Kiều Tụng Chi mỉm cười nhìn họ, nụ cười dần thu lại, bà xoắn các ngón tay lại, có chút do dự: “Thanh Thanh, con nói xem, nếu mẹ cũng bày quầy bán đồ, có ai mua không?”
Kiều Thanh Thanh chăm chú lắng nghe: “Mẹ, mẹ muốn bán gì ạ?”
“Là đồ đan móc ấy.” Kiều Tụng Chi nhỏ giọng nói. “Những chiếc áo len, khăn choàng mẹ đan đều có hoa văn đẹp lắm. Hồi con còn nhỏ, áo len, áo gile, mũ con đội đều là mẹ tự tay đan cả. Thật ra lúc còn ở quê trông cửa hàng, mẹ rảnh rỗi cũng đan vài món treo trong tiệm, đôi lúc cũng có người ghé mua…”
Bà rất do dự, vì bây giờ trời quá nóng, đồ len dường như chẳng có thị trường. Nhưng bà còn có thể làm gì được nữa? Lúc đi lánh nạn, toàn bộ tâm trí đều dồn vào việc sống sót. Đến khi ổn định chỗ ở rồi, tâm trạng như bèo dạt gặp bến bờ, bà bắt đầu suy nghĩ về cuộc sống.
Con người ta luôn cần có việc gì đó để làm. Quần áo tích trữ đã được giặt sạch, nhà cửa cũng dọn dẹp gọn gàng, vậy còn có thể làm gì nữa? Kiều Thanh Thanh hiểu tâm trạng của mẹ, thật ra tâm trạng mẹ cô cũng giống như ba mẹ chồng của cô, có việc để làm mới khiến họ thực sự vui vẻ. Làm gì cũng được, miễn là có việc để làm.
“Mẹ à, áo len khăn choàng không có đầu ra, thì mình nghĩ theo hướng khác đi.” Kiều Thanh Thanh nhẹ nhàng khuyên nhủ. “Mẹ xem, tay nghề của mẹ là thật, giỏi thật. Áo len không bán được thì mình có thể đan thứ khác, đâu phải cứ đồ đan là phải để giữ ấm. Mẹ có từng thấy mấy cái hoa trang trí cài tóc cho bé gái chưa? Mẹ có thể đan mấy món phụ kiện như vậy, chỉ cần đẹp là sẽ có người mua.”
“Thật sự có người muốn mua sao? Bây giờ nhiều người còn chẳng đủ ăn…”
“Nhưng cũng có những người điều kiện tốt, không lo vật chất thì họ sẽ bắt đầu quan tâm đến tinh thần, đến cái đẹp.”
Kiếp trước, Kiều Thanh Thanh từng làm gia sư, chủ nhà có yêu cầu rất cao: giới tính, học vấn, trường đại học, điểm trung bình toàn khóa, bằng cấp tiếng Anh… Nói một cách thực tế, khi đó đã thiên tai đến năm thứ năm, thứ sáu, người đã từng chạy nạn không thể mang theo hết tất cả mọi giấy tờ. Những thứ như bằng đại học, bằng tốt nghiệp, có thể còn có người mang theo vài tờ giấy đó, nhưng cụ thể đến điểm trung bình trong trường? Đó đúng là chuyện viển vông! Yêu cầu như vậy quá khắt khe và kỳ quặc, bản tin tuyển dụng ấy từng bị cư dân mạng ném đá không ít.
Nếu không phải Kiều Thanh Thanh có một không gian chứa đồ, thì toàn bộ những thứ liên quan đến việc học của cô, bao gồm cả bảng điểm học kỳ được in ra từ máy, đều được cất giữ trong đó, thì cô đã không thể có được công việc kia.
Kiều Tụng Chi đã hiểu ra, cuối cùng giải được bài toán trong lòng, cả người bà nhẹ nhõm hẳn, hào hứng nói: “Vậy để mẹ nghiên cứu thử vài mẫu đẹp đẹp trước đã!”
