Lưu Nha Nhi cùng Hạ Mai men theo đường nhỏ xuống núi, đến chân núi, lại quan sát bốn phía, đảm bảo không có ai nhìn thấy, rồi mới xách rổ đi về nhà.
May mà nhà hai người đều ở ngay chân núi, nên không cần phải đi vòng qua trong thôn, tránh bị người khác trông thấy.
Vừa bước vào sân, Lưu Nha Nhi lập tức ngửi thấy một mùi hương quen thuộc đã lâu rồi không gặp.
Cháo gạo kê!
“Nha Nhi về rồi à?” Một phụ nhân nghe thấy tiếng động liền bước ra từ gian bếp.
Phụ nhân tuổi không tính lớn, chừng chưa đến bốn mươi tuổi, đầu quấn khăn vải, trên người mặc bộ áo vải thô đã giặt bạc màu.
Có lẽ là do huyết mạch tương liên, Lưu Nha Nhi vừa nhìn thấy phụ nhân trước mắt, chưa kịp nghĩ ngợi gì, đã buột miệng gọi một tiếng đại cô.
“Ai nha, Nha Nhi nhà chúng ta lớn quá rồi a! Lại đây, để đại cô ôm một cái nào!” Phụ nhân cười rạng rỡ, vừa nói vừa dang tay ôm chầm lấy Lưu Nha Nhi.
Lưu Nha Nhi bỗng đỏ mặt, hơi xấu hổ nhưng trong lòng lại thấy ấm áp.
Ở kiếp trước, cha nàng có bốn huynh đệ, không có tỷ muội. Sau khi các huynh đệ đều lập gia đình, quan hệ với đám nhỏ cũng chẳng thân thiết. Nàng chưa bao giờ biết cảm giác có một người cô là như thế nào.
“Nghe nói con rơi xuống nước, cơ thể có chỗ nào khó chịu không?” Lưu thị đưa tay lau mồ hôi mịn trên trán chất nữ, đau lòng vô cùng.
Nha đầu này từ nhỏ đã không có nương, vốn đã khổ cực, lại còn bị hài tử trong thôn khi dễ. Nhất là cái đứa chết tiệt Phát Nha kia, dám đẩy Nha Nhi xuống sông.
Lưu Nha Nhi đặt cằm lên vai Lưu thị, nhẹ nhàng cọ cọ, mềm giọng nói: “Không có chỗ nào khó chịu hết, con khỏe lắm!”
Lời vừa dứt, ngửi thấy mùi thơm, bụng Lưu Nha Nhi lại không biết xấu hổ mà réo lên một tiếng.
“Đi thôi, đại cô nấu cháo kê rồi, sắp chín rồi, chúng ta đi ăn nào.”
Cô chất hai người vừa định đi vào bếp, thì Lưu phụ cũng từ đồng ruộng trở về.
“Đại tỷ, sao tỷ lại đến đây?”
Lưu thị quay lại, nhìn người đệ đệ gương mặt đầy gió sương, vai vác cuốc, lòng đau nhói, mũi cay xè.
Thiếu niên lang hăng hái khí phách năm xưa, vậy mà giờ biến thành dáng vẻ thế này…
Đúng là ông trời không có mắt!
Lưu thị lén lau nước mắt, nói: “Nghe nói Nha Nhi bị người ta đẩy xuống sông, ta qua xem! Sao? Cho dù nàng không sao thì ta cũng không được qua à?”
Lưu phụ đặt cuốc xuống, vội vàng giải thích: “Đại tỷ, sao tỷ lại nói vậy? Tính ta thế nào chẳng lẽ tỷ không biết? Tỷ rõ ràng biết ta không có ý đó mà!”
Lưu thị làm sao không hiểu đệ đệ mình? Khi nàng còn chưa xuất giá ở nhà làm cô nương, tình cảm với đệ đệ là tốt nhất. Thấy đệ đệ quýnh quáng như vậy, nàng cũng không nỡ trêu thêm, liền nói: “Được rồi, được rồi, mau đi rửa tay, lát nữa ăn cơm.”
Lưu phụ chuẩn bị đi rửa tay thì chợt liếc thấy rổ nấm kê tùng, liền hỏi: “Nha Nhi, cái này con hái à? Cái này không ăn được đâu, lỡ có độc thì chết người đó. Sau này đừng hái nữa. Một lát nữa cha đào ít rễ cỏ tranh về cho con ăn.”
Thấy cha định mang cả rổ nấm đi đổ, Lưu Nha Nhi hoảng sợ, vội chạy tới giật lại rổ.
“Cha, cái này ăn được mà!”
“Nha Nhi ngoan, nghe lời cha được không?”
