Tiếng nổ vang lên liên tiếp, chấn động đến mức đinh tai nhức óc.
Sắc mặt của Thẩm Ngọc nghiêm nghị, đôi mắt sắc bén như chim ưng nhìn về phía lưng chừng núi, lờ mờ thấy có người đang xuống núi.
Hắn vung tay ra hiệu cho mọi người ẩn nấp.
Mấy tên đặt thuốc nổ phá hủy mỏ ngọc đi xuống, ngay lập tức bị người của Thẩm Ngọc vây bắt toàn bộ.
Một phó tướng nhìn thoáng qua diện mạo của những tên đó, mơ hồ nhận ra thân phận của họ. Hắn mừng rỡ đến mức quên cả chừng mực, vỗ mạnh lên vai Thẩm Ngọc một cái: “Hảo tiểu tử, hôm nay chúng ta bắt được mẻ lớn rồi!”
Mấy tên này chính là thủy tặc! Bình thường chúng ẩn nấp trên sông, làm gì có cơ hội bắt trọn cả ổ như hôm nay?
Lần này quả thực là một đòn phủ đầu!
“Làm sao ngươi biết hôm nay bọn chúng sẽ tới phá hủy mỏ ngọc?” Phó tướng đếm số người bị bắt, ít nhất cũng hơn chục tên, là vụ bắt giữ lớn nhất từ trước đến nay!
Ánh mắt Thẩm Ngọc ánh lên ý cười. Đây chính là cái bẫy mà Bạch Vi đã sắp đặt, cố tình nói ra những lời kia trước mặt Khương San, sau đó thả Khương San trở về. Với bản tính của Khương lão gia, đã rơi vào đường cùng, ông ta thà chết chứ không chịu nhường lại mỏ ngọc cho kẻ khác!
Mấy hộ vệ bình thường không có khả năng phá hủy mỏ ngọc.
Khương lão gia chắc chắn sẽ liên lạc với thủy tặc, vì bọn chúng có hắc hỏa dược.
Hắn nhìn những khối ngọc thô bị thủy tặc kéo xuống, trầm giọng nói: “Khương lão gia cấu kết với thủy tặc, thái tử phái người đến điều tra, vụ án này đủ khiến ông ta mất đầu. Ông ta sẽ không ngoan ngoãn chờ bị bắt, ta dẫn huynh đệ đến trấn giữ mỏ ngọc, kết quả lại trùng hợp bắt được bọn chúng.”
“Hahaha, vậy chẳng phải là mèo mù vớ cá rán sao!”
Phó tướng vừa dứt lời liền bị ai đó thúc cùi chỏ vào tay.
Hắn hừ nhẹ một tiếng: “Nói thì thô nhưng đúng là vậy mà!” Rồi quay sang Thẩm Ngọc nói: “Ngươi được điều đến Đông Giang Thủy Sư, trực tiếp nhậm chức tướng quân thống lĩnh binh sĩ, ai nấy đều không phục. Lần này, bọn họ chắc phải câm miệng rồi!”
Lý lịch của Thẩm Ngọc sớm đã lan truyền khắp quân đội. Nhưng hắn lại hoàn toàn không có kinh nghiệm về thủy chiến, dù từng lập nhiều chiến công trên bộ cũng vô dụng đối với Đông Giang Thủy Sư!
Trước đó, họ từng chịu tổn thất nặng nề bởi một vị khâm sai triều đình khác, người này được bổ nhiệm làm Đại thần quân vụ của Thủy Sư, chức quan lớn nhất trong thủy quân. Nhưng hắn lại không có chút kinh nghiệm nào, chỉ dựa vào kinh nghiệm chiến đấu trên bộ và sự nhiệt huyết mà hành động, không chịu lắng nghe ý kiến của người khác. Chính sự cố chấp của hắn suýt chút nữa khiến Đông Giang Thủy Sư giao chiến với thủy tặc trên sông Đông Giang và bị tiêu diệt hoàn toàn.
Mặc dù cuối cùng thoát thân an toàn, nhưng tổn thất vô cùng nặng nề, lương thảo và quan ngân đều bị mất.
Kế hoạch của hắn tuy mạnh mẽ và quyết đoán, nhưng lại đầy sơ hở.
Vì vậy, khi Thẩm Ngọc — một người không có kinh nghiệm thủy chiến — được điều đến, hắn bị mọi người bài xích.
Mãi đến vài lần diễn tập hải chiến sau đó, tất cả các kế hoạch tác chiến đều do Thẩm Ngọc vạch ra, thể hiện rõ năng lực của hắn, mới dần dần nhận được sự công nhận của một bộ phận nhỏ.