Kiều Thanh Thanh mỉm cười gật đầu: “Con sẽ giúp mẹ, con có thể dùng gỗ làm kẹp tóc, đến lúc đó mẹ chỉ cần đính sản phẩm móc len lên là thành một chiếc kẹp tóc hoàn chỉnh rồi.”
“Thế thì tuyệt quá!” Kiều Tụng Chi lập tức quay vào nhà: “Mẹ đi lục hành lý, lấy chỗ len tích trữ ra phân loại lại, tiện thể mang ra phơi nắng khử trùng luôn!”
“Đi nào, chúng ta lên lầu.” Thiệu Thịnh An mỉm cười nắm tay cô.
“Vâng.”
Hai người cùng lên lầu, Kiều Thanh Thanh nói: “Mẹ giúp anh chuẩn bị ba lô rồi, em không thu dọn thêm nữa đâu.”
“Em mang cho anh ít thuốc mỡ đi, loại trị đau sưng khớp ấy. Đội trưởng của anh dạo này đau khớp, một mình làm không xuể, tình cờ gặp anh nên mới kéo theo… Anh định tặng cho ông ấy một ít thuốc.”
“Dĩ nhiên rồi, chuyện đó để em lo.”
Nhu cầu công việc của Thiệu Thịnh An khá gấp, chỉ ở nhà hai tiếng là đã mang theo đồ đạc chuẩn bị đi.
“Chuyện bày quầy bán hàng, đợi anh về rồi làm cũng được.”
“Không sao đâu, anh cứ yên tâm làm việc, em tự xoay xở được mà!”
Nghe vợ nói vậy, Thiệu Thịnh An biết cô định tự mình chuẩn bị chuyện mở quầy rồi. Anh âm thầm nghĩ sẽ cố hoàn thành công việc ở biệt thự càng sớm càng tốt để về nhà giúp vợ, vẫy tay nói: “Anh đi đây, mọi người ở nhà nhớ giữ an toàn.”
“Mặc đồ chống nắng, uống nhiều nước nha!” mẹ Thiệu nhắc nhở.
“Lái xe nhớ cẩn thận!” Kiều Tụng Chi dặn dò thêm.
Ba Thiệu thì ba ngày nữa mới chính thức đi làm. Trước tiên ông phải hoàn tất thủ tục nhận việc, lĩnh đồng phục và công cụ lao động. Trong mấy ngày ở nhà, ông sẽ giúp Kiều Thanh Thanh cải tạo xe đẩy.
“Dùng chiếc xe ba bánh trong nhà cải tạo là được rồi, bánh xe hỏng cũng không sao, để ba thay cái mới. Thanh Thanh, còn bánh xe mới không?”
Kiều Thanh Thanh gật đầu. Trước ngày tận thế, cô đã bán xe hơi trong nhà, đổi lấy hai chiếc xe ba bánh máy, một xe ba bánh đạp và mười chiếc xe đạp. Ngoài ra còn dự trữ lượng lớn bánh xe thay thế và linh kiện sửa chữa. Đến giờ mới chỉ hao tổn một xe ba bánh máy, mấy hôm trước Thiệu Thịnh An dùng một chiếc xe đạp đi làm, nên lượng phương tiện và phụ tùng dự trữ trong nhà vẫn còn rất đầy đủ.
“Đường trong căn cứ bằng phẳng dễ đi, bánh xe chắc không dễ hư đâu, để ba thay liền bây giờ.” Ba Thiệu cười tươi nói.
Thay xong bánh xe, ông còn giúp Kiều Thanh Thanh chất bàn ghế lên xe ba bánh để cô dùng khi bày quầy, sau đó ông vui vẻ đi nhận việc theo lịch trình. Kiều Thanh Thanh và mẹ chồng có đi xem qua, thấy ba Thiệu làm việc ngay ở tuyến đường gần nhà, ông đạp xe ba bánh chở bốn thùng rác, chổi và xẻng hốt rác buộc trên xe. Mỗi khi ông đạp xe, đầu chổi lại đung đưa, như thể đang thể hiện niềm vui khi được hòa mình vào công việc.
