Lúa mì đã nhập kho, cải dầu cũng đã tuốt vỏ phơi khô. Một mẫu ruộng cải dầu cho ra 120 cân hạt. Năng suất này chưa bằng một phần ba so với thời hiện đại.
Nhưng Lưu Nha Nhi và Lưu phụ không hề nản. Dù sao đây cũng là lần đầu tiên gieo trồng với mục đích ép dầu. Sau này chọn giống tốt hơn, bón phân, tưới tiêu hợp lý thì năng suất chắc chắn sẽ tăng.
Giờ mọi thứ đã chuẩn bị xong, chỉ chờ một cơn gió đông. Tất cả đều sẵn sàng, chỉ đợi Trương Toàn từ nhà nhạc mẫu trở về là có thể bắt đầu ép dầu.
Ba ngày sau Trương Toàn mới quay về tiểu Vương Trang. Vừa đặt chân về nhà, hắn chưa kịp uống ngụm nước đã chạy thẳng tới nhà Lưu gia.
Tiền thị rót nước cho hắn, lại xuống bếp luộc mấy quả trứng lòng đào. Nghe nói ép dầu là công việc rất tốn sức, phải để người ta ăn no mới làm được.
Ba người, Trần Đại Tráng, Trương Toàn, Hồ Lão Tam ăn uống no nê, cởi áo ra, ai nấy đều hừng hực khí thế. Họ cũng rất tò mò muốn xem loại rau ăn hằng ngày này có thật sự ép ra dầu được hay không.
Lưu phụ chỉ huy, trước hết mấy người đứng bên lò lớn trong xưởng rang hạt. Rang hạt phải chú ý lửa, rang vừa khô vừa thơm chứ không để cháy.
Hạt rang xong được đổ lên bàn nghiền đá. Đại Tráng kéo bánh nghiền, Trương Toàn đẩy phía sau, nghiền hạt thành bột mịn.
Trong lúc nghỉ giữa chừng khi nghiền, Tiền thị và Lưu Nha Nhi đem rửa sạch nồi rang, đun một nồi nước lớn, đặt xửng gỗ lên để hấp bột hạt đã nghiền. Thời gian hấp không được lâu, chừng hai phút là đủ.
Bột hạt đã hấp được đổ vào khuôn tròn lót rơm khô, ép thành bánh phôi dầu.
Nhà Lưu gia cả lớn lẫn nhỏ cùng làm, mất trọn một canh giờ mới làm được năm mươi bánh phôi.
Làm bánh phôi xong thì bước tiếp theo là ép dầu. Khi năm mươi bánh được xếp đầy máng ép, Tiền thị liền dẫn đám hài tử rời khỏi xưởng. Bà sợ cái búa ép dầu nặng năm sáu chục cân, đám hài tử chạy lung tung không khéo lại bị thương.
Tiền thị vừa bước ra khỏi xưởng ép dầu, liền thấy bên ngoài đã đứng rất nhiều người.
“Lão tẩu tử, ép xong dầu rồi à? Thơm quá!” Tức phụ trưởng thôn thấy Tiền thị bước ra liền vội chạy đến hỏi. Vừa nãy ở đầu thôn bà đã ngửi thấy mùi thơm này rồi, đến cả đế giày cũng không kịp làm xong mà chạy thẳng tới đây.
“Còn sớm lắm! Mới bắt đầu ép thôi. Đi đi đi, ra phía trước đứng!” Tiền thị vừa nói vừa đẩy người ra phía trước. Một đám chen ngay cửa xưởng dầu thế này chỉ tổ cản trở.
Nhưng thôn dân dù miệng nói được rồi, chân thì lại chẳng nhúc nhích nửa bước. Họ bỏ dở cả việc đang làm chạy đến đây, chỉ muốn xem thử làm lớn chuyện như thế, cái thứ gọi là rau cải này rốt cuộc có ép ra dầu được hay không.
