Trong khoảng thời gian nửa tháng, Hạ Triều Ca cùng hai vị tướng quân Lam Thiên Tường và Trình Phi Dương cùng nhau lập kế hoạch cho buổi diễn tập. Từ việc vạch ra chiến lược cho đến buổi tập dượt cuối cùng, Hạ Triều Ca đều tham gia toàn bộ quá trình.
Nhìn thấy thành quả diễn tập xuất sắc của Thanh Long quân, Hạ Triều Ca cảm thấy rất nhẹ lòng. Cảm giác mà cả đội Thanh Long quân mang lại cho nàng là sự vững chãi, tinh thần cầu tiến và đặc biệt là rất đáng yêu. Giao phó biên cương của Ly quốc cho những người như thế này, Hạ Triều Ca cảm thấy rất yên tâm.
Hề Minh Húc có thể dẫn dắt được một đội quân như vậy, quả thực rất có bản lĩnh. Hắn có thể dựa vào Hề gia quân để đánh hạ giang sơn, cuối cùng lại mở ra một thời kỳ thịnh thế mới, điều đó cũng là lẽ thường tình.
Nói cho cùng, Hề Minh Húc đúng là rồng trong loài người. Dù là Thương Lăng hay Hề Minh Húc, ở bất cứ đâu hắn cũng có thể tỏa sáng. Đây chính là mệnh số.
Đêm trước ngày diễn tập thực chiến, Hạ Triều Ca vẫn theo thói quen thường ngày thắp đèn đọc sách trong lều của mình. Hiện tại, mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ còn chờ gió đông, chỉ đợi ngày mai cuộc diễn tập bắt đầu, nàng sẽ có thể hiểu rõ hơn về toàn bộ Hề gia quân.
Hạ Triều Ca lật một trang sách, ngoài cửa lều bỗng nhiên xuất hiện một bóng người cao lớn.
“Quân sư vẫn chưa nghỉ ngơi sao?” Là giọng của Trình Phi Dương.
“Trình tướng quân vào đi.”
Được sự cho phép của Hạ Triều Ca, Trình Phi Dương từ ngoài lều bước vào. Lúc này Trình Phi Dương đang khoác một chiếc áo choàng rộng, có vẻ như vừa mới từ bên ngoài trở về.
“Muộn thế này rồi mà quân sư vẫn còn đọc sách sao? Ngài nên nghỉ ngơi nhiều hơn, những ngày qua ngài đã vất vả rồi.”
Hạ Triều Ca cười nhẹ: “Ta chẳng qua chỉ là chỉ huy thôi, các người tập luyện dưới kia còn không mệt, ta mệt cái gì chứ?”
“Sao mà giống nhau được, chúng ta đều là những kẻ thô kệch, ngài thì khác.”
“Khác chỗ nào?”
“Ngài là người có học, chúng ta đều kính nể ngài.” Trình Phi Dương thành tâm khen ngợi.
“Sao Trình tướng quân muộn thế này vẫn chưa ngủ? Ngày mai diễn tập rồi, nên nghỉ ngơi cho tốt mới phải.”
“À, ta vừa nhận được một tin tốt, sang bên Lam tướng quân bẩm báo, tình cờ đi ngang qua chỗ ngài thấy ngài chưa ngủ nên vào thăm chút thôi.” Trình Phi Dương nói, trên mặt lộ rõ vẻ hân hoan, xem ra đúng là tin vui cực lớn.
“Ồ? Tin tốt gì vậy?” Hạ Triều Ca mỉm cười, nâng một chén trà lên.
“Thiếu tướng quân về rồi, ngày mai ngài ấy sẽ đích thân xem chúng ta diễn tập.”
Trình Phi Dương vừa dứt lời, Hạ Triều Ca phun thẳng ngụm trà ra ngoài, cả người ho sặc sụa.
Cái gì cơ! Hề Minh Húc đến rồi?
Còn có tin nào tồi tệ hơn tin này không?
Đầu óc Hạ Triều Ca “oành” một tiếng, bị nổ cho vang lên ong ong. Cảnh tượng trong viện ở cung Triều Vân, Hề Minh Húc chống hai tay trước mặt nàng, đe dọa uy hiếp vẫn còn hiện rõ mồn một. Giờ đây vị thần này lại sắp đến đây sao?