Sau khi chuẩn bị xong xuôi, Kiều Thanh Thanh bắt đầu mở quầy bán hàng. Ngày đầu tiên ra quầy, mẹ cô đi cùng. Cô đẩy xe ba bánh đến khu vực dưới bức tường bên trái cổng khu dân cư, treo biển quảng cáo “Bác sĩ Kiều chân đất”.
Kiều Tụng Chi vừa nhìn thấy tấm biển đã bật cười: “Thật sự dùng cái này hả con?”
“Tất nhiên rồi, là Thịnh An viết đấy, mẹ thấy chữ không đẹp à?”
Thôi được rồi, Kiều Tụng Chi chiều theo tâm trạng trẻ con hiếm có của con gái, không ý kiến gì thêm. Đèn năng lượng mặt trời treo trên xe, như một mặt trời nhỏ chiếu sáng cho gian hàng này.
Xung quanh người qua kẻ lại tấp nập, tiếng nói cười ồn ào. Kiều Tụng Chi quan sát hai bên, thấy trên con phố này còn có nhiều quầy hàng khác. Có những quầy tối om ẩn mình trong bóng đêm, chỉ lờ mờ thấy bóng dáng chủ quán, có quầy thì đốt nến, có quầy thì bật đèn pin hoặc đèn chiếu sáng cầm tay.
Bà nói với Kiều Thanh Thanh: “Nhiều người bày quầy thật đấy, không biết sau này có quản lý đô thị đến thu phí quầy hàng không.”
“Chuyện sau này để sau này tính, mình lo làm ăn trước mắt đã.” Kiều Thanh Thanh vừa sắp xếp ghế vừa nói: “Mẹ, ngồi đi.”
Kiều Tụng Chi ngồi xuống, mở ba lô ra, lấy kim móc và sợi len bắt đầu móc. Kiều Thanh Thanh nhìn một lúc rồi hỏi: “Mẹ, mẹ đang móc nơ bướm hả?”
“Nhìn ra rồi à? Đúng thế, là nơ bướm. Mẹ từng thấy nhiều bé gái rất thích đeo phụ kiện hình nơ bướm trên đầu, hồi con còn nhỏ cũng thích lắm, cái nơ hồng đính đá hồng đó là con mê nhất. Nhưng mà lên cấp hai thì con không thích nữa.”
Ký ức đã xa lắm rồi, Kiều Thanh Thanh phải lục lọi trong đầu một lúc mới nhớ ra. Cô bật cười bất đắc dĩ: “Mẹ, hồi đó con còn nhỏ, lên cấp hai thì lớn rồi, sao còn dám đeo phụ kiện con nít như thế nữa.”
“Sao lại không dám đeo chứ… Mẹ làm cái đầu tiên cho con đeo được không?” Kiều Tụng Chi nhìn con đầy mong đợi.
Kiều Thanh Thanh nhìn vào ánh mắt của mẹ, làm sao mà nỡ từ chối: “Được thôi, nhưng mẹ làm nhỏ nhỏ một chút nha, đừng to quá lố.”
“Không to đâu, nhất định sẽ rất đẹp.”
Tối đầu tiên mở quầy, Kiều Thanh Thanh chỉ bán được một đơn duy nhất, là hàng xóm Từ Ngọc Tú đến ủng hộ. Cô ấy mua ba miếng cao dán, nói là để dán cho mẹ chồng bị đau lưng dưới. Cô trả bằng năm cân khoai lang, Kiều Thanh Thanh nhận lấy.
Người đến hỏi thì khá đông. Buổi tối là thời điểm mọi người tránh cái nắng gắt ban ngày để ra ngoài giải quyết việc riêng hay đi dạo. Sau khi căn cứ tiến hành chiến dịch diệt chuột thường xuyên, an ninh trên đường phố được cải thiện. Trong khu “Khu an toàn” này, những ngày gần đây người dân chuyển đến liên tục, buổi tối thật ra rất náo nhiệt.
Quầy của Kiều Thanh Thanh là sáng nhất cả con phố. Hàng xóm xung quanh ra ngoài hóng mát, đi qua đi lại, đi mỏi rồi thì tìm chỗ ngồi nghỉ. Cuối cùng, mọi người đều tụ lại trước quầy của cô.
