Sau khi cuộc diễn tập kết thúc, Hạ Triều Ca trở về doanh trại quân Thanh Long, còn Hề Minh Húc ở lại thành doanh trại chủ lực.
Trong những ngày sau đó, Hạ Triều Ca yên ổn ở trong quân Thanh Long. Mỗi khi Hề Minh Húc thỉnh thoảng đến tuần tra, nàng đều tìm đủ mọi lý do để tránh mặt.
Liên tiếp nửa tháng trôi qua, cuộc sống của Hạ Triều Ca khá thoải mái.
Cho đến một buổi sáng, khi trời còn chưa sáng hẳn, tiếng tù và báo động khẩn cấp vang lên khắp quân doanh. Toàn bộ doanh trại lập tức bước vào trạng thái cảnh giới cao độ.
Hạ Triều Ca vội vàng thức dậy, bước ra khỏi lều. Bên ngoài, các tướng sĩ đã nhanh chóng tập hợp, bầu không khí trong nháy mắt trở nên vô cùng căng thẳng.
Nàng không dám chậm trễ, lập tức đi đến đại trướng. Khi bước vào, Trình Phi Dương và Lam Thiên Tường đều đã có mặt.
Trình Phi Dương sốt ruột đi qua đi lại trong lều, còn Lam Thiên Tường thì vẻ mặt nặng nề chăm chú nhìn tấm bản đồ trên bàn.
“Lam tướng quân, Trình tướng quân, đã xảy ra chuyện gì?”
Sự xuất hiện của Hạ Triều Ca khiến mắt Trình Phi Dương sáng lên.
“Xảy ra đại sự rồi, quân sư. Doanh trại của quân Huyền Vũ bị Việt Quốc tập kích bất ngờ. Căn cứ đã bị chiếm, quân Huyền Vũ cũng thương vong rất nặng.”
Hạ Triều Ca lập tức cau chặt mày.
Doanh trại của quân Huyền Vũ nằm ở biên giới giữa Ly Quốc và Việt Quốc, Việt Quốc là một quốc gia vô cùng tham vọng.
Mười năm trước, Việt Quốc từng xuất binh tấn công Ly Quốc, tràn vào lãnh thổ, cướp bóc, đốt phá, giết chóc để cướp tài nguyên và của cải.
Nhưng lần đó, bọn họ không thể đắc ý được bao lâu.
Mười năm trước, phụ tử Hề gia đến Bắc Cương, đánh đuổi quân Việt Quốc ra khỏi lãnh thổ và xây dựng lại tuyến phòng thủ biên giới.
Đó cũng chính là lý do khi ấy, dù biết Hề Hoằng Tân đã nảy sinh dã tâm, phụ hoàng của nàng là Hạ Hạo Miểu vẫn phải thả hổ về rừng.
Quân Việt Quốc xâm lược, phụ hoàng nàng không thể trơ mắt nhìn bách tính phải ly tán, cửa nát nhà tan. Ông chỉ có thể để phụ tử Hề gia đến Bắc Cương.
Nếu đổi thành người khác, vì không hiểu rõ tình hình Bắc Cương, sẽ không thể nhanh chóng giải quyết mối họa từ Việt Quốc, khiến người dân phải chịu nhiều đau khổ hơn.
Điều Hạ Triều Ca không ngờ là, Việt Quốc im hơi lặng tiếng suốt mười năm, vậy mà giờ đây lại bất ngờ phát động chiến tranh, không hề có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào.
Việt Quốc nằm ở vùng tây bắc, đất đai cằn cỗi, tài nguyên khan hiếm. Lần này tấn công nước Ly, dã tâm của chúng đã quá rõ ràng.
“Vậy tình hình hiện giờ thế nào? Hề Minh Húc nói sao?”
“Thiếu tướng quân vẫn chưa đưa ra quyết định cuối cùng. Chúng ta đã bắt đầu tập hợp quân rồi. Chỉ cần ngài ấy ra lệnh, chúng ta sẽ lập tức đến chi viện quân Huyền Vũ!”
