Vẫn là con đường lớn màu xám trắng ấy.
“A Ngu, đừng buồn. Là tên Lưu gia kia có mắt như mù. Trước đây chỉ nghe phu quân nói Lưu tri huyện tốt thế này tốt thế nọ, lần này gặp mặt rồi, nhân phẩm và tài cán tạm không bàn tới, nhưng cái phủ đệ hắn ở thật sự quá sơ sài, đến một kẻ hầu trà rót nước cũng không có! Gia cảnh như vậy, nếu ngươi thật sự gả qua đó, chẳng biết sẽ phải chịu bao nhiêu khổ cực!” Trần phu nhân vừa nhắc đến Lưu phụ là tức giận, nhưng vì để ý cảm nhận của tiểu cô, bà cố nhịn không mắng ra miệng.
Trần Mộng Ngu không những chẳng buồn chút nào, ngược lại còn an ủi tẩu tử: “Người ta vẫn nói, có duyên thì ngàn dặm cũng gặp, vô duyên thì đối diện cũng chẳng thành. Chuyện này không trách ai cả, chỉ có thể nói là muội và Lưu đại nhân không có duyên.”
Nói đến đây, Trần Mộng Ngu đột nhiên thẹn thùng, ngay cả giọng nói cũng nhỏ đi: “Trước đó tuy có đội mũ che mặt, nhưng muội vẫn len lén nhìn Lưu đại nhân qua lớp sa mỏng. Lưu đại nhân dung mạo đoan chính, vừa nhìn đã biết không phải kẻ háo sắc.”
“Sau đó muội trò chuyện với Lưu tiểu thư, nghe nàng kể những chuyện lúc nhỏ, liền biết Lưu đại nhân là người trọng tình, trong lòng chỉ có người thê tử đã khuất. Khi ấy muội đã đoán được kết cục sẽ như vậy, nên cũng không hề buồn bã. Ngược lại, Lưu tiểu thư Lưu Nha Nhi là một người rất đặc biệt. Tẩu tẩu, sau này muội có thể mời nàng đến phủ chơi không?”
Nhắc đến Lưu Nha Nhi, trong mắt Trần Mộng Ngu lại lấp lánh ánh sao.
“Ngươi muốn mời nàng đến phủ chơi thì cứ viết thư, sai người mang đến Sài Tang là được!”
Thấy tiểu cô không hề để tâm đến chuyện bị từ chối hôn sự, Trần phu nhân cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Trước đó đã trải qua chuyện bên nhà Sử gia, Trần phu nhân sợ nếu lại gặp thêm chuyện Lưu tri huyện từ chối hôn sự, sẽ khiến tiểu cô nảy sinh những suy nghĩ không hay.
May mà… may mà!
Bên này tẩu tử tiểu cô đang trò chuyện, bên kia Trần tri phủ lại hối hận đến mức đấm mạnh vào đùi mình.
Đều tại cái tên Lưu gia kia, làm ông tức giận đến mức quên mất chuyện chính.
Chuyến này ông đến Sài Tang, chủ yếu là muốn hỏi về chuyện mía và đậu nành, xem có thể trồng rộng rãi trong địa phận Lĩnh Nam hay không. Ngoài ra, ông còn muốn hỏi Lưu tri huyện, trong vài năm ngắn ngủi đã dùng cách gì để biến một tòa thành gần như trống rỗng thành cảnh phồn hoa như ngày hôm nay, và những phương pháp ấy liệu các huyện khác có thể noi theo hay không.
Kết quả thì hay rồi, vì chuyện Lưu gia từ chối gả muội muội, ông tức giận quay đầu bỏ đi, hoàn toàn ném chuyện chính ra sau đầu.
“Thôi vậy, còn hai tháng nữa là đến kỳ khảo hạch thành tích, đến lúc đó hỏi hắn cũng chưa muộn!” Trần tri phủ thở dài một tiếng, nhắm mắt lại dưỡng thần.
Trong thư phòng ở hậu viện huyện nha Sài Tang, Lưu Nha Nhi ngồi ở góc phòng, im lặng rất lâu không nói lời nào.
Cuối cùng vẫn là Lưu phụ lên tiếng trước: “Có gì muốn hỏi thì cứ hỏi đi!”