“Cô là bác sĩ à? Trẻ vậy mà làm bác sĩ rồi sao?”
“Cái đèn này là đèn gì vậy, sao mà sáng thế?”
“Là đèn năng lượng mặt trời đó! Sớm biết vậy tôi cũng mua vài cái để trong nhà rồi! Giờ muốn mua cũng chẳng biết đi đâu mà tìm!”
“Này, cô em, cái đèn này cô bán không vậy?”
Kiều Tụng Chi thì thầm: “Sao mà giống như chúng ta đang bày quầy bán đèn vậy trời…”
Kiều Thanh Thanh vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ: “Không sao đâu, có người để ý đến đèn của chúng ta thì sau này cũng sẽ có người để ý đến bảng hiệu của mình thôi.”
Về đến nhà, kể lại với mẹ chồng, mẹ chồng cô nói: “Thế chẳng phải rất tốt sao, trước quầy có đông người thì càng an toàn, mấy kẻ xấu cũng không dám làm chuyện xấu trước mặt nhiều người.”
Góc nhìn này Kiều Tụng Chi chưa từng nghĩ tới, nghe mẹ chồng nói vậy thì ngẩn ra một chút rồi bật cười: “Đúng ha! Là tôi nghĩ chưa tới!”
Bên cạnh đó, Thiệu Thịnh Phi đang hỏi Kiều Thanh Thanh: “Em gái, lần sau anh có thể đi không? Anh cũng muốn bày quầy.”
“Được chứ, nhưng anh phải hỏi mẹ đã, mẹ đồng ý thì em sẽ dẫn anh theo, được không?”
Thiệu Thịnh Phi lập tức chạy đi hỏi mẹ: “Mẹ ơi, con đi được không?”
Mẹ Thiệu sợ con đi sẽ làm phiền Kiều Thanh Thanh, vì đây đâu phải đi chơi mà là nghiêm túc buôn bán kiếm tiền cơ mà.
Kiều Tụng Chi nói: “Thịnh Phi rất ngoan, không gây rắc rối đâu. Nếu chị đồng ý thì tôi sẽ giúp trông chừng nó.”
Mẹ Thiệu nghe vậy nên gật đầu đồng ý, lại dặn dò Thiệu Thịnh Phi phải ngoan ngoãn nghe lời. Hôm sau, Thiệu Thịnh Phi quả nhiên đi cùng. Hôm nay cuối cùng cũng có khách thật sự. Một người đàn ông trung niên sống trong khu chạy vội ra, nhìn trái nhìn phải, rồi hướng thẳng đến quầy hàng của họ.
“Cô là bác sĩ đúng không? Cháu trai tôi chẳng may bị té, giờ cứ kêu đau mắt cá chân, cô xem giúp được không?”
Vừa thấy có khách, Kiều Tụng Chi và Thiệu Thịnh Phi liền ngồi thẳng dậy, nhìn sang Kiều Thanh Thanh.
Kiều Thanh Thanh gật đầu: “Anh bế cháu đến đây, tôi xem thử.”
“Được, được! Cô đợi tôi chút!”
Khoảng năm phút sau, người đàn ông bế một bé trai khoảng năm tuổi quay lại. Kiều Thanh Thanh kiểm tra cẩn thận rồi nói: “Chỉ bị trật gân thôi, không tổn thương xương đâu. Tôi xoa bóp cho bé bằng rượu thuốc là được. Nếu anh muốn bé hồi phục nhanh hơn, tôi cũng có thể dùng thuốc dán băng bó, nhưng thời tiết hiện giờ nóng quá, nếu băng thì chỉ băng được một ngày, anh phải tháo ra ngay sau đó, nếu không thuốc sẽ bị hỏng, da bị bí quá cũng dễ dị ứng hoặc khó chịu.”
Người đàn ông nói: “Bác sĩ Kiều, cô cứ xoa bóp thử xem sao, tôi xem hiệu quả thế nào đã.”