Hạ Triều Ca không dám chậm trễ, nàng bước đến bên bàn, cùng Lam Thiên Tường nghiên cứu địa hình trên bản đồ.
Đó là khu vực đóng quân của quân Huyền Vũ, đối với quân Thanh Long, nơi đó không quá quen thuộc, vì vậy nếu kéo quân đến tác chiến thì vẫn cần nghiên cứu kỹ địa hình.
Nhưng không lâu sau khi Hạ Triều Ca bước vào đại trướng, một binh sĩ từ bên ngoài tiến vào, quỳ một gối xuống đất và truyền đạt mệnh lệnh của Hề Minh Húc.
Quân Bạch Hổ, Thanh Long và Chu Tước mỗi bên điều động ba phần mười binh lực đến chi viện quân Huyền Vũ. Mỗi cánh quân sẽ do phó soái chỉ huy, tiến đến hội quân với Hề Minh Húc tại doanh trại quân Huyền Vũ, sau đó toàn bộ sẽ do chính Hề Minh Húc thống lĩnh tác chiến.
Còn chủ soái của mỗi quân sẽ ở lại doanh trại của mình, nghiêm phòng tử thủ.
Hạ Triều Ca cẩn thận phân tích cách bố trí của Hề Minh Húc. Quả thật, hắn đã cân nhắc vô cùng chu đáo.
Việt Quốc xâm lược, không thể không đề phòng đây chỉ là kế dương Đông kích Tây.
Nếu toàn quân đều xuất trận, một khi Việt Quốc liên thủ với Thanh Quốc thì tuyến phòng thủ của Ly Quốc sẽ bị phá vỡ.
Để chủ soái và phần lớn binh lực ở lại, về cơ bản có thể ứng phó với mọi tình huống bất ngờ.
Quân Thanh Long sẽ do chủ soái Lam Thiên Tường ở lại trấn giữ, Trình Phi Dương dẫn quân đi chi viện. Vậy còn Hạ Triều Ca thì sao?
“Quân sư, ngươi muốn đi hay ở lại?”
Đứng trước đại sự liên quan đến sự tồn vong của đất nước, Hạ Triều Ca không hề do dự, nàng lựa chọn đến chiến trường của quân Huyền Vũ.
Sau khi quyết định được đưa ra, quân Thanh Long nhanh chóng tập hợp đội ngũ, hoàn tất mọi chuẩn bị chỉ trong một khắc.
Trình Phi Dương dẫn đầu, Hạ Triều Ca theo sát phía sau. Hai người cưỡi trên những con chiến mã cao lớn, dẫn theo đại quân xuất phát.
Từ doanh trại quân Thanh Long đến nơi đóng quân của quân Huyền Vũ mất khoảng một ngày đường. Nếu hành quân hết tốc lực, thời gian có thể rút ngắn còn nửa ngày.
Khi Hạ Triều Ca và Trình Phi Dương đến gần doanh trại tạm thời của quân Huyền Vũ thì trời vẫn chưa tối.
Đoàn quân dừng lại trên một vách núi, phía dưới vách núi là một vùng đồng bằng rộng lớn.
Mặt trời dần khuất bóng về phía tây, ánh hoàng hôn đỏ rực phủ lên mặt đất bao la.
Nhìn từ xa, doanh trại cũ của quân Huyền Vũ chỉ còn là một khung cảnh tan hoang, xác người nằm la liệt khắp nơi.
Vẫn còn rất nhiều binh sĩ Việt Quốc đang tuần tra trong doanh trại, đồng thời thu gom và thiêu hủy các thi thể.
Mặt đất như bị nhuộm đỏ bởi máu, lặng lẽ cất lên khúc bi ca tiễn đưa những sinh mạng đã mất.
Đây là lần đầu tiên Hạ Triều Ca tận mắt chứng kiến sự tàn khốc của chiến trường. Trong lòng nàng dâng lên một nỗi đau khó có thể diễn tả thành lời.
“Đi thôi. Chúng ta phải đến doanh trại tạm của quân Huyền Vũ trước khi trời tối.” Giọng Trình Phi Dương vô cùng nặng nề, chất chứa sự bất lực và bi thương.