Thẩm Ngọc sớm đã dự liệu được tình huống này, hắn không để tâm, chỉ muốn dùng thực lực của mình để khiến bọn họ tâm phục khẩu phục.
Lần này, công lao không thuộc về hắn, mà người có công lớn nhất chính là Bạch Vi.
Lũ thủy tặc vô cùng giảo hoạt, thỏ khôn có ba hang, hành tung của chúng khó nắm bắt.
“Đưa về thẩm vấn.” Thẩm Ngọc thu lại ánh mắt. Dù hắn là tướng quân chỉ huy binh lính, nhưng trên đầu vẫn có một vị Đại thần quân vụ, người này luôn bất đồng quan điểm với hắn, nhiều lần bác bỏ đề xuất của hắn. Dù lần này bắt được thủy tặc, nhưng không phải kẻ cầm đầu.
Phó tướng sắc mặt nghiêm nghị, hiểu rõ ý định của Thẩm Ngọc.
Cả đoàn người trở về doanh trại.
Trương đại nhân đi tuần tra bên ngoài trở về, vừa thấy đoàn người của Thẩm Ngọc bắt giữ hơn chục tên thủy tặc, liền chắp tay ra sau lưng, nói: “Lần này làm rất tốt.”
Phó tướng liền lên tiếng: “Lũ thủy tặc đã cho nổ mỏ ngọc, may mà Thẩm tướng quân đã dự liệu từ trước, dẫn chúng ta vây bắt toàn bộ, không có thương vong nào!”
Trương đại nhân nhìn Thẩm Ngọc, cười nói: “Thế mới đúng chứ, hãy làm nhiều việc thực tế hơn, bớt lãng phí quân lương và nhân lực vào những chuyện không quan trọng. Nếu xảy ra chuyện, binh sĩ kiệt sức, không phải đối thủ của thủy tặc, lúc đó trách nhiệm đổ lên đầu ta. Vì vậy, mong rằng Thẩm tướng quân hiểu cho hoàn cảnh của ta.”
Dương phó tướng nghe những lời đạo mạo này mà lửa giận bốc lên, bước lên một bước định nói gì đó.
Thẩm Ngọc giơ tay ngăn lại, sắc mặt lạnh lùng, nói: “Đại nhân nói đúng, là ta suy nghĩ chưa thấu đáo.”
Trương đại nhân hài lòng với thái độ này của Thẩm Ngọc.
Nhưng ngay sau đó, Thẩm Ngọc thản nhiên nói: “Binh sĩ thiếu kinh nghiệm thực chiến, nếu không đánh lại thủy tặc, gây ra hậu quả nghiêm trọng, người bị truy cứu trách nhiệm cũng là đại nhân, ta quả thực không có gì phải lo lắng cả.”
“Ngươi —” Trương đại nhân tức giận đến mức mặt mày biến sắc, lạnh lùng cười: “Triều đình đã ra lệnh, trong vòng nửa tháng phải tiêu diệt sạch lũ thủy tặc! Ngươi là tướng quân của Đông Giang Thủy Sư, năng lực xuất chúng, nhiệm vụ này giao cho ngươi. Nếu không hoàn thành đúng hạn, sẽ bị xử lý theo quân pháp!”
Dứt lời, Trương đại nhân phất tay áo bỏ đi.
Dương phó tướng giận dữ nói: “Thật quá đáng!”
Vị khâm sai trước đây đã bị cách chức, Trương đại nhân là khâm sai mới do triều đình cử đến. Vì có bài học từ người tiền nhiệm, hắn liền chọn cách chỉ phòng thủ mà không tấn công.
Sự xuất hiện của Thẩm Ngọc khiến quan điểm chính kiến của hắn và Trương đại nhân đối lập, vì thế Trương đại nhân luôn nhắm vào hắn.
“Đây là cái chuyện quái quỷ gì thế?” Dương phó tướng giận dữ đấm mạnh xuống cột gỗ: “Đông Giang Thủy Sư rối loạn như một nồi cháo, muốn phát triển mạnh mẽ chẳng khác nào người si nói mộng!”
Mỗi người một ý, có thể làm nên chuyện sao?
Nếu có thể đoàn kết thành một thể thống nhất, thì Đông Giang Thủy Sư đã sớm trở thành bá chủ trên sông nước!