Tay nghề của Kiều Thanh Thanh là luyện ra từ hàng loạt ca bệnh, chỉ một lúc sau sắc mặt đau đớn của đứa bé đã dịu lại. Nó ngẩng đầu lên nói: “Ông ơi, không đau nữa rồi.”
“Thật không?”
“Thật mà, không đau nữa.”
Thằng bé vùng vẫy muốn xuống, nhưng Kiều Thanh Thanh ngăn lại: “Đừng vội đi, nghỉ một chút đã.”
Người đàn ông mừng rỡ, cảm ơn một câu rồi ôm bé tính rời đi. Kiều Tụng Chi sửng sốt, vội gọi: “Anh chưa trả tiền mà!”
Gương mặt đang cười của người đàn ông lập tức đổi sang lạnh lùng, giọng điệu gay gắt: “Chỉ xoa bóp vài cái mà cũng đòi lấy tiền, cô bị nghèo đến phát rồ rồi hả? Đồ thần kinh!” Chửi xong, ông ta quay người bỏ đi, rất nhanh đã khuất sau cổng khu dân cư.
Kiều Tụng Chi ngẩn người, rồi tức đến run người!
Những người đang hóng mát gần đó cũng thấy cảnh này, bắt đầu bàn tán xôn xao, chỉ trỏ: “Có ai quen người đó không? Vô ý thức quá, đây là khu mới, không phải mấy chỗ lộn xộn bên ngoài, làm vậy không được đâu, ảnh hưởng xấu lắm!”
“Đúng vậy, làm xấu mặt khu An Toàn của chúng ta. Có nên báo cho đội an ninh không?”
“Xem bác sĩ Kiều có muốn báo hay không, mình lo chi nhiều…”
“Thấy quen quen, hình như ở tòa bên cạnh…”
Kiều Thanh Thanh kéo tay Kiều Tụng Chi lại: “Mẹ, đừng giận nữa, con sớm đã nhìn ra rồi.”
“Con… con nhìn ra rồi à?”
“Vâng, ánh mắt của ông ta…” Kiều Thanh Thanh lắc đầu.
Kiều Tụng Chi lúc này mới vỡ lẽ, sau đó thở dài: “Thôi bỏ đi, dù sao đứa nhỏ cũng vô tội, coi như mình làm việc thiện vậy.”
Tối hôm đó, cũng có người khác đến hỏi han, một là hỏi cô có thể chữa bệnh gì, hai là hỏi phí khám bệnh.
Kiều Thanh Thanh đều trả lời: “Phải trả toàn bộ phí khám trước tôi mới khám. Nếu chữa không khỏi? Tôi sẽ hoàn tiền, không trả phí thì không khám.” Thái độ rất cứng rắn, không có thương lượng.
“Vậy… cái này… nếu cô không hoàn tiền thì sao? Tôi chẳng phải lỗ to à.” Một người đàn ông trẻ tuổi do dự: “Cô như vậy chẳng phải là vô tình quá sao.”
Một bà thím đứng bên cạnh vừa phe phẩy quạt vừa nói: “Cũng không thể trách bác sĩ Kiều được, lúc nãy có người ăn không trả tiền đó! Ờ cũng không hẳn là ăn quỵt, mà là khám xong bỏ đi, không trả tiền! Vậy chẳng phải để người ta làm không công à, nếu là tôi thì cũng sẽ thu tiền trước thôi.”
Một bà thím khác cũng tiếp lời: “Bác sĩ Kiều còn rộng lượng đấy chứ, cô ấy nói chữa không được thì trả lại tiền. Tôi có người thân sống ở khu bên cạnh, chỗ đó cũng có bác sĩ, tiền khám thì đắt thôi rồi, mà chữa không khỏi cũng chẳng ai chịu trách nhiệm đâu, muốn đòi lại tiền đúng là nằm mơ!”
“Ồ, cái vụ đó tôi nghe rồi, phải cái chỗ mà bị đập tan nát không?”
“Đúng rồi đấy! Cả gia đình kéo tới, phá tan cả phòng khám!”