Và thế là họ đợi tròn một canh giờ.
Một canh giờ sau, khi Lưu phụ bưng ra một thùng đầy ắp dầu cải vàng óng, thôn dân ai nấy trợn mắt há hốc miệng.
Thì ra rau cải thật sự có thể ép ra dầu, hơn nữa lượng dầu ép ra còn khá nhiều, mùi lại thơm.
Tiền thị chen qua đám đông, lại mang ra cái cân lớn. Một thùng to cộng thêm một thùng nhỏ, tổng cộng ba mươi bảy cân.
Ba mươi bảy cân! Với những gia đình nông dân chắt chiu tằn tiện, đây là con số mà họ không dám mơ đến.
Bình thường họ chỉ ăn mỡ heo, mua một miếng mỡ về thắng được một hũ nhỏ, mỗi lần chỉ dám dùng đũa gắp một chút xíu. Cứ thế mà dè sẻn nửa năm.
Thế mà giờ đây, một mẫu đất trồng cải dầu, giờ phải gọi là dầu cải, lại có thể ép ra ba mươi bảy cân dầu. Ba mươi bảy cân! Nếu tiết kiệm thì có thể ăn vài năm. Hoặc là, từ nay có dầu cải rồi, cũng không cần phải ăn dè như trước nữa!
“Sang năm ta cũng trồng hai mẫu cải dầu. Một mẫu để ép mang về ăn, mẫu còn lại ép dầu đem bán!”
“Nha, chẳng phải lúc trước chính ngươi là người mắng tú tài công dữ nhất sao? Nói nào là tú tài công đọc sách đến ngu người, lấy cả một mẫu đất tốt để trồng cải, no đến hóa rồ đấy!” Chu Hồng thấy kẻ trở mặt nhanh hơn trở bánh tráng, liền mỉa mai vài câu.
Người bị châm chọc đỏ bừng mặt, đang định cãi lại thì nghe trưởng thôn quát lớn: “Cãi cọ cái gì! Ban đầu Lưu tú tài đã định dẫn mọi người trồng cùng rồi! Nếu không phải vậy thì sao lại xây riêng cả một xưởng dầu? Xây xưởng là để sau này tiện cho bà con ép dầu! Còn nữa, ta nhắc lại lần nữa: Ai mà để lọt ra ngoài nửa chữ, đừng có trách ta không khách khí! Nhất là mấy người chuyện bé xé ra to, cái gì cũng chạy về nhà mẹ đẻ mà kể! Nhớ kỹ cho ta! Trước khi nhớ thương nhà mẹ đẻ của mình, thì nghĩ đến trượng phu với hài tử của các ngươi trước!”
“Trên đời này chẳng có bức tường nào gió không lọt! Nhưng trước khi lọt, thì các ngươi phải che cho kín vào. Đừng để thôn ta còn chưa kiếm được đồng nào, thì nương các ngươi đã vội mang tin ra ngoài rồi. Lưu tú tài đã nói, mọi người cứ yên tâm trồng, sau khi ép dầu xong, để hắn giúp tìm đầu ra, còn hơn các ngươi chạy lung tung như ruồi không đầu. Chờ thôn ta kiếm được tiền vài năm, có chút của ăn của để rồi hẵng đi nói với thân thích! Đừng trách ta ích kỷ, mấy năm nay ai cũng nghèo đến sắp chết đói, có thấy ai mang gạo mang dầu đến giúp không? Là trưởng thôn, ta đương nhiên mong thôn mình ai cũng được sống sung túc. Lời hay lẽ phải ta nói hết rồi, các người tự suy nghĩ xem có đúng hay không!”
Trưởng thôn nói xong liền đi tìm Lưu phụ nói chuyện.
Những thôn dân còn lại đứng tại chỗ, nhìn nhau rồi gật gù, cảm thấy lời trưởng thôn rất có đạo lý. Chỉ khi đồng tiền trong túi mình đầy lên, mới là đạo lý cứng rắn nhất. Có tiền rồi, muốn hiếu kính nhà mẹ đẻ thì cứ mua đồ ăn thức uống mang về là được.