Cái tin này trực tiếp đẩy Hạ Triều Ca đang lúc đắc ý rơi thẳng vào hầm băng, tim gan lạnh ngắt trong nháy mắt.
“Quân sư, quân sư ngài không sao chứ?” Trình Phi Dương bị phản ứng của Hạ Triều Ca làm cho ngơ ngác, vội vàng vỗ lưng giúp nàng thuận khí.
Hạ Triều Ca lắc đầu: “Không sao.”
“Không sao là tốt rồi, có phải ngài cũng vui quá hóa cuồng không? Thiếu tướng quân danh tiếng lẫy lừng, người ngưỡng mộ ngài ấy quả thực không ít, ngài gặp rồi nhất định sẽ phải kinh ngạc cho xem!” Trình Phi Dương nói một cách đầy hào hứng và khâm phục, còn Hạ Triều Ca thì chỉ muốn khóc.
“Ơ? Quân sư, sắc mặt ngài hình như không tốt lắm?”
À, cuối cùng ông cũng nhận ra rồi đấy.
Hạ Triều Ca gật đầu, nàng nói: “Cuộc diễn tập ngày mai ta không đi đâu, ta thấy trong người thực sự không được khỏe.”
Tất nhiên là không thể đi! Vạn nhất bị nhận ra, nàng còn đường sống sao?
“Ngài không khỏe sao? Quả nhiên là do mệt quá mà ra!”
Hạ Triều Ca yếu ớt gật đầu, thực ra là nàng bị dọa cho khiếp vía.
“Ta nghỉ ngơi vài ngày là khỏe thôi, ngày mai phải vất vả cho các vị rồi.” Hạ Triều Ca bày ra một gương mặt như sắp bệnh đến giai đoạn cuối.
Trình Phi Dương vẻ mặt lo lắng, ông nói: “Thế sao được, ngài là tổng chỉ huy, cuộc diễn tập này là do ngài đích thân dốc sức sắp xếp, không có ngài không xong đâu!”
“Nhưng cơ thể ta không trụ được…”
“Không sao, ta đi tìm Đoạn huynh đệ cho ngài ngay. Hắn y thuật cao minh, nhất định có thể chữa khỏi cho ngài.”
Trình Phi Dương nói xong, vội vội vàng vàng đứng dậy định đi ra ngoài.
Hạ Triều Ca hoảng hốt, nàng và tên nhóc kia chẳng có chút ăn ý nào, nó thì biết cái gì chứ, đến đây nhất định sẽ lộ tẩy. Nó còn đang mong nàng xấu mặt, gặp chuyện để mà hả hê, dẫm thêm một chân cho nàng chết hẳn ấy chứ!
“Trình tướng quân, đứng lại!”
Hạ Triều Ca đột nhiên hét lên một tiếng. Trình Phi Dương quả nhiên khựng lại, quay đầu nhìn nàng với ánh mắt lo âu.
“Quân sư, ngài bệnh thì không thể không khám bệnh được.”
“Ta không bệnh, chỉ là hơi mệt chút thôi, ta buồn ngủ rồi. Trình tướng quân, ta ngủ một đêm là khỏe ngay.”
Hạ Triều Ca ngoài mặt mỉm cười, trong lòng lệ chảy thành sông, có Hề Minh Húc ở đây, nàng nghỉ một năm cũng chẳng khỏe nổi.
“Vậy không cần mời đại phu sao?”
“Không cần.”
“Thế ngày mai ngài vẫn tham gia diễn tập chứ?”
Hạ Triều Ca nghiến răng, trước có sói sau có hổ, trốn được hôm nay không trốn được ngày mai, chết thì chết vậy!
“Đi.”
Trình Phi Dương rạng rỡ mặt mày: “Nếu đã vậy, ta không làm phiền quân sư nữa.”
Hạ Triều Ca uể oải gật đầu, cả người rũ rượi. Ngay khi Trình Phi Dương vừa rời khỏi lều, nàng lập tức một tiếng “đùng”, cả cái đầu gục xuống mặt bàn.
Tại sao lại thành ra thế này?
Trên mệnh cách rõ ràng viết Hề Minh Húc đi kinh thành rồi thì sau đó không quay lại Bắc Cương nữa mà. Thế nhưng, hắn không quay lại là vì phải đại hôn với nàng, trở thành phò mã, dọn vào phủ công chúa, đồng thời bắt đầu một hành trình hành hạ lẫn nhau nên mới không có thời gian về Bắc Cương.
