“Ban đầu tôi vẫn không yên tâm để cô tham gia đại hội ẩm thực. Nhưng sau khi nếm thử tay nghề của cô, cô tham gia đại hội ẩm thực hoàn toàn dư sức.” Ông lão Triệu nhìn cô nói.
— Đây đã là một lời khen ngợi cực kỳ lớn, cũng là sự công nhận đối với trình độ nấu nướng của cô.
Trình Nguyên Hoa nghe vậy, khiêm tốn mỉm cười.
Để tham gia đại hội ẩm thực thế giới lần này, để giành được hạng nhất, cô cũng có thể nói là đã vắt óc suy nghĩ. Những công thức trong hệ thống mà trước đây cô không nỡ mua, lần này cũng đã mua hết.
Bây giờ, không có chuyện gì quan trọng hơn việc giành hạng nhất trong đại hội lần này!
Đôi mắt ông lão Triệu nghiêm túc nhìn chằm chằm Trình Nguyên Hoa, sau đó lại đột nhiên nói: “Đến lúc đó cô phải dẫn theo một trợ lý. Cứ để Mạc Nguyên đi cùng cô đi. Nó đi giúp cô một tay, có lẽ sẽ giúp cô đạt được kết quả tốt hơn.”
Mạc Nguyên?!
Trình Nguyên Hoa vô cùng kinh ngạc.
Trình độ của Mạc Nguyên hoàn toàn đủ để trực tiếp tham gia thi đấu. Với trình độ của các đầu bếp bên Minh Phẩm Các và một số đầu bếp của những quốc gia khác, Mạc Nguyên hoàn toàn có thể áp đảo bọn họ.
Nếu Mạc Nguyên đi làm trợ lý cho cô, vậy thì cô đúng là lời to rồi!
Nhưng mà có phải như vậy sẽ hơi phí tài năng của anh ấy không?
Cô còn chưa kịp nói gì, ông lão Triệu đã nói: “Nhưng tôi hy vọng cô và Mạc Nguyên có thể xem mắt với nhau. Lần này tôi đến đây, một trong những nguyên nhân cũng là muốn làm mai cho hai người.”
“Phụt —” Tang Ngu phun hết ngụm nước trong miệng ra, vẻ mặt hắn giống như vừa nhìn thấy ma.
Một vài giọt nước bắn lên mặt Lưu Toàn Phúc, nhưng cậu cũng chẳng để ý, tùy tiện lau đi, rồi trợn mắt há hốc mồm nhìn ông lão Triệu.
Tất cả mọi người trong quán Trình Ký Mỹ Thực đều có chung một biểu cảm, bao gồm cả Trình Nguyên Hoa.
Cô cũng sững sờ.
Xem mắt? Mạc Nguyên và cô á???
Ông lão Triệu đang nói cái gì kỳ quặc vậy?!
Bản thân Mạc Nguyên cũng giật mình, sau đó vội vàng nói: “Sư phụ! Người đang làm gì vậy? Đừng có nói lung tung!”
Ông lão Triệu không để ý đến anh, chỉ nhìn Trình Uyển Hoa một cái, sau đó lại nghiêm túc nói với Mạc Nguyên: “Con người tôi vốn thẳng thắn. Nếu con không chịu nói thì để sư phụ nói giúp con. Con làm đồ đệ của ta nhiều năm như vậy rồi, giờ cũng ba mươi tuổi rồi. Điều sư nương con lo lắng nhất chính là chuyện hôn nhân của con. Bao nhiêu năm nay, con chưa từng chủ động tiếp xúc với một cô gái nào. Khó khăn lắm con mới đối xử đặc biệt với cô bé Trình này, sư phụ mà không giúp con một tay thì e rằng con sẽ giấu chuyện này cả đời mất.”
Ông lão Triệu nói vậy cũng có lý.
Mạc Nguyên nhà ông đã ngoài ba mươi, bao nhiêu năm nay ngoài nhà bếp thì vẫn chỉ có nhà bếp. Từ ba năm trước, sư nương cùng các sư huynh, sư tỷ của anh đã bắt đầu tìm đối tượng cho anh.
Nhưng anh chẳng chịu đi gặp một ai, hoàn toàn không để tâm đến chuyện tình cảm.
— Anh chỉ quan tâm đến nhà bếp.
Khó khăn lắm mới ép được anh đi gặp mặt người ta, nhưng lần nào trở về, anh cũng nói là không ưng.
Thế nhưng khi hỏi phía cô gái, người ta lại nói ấn tượng về anh rất tốt, rõ ràng, vấn đề chỉ nằm ở phía Mạc Nguyên.
Bọn họ cũng vì chuyện này mà sầu đến bạc cả đầu.
Sau đại hội nếm thử cuối năm ngoái, sau khi Mạc Nguyên trở về, thỉnh thoảng anh bắt đầu cầm điện thoại nói chuyện với ai đó, gõ từng đoạn tin nhắn dài, đôi khi còn gửi tin nhắn thoại. Nụ cười trên mặt anh cũng hoàn toàn khác với bình thường.
