Lưu Nha Nhi vừa về tới huyện nha liền đi thẳng tới đại sảnh, lấy ra một quyển sổ trống đưa cho Hồ sư gia, nói: “Hiện giờ chủ bạ không có ở đây, đành làm phiền Hồ bá lát nữa giúp ghi chép.”
Hồ sư gia đầy nghi hoặc nhận lấy sổ, đi sang một bên mài mực.
Lưu phụ hỏi: “Nha Nhi cảm thấy cải dầu có thể trồng được sao?”
Lưu Nha Nhi gật đầu, rồi nói tiếp: “Đất đỏ có tính axit, trồng cải dầu thì sản lượng không cao. Nhưng lượng dầu tiêu dùng hằng ngày không nhiều, chỉ cần trích ra vài mẫu đất trồng cải dầu, ngoài việc dùng cho nhà mình, còn có thể bán cho dân trong thành, dù ít dù nhiều cũng là một khoản thu. So ra, vẫn có lời hơn nhiều so với trồng lúa mì.”
Nói tới đây, trong lòng Lưu Nha Nhi không khỏi tiếc nuối. Nếu không phải vì nhà Vương Nhị kia bán đứng, thì việc phổ biến trồng cải dầu trên toàn quốc đã là một đại công rồi!
Cải dầu, dầu? Ăn? Bán?
Tiền huyện thừa nghe mà mơ mơ hồ hồ.
Đột nhiên, ông ta như thông suốt điều gì, liền hỏi: “Ý đại nhân là… cải dầu trồng trên ruộng có thể ép ra dầu sao?”
“Ừm!”
“Thật… thật sao…?” Không chỉ Tiền huyện thừa, mà ngay cả Hồ sư gia nghe xong cũng kích động đến mức nói lắp.
Lưu phụ lại gật đầu kiên định, nói tiếp: “Phiền hai vị thống kê dân số của các thôn trong huyện. Hạt giống bản quan mang theo không nhiều, đợi thống kê xong, sẽ dựa theo nhân khẩu từng hộ mà phát giống.”
“Vâng, hạ quan lập tức đi thống kê!”
“Khoan đã, ta đi cùng ngươi!” Hồ sư gia sợ Tiền huyện thừa một mình không kham nổi, liền vội vàng theo sau.
Sau khi hai người rời đi, Lưu phụ mới hỏi: “Nha Nhi, con còn chuyện gì khác sao?”
Quả nhiên là cha hiểu con hơn ai hết.
“Cha cũng nhìn ra rồi à. Con vừa phát hiện ra một thứ ghê gớm lắm đấy!” Lưu Nha Nhi cố tình úp mở.
Lưu phụ bị dáng vẻ tinh nghịch của khuê nữ chọc cười, phối hợp hỏi: “Vậy Nha Nhi của chúng ta phát hiện ra thứ ghê gớm gì nào?”
Lưu Nha Nhi đắc ý cong khóe môi, nói: “Mía!”
“Mía? Thứ trông giống lau mà không phải lau, giống cỏ mà không phải cỏ đó à?”
“Vâng! Là do người ở đây trồng sai cách nên mía mới thành ra như vậy. Cha còn nhớ trước kia con từng nói mía có vị ngọt không?”
Lưu phụ gật đầu. Ông đương nhiên là nhớ.
“Thực ra mía đã được truyền vào Hoa Hạ từ mấy trăm, thậm chí cả ngàn năm trước. Chỉ là do phương pháp trồng trọt và kỹ thuật làm đường chưa hoàn thiện, nên mía mới không được phổ biến rộng rãi.” Lưu Nha Nhi giải thích.
Thời cổ đại, đường phần lớn là kẹo mạch nha, được lên men từ lúa mì hoặc gạo. Về sau mía được truyền vào, đường làm từ mía có hình dáng giống đường phèn đời sau, vì ngọt như mật, cứng như đá nên được gọi là thạch mật.
Nhưng cũng chính vì những nguyên nhân ấy, mía và đường mía vẫn chưa được phổ cập.
“Ý con là, mía có thể dùng để chế đường?” Lưu phụ không hề nghi ngờ lời khuê nữ, nhưng vẫn hỏi lại.