Nhìn dáng vẻ ngoan cố của nàng khiến Lưu phụ vừa bất đắc dĩ vừa đau lòng. Nhìn xem cuộc sống này khổ đến mức nào rồi, khuê nữ của hắn lại đi nhặt nấm rừng có thể có độc mà ăn.
Là tại hắn vô dụng, làm khổ lão mẫu và hai hài tử.
Nhưng dù có đói đến mấy, đồ có độc tuyệt đối không thể ăn vào miệng!
Phải đổ ngay mới được.
Lưu Nha Nhi nào chịu? Nàng ôm chặt lấy rổ nấm, không chịu buông.
Tiền thị cũng bước ra khuyên: “Nha Nhi, đại cô con còn mang trứng đến cho con, nãi nãi hấp cho con bát trứng chưng rồi, chúng ta ăn trứng chưng được không? Nấm này có độc, không ăn được đâu!”
“Cha, nãi nãi!” Giọng Lưu Nha Nhi gấp đến mức gần như muốn khóc.
Trong lúc giáp hạt, một rổ nấm như thế ít nhất đủ ăn mấy bữa, sao có thể đổ đi?
“Cha, nấm này không độc, ăn được! Cha trước kia không phải mua quyển nông thư sao? Trong sách có ghi mà, loại này gọi là kê tùng, không độc, có thể ăn. Còn có dương đỗ khuẩn, nga can khuẩn, nhiều loại đều ăn được!”
“Thật không?” Giọng Lưu phụ còn nghi ngờ, nhưng trong lòng thực ra đã tin đến mười phần.
Hắn không giỏi làm ruộng, vì thế từng mua nông thư về đọc. Nhưng lý thuyết và thực tế cách nhau xa lắm, nên hắn bỏ dở, tự mình mò mẫm.
Hơn nữa, Nha Nhi từ nhỏ đã nghe lời hiểu chuyện, không đến mức bịa chuyện chỉ để giữ một rổ nấm.
Cùng lúc đó, tình cảnh tương tự cũng diễn ra ở nhà bên. Hạ Mai cũng ôm chặt rổ nấm của mình, quả quyết nói là tú tài công cách vách đọc trong nông thư rồi, loại nấm này có thể ăn.
Cuối cùng, rổ nấm của hai tiểu cô nương đều được giữ lại.
Sau một trận ầm ĩ, Lưu thị gọi mọi người ăn cơm. Bận rộn cả buổi sáng, ai nấy đều đói meo.
Trên chiếc bàn vuông sứt góc, bốn bát cháo kê vàng óng vẫn còn bốc hơi nóng.
Lưu Nha Nhi nhìn thấy liền nuốt nước bọt.
“Đến đây, Nha Nhi của chúng ta có trứng chưng để ăn!” Tiền thị dùng giẻ bọc chiếc bát nhỏ, bên trong là bát trứng hấp mềm mịn.
Bà đặt bát trứng trước mặt Nha Nhi, rồi mới gọi nhi tử và nữ nhi lại ăn cơm.
Lưu Nha Nhi dùng muỗng múc một miếng trứng hấp trong bát, đưa đến bên miệng nãi nãi.
“Nãi nãi không ăn đâu, ta không thích ăn trứng. Nha Nhi của nãi nãi ăn đi, con đang tuổi lớn, ăn trứng vào là cao lớn lên!” Tiền thị nhìn muỗng trứng đưa tới, trong lòng vừa chua xót vừa xót xa.
Nha Nhi nhà họ rõ ràng hiểu chuyện như vậy, thế mà ông trời lại bắt bọn họ khổ sở. Tiểu cô nương đã chín tuổi, mà gầy guộc như đứa bảy tám tuổi.
Kiếp trước bà đã tạo nghiệp gì mà kiếp này ông trời lại đối xử tàn nhẫn với nhi tôn bà như vậy?
Nghĩ đến tôn tử, mắt Tiền thị lập tức ngấn đầy nước.
Tôn tử của bà mới mười hai tuổi, để giúp cái nhà này mà phải đi làm công ở mỏ đá phụ cận, nửa tháng mới được về nhà một lần.
“Nãi nãi ăn đi, ăn vào là sống lâu trăm tuổi! Nếu nãi nãi không ăn, con cũng không ăn nữa!” Bây giờ Lưu Nha Nhi vẫn chỉ là một hài tử, nên nàng cũng dùng ngữ khí của hài tử để xử lý chuyện này.
Lưu thị nhìn mà thấy chua xót, cũng thương lão nương, liền nói: “Nương, ngài ăn đi, đây là lòng hiếu tâm của Nha Nhi!”
Tiền thị lúc này mới chịu ăn muỗng trứng hấp Nha Nhi đút.
