Trời bắt đầu hửng sáng, chẳng bao lâu sau, phía đông như bốc cháy, nhuộm đỏ cả chân trời.
Con đường nhỏ ở nông thôn không rộng, hai bên là ruộng lúa mạch. Một cơn gió nhẹ thổi qua, sóng lúa xanh biếc cuộn lên từng lớp, từng lớp.
Trên con đường nhỏ, một nữ hài chưa lớn lắm đi phía trước, phía sau là một nam nhân trung niên bước chậm rãi theo sau. Dù chỉ nhìn bóng lưng, cũng có thể thấy hắn là một người phụ thân từ ái.
Lưu Nha Nhi đi đường chẳng chịu yên, dọc đường hết nhìn đông lại ngó tây. Lưu phụ xót khuê nữ, sợ khuê nữ đi mệt, đã vài lần đề nghị cõng Lưu Nha Nhi, nhưng đều bị Lưu Nha Nhi từ chối.
Đi chút đường thôi, chút khổ này nàng vẫn chịu được.
Lưu Nha Nhi bứt một nhánh đuôi cỏ chó bên đường ngậm vào miệng, nghĩ ngợi rồi hỏi: “Cha, hạt châu này chúng ta định bán ở đâu ạ?”
“Chắc là… hiệu cầm đồ!”
“Dạo này con làm xong việc nhà, lúc rảnh có lật xem sách của cha. Có quyển tạp ký, sách nói hiệu cầm đồ là làm ăn dựa trên việc cầm cố và thu mua rẻ. Giá họ thu thường thấp hơn giá ngoài thị trường rất nhiều!” Đôi mắt Lưu Nha Nhi đảo một vòng, như thể chính nàng cũng không chắc, giống đang hỏi ý cha.
“Nếu không bán cho hiệu cầm đồ, vậy chúng ta bán ở đâu?”
“Cha, chúng ta thử đến tiệm trang sức hỏi xem! Sách viết phú hộ khắp nơi đều thích đến tiệm trang sức đặt làm đồ mới, còn thích khảm các loại đá quý vào vàng bạc, mà trân châu chính là một trong số đó. Chúng ta đem bán ở tiệm trang sức, giá họ trả không dám nói cao hơn, nhưng ít nhất cũng sẽ ngang với giá thị trường. Nghĩ kỹ thì, trân châu vốn để làm trang sức, nên giá tiệm trang sức trả chắc chắn là giá thị trường!”
Lưu phụ nghe xong lời phân tích của khuê nữ, bỗng như bừng tỉnh. Hắn ngồi xổm xuống, xoa đầu khuê nữ, đầy vẻ vui mừng: “Nha Nhi của ta giỏi quá! Quyển tạp ký ấy là bạn đồng môn tặng cha ngày trước. Cha lại chẳng thích đọc, vứt một chỗ phủ đầy bụi. Không ngờ trong quyển sách nhỏ đó lại có nhiều thứ học vấn thế. Nếu không phải con nói, cha cũng không biết!”
Khen khuê nữ xong, trong lòng hắn lại thoáng chút tiếc nuối.
Tiếc rằng khuê nữ hắn là nữ nhi, nếu là nam tử, sau này chắc chắn có thể lập được công danh sự nghiệp một phen.
Trong lòng đã có tính toán, hai cha con vào thành liền không cần hỏi đường, thẳng hướng phía tây mà đến.
Ngay cửa phía tây, cửa hàng đầu tiên chính là tiệm trang sức nổi danh nhất huyện Hoài Dương, Trân Bảo Các.
Ngày còn học ở huyện, Lưu phụ đã từng nghe danh Trân Bảo Các, nên lần này dẫn khuê nữ đến thẳng đây.
Có lẽ vì còn sớm, cửa hàng vừa mở nên bên trong chưa có mấy khách.
Một gã tiểu nhị đang lau quầy, thấy hai cha con bước vào vội để khăn xuống, nở nụ cười tươi: “Nhị vị muốn mua trang sức gì? Hoặc muốn xem loại giá nào, để ta giới thiệu!”
Lưu Nha Nhi cúi nhìn quần áo mình, vẫn là bộ vá cũ vá chằng vá đụp. Nhìn tiếp xuống giày, trời sáng sớm sương nặng, đôi giày rách còn dính đầy bùn.
Thế nhưng tiểu nhị hoàn toàn không hề tỏ vẻ khinh thường, vẫn tiếp đón rất nhiệt tình.
Nhớ lại bộ dạng khinh người của tiểu nhị ở Túy Tiên Lâu, Lưu Nha Nhi thầm chửi: “Hứ! Cái tên tiểu nhị Túy Tiên Lâu đúng là đồ không ra gì!”
Lưu phụ cũng bị sự nhiệt tình của tiểu nhị làm cho hơi bối rối, có chút ngượng ngùng nói: “Chúng tôi không mua đồ, mà… có thứ muốn bán. Không biết có thể gặp quý chưởng quầy không?”
“Được ạ, mời chờ chút, ta đi thỉnh ngay!” Nói rồi, tiểu nhị đi vào bên trong.
