Không còn cách nào khác, Kiều Thanh Thanh đành phải dẫn bà đi xem.
“Lúc đó con đang nhóm lửa, đột nhiên nghe thấy anh cả gọi to, khi kéo anh ấy lại thì con thấy ở đó có một cái xác, rõ ràng lúc nãy không có, chắc mới nổi lên. Mẹ, mẹ chuẩn bị tâm lý đi, đó là một xác người trương phình.”
Cô từ từ bỏ tay ra khỏi mắt của Kiều Tụng Chi, bà ấy chớp mắt mấy cái, cẩn thận nhìn sang, chỉ trong khoảnh khắc, đồng tử bà lập tức giãn ra, hơi thở cũng ngừng lại.
Đó là cảnh tượng như thế nào? Lúc đó Kiều Tụng Chi không nghĩ ra được từ ngữ nào để miêu tả, chỉ cảm thấy khiếp sợ tột cùng, đồng thời một cơn buồn nôn trào lên cổ họng.
Kiều Tụng Chi vịn vào Kiều Thanh Thanh, cúi người nôn khan.
“Mẹ, ngửi cái này đi!” Kiều Thanh Thanh đã chuẩn bị sẵn, lấy dầu gió bôi vào nhân trung của mẹ.
“Mẹ?” Bà mẹ nắm tay cô rất chặt, Kiều Thanh Thanh lo lắng gọi bà.
Kiều Tụng Chi bình tĩnh lại một chút mới đứng thẳng dậy, thậm chí còn nhìn thêm mấy lần, nước mắt rơi lã chã.
“Mẹ?!” Kiều Thanh Thanh ngạc nhiên, sao mẹ lại khóc?
Kiều Tụng Chi nắm chặt tay con gái, ánh mắt nhìn con đầy xót xa, đối diện ánh mắt của mẹ, tim Kiều Thanh Thanh như bị kim đâm, đau đớn từng đợt. Cô hiểu tâm trạng của mẹ, liền mỉm cười: “Mẹ, không sao đâu, kiếp này con còn có các người mà.”
Kiều Tụng Chi xoa mặt con gái, lau nước mắt: “Mẹ đi xem Phi Phi, con tiếp tục làm việc đi.”
“Con xuống dưới xem thử, Thịnh An đi lâu quá rồi.”
Mở cửa phòng, một mùi ẩm mốc xộc vào, ở khu vực cầu thang thì càng nặng hơn, càng đi xuống mùi càng hôi, Kiều Thanh Thanh nghĩ, chắc tầng bảy bị ảnh hưởng nhiều hơn.
Vừa xuống đến tầng bảy, Kiều Thanh Thanh thấy không ít người đang đứng chen chúc ở hành lang cạnh cửa sổ, người thì đứng người thì ngồi, có người nhìn ra ngoài cửa sổ, có người nhìn xuống cầu thang, không ai nói gì, bầu không khí rất nặng nề.
“Thanh Thanh.” Thiệu Thịnh An vừa quay người lại, thấy cô thì nhíu mày lập tức giãn ra: “Sao em xuống đây?”
“Tìm anh.” Kiều Thanh Thanh nói.
“Anh đang định đi lên, đi thôi lên cùng nhau.”
“Thanh Thanh.” Bà Vương bước ra, mắt đỏ hoe, giọng khàn khàn nói: “Gia Nhạc và mấy người khác ra ngoài làm việc, đến giờ vẫn chưa quay lại.”
“Mới ngày thứ hai thôi, đường sá khó đi, muốn về nhà thì cũng phải từ từ.” Kiều Thanh Thanh an ủi.
“Tôi không biết nói sao với ba mẹ Gia Nhạc, bọn nó đi sớm, để lại mỗi hai đứa nhỏ Gia Nhạc và Gia Hân, tôi không biết phải ăn nói sao…”
Kiều Thanh Thanh loáng thoáng nghe thấy tiếng khóc của Vương Gia Hân.
Chú Vương thở dài: “Ông trời quỷ quái này không muốn cho ai sống yên mà!”
“Tôi cả đêm không ngủ được, cô nói xem họ còn có thể quay lại không?” Vợ của Trần Bỉnh Cương thất thần nhìn Kiều Thanh Thanh: “Thanh Thanh, nhà cô có thể giúp tìm người không?”