Khi ấy, bọn họ đã đoán có phải Mạc Nguyên đang yêu qua mạng hay không.
Nhưng chuyện yêu qua mạng vốn đã không đáng tin cậy, xác suất gặp được đúng duyên phận cũng cực kỳ thấp.
Sợ làm Mạc Nguyên hoảng, bọn họ không dám làm lớn chuyện, chỉ có thể âm thầm quan sát.
Cho đến lễ kỷ niệm của quán Trình Ký Mỹ Thực năm nay. Vừa hay ngày hôm đó thực ra chính là sinh nhật của Mạc Nguyên, vậy mà anh chẳng tổ chức sinh nhật, lại chạy đến tham dự lễ kỷ niệm của nhà hàng người ta.
Chuyện này thì ai cũng nhìn ra có gì đó mờ ám rồi!
Kết hợp với đại hội nếm thử trước đó, cùng với việc Mạc Nguyên thường xuyên nhắc đến bà chủ Trình, không khó để đoán ra người mà anh có tình cảm chính là Trình Nguyên Hoa.
Trước đó, ông lão Triệu từng nhắc chuyện này với anh ở nhà. Mạc Nguyên nói rằng không có khả năng, rồi bỏ đi, vẻ mặt lúc ấy có phần phức tạp.
Nhưng ông lão Triệu lại ghi nhớ chuyện này.
Lần này ông đến đây, ngoài việc dò xét xem Trình Nguyên Hoa là người thế nào, còn là muốn Trình Nguyên Hoa cho Mạc Nguyên một cơ hội.
Ông là người thẳng thắn. Ở thời của ông, nếu đã để ý một người thì cứ nói chuyện với nhau, hỏi thẳng xem đối phương có chịu cho mình một cơ hội hay không.
Kín đáo thì đúng là rất kín đáo, nhưng thẳng thắn cũng đúng là rất thẳng thắn.
Trình Nguyên Hoa: “……”
Cô dùng ánh mắt kỳ quái nhìn Mạc Nguyên một cái, thầm nghĩ: Mạc Nguyên có ý với cô? Sao cô lại không nhận ra nhỉ?
Hơn nữa bọn họ tổng cộng cũng chỉ gặp nhau có vài lần thôi mà?
Mặc dù hai người có cùng quan niệm nên rất hợp nhau, nói chuyện cũng rất hợp ý, nhưng đây tuyệt đối chỉ là tình bạn trong sáng, không hề xen lẫn bất kỳ tình cảm nam nữ nào!
Mạc Nguyên chạm phải ánh mắt của Trình Nguyên Hoa, lúng túng sờ sờ mũi, sau đó nói với ông lão Triệu: “Sư phụ, không phải như người nghĩ đâu!”
“Sao lại không phải?” Ông lão Triệu trợn mắt nói: “Tính cách của Mạc Nguyên con, ta còn không hiểu sao?”
“Nhưng mà…”
Ông lão Triệu ngắt lời Mạc Nguyên: “Con đừng nói nữa. Cô bé Trình, ý của cô thế nào?”
Trình Nguyên Hoa lại nhìn Mạc Nguyên đang lúng túng.
Người này từ khi quen biết cô đến nay vốn luôn khá điềm tĩnh, ung dung, vậy mà hôm nay lại bị vị sư phụ thẳng thắn của mình làm cho lúng túng đến mức này.
Nhưng cô vẫn không chút do dự lắc đầu từ chối: “Không cần xem mắt đâu. Tôi xem Mạc Nguyên là bạn, giữa chúng tôi không có khả năng gì cả. Trong lòng tôi đã có người mình thích rồi.”
Mặc dù người đó hiện giờ vẫn đang nằm trên giường bệnh, nhưng Trình Nguyên Hoa tin rằng anh sẽ không để cô phải một mình. Nhất định anh sẽ tỉnh lại.
Ông lão Triệu cau mày, tiếp tục hỏi: “Cô chắc chắn chứ? Tôi đã tìm hiểu rồi, cô không có bạn trai. Nguyên Nhi là một người vô cùng tốt, lại không có bất kỳ thói quen xấu nào. Nếu cô bằng lòng tiếp xúc với nó thêm một bước, nó sẽ lấy thân phận trợ lý đi cùng cô tham gia đại hội ẩm thực. Đồng thời, ta cũng sẽ truyền lại cho cô một phần truyền thừa đặc biệt của nhà họ Triệu. Nhà họ Trình của cô là truyền nhân của ẩm thực Sơn Đông, kỹ thuật dùng dao của cô và những thứ khác đều có liên quan mật thiết đến ẩm thực Sơn Đông. Những gì ta dạy cô sẽ giúp cô tiến thêm một bước trên con đường nấu nướng, bù đắp những điểm yếu của cô!”
Sức hấp dẫn của lời đề nghị này đối với một đầu bếp là cực kỳ lớn.