Không lâu sau, từ nội thất bước ra một người đàn ông trung niên thân hình phúc hậu, không cần đoán cũng biết chính là chưởng quầy Trân Bảo Các.
“Tiên sinh có vật muốn bán?” Chưởng quầy mỉm cười hỏi.
Nghe chưởng quầy gọi cha mình là tiên sinh, trong lòng Lưu Nha Nhi thầm khen: Quả nhiên là người giỏi, mắt nhìn người sắc bén.
Cũng đúng, có thể mở được cửa hàng lớn như thế này, ai mà chẳng tinh đời? Chỉ nhìn một bộ đồ, một câu nói hay một hành động, họ liền có thể đoán được thân phận đối phương.
Mà chưởng quầy đúng như nàng nghĩ, từ lúc bước ra đã âm thầm quan sát hai cha con.
Tuy quần áo nam tử cũ kỹ, gương mặt cũng rám nắng như người lao động, nhưng khí chất của người đọc sách lại không che giấu được.
Lưu phụ không để tâm chuyện xưng hô, lấy hạt châu trong ngực ra đưa cho chưởng quầy xem.
Chưởng quầy thấy trân châu, liền mời hai cha con đến bên quầy, nhận lấy hạt châu, giơ lên trước mắt quan sát.
“Tiên sinh, hạt châu này phẩm tướng đúng là tốt, hình tròn đẹp, chỉ là kích thước hơi nhỏ. Chỉ có thể dùng làm phụ châu trên trâm cài mà thôi. Nếu tiên sinh thật lòng muốn bán, ta nói giá thật, hai lượng bạc!”
Lưu phụ không hiểu về châu báu, càng không hiểu giá trị của chúng. Hắn chỉ biết hạt châu này đáng tiền, nhưng không ngờ lại bán được hai lượng bạc. Hắn vốn nghĩ bán được một quan tiền đã là rất tốt rồi.
Còn Lưu Nha Nhi thì thất vọng vô cùng, nàng còn tưởng hạt trân châu này ít nhất cũng phải bán được hai mươi lượng.
“Trân châu là vật hiếm, lại có phẩm tướng tốt như vậy, sao chỉ đáng hai lượng?” Lưu Nha Nhi không cam lòng. Giấc mơ làm giàu trong một đêm của nàng… tan thành mây khói rồi!
Chưởng quầy nghe lời chất vấn của nàng cũng không giận, chỉ cười nói: “Cô nương đúng là người biết hàng! Ta đã nói phẩm tướng của hạt châu này tốt, nhưng nó quá nhỏ, làm mặt dây chuyền còn không đủ, chứ đừng nói đến khuyên tai. Ta thấy phụ thân ngươi là người đọc sách nên không ép giá. Đừng nói ở huyện Hoài Dương, cho dù mang lên phủ thành hỏi, hai lượng cũng đã là giá cao nhất rồi!”
Hạt châu đúng là nhỏ thật. Từ Hoài Dương đến phủ thành hơn trăm dặm, chỉ vì một hạt châu mà chạy một chuyến thì không đáng.
“Ta tin lời chưởng quầy, vậy hai lượng đi.” Lưu phụ vốn không giỏi mặc cả, mà hắn cũng rất thoả mãn với giá hai lượng bạc.
Cha đã đồng ý, Lưu Nha Nhi cũng không tiện nói thêm.
Cuối cùng chưởng quầy cầm ra hai lượng bạc vụn giao cho Lưu phụ.
Rời Trân Bảo Các, bàn tay Lưu phụ nắm chặt bạc hơi run run. Đã lâu lắm rồi hắn chưa được thấy nhiều tiền như vậy.
Có tiền trong tay, Lưu phụ đưa khuê nữ đến quán mì gần đó, gọi một bát mì Dương Xuân, đẩy đến trước mặt Nha Nhi.
Khuê nữ hắn… chưa từng được ăn một bát mì Dương Xuân nào.
Một bát mì chay giá ba văn tiền, nhưng dù vừa có bạc, Lưu phụ cũng không nỡ gọi thêm một bát cho mình.
“Bá bá, cho con một cái bát nhỏ được không ạ?” Lưu Nha Nhi giọng trong trẻo gọi.
“Được ngay!”
Lưu Nha Nhi gắp một ít mì sang bát nhỏ, chan thêm ít nước, rồi đẩy bát lớn về phía cha mình.
“Con nhỏ, ăn không hết nhiều như vậy đâu. Cha ăn đi, đừng để phí.”
Tâm tư khuê nữ, hắn sao không hiểu? Đang tuổi lớn, một bát mì nho nhỏ thì chưa là gì, làm sao mà ăn không hết.
“Cha không đói. Con ăn đi!”
“Nếu cha không ăn, thì con cũng không ăn nữa!” Lưu Nha Nhi chu môi, đẩy bát nhỏ vào giữa bàn.
“Được được, cha ăn, con cũng phải ăn a!”
Lúc này nàng mới nở nụ cười, gắp một đũa mì cho vào miệng, rồi bưng bát húp một ngụm nước mì.
