“Cảm ơn.”
Sau khi nghe đánh giá của trợ lý Tiểu Lưu, Hạ Thanh cũng dùng que tre xiên một con ve sầu kim đưa vào miệng.
Cẩn thận là điều nên làm, nhưng trước mỹ thực, mạo hiểm một chút cũng đáng.
Trong lãnh địa của Hạ Thanh cũng không thiếu thứ này. Khi dọn ruộng, cô từng đào được không ít con. Nhưng cô lười kiểm tra từng con một, lại tiếc dầu dùng để chiên ve, nên tất cả đều được đem cho cá, chim và rắn ăn.
Lúc này, thưởng thức những con ve sầu kim chiên còn nóng hổi, giòn rụm, Hạ Thanh cảm thấy vì miếng ngon này, cô cũng có thể bỏ thêm chút công sức và dầu.
Sau khi Hạ Thanh ăn thử, Đường Hoài đắc ý liếc Vệ Thành Đống một cái, sau đó chia ve sầu kim chiên cho tất cả mọi người trên xe, ngoại trừ Vệ Thành Đống. Bầu không khí lập tức trở nên náo nhiệt.
Hạ Thanh hiểu Đường Hoài muốn nhân cơ hội này xoay chuyển tình thế bất lợi: các lãnh chủ của những lãnh địa xung quanh ngày càng thân cận với chiến đội Thanh Long, trong khi lại xa cách Đường gia.
Đúng lúc mọi người đang rôm rả hỏi Đường Hoài kinh nghiệm đào “khỉ ve” thì lần lượt có thêm lãnh chủ lên xe.
Từ lãnh địa số 1 đến số 26, tổng cộng có mười sáu vị lãnh chủ lên xe. Có lẽ những người có thể tới đều đã tới. Những người không đến, hoặc là giống lãnh chủ số 8, đã cắt đứt liên lạc với bên ngoài, hoặc là trong lãnh địa đã không còn một bóng người, trở thành vùng đất hoang phế.
Các lãnh chủ dựa theo kênh liên lạc của bộ đàm mà tự nhiên chia thành ba nhóm nhỏ.
Đại diện của lãnh địa số 12 chen đến ngồi cạnh Đường Hoài, vì vậy nhóm lãnh chủ từ số 1 đến số 10 có số người còn đông hơn cả hai nhóm còn lại cộng lại.
Sau khi Đàm Quân Kiệt và hai quân nhân khác tiến vào thùng xe phía sau, tốc độ xe tăng lên, chạy về phía các lãnh địa số 29 đến số 50 nằm gần khu an toàn.
Theo quy trình hội giao dịch nông sản đã được công bố trước đó, ba người Đàm Quân Kiệt bắt đầu kiểm tra chủng loại và số lượng nông sản mà mỗi lãnh chủ mang theo. Sau đó họ dán nhãn của ban quản lý lãnh địa, niêm phong túi rồi trả lại cho lãnh chủ.
Nông sản mà lãnh chủ mang theo phải được phía chính thức kiểm tra đạt tiêu chuẩn thì mới có thể mang vào khu an toàn để giao dịch, trao đổi.
Để bảo vệ an toàn cho các lãnh chủ, việc kiểm tra được tiến hành trong một khu vực được ngăn cách bằng vách ngăn ngay bên trong thùng xe.
Toàn bộ quá trình kiểm tra không có bất kỳ giao tiếp bằng lời nào. Ngay cả tiến hóa giả hệ thính giác cũng không biết mỗi lãnh chủ hoặc đại diện mang theo những gì.
Hạ Thanh xách ba lô và chiếc giỏ sau lưng ra khỏi khu kiểm tra, trở về vị trí ban đầu rồi ngồi xuống, trông như đang nhắm mắt nghỉ ngơi.
Nhưng thực chất, thính giác của cô đã được phát huy đến mức tối đa, giám sát mọi động tĩnh bên trong lẫn bên ngoài xe.
Dựa vào mức độ xóc nảy của mặt đường cùng tiếng gió và tiếng chim, Hạ Thanh phán đoán chiếc xe đang đi xuyên qua khu phế tích của một thành phố.
Mười năm trước, nơi này từng là một thành phố phồn hoa và xinh đẹp.