“Ôi trời! Trước đây nhà tú tài công khai hoang nhiều đất như vậy, ta còn cười nữa chứ! Sớm biết ta cũng đi khai hoang vài mẫu. Thêm một mẫu là thêm ba mươi mấy cân dầu rồi.”
“Ngươi nói phải đấy. Ngày mai ta phải đi xem còn chỗ nào là đất hoang, cũng khai hoang vài mẫu. Dù phải nộp thuế, nhưng cải dầu ép được nhiều dầu như thế, vẫn lời chán!”
“Không nói nữa, ta đi khai hoang đây!”
Thôn dân vừa ồn ào bàn tán xong thoáng cái đã tản hết sạch.
Lưu Nha Nhi tròn mắt ngạc nhiên, những người này năng lực hành động thật nhanh, nói phong chính là vũ.
Không còn náo nhiệt để xem, nàng cũng quay về nhà.
Tiền thị đang chia dầu.
Ban đầu nói trước là mấy người đến giúp một ngày sẽ trả công mỗi người hai mươi văn. Giờ đám người đó lại chẳng cần tiền công, chỉ xin một ít dầu mang về.
Tiền thị dĩ nhiên không từ chối. Cái búa ép dầu ấy nặng năm sáu chục cân, rồi cả đống hạt cải, mấy người họ đã vất vả không ít. Bà lấy ra cái chậu lớn, múc cho Hồ Lão Tam và Trương Toàn mỗi người một chậu, ước chừng khoảng một cân.
Đừng nhìn chỉ có một cân, nếu tiết kiệm thì ăn ba tháng đến nửa năm chẳng thành vấn đề.
“Thẩm, như này nhiều quá, múc hai lạng là đủ rồi!” Trương Toàn bưng chậu định đổ bớt vào thùng.
“Làm sao mà nhiều! Đừng có đổ, rớt ra ngoài uổng lắm! Cứ thế mà mang về đi, nhớ mang chậu trả lại cho ta!”
Trương Toàn thấy mép chậu dính dầu đang nhỏ xuống, xót ruột vô cùng, nên cũng không khách sáo nữa, ôm chậu dầu đi về.
Vừa xoay người thì bị Lưu Nha Nhi gọi lại: “Toàn thúc, dầu này là dầu sống, mùi hơi nồng. Thúc nhớ nói với thẩm, lúc xào nấu phải đun dầu thật nóng, nóng đến khi bốc khói trắng là được!”
“Được, ta sẽ bảo với thẩm ngươi. Nha Nhi hiểu biết thật nhiều nha!”
Trương Toàn đi rồi, Hồ Lão Tam cũng ôm dầu về nhà.
Tiền thị lục lọi tìm các loại bình lọ trong nhà, lại tiếp tục chia dầu. Bà dùng những chiếc bát ăn cơm thường ngày, múc vài bát mang sang cho nhà Hạ Mai bên cạnh, nhà trưởng thôn, Trần nãi nãi và Ngô nương tử. Hai cái vò gốm lớn còn lại, một vò để Đại Tráng mang về nhà, vò kia gửi cho đại cô của Lưu Nha Nhi.
Chia xong một lượt, chỉ còn lại ba mươi cân dầu.
“Ta để lại mười cân, mười cân này đủ cho nhà mình ăn cả một năm. Số còn lại mang lên huyện bán. Ngươi đi hỏi thử cái tửu lâu mà thường ngày mình mang rau tới giao. Tửu lâu dùng dầu nhiều, nếu họ muốn thì bán hết cho họ. Nếu không thì phải chạy đi chạy lại mấy chuyến. May mà cải dầu ép được nhiều như vậy, chứ nếu ép chẳng được bao nhiêu thì xây xong cái xưởng ép dầu này, trong nhà đến một đồng cũng chẳng còn!” Tiền thị vịn eo đứng lên, xếp lại những bình lọ đựng dầu.