Sắc mặt Thẩm Ngọc lạnh lùng, hiện tại tình cảnh của Thủy Sư không hề khả quan. Tổng đốc phụ trách quân sự, hắn thì nắm giữ binh quyền, nhưng thuyền bè lại do đại thần phụ trách đóng tàu quản lý. Thêm vào đó còn có một khâm sai triều đình can thiệp, khiến cho mọi việc càng thêm hỗn loạn. Dù không cố ý cản trở nhau, thì cũng khó mà làm được việc gì suôn sẻ, mỗi chuyện đều phải qua nhiều cấp phê duyệt.
Hắn cười khổ một tiếng, e rằng Nam An Vương sớm đã biết rõ tình trạng này, nên mới đặc biệt cử hắn đến đây.
Một khúc xương khó gặm!
Cứng quá, cắn vào là gãy răng ngay!
“Ép bọn chúng khai ra!” Thẩm Ngọc liếc nhìn đám thủy tặc bị bắt, rồi quay người đi tìm Tổng đốc.
——
Thẩm Ngọc sai người báo tin cho Bạch Vi, nói mỏ ngọc đã bị phá hủy, nhưng bọn hắn đã bắt được lũ thủy tặc, tối nay hắn sẽ không về.
Mọi chuyện đều diễn ra đúng như Bạch Vi dự liệu, mỏ ngọc bị hủy, nàng không mấy bận tâm. Chỉ cần biết nơi đó có ngọc, nàng có thể cho người định vị lại và khai thác tiếp.
Bây giờ, bằng chứng về việc Khương gia cấu kết với thủy tặc phá hủy mỏ ngọc đã nằm trong tay Thẩm Ngọc, Khương lão gia có muốn chối cũng không được!
Nỗi ấm ức nàng kìm nén bao lâu nay cuối cùng cũng có thể trút bỏ.
“Cha con đã khá hơn chưa?” Giang thị từ trong phòng bước ra, thấy Bạch Vi tâm trạng vui vẻ thì hỏi: “Mấy ngày nay ông ấy chỉ uống canh, nhìn mà xót ruột, người cũng gầy đi trông thấy.”
Bạch Khải Phục là chỗ dựa của Giang thị, nếu ông gục ngã, đối với bà mà nói chẳng khác nào trời sập.
Những ngày qua, bà ăn không ngon, ngủ không yên, cả người tiều tụy đi trông thấy.
Bạch Vi thấy nương lại gầy đi, trên mặt xuất hiện thêm mấy nếp nhăn, tóc cũng bạc đi một nửa, trong lòng không khỏi xót xa.
Chấn thương ở đầu, chẳng ai có thể nói chắc chắn.
Không giống thời hiện đại, có thể chụp CT là biết rõ tình trạng ngay.
“Nương, người đừng lo lắng quá, đại phu luôn nói có chừng mực, nếu họ bảo có thể chữa khỏi, thì chắc chắn sẽ chữa được. Con tin tình trạng của cha còn khả quan hơn lời họ nói nhiều. Người cũng thấy đấy, cha đã có thể nghe chúng ta nói chuyện, sắc mặt cũng khá hơn rồi, chẳng bao lâu nữa sẽ tỉnh lại thôi!” Bạch Vi kiên định tin tưởng điều đó.
Những lời nói đầy chắc chắn của Bạch Vi khiến Giang thị an tâm hơn.
Bạch Vi đỡ Giang thị vào phòng, trong khi Bạch Ly đứng nép vào góc, len lén nhìn nương và Bạch Vi.
Hắn đã phạm sai lầm, và sai lầm thì phải trả giá!
Nhưng Bạch Ly không ngờ rằng cái giá phải trả lại nặng nề đến vậy!
Trước đây vì Khương San, hắn không chút do dự vứt bỏ người thân.
Nhưng bây giờ, khi chính hắn bị người thân bỏ rơi, hắn mới thật sự thấu hiểu cảm giác ấy.
Càng đồng cảm với nỗi đau này, hắn càng nhận ra sai lầm của mình lớn đến mức nào.
Và càng không dám mở miệng cầu xin cha nương tha thứ!
Giang thị cũng chỉ là một phụ nhân bình thường, bà luôn mong muốn cả nhà hòa thuận, vạn sự yên vui!
Nhìn thấy cả nhà đang dần tốt lên, rồi lại gặp đại nạn, nhi tử thì trung gian chẳng phân biệt rõ phải trái. Bây giờ hắn đã hối cải, những thay đổi của hắn, bà đều ghi nhận trong lòng.
Nhưng vì Bạch Vi, bà lưỡng lự, không biết nên xử lý thế nào.
Nhân lúc Bạch Vi hôm nay tâm trạng tốt, Giang thị liền nhắc đến Bạch Ly.