Nhưng lúc này đã không còn một bóng người.
Tiếng gió rít xuyên qua những đống phế tích nghe đặc biệt thê lương.
Đột nhiên, trong tiếng gió xuất hiện một âm thanh khác.
Sau hơn một tháng bị Lạc Phối huấn luyện nghiêm khắc, khả năng giữ bình tĩnh của Hạ Thanh đã khác xưa rất nhiều. Cô vẫn nhắm mắt, không hề động đậy.
Hạ Thanh không động, nhưng Đường Hoài lại động: “Mọi người có nghe thấy tiếng khóc không? Bên ngoài hình như có tiếng trẻ con khóc.”
Không phải “hình như”, mà chắc chắn là tiếng một đứa trẻ đang khóc.
Chỉ có điều âm thanh ấy cực kỳ nhỏ, người bình thường trên xe chắc chắn không thể nghe thấy.
Tiếng khóc này khiến Hạ Thanh nhớ đến chuyện nửa tháng trước.
Khi Chung Đào và Trịnh Khôi lái xe đi qua khu phế tích này, họ từng bị một người phụ nữ ôm con nhỏ phục kích, khiến cả hai bị thương.
Triệu Trạch cao lớn vẫn giống hệt khi ở trong kênh lãnh chủ, rất thích nịnh nọt: “Em chẳng nghe thấy gì cả. Hoài ca đúng là thính thật đấy, bảo sao có thể nghe được tiếng côn trùng động đậy dưới đất.”
Khuông Khánh Uy cũng lên tiếng: “Ở nơi này không thể nào có trẻ con được, chắc là mèo hoang kêu thôi.”
“Ông đây sao có thể nghe nhầm được!” Đường Hoài cảm thấy Khuông Khánh Uy đang xúc phạm năng lực của mình.
Bị Đường Hoài trừng mắt, Khuông Khánh Uy lập tức xìu xuống, cười lấy lòng.
Tề Phú vội vàng chuyển chủ đề: “Có thể là con của lãnh chủ nào đó. Người mang cả gia đình ra ngoài làm ruộng cũng không ít.”
Mọi người lại im lặng.
Hạ Thanh lặng lẽ suy nghĩ: Rốt cuộc phải xảy ra chuyện gì, mới khiến một người phụ nữ rời khỏi khu an toàn, mang theo đứa con của mình mạo hiểm sống giữa đống phế tích này?
Sau khi chiếc xe tải quân sự xóc nảy suốt hai tiếng, tốc độ xe chậm lại. Các lãnh chủ của lãnh địa số 29 đến số 50 lần lượt lên xe.
Sau khi lãnh chủ Tôn Triết của lãnh địa số 48 lên xe, anh ta lập tức nhìn thấy Hạ Thanh đang ngồi tận phía trong cùng. Trên xe tuy có mấy người phụ nữ, nhưng khuôn mặt đỏ của Hạ Thanh quá dễ nhận biết.
Hạ Thanh cũng nhìn thấy Tôn Triết, khẽ gật đầu với anh ta.
Khi xe tải quân sự dừng lại bên ngoài khu an toàn, Hạ Thanh lấy chiếc điện thoại cũ ra nhìn giờ.
Buổi sáng cô rời lãnh địa lúc sáu giờ, đến chín rưỡi sáng đã tới khu an toàn. Tuy trên đường vẫn xóc nảy dữ dội, nhưng thời gian di chuyển đã rút ngắn gần một nửa so với lúc cô rời khu an toàn đi tới lãnh địa.
Xem ra chuyện căn cứ nói trên đài phát thanh họ đã “dốc sức lớn” sửa đường quả thật không phải nói suông.
Đàm Quân Kiệt gọi mọi người xuống xe. Hạ Thanh theo dòng người, đeo chiếc ba lô khổng lồ trên lưng, nhẹ nhàng nhảy xuống xe.
Căn cứ Huy Tam đã bỏ rất nhiều công sức cho hội giao dịch lần này. Bốn chiếc xe tải quân sự từ Đông, Tây, Nam, Bắc gần như đồng thời đến cổng chính khu an toàn.