Câu chuyện bắt đầu lệch đi một trời một vực, Kiều Thanh Thanh chỉ mỉm cười không nói, cũng không thúc giục: “Chính là như vậy đó, mong anh hiểu cho tình cảnh của tôi, có thể suy nghĩ thêm.”
“Vậy thì… tôi về bàn với người nhà đã.”
Hai mươi phút sau, người đàn ông trẻ quay lại cùng em trai mình.
“Nó ho suốt, hơn hai tháng rồi vẫn chưa khỏi, đã uống không biết bao nhiêu bài thuốc dân gian. Mà chụp phim ở bệnh viện thì đắt lắm, bọn tôi không kham nổi…”
Kiều Thanh Thanh bắt mạch, hỏi han, quan sát, rồi trong lòng đã có chẩn đoán.
“Tôi có thể chữa được, nhưng thuốc hơi đắt. Anh cũng biết bây giờ thuốc quý lắm, nên phí khám sẽ hơi cao. Anh có đồ trang sức bằng vàng không? Hai gram là đủ, ngọc cũng được, như mặt dây chuyền, nhẫn, vòng tay…”
Người đàn ông tính toán trong đầu: Ở bệnh viện, chỉ riêng chụp phim và kê đơn đã tốn gần trăm cân thực phẩm. Trong khi đổi được một chiếc nhẫn vàng hơn hai gram thì đi hỏi khắp nơi, người ta chỉ chịu đưa nhiều nhất là năm mươi cân thực phẩm…
“Cô thật sự sẽ trả lại nếu không khỏi chứ?”
“Trả.”
“Vậy thì chữa đi!”
Sau khi dọn hàng về nhà, Kiều Tụng Chi nói chuyện với Kiều Thanh Thanh về chuyện này: “Nghe cậu thanh niên đó nói bệnh viện không nhận gì ngoài thực phẩm, con nói xem sau này trong căn cứ có mở tiệm cầm đồ không? Tức là có thể đổi vật lấy vật đó, như vậy sau này mọi người có việc gấp thì khỏi bị người khác ép giá.”
“Kiếp trước có, nhưng cũng không công bằng lắm, mấy ông chủ đứng sau đều có thế lực cả, đôi khi trao đổi riêng, gặp được người mua hào phóng và đáng tin thì còn có thể đổi được giá cao hơn.”
“Haiz.” Kiều Tụng Chi thở dài một tiếng, không nói thêm gì nữa.
Sau đó, Kiều Thanh Thanh đã chữa khỏi bệnh ho cho người đàn ông kia, anh ta còn giới thiệu thêm hai người quen đến khám, một người bị đau đầu, một người bị tức ngực. Cả hai người này đều không có vàng, một người đưa một miếng ngọc Phật đã đeo mười mấy năm làm phí khám, người còn lại đưa năm mươi cân củi.
Kiều Thanh Thanh đặt miếng ngọc Phật vào không gian, không gian vẫn không có bất kỳ phản ứng nào như trước. Cô chỉ cười nhẹ rồi tiếp tục làm việc.
Khi Thiệu Thịnh An làm xong phần điện nước cho căn biệt thự quay về thì quầy hàng của Kiều Thanh Thanh đã bắt đầu vào guồng, mỗi ngày ít nhất có một hai người đến khám những bệnh vặt nhỏ.
“Sao làm lâu vậy, biệt thự lớn đến thế cơ à?” Mẹ Thiệu lo lắng cho con trai, kéo anh không ngừng hỏi han.
Thiệu Thịnh An mỉm cười: “Biệt thự ba tầng rưỡi, diện tích hơn năm trăm mét vuông, chủ nhà yêu cầu đủ thứ, lúc thì sửa chỗ này, lúc lại thêm cái kia, dây dưa mãi mới xong được nửa tháng, mà chỉ có hai người bọn con làm, tốc độ như vậy là nhanh lắm rồi.”
Cả nhà cuối cùng cũng được đoàn tụ, Kiều Thanh Thanh chuẩn bị một bữa ăn thịnh soạn.