Nhưng dù không có đại hôn, khó khăn lắm mới về kinh một chuyến, chẳng lẽ hắn không nên ở lại quấn quýt, tình tứ, thề non hẹn biển với bạch liên hoa sao?
Đến Bắc Cương làm cái gì cơ chứ? Không cần yêu đương à?
Hạ Triều Ca nghĩ mãi không thông, cảm thấy cuộc đời thật xám xịt. Nàng u sầu một hồi lâu, nghĩ đi tính lại, cuối cùng vẫn quyết định đi xách Đoạn Thiên Diễn ra.
Dưới bầu trời Bắc Cương bao la treo một vầng trăng sáng, dưới ánh trăng, Đoạn Thiên Diễn đang dụi đôi mắt ngái ngủ.
“Lão yêu bà, nửa đêm nửa hôm tỷ định làm gì? Tỷ thấy cô đơn buồn tẻ lạnh lẽo à?”
Hạ Triều Ca nện một cú thật mạnh vào đầu Đoạn Thiên Diễn cho hắn tỉnh hẳn.
“Ai da, lão yêu bà sao tỷ lại đánh ta!”
“Nói chuyện chính sự, Hề Minh Húc sắp đến rồi!”
“Thật sao? Ta đã sớm muốn tỷ thí với hắn một trận rồi!” Đoạn Thiên Diễn lập tức hưng phấn.
Hạ Triều Ca lại bồi thêm một cú nữa vào đầu hắn.
“Hắn từng gặp ta, ta sợ sẽ bị nhận ra! Phải làm sao đây!”
Đoạn Thiên Diễn phì cười thành tiếng: “Thôi đi, cứ nhìn cái bộ dạng xấu xí hiện tại của tỷ xem, ta quen tỷ mười năm mà cái nhìn đầu tiên còn chẳng nhận ra, hắn mới gặp tỷ mấy lần chứ?”
“Hai lần.”
“Thế là xong rồi còn gì, tỷ lo bò trắng răng làm gì? Tỷ không tin vào kỹ thuật hóa trang của Bích Tiêu à? Hay là lo mình quá ngu xuẩn mà xông ra nói cho hắn biết tỷ là Hạ Triều Ca?”
Hạ Triều Ca ngẩn ra, tên nhóc này nói cũng có lý đấy chứ. Mười năm qua họ thường xuyên luyện kiếm cùng nhau, học tập cùng nhau, ngay cả hắn cũng không nhận ra, vậy thì Hề Minh Húc càng không thể!
Quả nhiên là nàng lo lắng thái quá rồi, cứ nghe thấy tên Hề Minh Húc là lập tức chùn bước.
Thật là mất mặt quá đi!
Trong khi Hạ Triều Ca đang bên này tự trách và kiểm điểm bản thân, thì Đoạn Thiên Diễm ở bên kia lại bắt đầu đắc ý, hợm hĩnh.
“Á, thiếu tướng quân, muội chính là Triều Ca của huynh đây, muội đã thầm yêu huynh từ lâu rồi, nhưng tiếc thay huynh lại chỉ thích muội muội của muội. Muội đau lòng quá, muội đành phải buông tay để tác thành cho hai người…”
Đoạn Thiên Diễn bắt chước giọng điệu của Hạ Triều Ca, diễn một màn cực kỳ khoa trương.
Hạ Triều Ca nổi giận lôi đình, vung tay một cái trực tiếp hất nhào Đoạn Thiên Diễn xuống đất, đấm cho hắn một trận tơi bời. Mãi cho đến khi trút bỏ được hết nỗi uất ức mà nàng phải chịu đựng từ phía Hề Minh Húc lên người hắn, nàng mới dừng tay.
Khi tầng mây nơi chân trời hửng lên tia sáng đầu tiên, cả quân doanh đều thức giấc. Hôm nay là ngày diễn tập, các tướng sĩ đều vô cùng hưng phấn, động tác đều tăm tắp.
Hạ Triều Ca vẻ mặt bình thản trèo lên ngựa, sóng vai đi cùng Trình Phi Dương, Lam Thiên Tường một mình cưỡi ngựa dẫn đầu đoàn quân.
“Quân sư, sắc mặt ngài có vẻ không tốt lắm.”