“Vâng! Đất đai Lĩnh Nam là nơi trồng mía lý tưởng nhất. Con biết cách trồng mía, cũng biết cách chế đường. Hơn nữa, đường làm ra còn tinh khiết hơn thạch mật, sản lượng cũng cao hơn rất nhiều!”
Nghe xong, Lưu phụ kích động đến mức không nói nên lời. Nếu đúng là như vậy, thì mía quả thật là thứ vô cùng lợi hại.
Lưu Nha Nhi cũng vô cùng phấn khởi. Xem ra Sài Tang không hẳn là vùng đất tuyệt lộ, mà có lẽ lại là một Long Môn. Nếu cha nàng vượt qua được, con đường làm quan sau này ắt sẽ thênh thang rộng mở.
Nàng từng nghe nói, tân hoàng rất trọng dụng nhân tài.
“Nha Nhi, cha…”
“Cha có gì cứ nói thẳng.”
Lưu phụ có chút ngượng ngùng, nhưng vẫn phải nói: “Nha Nhi có thể cho cha mượn ít bạc được không? Cha thấy ngoài thành có rất nhiều đất hoang. Nếu đất ở đây thật sự thích hợp trồng mía, chi bằng khai khẩn hết số đất ấy. Nhưng hiện giờ dân chúng Sài Tang sống rất khó khăn, chỉ nói suông thì họ chưa chắc đã tin. Vì vậy cha định mượn bạc của con để mua lương thực, ai chịu khai hoang trồng mía thì phát lương thực theo sức lao động. Ngoài ra còn muốn tìm thợ rèn rèn khoảng trăm cái cày tay, để nông hộ dùng cày khai hoang cho nhanh và đỡ tốn sức.”
“Cha, chúng ta là người một nhà, nói gì đến mượn hay không mượn. Hơn nữa cách làm của cha rất hay, chỉ dựa vào lời nói quả thật khó mà khiến người ta tin phục.” So với phương án này, Lưu Nha Nhi hoàn toàn tán thành.
Không hổ là cha nàng, suy nghĩ quả thật chu toàn hơn nàng.
Lưu Nha Nhi nghĩ một lúc rồi nói tiếp: “Hiện giờ con vẫn còn chút bạc, hay là sửa sang lại huyện nha đi? Dù sao đó cũng là bộ mặt của cả huyện.”
“Không cần. Trước mắt triều đình đã cắt tiền bổng bên này, sau này e là còn nhiều chỗ phải dùng tiền, tiết kiệm được thì cứ tiết kiệm.”
“Vậy ít nhất cũng nên thay cái cổng huyện nha chứ!” Lưu Nha Nhi cũng xót tiền, nhưng đường đường là huyện nha mà cổng nát thành như vậy, thật quá mất thể diện.
Lần này Lưu phụ không từ chối nữa.
Haiz, nói cho cùng vẫn là vì thiếu tiền mà lo lắng.
Sáu nghìn lượng bạc, ở Tiểu Vương Trang là giàu nứt vách, nhưng đến Sài Tang tiếp nhận một đống bề bộn thế này, đừng nói kiếm lời, e là chừng ấy bạc cũng chẳng đủ tiêu.
Xem ra phải cố gắng kiếm tiền rồi.
“Cha, con muốn mở một xưởng làm nước tương!”
“Xưởng nước tương?”
“Vâng! Nước tương là một món làm ăn lớn, tuyệt đối không thể bỏ qua. Trước kia ở Tiểu Vương Trang, có Tửu Lâu Túy Tiên rình rập, con không dám hành động lớn. Nay đến Sài Tang, cha lại là tri huyện, con có thể yên tâm buông tay làm rồi! Hơn nữa, xưởng mở ra cũng cần nhân công, đến lúc đó còn có thể giải quyết việc làm cho dân chúng.”
Lưu phụ thấy lời khuê nữ rất có lý, liền đồng ý, nhưng vẫn dặn dò: “Việc chia đất xây xưởng, các thủ tục cần đi, tiền cần nộp, chúng ta đều phải làm đúng theo quy định.”
“Cha còn không tin con sao?”