“Vừa hay hôm nay nấu canh bồ câu hầm với thạch hộc và nhân sâm Tây dương, vốn còn định để dành một bát cho con, bảo Thanh Thanh cất đi đợi con về uống.” Kiều Tụng Chi vui vẻ bước vào bếp: “Chắc hầm xong rồi, mẹ đi múc đây.”
Cơm nước trong nhà rất đầy đủ, ba Thiệu đi làm bên ngoài, nơi làm việc không bao cơm nên ba bữa một ngày đều ăn ở nhà. Chủ nhà chỗ Thiệu Thịnh An làm cũng không bao ăn, cậu mang theo giấy tờ, trực tiếp đến điểm phát vật tư cứu trợ ở khu biệt thự để nhận vật phẩm. Những ngày qua cậu chủ yếu ăn đồ cứu trợ, thỉnh thoảng có thêm chút sô-cô-la và kẹo do vợ đưa.
“Bảo sao lại gầy đi!” Mẹ Thiệu đau lòng: “Ăn nhiều vào, phải bồi bổ lại.”
“Lượng vật tư cứu trợ phát bắt đầu giảm rồi, có phải là Diệp Sơn sắp cạn kiệt vật tư không?” Ba Thiệu lo lắng, dạo này ông đi làm ngoài, thường xuyên trao đổi với đồng nghiệp nên nắm được nhiều tin tức.
“Một đồng nghiệp của tôi sống ở khu Bình Dương, nói là năm ngày rồi không được phát vật tư.”
“Ủa, cứu trợ mà mỗi nơi lại phát không giống nhau à? Ở chỗ mình là ba ngày phát một lần mà.” Mẹ Thiệu thắc mắc.
“Chắc là không giống nhau đâu, căn cứ lớn quá, chắc họ chia khu mà quản lý.” Thiệu Thịnh An uống một hớp canh rồi khen: “Canh ngon thật, ngọt và thơm.”
“Ngon thì uống nhiều vào, con gầy thật rồi đấy.”
Chỉ là Thiệu Thịnh An cũng không ở nhà được bao lâu, đến chiều hôm sau lại chuẩn bị lên đường. Cậu lại nhận được một công việc, lần này về nhà chủ yếu để đưa tiền công về. Cậu mang về hai bao khoai lang nặng tổng cộng hơn năm mươi cân, và một bao bột mì nặng hai mươi cân. Nhận tiền công xong, cậu xin phép đội trưởng về nhà một chuyến, thăm người nhà, cất đồ xong rồi lại đi làm. Đội trưởng cũng đồng ý. Đội trưởng không có xe đạp, tiền công của hai người đều buộc vào phía sau xe rồi cùng đẩy về nhà.
Nhìn theo bóng lưng Thiệu Thịnh An, trong lòng Kiều Thanh Thanh không nỡ, nhưng chồng cô muốn gánh vác trách nhiệm gia đình thì cô nhất định phải ủng hộ. Sự chia ly ngắn ngủi chẳng là gì cả, bởi họ đều đang cố gắng vì tương lai của gia đình này.
Kiều Tụng Chi đã đan xong chiếc nơ bướm đầu tiên, dùng sợi len mảnh màu tím, nhìn bông mềm mại và tinh xảo. Kiều Thanh Thanh thì gọt mảnh gỗ, làm thành một chiếc kẹp nhỏ xinh. Kiều Tụng Chi dùng len cùng màu quấn quanh chiếc kẹp rồi gắn nơ bướm lên, thế là hoàn thành một chiếc kẹp tóc nơ bướm màu tím.
Bà cẩn thận kẹp chiếc kẹp tóc lên đầu Kiều Thanh Thanh, mím môi cười: “Xinh quá đi mất.”
Kiều Thanh Thanh đưa tay sờ thử, cũng nở nụ cười: “Vậy con kẹp luôn nhé, giúp mẹ quảng cáo.”
Lần đầu còn bỡ ngỡ, lần hai lần ba đã quen tay, Kiều Tụng Chi rất nhanh đan thêm được hai chiếc kẹp tóc nữa. Tất cả đều là loại cỡ nhỏ, vì nếu đan to quá sẽ trông thô và nóng khi đeo lên đầu.