Đút cho nãi nãi xong, Lưu Nha Nhi lại đưa muỗng đến bên miệng cha. Lưu phụ thì không từ chối, hắn biết rõ, nếu hắn nói không ăn, Nha Nhi nhất định sẽ làm giống hệt như với nãi nãi.
Rồi lại đến lượt Lưu thị.
Lưu thị vừa cười vừa ăn một miếng trứng hấp: “Không biết sau này là nhà ai có phúc khí, cưới được Nha Nhi nhà chúng ta, cô nương vừa hiểu chuyện vừa hiếu tâm. Một bát trứng hấp nhỏ như thế, đổi là hài tử nhà khác thì đã vội vàng tự ăn sạch ngay, sợ người khác giành mất. Đằng này Nha Nhi lại thương cha thương nãi nãi, còn nhớ cả ta là đại cô nữa!”
Nói đến đây, Lưu thị vừa cười đã vừa khóc.
Lưu Nha Nhi vừa ăn trứng hấp, nước mắt cũng rơi lộp bộp vào bát.
Nàng khóc chẳng phải vì thấy đại cô khóc rồi mới khóc theo, mà là vì trứng hấp… ngon quá.
Rõ ràng nàng chỉ mới xuyên qua đây mấy ngày, mới đói có mấy hôm. Vậy mà lúc trứng hấp vào miệng, nàng lại có cảm giác như mình đã đói nhiều năm rồi.
Nàng bỗng có chút phân vân, mình là Lưu Nha Nhi của hiện đại, hay… chính là Lưu Nha Nhi của cổ đại nữa?
“Được rồi, ăn cơm đi!” Tiền thị lên tiếng.
Lưu phụ uống từng thìa cháo đặc sánh, trong lòng ngổn ngang suy nghĩ. Đã lâu lắm rồi hắn không được uống bát cháo đặc đến vậy.
“Hoa Hà, lần sau con về thì về, đừng mang đồ nữa. Thời buổi này nhà nào chẳng khó khăn, con còn đem cả gạo kê lẫn trứng đến, bà bà và trượng phu con không nói con sao?” Tiền thị thương khuê nữ nên mới nhắc một câu.
Lưu thị nghe vậy liền đặt mạnh đôi đũa xuống bàn: “Nương, con gả vào Từ gia, sinh nhi dưỡng nữ, chiếu cố già trẻ, bao nhiêu năm nay con có nửa câu oán thán sao? Giờ chất nữ con rơi xuống nước, con mang ít gạo với mấy quả trứng về thăm, mà còn phải nhìn sắc mặt người ta à? Con là tức phụ của Từ gia là thật, nhưng con cũng là khuê nữ Lưu gia! Nếu đến chuyện nhỏ này con cũng không làm chủ được thì con còn xứng là khuê nữ Lưu gia sao? Huống hồ, khi con xuất giá, cha nương đã cho con của hồi môn, mấy năm nay con đều đem hết dốc cho Từ gia. Họ có tư cách gì nói con?”
“Con đấy, nương không phải lo cho con sao?” Tuy miệng than, nhưng trong lòng Tiền thị lại được an ủi.
Người ta thường nói khuê nữ gả ra ngoài như bát nước hắt đi, nuôi mười mấy năm, thành thân rồi thành người nhà khác.
Nhà nào tốt thì lễ tết còn gặp được một lần. Còn nhà nào không tốt… vài năm cũng chẳng thấy mặt khuê nữ.
Lưu Nha Nhi vốn đang rơi nước mắt, nghe xong lời của đại cô thì ngẩng đầu lên, giơ ngón cái.
Ngầu!
“Quỷ nha đầu, nghe hiểu lại còn biết khen nữa? Mau ăn cơm đi!” Lưu thị tức cười.
Trước đây chất nữ nàng luôn lặng lẽ, gặp ai cũng chỉ khẽ gọi một tiếng, giọng nhỏ như muỗi kêu.
Hôm nay nhìn lại, tiểu nha đầu thật lanh lợi đáng yêu.
Có lẽ càng lớn tính càng hoạt bát hơn.
Buổi chiều, Lưu thị không về nhà trượng phu, lúc đi từ sáng nàng đã nói với trượng phu sẽ ở lại nhà mẹ đẻ một đêm.
Lưu phụ cũng hiếm khi không ra đồng, tỷ tỷ khó lắm mới về nhà, hắn muốn ở lại trò chuyện với tỷ tỷ.
Sau giờ ngọ trong tiểu viện nông gia, nương nhi ba người vừa trò chuyện, vừa lựa hạt giống đậu phộng trong cái rổ tre.
Lưu Nha Nhi cũng không rảnh rỗi. Nàng bảo cha kéo nước giếng đổ vào thau gỗ, rồi ngồi đó rửa từng cây nấm kê tùng.