Hỏi ư? Lưu Nha Nhi đúng là rất muốn hỏi, nhưng nàng là con cái, lại còn trong xã hội cổ đại, hỏi chuyện hôn nhân của cha mình hình như có phần không thích hợp.
“Không… không có gì muốn hỏi cả, con chỉ ngồi chơi thôi, hì hì…”
Lời này giả đến mức chính Lưu Nha Nhi cũng không tin nổi.
“Cái đó… cha à, cha cứ bận việc đi, con sang cửa tiệm xem thử.”
Lưu Nha Nhi đứng dậy, định bước ra khỏi thư phòng.
“Thê tử của ta, chỉ có thể là nương con!”
Bước chân Lưu Nha Nhi khựng lại, khẽ đáp một tiếng: “Vâng!”
“Không nói đến thân phận Trần tiểu thư cao quý, lại còn nhỏ hơn ta rất nhiều. Dù đổi sang một cô nương khác, ta cũng sẽ không đồng ý. Cha con, từ trước tới nay chưa từng có ý định lấy kế thê.”
Lưu Nha Nhi không biết đáp thế nào, lại khẽ “vâng” một tiếng rồi chạy ra ngoài.
Thực ra Lưu Nha Nhi cũng không quá phản đối việc cha tái giá, nếu đối phương là người cùng tuổi, lại tình đầu ý hợp, thì cũng không phải không thể. Chỉ là Trần tiểu thư ấy, rốt cuộc vẫn còn quá trẻ.
Lưu Nha Nhi cúi đầu suy nghĩ miên man, vừa ra khỏi thư phòng đã đụng ngay vào Lưu Đông Thanh đang đi tới.
“Ca, sao ca lại về rồi?”
“Hôm nay học đường nghỉ, ta về thăm cha và nãi nãi, tiện thể vào thành mua ít đồ. Nha Nhi, có đụng đau không?” Lưu Đông Thanh áy náy nhìn muội muội, đều tại hắn đi vội quá, không để ý Nha Nhi từ thư phòng đi ra.
Lưu Nha Nhi xoa xoa trán, nhìn Lưu Đông Thanh, người huynh trưởng từng vô tư lự, nay đã trở nên ôn hòa như ngọc, mỉm cười nói: “Không đau! À phải rồi, ca định mua gì thế, có cần muội đi cùng đến thư trai không?”
Nàng nghĩ, tâm tư của ca mình đều đặt ở tiểu học đường trên núi Bách Mộc, chuyến này về chắc là muốn mua bút mực giấy nghiên.
“Quả thật phải nhờ muội đi cùng. Nha Nhi, muội đi nghỉ một lát trước đi, ca vào nói với cha chút chuyện, lát nữa đi sẽ gọi muội!”
Không biết Lưu Đông Thanh đã nói gì với Lưu phụ, mà ở trong thư phòng rất lâu mới bước ra.
Lưu Nha Nhi đã đợi sốt ruột từ lâu, thấy ca ca đi ra liền vội vàng kéo người hướng về phía Đông, nào ngờ Lưu Đông Thanh lại kéo nàng sang hướng Tây.
“Ca định đi phía Tây à? Nhưng phía Tây đâu có thư trai.”
“Ta… ta muốn mua chút đồ khác!” Gương mặt Lưu Đông Thanh hơi đỏ lên.
Trực giác mách bảo Lưu Nha Nhi rằng có chuyện rồi! Từ nhỏ đến lớn, đây là lần đầu tiên nàng thấy ca ca mình đỏ mặt như vậy, chẳng lẽ…
“Ca ca, có phải huynh đã… có cô nương trong lòng rồi phải không?” Lưu Nha Nhi cố ý kéo dài giọng.
Mặt Lưu Đông Thanh càng đỏ hơn.
Xem ra, Lưu Nha Nhi đoán trúng rồi.
“Là cô nương nhà nào vậy?”
“Lâm… Lâm gia thôn!”
Lưu Nha Nhi lộ vẻ quả nhiên là thế, lại hỏi tiếp: “Vậy nên đến phía Tây là để mua đồ tặng Lâm cô nương à?”