Những chiếc kẹp tóc được bày lên bàn. Ngay ngày đầu tiên đã có người hỏi giá.
Người hỏi là một bà cụ đang hóng mát gần đó, bà thường dẫn theo cháu nhỏ đến ngồi hóng gió buổi tối. Một bé gái chăm chăm nhìn vào mấy chiếc kẹp tóc, hai mắt sáng rực, cứ bám lấy bà nội đòi mua.
“Thời buổi này ăn còn không đủ no, mua kẹp tóc làm gì chứ… Bao nhiêu tiền, bán sao đấy?”
Kiều Thanh Thanh không trả lời, quay sang nhìn Kiều Tụng Chi, cổ vũ bà trả lời.
Giá cả thì Kiều Tụng Chi đã tính sẵn, bà chỉ muốn kiếm lại chút tiền vốn mua nguyên liệu, thêm ít công sức. Bà đưa tay ra ra dấu: “Đổi bằng đồ ăn cũng được. Một cân đồ ăn đổi ba cái, nếu mua lẻ thì một cái năm lạng.”
Bà cụ giật mình kêu lên: “Đắt thế cơ à!”
“Bà ơi, con muốn, kẹp tóc cũ của con hỏng hết rồi, con muốn cái mới…” Cô bé nhỏ giọng năn nỉ.
“Haiz, con nít không biết gạo dầu khó kiếm… Ba mẹ con làm việc cực lắm đấy… Thôi được rồi, mua ba cái, ba cái rẻ hơn chút. Nhưng sau này không được mua nữa đâu, phải giữ gìn cẩn thận nghe chưa?”
“Vâng ạ! Cảm ơn bà nội!”
Bà cụ quay về nhà, mười mấy phút sau lại chầm chậm trở lại, mang theo một túi gạo cũ nặng một cân.
“Gạo vẫn ăn được.” Bà cụ nhìn chằm chằm vào Kiều Tụng Chi.
Kiều Tụng Chi gật đầu: “Được ạ.”
“Cô tự cân đi nhé, đừng có sau này quay lại bảo là không đủ.” Bà cụ có nguyên tắc riêng, Kiều Tụng Chi liền lấy cân điện tử ra, đặt túi gạo lên, không thừa không thiếu, vừa đúng một cân.
“Đủ rồi ạ. Muốn ba cái nào, để cháu bà tự chọn đi.”
“Đi đi, tự chọn đi, chọn cái nào thích ấy. Sau này đừng nói không thích rồi đòi mua cái mới nữa, bà không chiều đâu đấy.”
Cô bé reo lên: “Dạ vâng ạ!”
Cô bé nằm rạp xuống trước sạp hàng, ngắm từng chiếc. Tổng cộng có năm màu: đỏ tươi, hồng, tím nhạt, vàng và xanh. Cô chọn ba màu mình thích nhất, rồi lại tiếp tục chọn ra chiếc đẹp nhất trong từng màu đó.
“Cháu chọn xong rồi ạ!”
Bà cụ cười: “Tốt, vậy giữ kỹ nhé.”
Hai bà cháu quay lại chỗ cũ ngồi hóng mát. Cô bé cài một chiếc kẹp màu hồng lên đầu, vui vẻ lắc lư cái đầu, Kiều Tụng Chi lờ mờ nghe thấy cô đang hỏi: “Có đẹp không ạ, có đẹp không ạ?” Lòng bà cũng nhẹ nhàng bay bổng theo.
“Mẹ giỏi thật đấy, buôn bán cái là bán được ngay.” Kiều Thanh Thanh không tiếc lời khen. Thiệu Thịnh Phi cũng đang kẹp một chiếc màu xanh trên đầu, hào hứng vỗ tay: “Mẹ Kiều giỏi quá!”
Kiều Tụng Chi hơi xấu hổ, nhưng cảm giác thành tựu khiến bà càng thêm vui sướng, khuôn mặt như sáng bừng lên. Bà vén tóc ra sau tai, mỉm cười nói: “Bán được là tốt rồi, mẹ cũng yên tâm phần nào!”