Mặt trời lặn về phía Tây, ánh chiều tà nhuộm đỏ cả chân trời. Ở thôn Tiểu Vương Trang, từng ống khói dần dần bốc lên làn khói bếp.
Bữa tối của Lưu gia chỉ là cháo kê còn dư từ bữa trưa, thêm chút nước đun sôi lại là được.
Giỏ nấm kê tùng đã được để ráo nước, Lưu Nha Nhi chạy ra sân sau ôm bó củi, giúp Tiền thị nấu cơm.
Những ngày lo ăn còn chẳng đủ, thì nấu nướng càng chẳng thể cầu kỳ. Một nồi nước trong đun sôi, đổ nấm kê tùng vào, rắc một nhúm muối. Tiền thị nghĩ một lúc, rồi dùng đũa quét một chút mỡ heo từ hũ sành, chấm qua nồi canh nấm.
Trong nháy mắt, mặt canh kê tùng nóng hổi nổi lên vài điểm mỡ.
Lưu Nha Nhi đột nhiên nhớ ra điều gì đó, tắt lửa trong bếp, chạy vội ra vườn nhổ một nắm hành lá. Nàng rửa sạch bên giếng, rồi chạy ào vào bếp thái nhỏ, rắc lên trên mặt nồi canh nấm.
“Vậy là chín rồi hả?”
Lưu Nha Nhi chỉ lo ngửi mùi thơm mà không buồn trả lời, chỉ gật đầu lia lịa.
Tiền thị bưng cả nồi canh ra bàn. Ai muốn ăn bao nhiêu thì tự múc, khỏi phải lo ăn xong lại chạy đi chạy về múc thêm.
Lưu Nha Nhi là người đầu tiên múc một bát, nàng phải là người ăn cua đầu tiên, chứng minh nấm này không độc. Nàng biết trong lòng mọi người vẫn chưa hoàn toàn tin lời mình.
Vừa bưng bát lên, chưa kịp nếm một ngụm thì Lưu phụ đã nhanh tay giật lấy.
Nha Nhi vốn không nói dối, hắn tin lời nha đầu, nhưng vẫn sợ có chuyện gì ngoài ý muốn. Đã vậy thì để hắn thử trước. Nếu Nha Nhi đã chắc chắn là nấm không độc, chi bằng hắn nếm một miếng.
Nấm rừng có hàng trăm loại, phần lớn loại độc chỉ độc nhẹ. Nếu ăn nhầm, cùng lắm thì tiêu chảy mấy ngày, tuy khó chịu nhưng không đến nỗi mất mạng. Dù sao hắn cũng là người lớn, nếu có độc hắn còn chịu được.
Lưu phụ không dám uống nhiều, chỉ nhấp một miếng rồi đặt bát xuống. Đợi một lúc lâu, ngoài việc thấy vị ngon đến lạ thì chẳng có phản ứng gì. Lúc này hắn mới cho mọi người ăn canh nấm.
Cách nấu rõ ràng là thô sơ nhất, đơn giản nhất, vậy mà lại ngon đến không nói nên lời. Lưu Nha Nhi húp một ngụm canh nóng, đôi mắt nheo lại, đôi môi chép chép, vẻ mặt đầy thỏa mãn.
Lưu thị cũng uống một ngụm. Không uống thì thôi, uống vào một ngụm liền cảm thấy ngon đến muốn rớt đầu lưỡi.
“Trời đất, canh này sao mà ngon dữ vậy!”
Tiền thị và Lưu phụ cũng ôm bát mà uống.
“Trời ơi, đúng là ngon thật! Sao canh này lại ngọt thế nhỉ? Trước đây lên núi thấy nấm này mấy lần, cứ tưởng độc không dám hái, uổng phí bao nhiêu lần.”
Lưu thị uống hết bát, lại múc thêm bát nữa. Vừa thổi vừa uống, miệng tấm tắc: “Vẫn là do Nha Nhi nhà chúng ta có mắt nhìn!”
Lưu Nha Nhi được khen đỏ cả mặt. Nàng chợt nhớ đến cuốn nông thư mà cha không thèm đọc, hay là xin về đọc luôn? Về sau nếu gặp thứ gì cổ nhân không biết nhưng hiện đại biết ăn được, nàng chỉ cần nói là nông thư ghi lại.
Dù sao cha không đọc nông thư, nhưng lại cực kỳ tin nàng. Nàng nói sách ghi gì, cha chắc chắn sẽ không bắt nàng chỉ ra trang nào, dòng nào.
“Cha, cuốn nông thư đó cho con đi!”
“Được!” Lưu phụ đồng ý ngay. Khuê nữ thích đọc sách là chuyện tốt. Còn hắn nghiên cứu học vấn thì được, chứ đọc nông thư là mơ hồ cả đầu. Giờ Nha Nhi thích thì cho Nha Nhi luôn.
