Hơn năm mươi con chuột tre tiến hóa, đội của Hồ Tử Phong chỉ mất chưa đầy mười phút đã giải quyết xong trận chiến.
Suốt cả quá trình, Hạ Thanh chỉ đứng ở chính giữa đội hình bảo vệ túi măng. Thực ra là cả đội vừa bảo vệ cô, vừa bảo vệ luôn túi măng. Tình huống này hoàn toàn khác với những lần trước khi Hạ Thanh ra ngoài làm nhiệm vụ gặp nguy hiểm.
Các thành viên chiến đội ra ngoài khu an toàn làm nhiệm vụ về cơ bản được chia thành ba loại: Chủ lực chiến đấu của chiến đội, nhân viên hậu cần nội bộ của chiến đội, nhân viên hậu cần thuê tạm thời bên ngoài.
Hạ Thanh không thuộc bất kỳ chiến đội nào, từ trước đến nay luôn tham gia nhiệm vụ với thân phận hậu cần ngoài biên chế.
Khi gặp nguy hiểm, hậu cần ngoài biên chế và hậu cần nội bộ đều phải nhanh chóng chạy đến bên cạnh những thành viên chủ lực có vũ trang đầy đủ để tìm sự bảo vệ.
Thành viên chủ lực có nghĩa vụ bảo vệ hậu cần và người ngoài biên chế, nhưng khi gặp nguy hiểm ngoài tầm kiểm soát, cách làm ngầm định của nhiều chiến đội là coi hậu cần ngoài biên chế như mồi nhử để bỏ lại, che chắn cho chiến đội rút lui.
Vì vậy, Hạ Thanh luôn lựa chọn rất kỹ, cố gắng tránh tổ đội cùng những chiến đội như vậy. Cô chọn đi nhiệm vụ cùng đội của Lạc Phái và đội của Từ Quyên… bởi vì những đội này coi người ngoài biên chế là con người đúng nghĩa.
Không gia nhập chiến đội, thứ nhất vì chiến đội vừa là lá chắn chống nguy hiểm, vừa là xiềng xích trói buộc tự do.
Thứ hai vì tiến hóa giả hệ sức mạnh, dù ở trong chiến đội cũng không được coi trọng, số điểm phân phối không nhiều.
Thứ ba vì cô là tiến hóa giả ba hệ, nếu lâu dài làm nhiệm vụ cùng một nhóm người, thân phận che giấu sẽ không giữ được.
Cô sợ bị bắt đi nghiên cứu.
Hạ Thanh không có mục tiêu cao xa gì. Cô không muốn nổi danh, hô mưa gọi gió, chỉ muốn bình an ổn định sống sót.
Giờ nhiệm vụ chiến đấu đã kết thúc, đến lượt cô ra tay. Hạ Thanh chủ động xin: “Đội trưởng Hồ, để tôi dọn dẹp chiến trường nhé?”
Hồ Tử Phong biết trước đây Hạ Thanh thường theo đội của anh Lạc làm nhiệm vụ, liền gật đầu:
“Hạ tiểu thư cùng Quan Đồng dọn dẹp chiến trường, những người khác phụ trách cảnh giới.”
Quan Đồng nhanh chóng lấy từ túi áo giáp bảo hộ ra một xấp túi hút chân không và găng tay nhựa dùng một lần, đưa cho Hạ Thanh: “Hạ tiểu thư, chúng ta nhanh chóng cho toàn bộ chuột tre vào túi rồi niêm phong, cẩn thận rắn độc tấn công.”
Công việc này Hạ Thanh quá quen thuộc. Cô nhanh nhẹn nhặt từng con chuột tre tiến hóa, cho vào túi rồi đưa cho Quan Đồng, người đã lấy ra một máy hút chân không cỡ nhỏ, để anh ta niêm phong bảo quản.