“Ừ! Ta cũng không biết cô nương gia thích những gì, nên mới bảo Nha Nhi đi cùng, giúp ta chọn lựa!”
Trong đầu Lưu Đông Thanh hiện lên gương mặt của Lâm Tiểu Tiểu, khóe miệng bất giác cong lên, ngay cả ánh mắt cũng tràn đầy ý cười.
Chậc chậc chậc, đúng là mùi chua của tình yêu!
Nhưng Lưu Nha Nhi không hề ghen tị, nàng có Tần Mục rồi!
“À đúng rồi ca, ca và Lâm cô nương quen nhau thế nào?”
Lưu Đông Thanh vừa dẫn muội muội đi, vừa kể lại câu chuyện giữa hắn và Lâm Tiểu Tiểu.
Lâm Tiểu Tiểu là người thôn Lâm Gia, nhà ở gần học đường trên núi Bách Mộc. Cha nàng là một nông dân thuần túy, nương thì sức khỏe không tốt, lại còn hai muội muội song sinh mới vừa tròn sáu tuổi. Những năm trước, để có thể ở lại nhà giảm bớt gánh nặng cho cha nương, nàng chủ động từ chối những mối đến hỏi cưới. Kết quả là ở lại mãi, đến mười bảy tuổi vẫn chưa đính thân.
Lâm Tiểu Tiểu vốn định cả đời không gả đi, ở nhà phụng dưỡng cha nương, chăm sóc các muội muội.
Trong núi vốn chẳng có nhiều ruộng đất, cây trà mới trồng được hai năm, còn chưa thể hái làm trà, vì thế so với thôn dân bên ngoài núi, họ nhàn rỗi hơn nhiều.
Có một lần, Lâm Tiểu Tiểu vô tình nghe được hai muội muội nói chuyện với nhau, Lưu phu tử tốt thế nào, lợi hại ra sao, chỉ là không giỏi nấu ăn. Cơm nấu thì sống, còn món ăn thì mặn đến mức tưởng như muối không mất tiền, mặn chát cả miệng.
Lâm Tiểu Tiểu ban đầu chỉ nghe cho vui, nhưng rồi chợt nghĩ đến việc gia đình Lưu tri huyện vì để những sơn dân như họ có cuộc sống tốt hơn mà đã hao tâm tổn trí biết bao. Nay Lưu phu tử không quản gian khổ lên núi dạy học, đến cả cơm cũng ăn không ngon, thật sự không nên chút nào.
Nghĩ vậy, Lâm Tiểu Tiểu liền quyết định sau này sẽ đến học đường giúp Lưu phu tử và những học trò ở lại nấu cơm.
Nàng đem ý định này nói với cha nương và trưởng thôn, cũng nhận được sự ủng hộ của họ. Chỉ là dù sao cũng là cô nương trẻ tuổi, để tránh người khác dị nghị, nàng luôn tranh thủ nấu cơm xong trước giờ tan học, giữ ấm trong nồi, tuyệt đối không chạm mặt Lưu Đông Thanh.
Cuối cùng vẫn là Lưu Đông Thanh chủ động tìm Lâm Tiểu Tiểu, trước hết bày tỏ lời cảm ơn, rồi nói sau này không cần nàng giúp nấu cơm nữa, hắn tự mình lo liệu được.
Không ngờ lời nói ấy lại khiến Lâm Tiểu Tiểu nghe được. Nàng phồng má lên, nói: “Ngài nấu cơm thì sống, xào rau thì mặn chát, như vậy sao ăn no được? Không ăn no thì lấy đâu ra sức dạy học? Những hài tử trong núi này nhờ phúc của Lưu đại nhân và phu tử mà mới có tương lai. Trong số những hài tử ấy, có hai muội muội của ta. Nấu cơm cũng chẳng tốn bao nhiêu công sức, không làm lỡ việc của ta. Hơn nữa, chuyện này trưởng thôn đã gật đầu đồng ý rồi, ngài đừng có từ chối tấm lòng của trưởng thôn gia gia. Ngài cứ yên tâm dạy bọn hài tử đọc sách, những việc khác, để chúng ta lo!”