“Vi Vi, Bạch Ly đã biết sai, cũng đang sửa đổi, con định xử trí hắn thế nào?” Giang thị không dám mong Bạch Vi sẽ tha thứ. Bạch Vi đã hết lòng vì Bạch Ly, vậy mà hắn hết lần này đến lần khác chà đạp tấm chân tình của nha đầu: “Ta biết hắn có tiền án, con không tin tưởng hắn cũng là điều bình thường. Lòng bàn tay hay mu bàn tay thì cũng đều là thịt, ta chỉ muốn… tìm cho hắn một chỗ dung thân.”
Bạch Ly nghe thấy Giang thị nhắc đến mình, liền dựng thẳng tai lắng nghe cuộc trò chuyện giữa hai người.
Bạch Vi nhìn bóng lưng của Bạch Ly, kẻ dù quay lưng về phía họ nhưng lúc nào cũng dỏng tai theo dõi, ánh mắt nàng lạnh nhạt: “Nếu người muốn giữ hắn lại, mà hắn còn có mặt mũi ở lại, thì con có thể đuổi hắn đi sao?”
Giang thị sững sờ, vậy là đồng ý cho Bạch Ly ở lại sao?
Bạch Ly tròn mắt nhìn Bạch Vi, nàng thật sự không đuổi hắn đi sao?
“Người là nương của con, con không nỡ để người khó xử. Nếu hắn muốn ở lại Bạch gia, thì cứ để hắn ở lại đi.” Bạch Vi đã hoàn toàn nhìn thấu Bạch Ly, coi hắn như người xa lạ, sống hay chết cũng không còn liên quan đến nàng.
Bạch Ly không phải tiểu hài tử, nếu hắn thật sự trân trọng người thân, quan tâm đến nàng, thì khi biết Khương San thuê người giết nàng, hắn đã không bỏ mặc người nhà mà chạy theo Khương San, dẫn đến cục diện như hôm nay!
Giang thị trong lòng vui mừng, tưởng rằng Bạch Vi đã tha thứ cho Bạch Ly, sẵn sàng cho hắn một cơ hội.
Nhưng khi thấy gương mặt lạnh nhạt của Bạch Vi, bà chợt nhận ra có điều không ổn: “Vi Vi, con vẫn sẽ ở nhà chứ?”
“Con dự định mua một căn nhà ở trấn trên.” Ở nơi có sự xuất hiện của Bạch Ly, Bạch Vi không thể an tâm.
Vậy nên nàng quyết định dọn ra ngoài, mua một căn nhà trên trấn. Như vậy, những thứ quan trọng có thể để trong nhà mới, tránh để Bạch Ly nhúng tay vào.
Giang thị sững sờ: “Con muốn dọn đi sao?”
“Nương, con là nữ nhi đã xuất giá, sớm muộn gì cũng phải rời khỏi Bạch gia. Sống trên trấn, con sẽ thuận tiện hơn, A Ngọc về nhà cũng dễ dàng hơn nhiều.” Để Giang thị an lòng, Bạch Vi khẽ cười: “Con đã có kế hoạch này từ lâu, ngay cả nhà cũng đã tìm được, chỉ là định nói với người thì lại xảy ra chuyện.”
“Thật vậy sao?” Giang thị bán tín bán nghi.
“Đúng vậy mà, con chỉ ở trên trấn những lúc bất tiện thôi, bình thường vẫn sẽ về nhà.”
Lúc này, Giang thị mới yên lòng.
Bạch Ly như một cây cà bị sương giá, cúi thấp đầu. Giang thị tin lời Bạch Vi, nhưng hắn thì không.
Bạch Vi không chịu tha thứ cho hắn, cho nên nàng mới không muốn ở lại nơi có hắn.
Căn nhà này là do Bạch Vi và Thẩm Ngọc bỏ bạc xây, vậy mà hắn lại mặt dày ở lại, để Bạch Vi phải dọn đi sao?
“Tỷ không cần dọn đi, ta… ta không định ở lại đây.” Bạch Ly lấy hết can đảm, đứng trước mặt Bạch Vi, “phịch” một tiếng quỳ xuống: “Tỷ, tỷ một lòng một dạ vì gia đình này, vậy mà ta đã làm bao nhiêu chuyện khiến tỷ lạnh lòng. Nhưng tỷ vẫn nể tình huyết mạch, hết lần này đến lần khác tha thứ cho ta, cho ta cơ hội sửa đổi. Là ta không biết quý trọng, suýt chút nữa hại chết cha, hại chết cả nhà ta! Ta đã biết sai, không còn mặt mũi cầu xin tỷ tha thứ, nhưng ta còn thiếu tỷ một câu xin lỗi!”