Một con rắn lục lá tre bị mùi máu tanh hấp dẫn, men theo thân tre trườn xuống, định nuốt con chuột tre trước mặt Hạ Thanh. Cô vung dao chém một cái làm rắn choáng váng, cho riêng vào một túi hút chân không khác.
Ngay lúc đó, cô nghe thấy động tĩnh cách đỉnh đầu khoảng ba mét. Nhưng cô không né tránh, vì Hồ Tử Phong đang đứng ngay bên cạnh cảnh giới.
Hồ Tử Phong giơ tay bắt con rắn độc nhảy xuống tấn công, đưa cho Hạ Thanh. Hạ Thanh lại chém một nhát làm rắn choáng, cho vào túi, rồi đưa cho Quan Đồng niêm phong.
Sống còn quý hơn chết, đừng nói chỉ là một con rắn tiến hóa dài gần hai mét, to bằng cánh tay, dù là loài tiến hóa mạnh đến đâu, mất không khí cũng chỉ có thể chết ngạt.
Chưa đầy năm phút dọn dẹp xong chiến trường, Quan Đồng cũng là tiến hóa sức mạnh mang túi lớn chứa chuột tre và rắn, đồng thời vác túi măng tre lớn nhất trên vai.
Hạ Thanh, cũng là tiến hóa sức mạnh, vác túi măng tre khác cao hơn nửa người ra sau lưng, đồng thời cầm hai túi khác trên tay, đứng bên cạnh Quan Đồng.
Hồ Tử Phong cùng ba người còn lại đeo ba lô cỡ nhỏ, bảo vệ Hạ Thanh và Quan Đồng ở giữa, rồi rút lui theo đường cũ ra khỏi rừng tiến hóa.
Chuyến đi này mất bảy tiếng đồng hồ, không ai tháo mặt nạ bảo hộ, đói thì cắn ống hút dưới miệng trong mặt nạ uống một chút dịch dinh dưỡng. Dù dịch dinh dưỡng có mùi khó chịu đến đâu, nhưng có thể nhanh chóng bổ sung năng lượng, là vật dụng bắt buộc khi chiến đội ra rừng tiến hóa làm nhiệm vụ.
Ra khỏi rừng tiến hóa, Hồ Tử Phong tháo mặt nạ và trao đổi với Hạ Thanh: “Những măng tre cô tự đào là của cô, còn lại măng, rắn và chuột tre theo quy định của khu an toàn phân chia sao?”
Hạ Thanh tháo mặt nạ, đồng ý:
“Đương nhiên rồi. Đội trưởng Hồ không cần khách sáo, gọi tôi là Hạ Thanh thôi.”
Hồ Tử Phong cũng là người thẳng thắn: “Được, vậy chúng ta mang vật phẩm về kiểm tra, làm sạch, rồi tôi sẽ chuyển phần của cô. Cô muốn đổi bao nhiêu hộp thịt đóng hộp?”
“Một hộp được không?” Hộp thịt là vật phẩm khan hiếm, Hạ Thanh không biết họ mang bao nhiêu ra ngoài khu an toàn, nên không tham lam. Cô trong vườn có tía tô tiến hóa, tối đa cũng chỉ thu hoạch được hai cân.
Nhìn theo đội Hồ Tử Phong vào rừng đệm số 1, Hạ Thanh mang túi măng về lại lãnh địa. Các thành viên đội tuần tra ở bốn góc lãnh địa rút về lãnh địa số 1, Dê Lão Đại lao tới bên cạnh Hạ Thanh, ngẩng đầu nhìn với đôi mắt long lanh, dùng âm thanh kẹp âm chào Hạ Thanh: “Mị ~”
Hạ Thanh thu nón hút mồ hôi, vẩy mái tóc ướt mồ hôi, mỉm cười chào: “Lão Đại, tao đã mang măng tre về an toàn rồi!”
Tiếc là không phát hiện gấu trúc tiến hóa.
Dê Lão Đại làm nũng biết Hạ Thanh chưa cho ăn, nheo mắt, vẩy sừng xoắn, dùng móng quấy phá.