Các lãnh chủ hoặc đeo những chiếc túi lớn, gùi những chiếc sọt to, hoặc xách những chiếc giỏ lớn, túi lớn, đứng bên cạnh xe quan sát lẫn nhau.
Hạ Thanh ước chừng có khoảng một trăm người.
Năm ngoái, căn cứ Huy Tam đã khai phá tổng cộng hai trăm lãnh địa. Đến tháng Hai, toàn bộ đều đã có người nhận. Vậy mà năm tháng sau, chỉ có một trăm người trở về khu an toàn để tham gia hội giao dịch nông sản.
Một trăm lãnh địa còn lại, khả năng cao là đã không còn người.
Trước tỷ lệ tử vong cao như vậy, cư dân bình thường trong khu an toàn không muốn ra ngoài làm ruộng cũng là điều dễ hiểu.
Cánh cổng sắt nặng nề của khu an toàn đã mở rộng. Trên cổng treo một biểu ngữ đỏ bắt mắt: “Hoan nghênh các lãnh chủ trở về nhà thăm quan.”
Bên dưới biểu ngữ là một đám đông nhân viên khu an toàn.
Hạ Thanh thậm chí còn nhìn thấy có người vác máy quay trên vai đang ghi hình.
Ánh mắt bình thản của cô lướt qua biểu ngữ, đám đông và máy quay, rồi chuyển sang những mảng máu khô sẫm màu loang lổ trên một vùng rộng lớn của bức tường khu an toàn.
Máu nhuộm đỏ bức tường này có cả máu của cha cô.
Một người đàn ông trung niên hói đầu mặc vest đen, trên mặt nở nụ cười tươi, bước nhanh tới, thân thiện bắt tay các lãnh chủ: “Hoan nghênh mọi người trở về tham gia hội giao dịch nông sản của căn cứ Huy Tam chúng ta. Tôi là Tưởng Tuyền, thuộc ban quản lý lãnh địa. Mời mọi người theo tôi vào khu an toàn.”
Hạ Thanh ôm ba lô trước ngực để bảo vệ cẩn thận. Sau khi xuất trình thẻ thân phận với lực lượng canh gác khu an toàn và tiếp nhận kiểm tra, cô theo dòng người tiến vào khu an toàn.
Hai bên đường chật kín những cư dân mặt mày vàng vọt, thân hình gầy gò.
Ánh mắt họ nhìn các lãnh chủ chẳng khác nào những chiếc móc câu, hận không thể chộp lấy số nông sản mà các lãnh chủ mang theo rồi nuốt thẳng vào bụng.
Khuông Khánh Uy ôm ba lô, chẳng hề để ý xung quanh mà lớn tiếng phàn nàn: “Khu an toàn sao mà hôi thế này? Đúng là chẳng thể nào so với lãnh địa được.”
“Bao nhiêu người không tắm rửa, cũng chẳng thay quần áo mà chen chúc một chỗ, mùi có thể dễ chịu được sao?” Triệu Trạch thấp giọng đáp, trong giọng còn mang theo vẻ đắc ý: “Trước đây chúng ta cũng thế. Thật không biết hồi đó đã chịu đựng kiểu gì mà sống qua được.”
Không chỉ đám đông, toàn bộ khu an toàn đều tỏa ra một thứ mùi khiến người ta nghẹt thở.
Trải qua mười năm thiên tai, phần lớn con người đều mang nỗi sợ hãi cực lớn đối với mọi thứ bên ngoài khu an toàn. Chỉ cần vẫn còn có thể sống được trong khu an toàn, họ cũng không dám bước qua ranh giới này.
Hạ Thanh không nói một lời, mặt không biểu cảm, cứ thế tiến về phía trước.
Suốt mười năm qua, cô chưa từng dừng bước.
Bởi vì sau khi thiên tai bắt đầu, cha mẹ đã vô số lần nói với cô: “Dù con đường phía trước có gian khổ đến đâu, nó vẫn đưa con đến gần hạnh phúc hơn là đứng yên tại chỗ.”
Họ đã hứa với nhau sẽ cố gắng bước về phía hạnh phúc.
Vì vậy, cho dù hiện giờ chỉ còn lại một mình Hạ Thanh, cô vẫn phải làm theo lời hứa với cha mẹ, tiếp tục chạy về phía hạnh phúc.