Lâm Tiểu Tiểu nói gì, Lưu Đông Thanh cũng chẳng nghe lọt tai bao nhiêu, trong đầu hắn chỉ quanh quẩn mấy chữ “sống, mặn chát”.
Lưu Đông Thanh cố gắng hồi tưởng lại hương vị những món ăn mình từng nấu, nhất thời không kịp đáp lời.
Lâm Tiểu Tiểu thấy phu tử không nói gì, liền tưởng là đã đồng ý cho nàng tiếp tục nấu cơm, vui vẻ chạy về thôn.
Chỉ để lại Lưu Đông Thanh đứng ngẩn ngơ trong gió.
Sau này, Lâm Tiểu Tiểu thỉnh thoảng sau khi nấu xong cơm sẽ trốn bên ngoài học đường, lén nghe phu tử dạy bọn hài tử đọc sách. Phu tử đọc một câu, nàng cũng lẩm nhẩm đọc theo. Ngài dạy bọn hài tử viết chữ, nàng liền nhặt một cành cây, viết theo trên đất, chỉ là chữ viết ra xấu đến mức như cua bò.
Nàng cứ tưởng mình trốn kỹ lắm, nào biết Lưu Đông Thanh đã sớm phát hiện ra, chỉ là không vạch trần mà thôi.
Rồi có một lần, Lưu Đông Thanh chặn nàng lại, hỏi: “Ngươi muốn học viết chữ không?”
Lâm Tiểu Tiểu không nói muốn, cũng chẳng nói không muốn, chỉ mím môi, nước mắt to như hạt đậu rơi lã chã.
Lưu Đông Thanh luống cuống tay chân. Hắn không biết mình đã làm gì khiến Lâm cô nương khóc, muốn dỗ dành mà lại chẳng biết dỗ thế nào. Cuối cùng chỉ đành đem chiêu hồi nhỏ hay dùng để dỗ muội muội ra, nói: “Lâm cô nương đừng khóc nữa, đợi ta nghỉ phép về thành, mua kẹo cho ngươi ăn được không?”
Lâm Tiểu Tiểu không giống như Nha Nhi nhà hắn mà nói được.
Đôi mắt to đầy nước mắt của nàng nhìn thẳng vào Lưu Đông Thanh, hỏi: “Lưu tiên sinh, ta thật sự… có thể theo ngài học viết chữ sao?”
“Ừ!”
“Cảm ơn, cảm ơn Lưu tiên sinh!” Nói xong, nước mắt của Lâm Tiểu Tiểu như vỡ đê, khóc còn dữ dội hơn.
“Cơm đã để ấm trong nồi rồi, tiên sinh mau đi ăn đi! Ta về nhà ngay đây, nói cho cha nương biết ta cũng có thể đi đọc sách, biết chữ rồi!”
Vừa nãy còn khóc sướt mướt, vậy mà lúc này Lâm Tiểu Tiểu đã cười rạng rỡ vô cùng, rõ ràng nước mắt trên mặt còn chưa khô.
Lưu Đông Thanh bất đắc dĩ lắc đầu, thầm nghĩ nữ tử đúng là một sinh vật kỳ lạ, thật khó mà đoán được tâm tư.
Từ đó về sau, mỗi lần nấu cơm xong, Lâm Tiểu Tiểu liền vào học đường học cùng mọi người. Có lẽ vì lớn tuổi hơn một chút, lại thông minh, nên học rất nhanh.
Lâm Tiểu Tiểu nghiêm túc và ham học, có khi gặp chỗ không hiểu, nàng cũng dám chủ động hỏi phu tử, còn Lưu Đông Thanh thì kiên nhẫn giảng giải.
Cứ qua lại như vậy, Lưu Đông Thanh dần dần động lòng.
Là động lòng từ khi nào, động lòng ra sao, hắn cũng không nhớ rõ. Chỉ biết rằng ban đầu, chính là sự kiên cường và ý chí không chịu khuất phục trên người Lâm Tiểu Tiểu đã khiến hắn rung động. Về sau, mỗi khi hắn lại gần nàng hơn một chút, tim hắn liền đập thình thịch, gương mặt cũng theo đó mà nóng lên.
Hắn biết, mình đã động tâm rồi.