“Tiểu Kiều à, cô là do anh cả và chị dâu tôi nhìn lớn lên, giờ anh cả không còn nữa, chẳng lẽ cô đành lòng nhìn chị dâu tôi tóc bạc tiễn đầu xanh sao?” Chú Vương tiếp lời. “Nhà chúng tôi chỉ còn già và trẻ, còn nhà cô đầy đủ người, toàn là người khỏe mạnh, chẳng lẽ không giúp nổi sao?”
Bà Vương không nói gì, chỉ tựa cửa đứng vững, ánh mắt đầy mong chờ.
“Đúng đó Thanh Thanh, tôi cũng hết cách rồi, chồng cô không đồng ý, nhưng cô đẹp người lại tốt bụng, chẳng lẽ cô cũng nỡ lòng từ chối sao?”
Cả nhà họ Trần và họ Vương đều mở lời, từng ánh mắt đổ dồn về phía Kiều Thanh Thanh.
Thiệu Thịnh An nắm chặt tay cô, trong lòng rất không vui, lúc nãy anh đã từ chối rồi!
Nhìn thái độ của chồng, Kiều Thanh Thanh đoán được ngay, chắc chắn Thịnh An vừa bị thỉnh cầu một lượt. Có vẻ như đã lâu rồi kể từ lần cuối cô nổi giận cầm dao đuổi người, nên hàng xóm lại tưởng cô mềm lòng, dễ nói chuyện hơn cả chồng mình.
“Tôi từ chối.” Kiều Thanh Thanh lắc đầu: “Nước ngoài kia quá bẩn, chắc chắn chứa đầy vi khuẩn và virus, tôi và gia đình tôi không thể mạo hiểm ra ngoài tìm người. Tôi hiểu tâm trạng của mọi người, tôi sẵn sàng cho mượn xuồng cao su và thuyền hơi nhà tôi. Cộng thêm thuyền hơi phát lúc phát vật tư, là đủ để ra ngoài tìm người rồi. Thịnh An, thuyền hơi đó là do nhà họ Trịnh giữ đúng không?”
Thiệu Thịnh An gật đầu: “Đúng, anh thấy Trịnh Thiết Huy mang thuyền về nhà.”
Kiều Thanh Thanh nhìn về phía nhà họ Vương: “Nếu mọi người cần, tôi sẽ mang xuống ngay.”
Mọi người im lặng, ánh mắt lộ vẻ do dự.
“Cái này… tôi đâu có biết dùng thuyền hơi.” Chú Vương đấm vào chân mình.
“Thanh Thanh à, chồng và ba chồng cô khỏe mạnh, giúp một tay đi, nhà tôi chẳng còn ai làm chủ cả…” Vợ Trần Bỉnh Cương nói.
“Cho tôi mượn xuồng đi, tôi muốn ra ngoài tìm!” Vương Gia Hân nhanh chóng bước ra, đôi mắt như đang bốc lửa.
“Gia Hân!”
“Cứ như thế nhé, lát nữa tôi sẽ mang thuyền và xuồng xuống.” Thiệu Thịnh An kéo Kiều Thanh Thanh lên lầu.
Lên đến tầng 8, Kiều Thanh Thanh thấy phòng 802 đã mở cửa, vợ Trịnh Thiết Huy mấp máy môi, cuối cùng không nói gì.
“Mẹ, để con đi tìm, đó là ba con, là con phải đi.” Trịnh Lương Dĩnh nói.
“Con ngốc, con là con gái thì đi tìm kiểu gì.”
“Vậy làm sao giờ? Em trai lại thế kia, chỉ còn mình con thôi.” Trịnh Lương Dĩnh kiên nghị nói: “Nhà mình không trông cậy được ai, mẹ cũng không thể mở miệng nhờ người khác.”
Bà Trịnh cắn môi: “Nhà mình không hòa thuận với nhà bên cạnh, nhà đó thì lại có quan hệ tốt với tầng dưới, nhưng họ cũng không đồng ý giúp. Mẹ sợ mở miệng ra sẽ bị chê cười.”