“Xương cốt của họ còn chưa lạnh, đến nơi chôn cất cũng không có… Sao có thể gom tất cả lại rồi chỉ đốt bằng một ngọn lửa như thế?”
Hạ Triều Ca không phải chưa từng nhìn thấy người chết. Ở bệnh viện, nàng đã chứng kiến rất nhiều thi thể, nhưng mỗi người đều được đối xử tử tế.
Còn bây giờ, nhiều người như vậy…
Nàng cảm thấy trong lòng vô cùng khó chịu. Chỉ nửa tháng trước thôi, bọn họ còn cùng nhau tham gia diễn tập quân sự. Vậy mà giờ đây…
“Quân sư, đi thôi. Ở Bắc Cương, chuyện như thế này có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Nỗi đau chỉ có thể cất sâu trong lòng. Phải học cách chấp nhận.”
Trình Phi Dương kéo nhẹ dây cương ngựa của Hạ Triều Ca. Chiến mã quay đầu, đưa nàng rời khỏi vách núi.
Rời khỏi nơi đó, quân Thanh Long lập tức tăng tốc, nhanh chóng tiến về doanh trại tạm thời.
Vừa đến nơi, một mùi máu tanh nồng nặc đã xộc thẳng vào mũi.
Qua hàng rào, Hạ Triều Ca nhìn thấy vô số binh sĩ đang hối hả khiêng các thương binh.
“Quân Chu Tước và quân Bạch Hổ đều đến rồi. Chúng ta cũng mau vào thôi.”
Trình Phi Dương nhìn quanh một lượt rồi nhảy xuống ngựa, Hạ Triều Ca cũng nhanh chóng theo xuống.
Hai người vội vàng bước vào đại trướng. Trong trướng đèn đuốc sáng trưng, nhưng lại không có một ai.
Trình Phi Dương vội hỏi người lính gác ngoài cửa mới biết Hề Minh Húc và mọi người đều đang ở lều của quân y.
Bước vào lều quân y, mùi thuốc bắc nồng đậm lập tức xộc vào mũi.
Hề Minh Húc cùng hai vị tướng quân của quân Chu Tước và quân Bạch Hổ đều đứng bên giường bệnh, vẻ mặt hết sức nghiêm trọng nhìn người đang nằm trên giường.
Người đó toàn thân đầy máu. Đáng sợ hơn, trước ngực ông còn cắm vô số mũi gai ngược.
Nhìn chẳng khác nào một tấm da nhím, khiến ai trông thấy cũng rợn người.
Chỉ liếc nhìn một cái, Hạ Triều Ca đã nhận ra người đang nằm đó. Sắc mặt trắng bệch, hơi thở mong manh, hôn mê bất tỉnh… Đó chính là La Gia Anh, chủ soái của quân Huyền Vũ.
Lần trước gặp ông, người đàn ông gần năm mươi tuổi ấy vẫn còn đầy khí phách, thân thể cường tráng.
Chỉ trong chớp mắt, ông đã trở nên gầy gò, xanh xao như bị rút cạn máu.
“Thế nào? Ông ấy còn có thể tỉnh lại không?” Hề Minh Húc cau mày hỏi.
Quân y thở dài, vẻ mặt vô cùng khó xử.
“Bẩm thiếu tướng quân, thuộc hạ bất tài. Trên người La tướng quân có quá nhiều vết thương, máu chảy không ngừng. Các vết thương đều đã nhiễm trùng, sốt cao mãi không hạ… E rằng…”
Trình Phi Dương lập tức lên tiếng: “Mau mời huynh đệ Đoàn tới! Hắn là đệ tử của Bích Ba Sơn Trang, có lẽ sẽ có cách!”
Lúc này, mọi người trong lều mới từ từ quay đầu nhìn về phía họ.
Ánh mắt của Hề Minh Húc dừng trên người Hạ Triều Ca trong giây lát rồi mới dời đi. Sau đó hắn bình tĩnh nói: “ Gọi hắn ta đến.”