Thật… đã quá!
Ăn xong, Lưu phụ dẫn khuê nữ đến chợ bán thức ăn.
Lưu Nha Nhi vốn định mua ít lòng heo, ruột heo và xương ống mang về. Trước đây đọc truyện xuyên không, thứ này thời cổ đại thường bị vứt bỏ, rất rẻ. Nàng còn định nhặt hời.
Nhưng khi đến sạp thịt lại không thấy bán lòng heo.
Lưu Nha Nhi đoán chắc dân ở đây không ăn, nên vứt đi, uổng quá đi mất!
“Lão bản, không bán lòng heo sao?” Nàng không cam tâm, thử hỏi thêm.
“Lòng heo hả? Bán hết lâu rồi! Muốn mua thì phải đi sớm!”
“???”
Không phải mấy thứ này cổ nhân chê bẩn, không ai ăn sao?
Lưu phụ vốn không định mua lòng heo, mà bảo lão bản cắt cho một cân thịt, loại có nhiều mỡ.
Trả tiền xong, hai cha con rời chợ.
Trên đường, Lưu Nha Nhi hỏi cha về chuyện lòng heo.
Lưu phụ thở dài, thấy khuê nữ vẫn còn ngây thơ, chưa hiểu nỗi khổ thế gian.
“Giờ đói đến mức vỏ cây cũng bóc ra ăn, ai còn chê lòng heo hôi? Hôi thì hôi, nhưng là đồ mặn, tốt hơn vỏ cây nhiều. Lòng heo rẻ lắm, chỉ hai văn một cân, tuy bị nhà giàu chê, nhưng với nhà nghèo thì đó là thịt! Nếu không phải nhà mình cách chợ xa, thường đến chậm bị mua hết, thì cha cũng muốn mua ít về làm đồ ăn ngon cho con.”
“A!” Lưu Nha Nhi bừng tỉnh.
Cũng đúng, ngay cả vỏ cây người ta còn gặm, ai mà chê bai lòng lợn.
Hai cha con vừa nói chuyện, vừa đi đến tiệm lương thực.
Lưu phụ mua mười cân gạo, năm cân cao lương và năm cân bột mì thô, nghĩ rằng tiết kiệm một chút thì có thể ăn trong ba tháng.
Mua xong lương thực, Lưu phụ lại dẫn Lưu Nha Nhi đến tiệm vải, cắt hai khúc vải. Khúc có hoa văn là để may cho Lưu Nha Nhi, còn khúc xanh chàm là để may áo cho Tiền thị và Lưu Đông Thanh.
“Cha, sao cha không mua cho mình một khúc vải?”
“Cha ngày nào cũng xuống ruộng làm việc, mặc đồ mới chẳng phải phí đi sao?”
Lưu Nha Nhi muốn cha cũng mua một khúc, nhưng nàng biết chắc cha sẽ không chịu. Đồ ăn thì nàng còn có thể làm nũng dọa dẫm, cha có khi sẽ đồng ý. Nhưng để hắn tự bỏ mấy chục văn mua áo cho mình, đúng là hơi khó.
Cha nàng tính tình như vậy, chắc chắn không nỡ!
“Cha, sau này Nha Nhi kiếm được tiền, sẽ mua lăng la tơ lụa cho cha mặc!”
“Ôi chao! Nha Nhi của cha giỏi quá! Vậy cha chờ con kiếm tiền mua tơ lụa cho cha a!” Lưu phụ nghe vậy trong lòng ấm áp, dù biết chỉ là lời hài tử, nhưng đó là tấm lòng hiếu thảo của khuê nữ!
“Cha yên tâm, con đã nói thì nhất định làm được, cha cứ chờ xem!”
“Được được được, cha chờ!” Lưu phụ cười rồi đi đến quầy tính tiền.
Lưu Nha Nhi nhanh mắt, thấy sau cánh cửa tiệm có một đống vải vụn nhỏ, bèn cười híp mắt xin một ít.
Chưởng quầy tiệm vải khá dễ tính, bốc một nắm vải vụn đưa cho nàng, rồi nói với Lưu phụ: “Khuê nữ nhà ngươi sinh tốt, khéo ăn nói thật đấy, khả ái a. Trước đây người khác xin ta còn chẳng cho. Chỗ vải vụn này có thể làm đế giày hoặc phần mặt giày!”
“Đa tạ chưởng quầy, tiểu nữ còn nhỏ dại, mong chưởng quầy đừng trách!”
“Ngươi a, đừng có khiêm tốn a! Khuê nữ này của ngươi nơi nào không hiểu chuyện? Ta nghĩ là thật hiểu chuyện, ta thấy nàng mới vừa rồi nói nàng sẽ mua tơ lụa cho ngươi mặc, ta nghe hết rồi! Nha đầu này không chỉ khéo miệng khả ái, có hiếu, mà còn giỏi mặc cả nữa!” Chưởng quầy cười ha hả.
Ông thật sự thích nha đầu này, hoạt bát tinh quái.