Trịnh Lương Dĩnh thở dài: “Vậy để con đi, mẹ cất xuồng cao su ở đâu, mang ra bơm lên đi. Trời đã sáng, ra ngoài sẽ an toàn hơn.”
Về đến nhà, Kiều Thanh Thanh lấy xuồng hơi và xuồng cao su ra.
“Anh đã từ chối một lần rồi, không ngờ em lại xuống dưới.”
“Em nhìn ra rồi, em hiểu được cảm xúc của họ. Họ lo cho người thân, thì chẳng lẽ chúng ta không như vậy sao?”
“Anh nói cho mượn mà họ còn không chịu, thật ra chính họ cũng sợ ra ngoài.” Sắc mặt Thiệu Thịnh An rất khó coi.
“Dù sao cũng là hàng xóm, giúp được chút nào hay chút ấy.” Không giúp gì cả thì khó đoán được lòng người. Cô hiểu rõ nhất trong lúc tuyệt vọng, người ta dễ sinh oán hận, mà oán hận sẽ dẫn đến trả thù, không đáng để nhà mình gặp rắc rối như vậy.
“Vừa rồi anh có hơi tức. Đuổi theo em để cầu xin là sao chứ? Là vì thấy em mềm lòng, dễ bị thuyết phục.” Thiệu Thịnh An sờ mặt cô.
Nghe chồng nói vậy, Kiều Thanh Thanh không nhịn được cười: “Em mềm lòng hồi nào? Họ quên mất chuyện em từng cầm dao chặt cửa à. Thôi được rồi, đừng giận nữa, mang đồ xuống đi.”
Trong tòa nhà này, cô nhớ rõ ở kiếp trước Vương Gia Lạc và mấy người họ hàng cuối cùng đều quay về, chồng của Vương Gia Hân mất tích, một cô em họ của Vương Gia Lạc bị bệnh dịch mà chết.
Cha con Trần Bỉnh Cương cũng sống sót trở về, chỉ là con trai ông thể trạng yếu, lần này về xong là người đầu tiên chết bệnh trong tòa nhà.
Trịnh Thiết Huy ở phòng 802 là người trở về muộn nhất, ông ấy tự chèo xuồng cao su về nhà.
Thiệu Thịnh An trở về rất nhanh.
“Vương Gia Hân và em họ của cô ấy đã ra ngoài, nhà họ Trần chắc không ai đi, xuồng còn lại anh để ngoài hành lang rồi.”
Trần Bỉnh Cương dẫn con trai đi làm, ở nhà chỉ còn vợ ông và con dâu trông cháu, không thực tế nếu họ ra ngoài tìm người. Kiều Thanh Thanh không nói gì thêm: “Vậy anh đi chơi với anh cả đi, trông anh ấy vẫn chưa hồi phục.”
Thiệu Thịnh An đã biết chuyện anh mình bị dọa sợ, gật đâu: “Quần áo hôm qua còn chưa giặt xong, anh dẫn anh cả đi giặt tiếp, giặt trong nhà vệ sinh thôi, không lên lầu nữa.”
Trong lúc Kiều Thanh Thanh tiếp tục nướng đỉa, đột nhiên nghe tiếng nổ bên ngoài, nước bắn tung tóe, vết nước bám lên kính.
“Chuyện gì vậy?” Ba Thiệu giật mình.
“Để con xem… là xác người trương phình phát nổ rồi.” Kiều Thanh Thanh nói nhỏ.
“Trời ơi!” Ba Thiệu không nói nên lời, không dám nhìn, còn khuyên Kiều Thanh Thanh đừng nhìn nữa.
Đến trưa, nắng ngày càng gay gắt, như muốn bù lại ánh nắng thiếu hụt trong hơn hai năm qua.
Ăn cơm xong, ai nấy đều đổ mồ hôi như tắm.
“Nóng quá rồi, cả gió cũng nóng, lại còn hôi.” Kiều Tụng Chii vừa quạt vừa đứng dậy, mông nóng đến mức không ngồi được nữa. Bà hỏi: “Giờ là bao nhiêu độ rồi?”
“Ba mươi tám độ C.” Kiều Thanh Thanh treo nhiệt kế lên lại, quyết định bật điều hòa.
“Trước tiên lắp lại máy phát điện năng lượng mặt trời đi, còn cả điều hòa nữa.”