Lưu phụ vội vàng giải thích: “Cha đương nhiên tin tưởng Nha Nhi, chỉ là cha sợ người phía dưới vì thân phận của con mà nịnh bợ lấy lòng, rồi lừa gạt con thôi!”
“Cha cứ yên tâm, muốn lừa được con thì e là họ còn chưa đủ bản lĩnh! À đúng rồi cha, quay đầu cha cho người bên dưới đi các thôn tìm thử xem có mía nào tốt một chút không! Lúc trước Tiền huyện thừa đi gấp quá, con còn chưa kịp nói!”
“Được!”
Bàn bạc xong mọi việc, Lưu Nha Nhi quay về hậu viện bắt đầu vẽ bản thiết kế.
Đã quyết định ủ nước tương, thì ngoài bản vẽ xưởng, các loại thùng gỗ, chum vại lớn… tất cả đều phải đặt làm riêng.
Vẽ một mạch liền tới tận đêm khuya.
Tiền thị xót nhi tử và tôn nữ. Một người vì dân chúng, một người vì kế sinh nhai, thức đến khuya như vậy vẫn không chịu nghỉ ngơi.
Bà làm hai bát trứng luộc lòng đào, trước tiên mang một bát sang cho Lưu Nha Nhi, nhìn nàng ăn xong rồi mới đem bát còn lại tới phòng Lưu phụ.
Tiền thị đưa bát cho Lưu phụ, ngồi xuống bên cạnh, giọng nặng nề nói: “Ta biết con một lòng vì dân, mong người dân Sài Tang đều được no bụng. Nhưng con không chỉ là tri huyện của họ, con còn là cha của Nha Nhi và Thanh nhi!”
“Nương, ngài nói vậy là sao? Có phải Thanh nhi hay Nha Nhi gặp chuyện gì không?”
Nghe vậy, Tiền thị càng tức giận, nói: “Là sao hả? Uổng cho con làm cha! Thanh nhi sắp mười chín rồi, Nha Nhi cũng đã cập kê, còn có Mục nhi nữa. Ba đứa, không đứa nào có hôn sự cả! Con còn hỏi ta là sao, con làm cha kiểu gì vậy?”
“Thanh nhi với Mục nhi thì còn dễ nói, nam nhi sau này có tiền đồ rồi vẫn có thể cưới được tiểu tức phụ. Nhưng Nha Nhi là nữ tử, sao có thể kéo dài mãi được? Trước kia con nói đợi con lên kinh thi cử trở về sẽ tự lo hôn sự cho Nha Nhi, vậy mà bây giờ đã hơn nửa năm trôi qua, ta thấy con chẳng hề sốt ruột chút nào!”
Lưu phụ đặt bát xuống, nói: “Nương, chuyện hôn sự của bọn họ, nhi tử tự có tính toán, nương đừng lo lắng!”
“Không lo sao được? Sao lại không lo? Sang năm Nha Nhi đã mười sáu rồi, kéo dài nữa thì còn tìm được nhà tử tế nào? Ta nói cho con biết, sau này nếu vì tuổi tác mà Nha Nhi phải gả vào nhà nghèo khổ, ta nhất định không tha cho con!”
“Nương, Nha Nhi là thân sinh khuê nữ của con, con sao có thể để nàng chịu khổ? Nương cứ yên tâm đi. Đêm đã khuya rồi, ngài về nghỉ sớm đi! Con còn chút công vụ phải xử lý.”
“Công vụ công vụ, trong mắt con chỉ có công vụ! Ta chẳng buồn nói con nữa, hừ!” Tiền thị tức tối, bưng bát không hất tay áo bỏ ra ngoài.
Một người hai người, chẳng ai khiến bà bớt lo cả.
Lưu phụ cầm bút lên, khựng lại giữa không trung một lát rồi lại đặt bút xuống nghiên mực.
Nếu là trước kia, ông cũng đã sớm tính toán hôn sự cho khuê nữ. Nhưng sau đó Nha Nhi nói với ông, cho dù nữ tử mười lăm cập kê, thân thể vẫn chưa phát triển hoàn toàn. Nha Nhi nói dù là nam hay nữ, thành hôn quá sớm đều ảnh hưởng tới sự phát triển của cơ thể. Đặc biệt là nữ tử, nếu thành hôn sớm rồi mang thai, sinh con càng làm tổn hại thân thể.
