ cứu người là việc thiện, nào ngờ nữ tử ấy tỉnh lại liền muốn lấy thân báo đáp.
Nữ tử ấy khẩu âm không giống người địa phương, chỉ kể mình họ Lý, quê ở nơi rất xa, nay chạy nạn lưu lạc đến Hoài Dương. Một thân một mình nơi đất khách, nếu không được Lưu phụ cứu giúp, e rằng đã chết giữa đồng hoang. Vì ơn cứu mạng ấy, nàng chỉ biết lấy thân đền đáp.
Lưu phụ nhìn nữ tử dung mạo đoan trang, cử chỉ tri thư đạt lễ, thế là như ma xui quỷ khiến, hắn gật đầu đồng ý.
Thế là, vào tháng Chạp năm ấy, Lưu phụ cùng Lý thị thành thân.
Sang năm sau, bọn họ sinh được một nhi tử. Vì sinh vào mùa đông, Lưu phụ đặt tên cho nhi tử là Lưu Đông Thanh, hy vọng nhi tử sẽ như cây tùng mùa đông, mãi mãi xanh tươi, kiên cường đứng vững.
Hai năm sau, vào đầu mùa hạ, Lý thị lại mang thai.
Thời điểm ấy, từ Tiền thị, Lưu phụ, đến Lý thị cùng Lưu Đông Thanh, ai nấy đều rạng rỡ, tràn đầy hy vọng.
Tuy cuộc sống nghèo khó, nhưng ấm áp, yên vui, mọi người đều tin rằng những ngày sắp tới sẽ càng ngày càng tốt đẹp hơn.
Thế rồi, đến mùa xuân năm thứ năm, Lưu Nha Nhi chào đời.
Nhưng cùng lúc một sinh mệnh ra đời, một sinh mệnh khác lại ra đi.
Lý thị qua đời vì khó sinh!
Lưu phụ như già đi mười tuổi chỉ sau một đêm, trên mái đầu đã lấm tấm mấy sợi bạc.
Tiền thị nhìn đứa bé đỏ hỏn đang khóc trong tã, mắt hoe đỏ nói: “Gọi nàng là Nha Nhi đi, mùa xuân vạn vật đâm chồi, nảy mầm rồi lớn lên. Chúng ta cũng mong Nha Nhi sẽ lớn lên khỏe mạnh như thế.”
Giọng của Tiền thị khàn đặc, run rẩy đến không thành tiếng.
Ngày hôm sau, Lưu phụ nghỉ hẳn việc dạy học, quyết định trở về quê làm ruộng. Hai hài tử, một đứa chưa tròn ba tuổi, đứa kia vừa mới sinh chưa đầy tháng. Nương thì vì gia đình mà vất vả bao năm, thân thể đã suy yếu.
Hắn mất cha từ niên thiếu, nay lại mất thê tử, hắn không muốn thêm một lần nữa mất nương. Thế nên hắn dứt khoát quay về quê nhà.
Nhờ những năm đi dạy, Lưu phụ cũng tiết kiệm được chút bạc, mua được ba mẫu ruộng nước và hai mẫu ruộng cạn trong thôn.
Nhưng Lưu phụ chỉ giỏi đọc sách, dạy học, lại không rành việc đồng áng, thêm vào đó thời tiết thất thường, nên sản lượng mỗi năm một giảm. Kế hoạch sửa sang lại nhà cửa, vì thế cũng phải gác lại vô thời hạn.
Đặc biệt là năm ngoái bị nạn châu chấu, không chỉ riêng Lưu gia, mà toàn bộ nông gia trong vùng Hoài Dương đều mất trắng mùa màng.
Người chết đói ngày càng nhiều, Lưu gia cắn răng chống chọi suốt nửa năm, nếu năm nay vẫn không có vụ mùa, e rằng cả nhà cũng không sống nổi.
Đọc xong ký ức của nguyên chủ, Lưu Nha Nhi che miệng, nước mắt tuôn rơi như mưa.
Hóa ra, đây chính là nỗi khổ của nhân gian!