Khi nhiệt độ giảm mạnh trước đó, Kiều Thanh Thanh đã tháo điều hòa đi, mang cả dàn nóng vào không gian lưu trữ trong không gian.
“Vậy để anh lắp.” Thiệu Thịnh An lập tức đảm nhận việc này. Để tiết kiệm điện, họ quyết định bật điều hòa ở phòng ngủ chính, cả nhà vào đấy tránh nóng. Anh lắp điều hòa rất nhanh, dàn nóng đặt ngoài ban công, trước tận thế nhà đã thuê thợ chuẩn bị sẵn đường ống.
Máy phát điện chạy rì rì, cả nhà mong chờ nhìn điều hòa —
Điều hòa kêu ‘tít’ một tiếng rồi chạy, Kiều Thanh Thanh bấm điều khiển, điều hòa hoạt động bình thường.
“Có gió mát rồi!” Mẹ Thiệu vui mừng nói.
Đến hai giờ chiều, nhiệt độ lên tới bốn mươi độ, cả nhà rúc vào phòng ngủ chính để tránh nóng. Kiều Thanh Thanh cất giường, trải chiếu tre xuống đất để mọi người có chỗ nằm, điều hòa chỉnh 18 độ mới thấy mát. Thiệu Thịnh Phi người nóng, mẹ Thiệu còn quạt thêm cho anh.
Dù điều kiện trong nhà tốt, nhưng đối mặt thời tiết dị thường, tâm trạng mọi người vẫn nặng nề, trừ Thiệu Thịnh Phi ra thì không ai ngủ nổi.
Với Kiều Thanh Thanh, cuộc sống hiện giờ đã là hạnh phúc, cô không còn tiếc nuối gì nữa. Không ngủ được thì cô học bài, ôn luyện trên người gỗ mô phỏng huyệt đạo.
“Hình như anh bị trật tay.” Thiệu Thịnh An nói nhỏ.
Kiều Thanh Thanh lập tức chú ý: “Chắc là lúc lắp điều hòa. Đưa tay đây, để em xem.” Cô kiểm tra xong, lấy rượu thuốc xoa bóp cổ tay cho anh. Trong quá trình ấy, Thiệu Thịnh An cứ nhìn cô cười.
Cô ngẩng lên, cũng không nhịn được cười, nhỏ giọng hỏi: “Đỡ chưa?”
“Đỡ nhiều rồi, vợ anh giỏi thật.”
“A!” Thiệu Thịnh Phi đột nhiên hét lên trong mơ rồi mở mắt ra.
“Tội nghiệp quá, bị dọa sợ rồi.” Mẹ Thiệu đau lòng.
“Thanh Thanh, con xem có cách gì không?” Ba Thiệu mong đợi nhìn cô.
“Để con xem.” Kiều Thanh Thanh bắt mạch cho Thiệu Thịnh Phi, đúng là bị kinh sợ,
“Phải uống thuốc, anh cả có uống được thuốc con nhộng không?”
“Được! Nó uống thuốc rất ngoan!” Mẹ Thiệu vội vàng nói.
Thế là Kiều Thanh Thanh lấy thuốc cho anh uống, quả nhiên anh uống xong thì ngủ lại rất nhanh.
Tầm chập tối, cô nhắc mẹ chồng đánh thức anh dậy, không để anh ngủ quá nhiều.
“Có điện rồi, mở TV cho anh cả xem hoạt hình đi.”
Mẹ Thiệu xót điện nhưng càng xót con hơn, lần này không từ chối nữa. Kiều Thanh Thanh mở phim hoạt hình anh yêu thích, anh xem rất vui vẻ.
“Bên ngoài có động tĩnh, có xuồng tới, chắc là người nhà họ Vương.” Thiệu Thịnh An nói.
Mặt trời lặn dần, để lại ráng chiều đỏ cam ở phía tây. Một chiếc xuồng từ phía tây chậm rãi tiến lại, Kiều Thanh Thanh dùng ống nhòm: “Là họ, Vương Gia Hân và em gái, còn có Vương Gia Nhạc.” Không thấy chồng Vương Gia Hân và em họ của Vương Gia Nhạc, chắc là không tìm được.