Lưu phụ ghi nhớ kỹ những lời của Lưu Nha Nhi.
Cho ông thêm vài năm, cũng cho Nha Nhi thêm vài năm.
Đợi ông làm ra được một phen chính tích, đợi Nha Nhi trưởng thành, đến lúc đó ông nhất định sẽ chọn cho khuê nữ một nhà tốt, nhìn nàng phong phong quang quang xuất giá!
Ngày hôm sau, Lưu Nha Nhi không ra đại sảnh, chỉ có Lưu phụ bàn bạc kế hoạch của mình với huyện thừa và sư gia, đồng thời nhờ họ tìm giúp những cây mía có hình thức, chất lượng tốt.
“Thưa đại nhân, xin thứ cho tiểu nhân ngu muội! Hàng ngàn mẫu đất đều dùng để trồng mía… rốt cuộc là… để làm gì vậy?” Tiền huyện thừa không nhịn được mà hỏi.
Cây bút trong tay Lưu phụ vẫn không dừng lại, ông cúi đầu viết, đáp: “Bản quan tự có công dụng, chỉ là hiện giờ chưa tiện nói rõ với hai vị. Đợi thời cơ chín muồi, hai vị tự nhiên sẽ biết. Ngoài ra, phiền huyện thừa cho người đi thông báo tới các thôn, những vùng đất khai hoang mới, trong vòng năm năm đều miễn thu thuế. Nếu là người từ nơi khác đến, lập hộ tịch tại huyện này thì cũng được hưởng chính sách như vậy.”
“Thêm nữa, phàm những người rời quê, nếu trong vòng ba năm quay về bản địa thì ruộng đất đứng tên họ vẫn thuộc về họ. Nếu quá ba năm không trở về, toàn bộ đất đai sẽ sung công.”
Nghe xong, Tiền huyện thừa và Hồ sư gia đều cảm thấy đại nhân muốn làm nên một sự nghiệp là chuyện tốt, nhưng dù sao cũng nên từng bước một, làm những việc thiết thực trước đã.
Với tình hình Sài Tang hiện giờ, người ta chạy trốn còn không kịp, ai lại rảnh rỗi mà chuyển đến đây? Những người đã dời đi, càng không thể quay về.
Nói cho cùng, những người còn ở lại hoặc là già yếu bệnh tật, hoặc là nặng tình cố thổ.
Dĩ nhiên, những lời này họ chỉ nghĩ trong lòng, ngoài mặt vẫn cung kính nhận mệnh lệnh của Lưu phụ.
Chưa đầy hai ngày, Lưu Đông Thanh và Tần Mục đã từ phủ thành mua lương thực mang về, tiện thể còn mua thêm năm nghìn cân đậu nành.
Tiền huyện thừa và Hồ sư gia cũng xuống các thôn làng, phát hạt giống cải dầu cho dân, lại làm theo lời Lưu tri huyện, dạy dân cách trồng cải dầu.
Cuối cùng còn thông báo rằng mười ngày sau sẽ khai hoang ngàn mẫu đất hoang ngoài cửa thành, đến lúc đó làm theo sức lao động sẽ được phát lương thực. Hai người nhớ lời dặn của Lưu tri huyện, lại nói thêm, những người trong thô đã rời đi, quá ba năm không về thì đất đai sẽ sung công.
“Đại nhân, ý ngài là… khai hoang sẽ được phát lương thực sao?” Lão thôn trưởng run rẩy hai tay hỏi.
Tiền huyện thừa cũng không tỏ ra quan cách, đáp: “Ừm, lương thực đã mua từ phủ thành về rồi. Mấy ngày này mọi người cứ trồng cải dầu trước đã, cải dầu này còn có thể ép lấy dầu đấy! Đến lúc đó, mọi người vừa có dầu ăn, lại vừa có lương thực!”
“Thanh thiên đại lão gia a! Sài Tang chúng tôi cuối cùng cũng được cứu rồi!” Lão thôn trưởng “phịch” một tiếng quỳ xuống đất, khóc nức nở.