Hạ Triều Ca thầm rủa xả trong lòng, sắp phải gặp Hề Minh Húc rồi, tốt thế nào được chứ?
“Làm Trình tướng quân lo lắng rồi, ta đã thấy khá hơn tối qua nhiều. Đợi diễn tập xong, ta sẽ nghỉ ngơi bồi bổ sau.”
“Vậy thì ta yên tâm rồi.” Trình Phi Dương gật đầu.
Đi được một lát, Trình Phi Dương lại thấy có chỗ không ổn, trong lòng cứ cảm thấy áy náy.
“Quân sư, ngài đừng trách ta. Buổi diễn tập này là thành quả của ngài, đây là lúc để ngài vang danh thiên hạ, ta chỉ hy vọng nỗ lực của ngài được đền đáp nên mới tha thiết mong ngài tham gia.”
Hạ Triều Ca khẽ thở dài, nàng tự nhiên biết Trình Phi Dương là có ý tốt. Thế nhưng danh lợi đối với nàng chỉ là phù vân, bản thân nàng vốn đã là đại công chúa cao quý nhất của Ly quốc, những thứ này đối với nàng căn bản không quan trọng. Điều quan trọng là, nàng thật sự không muốn gặp Hề Minh Húc chút nào.
“Đa tạ Trình tướng quân, ý tốt của ngài ta đều hiểu cả.”
Thanh Long quân hành quân thần tốc, chỉ mất nửa canh giờ đã đến địa điểm hội quân đã định. Trên một bình nguyên rộng lớn, bốn đạo quân đang từ từ tập kết. Địa điểm hội quân chính là phía ngoài thành quân chính của Hề gia quân.
Hề gia quân quanh năm trấn thủ Bắc Cương nên có một tòa thành quân chính tại đây. Những bức tường thành thô ráp, hào hùng, phía sau thành là dãy nhà ở mang phong cách đại khí tự nhiên. Đó là nơi chủ soái Hề gia quân trấn giữ, cũng là trận địa chính nơi bốn đạo quân giao hội.
Lúc này, phía ngoài thành, một người mặc một thân ngân giáp, cưỡi trên một con ngựa trắng cao lớn đang đứng đợi ở đó. Chỉ một cái nhìn duy nhất, Hạ Triều Ca đã nhận ra đó chính là Hề Minh Húc. Chỉ có hắn mới có được khí thế như vậy, nhìn xuống thiên hạ, vận trù duy ác (bày mưu tính kế), đại khí tự nhiên, trong lồng ngực như chứa đựng cả vạn ngàn thế giới bao la vô tận.
Tim Hạ Triều Ca thắt lại, bàn tay nắm dây cương bất giác siết chặt thêm vài phần. Nghĩ đến lời dạy của Tang Chính Khanh rằng bất luận ở đâu, vào lúc nào cũng phải giữ được vẻ điềm tĩnh, thần sắc Hạ Triều Ca mới tự nhiên hơn đôi chút.
Khi tiến đến trước mặt Hề Minh Húc, bốn đạo quân đã hoàn toàn tập hợp đầy đủ. Các chủ soái đứng thành một hàng bốn người phía trước, quân sư và phó soái đứng một hàng khác ở phía sau.
Giây tiếp theo, các tướng quân và quân sư xoay người xuống ngựa, các tướng sĩ đồng loạt quỳ một gối xuống đất.
“Tham kiến thiếu tướng quân!”
Hạ Triều Ca cũng giả vờ giả vịt quỳ một gối xuống. Thật là tạo nghiệp mà, nàng đường đường là đại công chúa một nước, trước nay đều là Hề Minh Húc quỳ lạy nàng. Nay tôn ti bị đảo lộn thế này, chỉ mong Hề Minh Húc vì bị tổn thọ mà sống bớt đi vài năm.
“Đều đứng lên cả đi.”
“Tạ tướng quân!”
Sau khi mọi người đứng dậy, tầm mắt của Hề Minh Húc từ từ rơi xuống người Hạ Triều Ca.
“Đây chính là tân quân sư mà Thanh Long quân mời từ Bích Ba sơn trang về sao?”
“Khởi bẩm tướng quân, chính là ngài ấy.” Lam Thiên Tường đáp.
“Ồ?” Ánh mắt Hề Minh Húc lướt qua lướt lại trên người Hạ Triều Ca.