Xuồng cập bờ, Vương Gia Nhạc gọi to, người nhà họ Vương vui mừng ra đón, thả thang dây cho họ leo lên.
“Mang xuồng lên đi, kẻo nửa đêm có người lấy trộm.”
Tầng dưới náo nhiệt một lúc, sau khi đóng cửa thì không còn tiếng động nào.
Hôm sau, Vương Gia Nhạc lên lầu cảm ơn: “Cho tôi mượn thêm một ngày nữa, tôi ra ngoài tìm em trai và em rể.”
Đến trưa, em rể Vương Gia Nhạc tự bơi về, ôm theo một cái thùng, vừa lên bờ đã nôn mửa rồi ngất xỉu, cả nhà họ Vương rối loạn định đưa vào trong. Kiều Thanh Thanh nghe động, lập tức ngăn lại: “Cởi quần áo anh ta, rửa sạch người đã! Trên người anh ta có thể mang vi khuẩn trong nước bẩn!”
Cả nhà họ Vương hoảng sợ. Bà nội Vương vội nói: “Nghe lời Thanh Thanh —”
“Nhưng nhà không có nước để tắm.” Vương Gia Hân cau mày.
Hai năm nay, cả nhà đâu có tắm? Mười ngày nửa tháng gom đủ nước rửa mặt là đã xa xỉ lắm rồi.
“Quan trọng là vứt bỏ quần áo bẩn, không có nước thì dùng khăn sạch lau người, anh ta uống nước bẩn, phải gây nôn, lấy muỗng ấn lưỡi…”
Nhà họ Vương vội làm theo, Kiều Thanh Thanh thấy họ bắt đầu cởi đồ thì quay đi, trở về nhà.
“Chúng ta đã làm những gì cần làm rồi, dạo này đừng mở cửa.” Kiều Thanh Thanh dặn người nhà.
Hai ngày sau, Vương Gia Nhạc đi sớm về muộn, cuối cùng cũng tìm được thân nhân, đưa họ về. May mắn là em họ và em rể tránh được trong tòa nhà, ngoài việc đói thì không sao cả.
“Chồng Gia Hân có vẻ không ổn.” Khi trả lại xuồng, Vương Gia Nhạc buồn bã nói với Kiều Thanh Thanh: “Nước bẩn quá độc, cậu ấy bơi về, uống phải nhiều nước bẩn, về nhà nôn mửa liên tục, không ăn được gì, sáng nay đã nôn ra máu rồi.”
“Bệnh viện thì sao?” Mẹ Kiều hỏi.
“Tôi vừa tới đó rồi, bệnh viện đầy người, không còn chỗ đứng, hỗn loạn vô cùng, có đánh nhau, nơi nào cũng dơ dáy, không khí hôi thối… Tôi cố gắng tìm hiểu thì nghe nói không còn thuốc, thật sự là không còn viên nào. Hết rồi, bên ngoài hoàn toàn sụp đổ rồi, mọi người không thể tưởng tượng nổi hôm đó kinh hoàng thế nào đâu. Nhiệt độ tăng đột ngột, lớp băng dưới chân vỡ ra, dày đến thế mà vẫn vỡ! Tất cả công trình trên băng, trại tị nạn, nhà kính đều sụp xuống, người ta rơi xuống chỉ một cái chớp mắt là mất hút. Tôi điên cuồng chạy, chạy như phát rồ, cảm giác phổi mình như bốc cháy! Đến khi leo lên được tầng trên, tôi gục xuống, sau đó mới bò dậy nhìn, đó là địa ngục, thật sự là địa ngục —”
Vương Gia Nhạc hồi tưởng lại vẫn còn sợ hãi trong mắt.
“Chúng tôi trốn trong tòa nhà, không đồ ăn, không nước uống, chẳng có gì cả. Ai cũng khó khăn, dân bản địa cũng không giúp nổi. Tôi tận mắt thấy tàu tiếp tế chìm, nhiều người biến mất trong tầng băng…”
Anh không dám kể hết với người nhà, chỉ dám thổ lộ với Kiều Thanh Thanh và mọi người. Nói xong, anh cảm thấy nhẹ lòng hơn, mắt đỏ hoe rời đi.
“Thở dài…” Mẹ Kiều quay đầu lau nước mắt.