Hắn dập đầu ba cái thật mạnh xuống đất: “Tỷ là đại tỷ của ta, nói đúng ra, tỷ cũng chỉ hơn ta hai tuổi. Vậy mà mọi gánh nặng trong nhà đều đổ lên vai tỳ. Như nương nói, nhà nào có nhiều huynh đệ, nữ nhi đều được nâng niu trong lòng bàn tay. Nào có ai giống tỷ, phải ra ngoài bôn ba, chịu bao nhiêu gian khổ và vất vả mà chúng ta không thể tưởng tượng được.”
“Rời khỏi nhà rồi ta mới biết, cuộc sống không hề dễ dàng, cũng không đơn giản như ta đã nghĩ. Ta đã không còn nhỏ nữa, lại là nam nhi, vậy mà ngoài việc gây họa cho gia đình, ta chẳng làm được gì. Làm sai thì phải chịu trách nhiệm, ta sẵn sàng gánh lấy hậu quả!”
“Thời gian qua, ta đã suy nghĩ rất nhiều. Đợi khi cha tỉnh lại, ta sẽ lên trấn, đến bến tàu làm trướng phòng tiên sinh, bắt đầu lại từ đầu, nghiêm túc làm người!”
Nói xong những lời này, không đợi Bạch Vi hay Giang thị lên tiếng, Bạch Ly đứng dậy, đi thẳng ra ngoài. Hắn đưa tay áo lên lau mắt.
Hắn muốn chứng minh quyết tâm của mình, lời nói suông không có nghĩa lý gì. Chỉ có hành động mới là bằng chứng thực sự.
Giang thị cúi đầu, từng giọt nước mắt thấm vào vạt áo.
“Bạch Ly từ nhỏ nhát gan, sợ phiền phức. Nhưng khi hồ đồ, lại dám làm những chuyện tày trời, vì hắn chưa từng trải qua cú sốc hay biến cố lớn. Trước đây dù phạm lỗi, cũng luôn có người nhà đứng ra gánh vác. Bây giờ bị Khương San lừa đến thê thảm, suýt chút nữa hại chết cha, cú sốc này với hắn đã đủ lớn rồi. Chắc chắn từ nay hắn không dám tái phạm nữa!”
Bạch Vi hiểu rất rõ, lần này Bạch Ly đã vấp ngã quá đau. Nếu sau chuyện này mà hắn vẫn không biết hối cải, thì chẳng khác nào một kẻ vô dụng, không thể cứu vãn.
“Vậy cũng tốt. Hắn cũng đã lớn rồi, cần phải ra ngoài va chạm. Nếu thật sự biết sai, thì sau khi trải qua sóng gió, hắn mới có thể trở thành một nhi tử tốt, người cha tốt, trượng phu tốt.”
Giang thị gật đầu, không nói thêm gì nữa.
Với Bạch Ly, đây chưa chắc đã là chuyện xấu.
—
Khương lão gia thở phào nhẹ nhõm khi nghe tin mỏ ngọc bị phá hủy.
Nhưng hơi thở ấy còn chưa dứt, quản gia đã mang đến một tin dữ.
“Lão gia, không biết Thẩm Ngọc nhận được tin từ đâu, nhưng hắn đã dẫn theo thủy quân bắt gọn đám người phá mỏ ngọc rồi! Bọn họ có trong tay bằng chứng về việc chúng ta cấu kết với thủy tặc!”
Quản gia sốt ruột đến mức mồ hôi túa ra, sắc mặt tái nhợt.
Khương lão gia ngã phịch xuống ghế, trong đầu chỉ còn hai chữ — Xong rồi!
Ông không phải kẻ ngu dốt, nhìn vào kết quả cuối cùng là hiểu ngay.
Chắc chắn Khương San là cái bẫy do Bạch Vi bày ra, nhằm kích động ông.
Dưới cơn giận dữ, ông đã mất đi lý trí, trúng kế của Bạch Vi!
“Lão gia, bây giờ chúng ta phải làm sao?”
Nếu không bắt được đám thủy tặc, có lẽ họ vẫn còn đường chối cãi, vì trong tay quan phủ không có bằng chứng. Nhưng giờ thì…
Khương lão gia trầm giọng: “Đi một bước, tính một bước!”
Bỗng nhiên, ông sực nhớ ra điều gì đó, ánh mắt lóe lên tia sắc bén.
“Sổ sách mà Bạch Ly đưa cho ta trước đây, giờ có thể dùng đến rồi!” Khương lão gia bật cười lạnh lùng.
Những lợi ích ông đã ban cho, không phải vô ích đâu!