“Nha, ngày mai con sẽ đi tìm chưởng quầy.”
Ngày hôm sau, hai cha con lại lên đường vào huyện.
Có lẽ tới huyện nhiều lần, hai người đã quen mặt với mấy binh lính giữ cổng. Khi thu phí vào thành, tên lính còn tươi cười với hai cha con. Tuy cười hơi ngốc ngốc nhưng Lưu Nha Nhi lại rất thích loại người thật thà như vậy.
Bách Vị Lâu nhờ những loại nguyên liệu tươi mới mà Lưu Nha Nhi thỉnh thoảng mang tới, danh tiếng đã ngang ngửa với Túy Tiên Lâu.
Mà điều lão chưởng quầy trông đợi nhất chính à Lưu Nha Nhi. Mỗi lần tiểu nha đầu tới đều mang theo thứ gì đó tốt.
“Chưởng quầy bá bá mạnh giỏi ạ!”
“Ai nha, ai nha! Ta vừa nhắc tới ngươi, ngươi đã tới rồi. Mau, lại đây ngồi. Lần này lại mang thứ gì ngon vậy?” Chưởng quầy hỏi là vì khi cha con họ bước vào, ông đã ngửi được mùi thơm từ cái bình mà Lưu tướng công gánh theo.
Lưu Nha Nhi cũng không khách khí, cầm chén trà uống cạn rồi mới nói: “Quả thật để chưởng quầy bá bá đoán đúng rồi! Lần này là thứ rất tuyệt.”
Lưu phụ mở nắp chum, chưởng quầy cúi lại gần nhìn thử, đen sì sì, chẳng nhìn ra là gì, nhưng mùi thì thơm nồng.
Ông đưa tay chấm thử: “Dầu?”
Dầu gì kỳ lạ vậy? Chất dầu giống với dầu mè, nhưng hương thơm lại hoàn toàn khác. Trong tửu lâu, lúc xào nấu đa phần dùng mỡ heo. Thỉnh thoảng trộn món mới dùng dầu mè. Ông chưa từng thấy loại dầu này.
“Chưởng quầy bá bá, thứ này gọi là dầu cải. Vì hương thơm đậm nên còn gọi là hương dầu. Dùng dầu này xào nấu, không chỉ làm màu sắc món ăn đẹp hơn mà mùi vị cũng đặc biệt ngon.”
“Nga? Mới lạ thật. Ta thử xem?”
“Được ạ, nhưng dầu này nhất định phải đun thật sôi, nếu không mùi hăng sẽ nặng!”
Chưởng quầy gọi đầu bếp, múc một ít dầu rồi mang vào bếp làm thử hai món.
Chẳng bao lâu, đầu bếp bưng ra một đĩa xào nhỏ và một đĩa thịt kho.
Chưởng quầy nếm một miếng thịt kho, rồi gắp một đũa món xào, sau đó gật gù hài lòng: “Không tệ, đúng là có vị riêng.”
“Không giấu gì chưởng quầy bá bá, dầu cải không chỉ thơm ngon, sản lượng lại cao, rất thích hợp để làm những món cần nhiều dầu. Hơn nữa ăn dầu cải nhiều còn giúp làm chậm lão hóa!”
“Chuyện này thật không?”
Lưu Nha Nhi gật đầu thật mạnh: “Con khi nào gạt chưởng quầy bá bá chứ?”
Những lời này không phải Lưu Nha Nhi nói bừa, dầu hạt cải có tác dụng làm mềm mạch máu, làm chậm lão hóa.
“Vậy… giá cả thế nào?” Chưởng quầy đột nhiên lưỡng lự. Nếu chỉ là loại dầu bình thường dùng để xào nấu, vì mới lạ nên trả ba bốn chục văn một cân cũng hợp lý. Nhưng nếu thật sự có tác dụng chống lão hóa, thì giá trị của nó lại hoàn toàn khác.