Hạ Thanh lúc này mệt mỏi, không muốn đánh nhau với nó, vung túi trên lưng: “Đi thôi, về nhà rồi sẽ cho mày ăn.”
Hạ Thanh dẫn dê về nhà, Chu Tầm lặng lẽ rút lui một đoạn, nhanh chóng trở về làng trong lãnh địa số 2: “Đầu lĩnh, Hạ Thanh và đội Hồ Tử Phong đều đã trở về, còn mang theo măng tre ăn được!”
Đường Hoài sau cả ngày đào sâu vẫn không nói gì, Đường Hằng phân tích: “Họ đi ra ngoài bảy tiếng mới về, rừng tre cách chỗ này ít nhất mười lăm dặm.”
Muốn đi sâu mười lăm dặm để tìm tre, chỉ có thể là một đội tiến hóa được trang bị đầy đủ. Trong lãnh địa số 2, chỉ có Đường Hoài và Chu Tầm là tiến hóa, mà cả hai đều không phải loại tiến hóa giỏi chiến đấu.
Chu Tầm không cam lòng, đến gần Đường Hoài van nài: “Đầu lĩnh, chúng ta dùng vật tư trao đổi với lãnh địa số 1 hoặc số 3 lấy măng tre ăn đi?”
Hạ Thanh trở về nhà, lấy một củ măng tre nặng ba bốn cân, cắt một lát mỏng cho vào bát ăn của Dê Lão Đại. Khi cô tắm xong, thấy Dê Lão Đại đứng ở cửa, mở to đôi mắt to tròn nhìn cô.
“Mị ~”
Con vật này vì cái ăn, còn phát ra âm thanh kẹp âm. Hạ Thanh vừa tắm xong nghe thấy, rùng mình, quay lưng đi thẳng, nói:
“Không được, măng tre này quý giá, phải ăn tiết kiệm.”
“Mị!” Dê. Lão Đại phát hiện không được cho ăn, bắt đầu dùng móng quậy phá, chuẩn bị dùng sức mạnh giải quyết vấn đề.
Hạ Thanh không muốn đánh nhau, nên nhanh chóng bỏ phần măng còn lại vào tủ sắt trong bếp và khóa lại.
Dê Lão Đại không quấy nữa, vì nó hiểu trong tủ này sớm hay muộn cũng sẽ có phần của nó.
Hạ Thanh ra sườn núi cao cắt một bó tía tô tiến hóa, trở về vo gạo, hấp cơm. Khi Hồ Tử Phong mang phần vật tư và hộp thịt riêng của cô tới, tối nay cô sẽ được ăn cơm nóng với măng tre xào thịt.
Hơn nửa tiếng sau, Hạ Thanh nhận được một con chuột tre vàng, bốn con chuột tre đỏ, hai mươi cân măng tre xanh, đổi được một hộp thịt đóng hộp.
Hồ Tử Phong giải thích cho Hạ Thanh: “Trong 50 con chuột tre, 8 con là vàng, tổng số măng xanh 136 cân, rắn đỏ 53 cân. Tôi để lại rắn, phần của rắn bù lại cho cô 4 cân măng xanh.”
Hạ Thanh cảm ơn, mang vật tư về lãnh địa của mình. Lần này tổ đội, cô chỉ chịu trách nhiệm dẫn đường, dọn dẹp chiến trường và vận chuyển vật tư, nhưng phần của cô Hồ Tử Phong cho đã vượt quá tiêu chuẩn phân phối của căn cứ.
Hạ Thanh hiểu rõ, 4 cân măng xanh thêm này là Hồ Tử Phong nhường cho cô, nhằm cảm ơn cô đã cho Lạc Phái điều trị trong lãnh địa số 3.
Dù các vật tư đều được đóng trong túi hút chân không, thịt vẫn không bảo quản được quá ba ngày.
Hạ Thanh nhìn đồng hồ, đứng trên vùng cách ly đợi đội tuần tra đi qua.