“Không biết trong nhà Lưu tướng công còn bao nhiêu dầu cải nữa?” Chưởng quầy lại hỏi.
“Năm nay trừ phần để lại cho nhà ăn, còn bao nhiêu đều ở đây hết rồi! Nhưng sang năm chắc chắn sẽ được nhiều hơn.”
Lão chưởng quầy khẽ gật đầu tỏ ý đã hiểu, lại hỏi: “Loại dầu này hiện giờ chỉ nhà các ngươi có sao?”
“Hiện tại đúng là chỉ nhà ta có. Nhưng sang năm ta định dẫn cả thôn cùng trồng. Chỉ có điều, cách ép dầu thì chỉ nhà ta biết. Chưởng quầy hỏi vậy là…”
Chưởng quầy cười ha hả hai tiếng: “Dầu cải này, ta trả bảy mươi văn một cân thu mua. Đừng nói ở đâu khác, ở cả huyện thành này cũng chẳng ai trả cao hơn ta. Nhưng có một điều, từ nay về sau, dầu cải của cả thôn các ngươi phải bán hết cho ta, mà ta đều thu theo giá bảy mươi văn một cân!”
Lão chưởng quầy là người làm ăn, chưa từng làm cuộc mua bán lỗ. Tính toán của ông là mang dầu này lên kinh thành bán. Dầu dễ bảo quản, mà chỉ cần dựa vào hiệu quả kéo dài tuổi xuân, chắc chắn đám quyền quý kinh thành sẽ tranh nhau mua. Vì vậy ông mới đưa ra giá cao như vậy, mục đích chính là độc quyền thị trường.
“Chưởng quầy bá bá chưa nói, con cũng định nhờ bá bá nhận giúp dầu của thôn con!”
“A? Sao lại nói vậy, tiểu nha đầu?”
Lưu Nha Nhi ho nhẹ, rồi nói: “Chưởng quầy bá bá đã biết chất lượng và tác dụng của dầu này. Con cũng không giấu, dầu này là do cha con phát hiện. Nếu chỉ nhà con trồng thì sản lượng chẳng được bao nhiêu, vừa đủ cho Bách Vị Lâu dùng. Nhưng cha con là người tốt bụng, muốn dẫn cả thôn cùng kiếm tiền.”
“Người trồng càng nhiều, lượng dầu ép được sẽ càng lớn. Đồ tốt là vậy, nhưng nếu thôn dân tự mang đi bán, lỡ họ bị ép giá bán rẻ, không chỉ họ lỗ vốn mà còn kéo cả thôn xuống theo. Thế nên cha con định sang năm, cả thôn ép dầu xong sẽ do cha con thống nhất đứng ra bán. Nhưng nhiều dầu như vậy, bán đi đâu lại là vấn đề. Vì vậy con mới nghĩ, hay là hỏi chưởng quầy bá bá xem sao.”
“Con biết đông gia sau lưng bá bá là người làm đại thương nghiệp trên kinh thành. Nếu mang lượng dầu này lên kinh thành bán, chắc chắn không lo đầu ra.”
“Hahahahaha!” Lão chưởng quầy sờ râu cười lớn.
Rồi ông nói: “Tiểu nha đầu đúng là nghĩ giống ta. Nếu cả hai ta đã có chung ý định, vậy chuyện này cứ thế mà quyết. Từ sang năm, toàn bộ dầu cải của các ngươi, ta thu hết!”
Nói rồi ông nhìn Lưu Nha Nhi, trong mắt còn có phần tiếc nuối: “Nếu ngươi sinh vào nhà thương nhân, tương lai e rằng chức đệ nhất phú hộ cũng chẳng thoát khỏi tay!”
Hừ, nhỏ nhoi như đệ nhất phú hộ thôi mà! Trong lòng Lưu Nha Nhi khinh thường.