Điểm yếu của Trình Nguyên Hoa vốn cần thời gian và sự kiên nhẫn để từ từ rèn luyện, vậy mà ông lão Triệu lại nói truyền thừa của nhà họ Triệu có cách giúp cô tiến bộ nhanh chóng.
Nếu cô thực sự có thể tiến thêm một bước, trên con đường ẩm thực, chắc chắn cô sẽ đi được xa hơn và nhanh hơn.
Trình Nguyên Hoa không hề do dự, lại một lần nữa lắc đầu: “Tôi chắc chắn. Người tôi thích cũng thích tôi. Mặc dù hiện giờ sức khỏe anh ấy đang gặp chút vấn đề, nhưng tôi sẽ luôn chờ anh ấy.”
Hiện tại Diệp Dư Chiêu vẫn chưa tỉnh lại, nhưng cô tin anh nhất định sẽ tỉnh.
Giữa hai người, mặc dù chưa bao giờ nói rõ tình cảm với nhau, nhưng họ đã xác nhận tình cảm của mình trong ranh giới sống chết.
Trước đây, khi Trình Nguyên Hoa còn chưa xác định được tình cảm của mình dành cho Diệp Dư Chiêu, có lẽ cô sẽ không bài xích việc ở bên Mạc Nguyên.
Nhưng một khi người trong lòng đã được xác định, thì trong tim trong mắt cô cũng chỉ còn duy nhất người ấy.
Trên thế gian này, sẽ không còn người thứ hai vừa khiến cô rung động, vừa sẵn sàng hy sinh tính mạng vì cô.
Mạc Nguyên rất tốt, nhưng anh ấy không phải Diệp Dư Chiêu.
Ông lão Triệu nhìn Trình Nguyên Hoa. Về lý trí, ông biết chuyện tình cảm không thể cưỡng cầu, câu “Thà phá mười ngôi chùa, chứ không phá một cuộc hôn nhân” quả thật rất có lý.
Nhưng về tình cảm, ông lão Triệu vẫn cảm thấy ấm ức vì Trình Nguyên Hoa lại không coi trọng người đệ tử nhỏ xuất sắc đến vậy của mình.
Ông trợn mắt, giọng đầy tức tối: “Vậy cô đừng có hối hận! Nguyên Nhi là một người đàn ông tuyệt thế, cô bỏ lỡ nó rồi thì sẽ không còn cơ hội quay đầu đâu!”
Nói xong, ông đứng dậy, quay đầu nhìn Mạc Nguyên: “Người ta không coi trọng con, con còn ở đây làm gì? Chúng ta đi!”
Quả thực rất kiêu ngạo.
Mạc Nguyên vẻ mặt bất đắc dĩ, nhưng chân lại chẳng hề nhúc nhích.
Trình Nguyên Hoa cũng lộ ra vẻ bất đắc dĩ giống anh: “Thời gian cũng không còn sớm nữa, giờ ra ngoài cũng khó bắt xe. Ở đây nghỉ một đêm rồi hãy đi.”
Mạc Nguyên lập tức phụ họa: “Đúng vậy, cứ ở lại một đêm đi. Vé cũng chưa mua, sáng mai rồi hãy xuất phát.”
Ông lão Triệu hừ hừ: “Người ta đã không coi trọng con, vậy mà con còn cứ nhất quyết ở đây tự rước lấy nhục!”
Miệng thì nói như vậy, nhưng người lại quay lưng đi về phía sân sau.
— Rõ ràng ông cũng biết bây giờ rời đi là không thích hợp.
Lưu Toàn Phúc và Trình Nguyên Hoa nhìn nhau một cái. Cậu lập tức đi theo, sắp xếp phòng cho ông lão Triệu và Mạc Nguyên.
Mạc Nguyên nhìn Trình Nguyên Hoa, giọng mang theo vẻ áy náy: “Bà chủ Trình, cô đừng trách sư phụ tôi. Thật ra ông ấy là người rất tốt, chỉ là tính tình hơi nóng nảy một chút. Cô đừng để những lời ông ấy nói trong lòng.”
“Không sao đâu, anh mau đi cùng sư phụ anh đi.” Trình Nguyên Hoa xua tay, hoàn toàn không để tâm.
Mạc Nguyên vội vàng đuổi theo.
Đợi anh đi rồi, Trình Nguyên Hoa mới thở dài, ngồi xuống ghế.
Đây rốt cuộc là chuyện gì vậy trời!
Tang Ngu sáp lại gần, giọng đầy tức giận: “Ông già này quá đáng thật đấy! Làm gì có chuyện ép người ta phải thích đồ đệ của mình chứ! Cô còn giữ ông ấy lại làm gì? Hạng người như vậy, đuổi ra ngoài luôn cho rồi.”
Trình Nguyên Hoa lắc đầu, không để tâm nói: “Tôi cũng từng tìm hiểu về ông lão Triệu. Ông ấy quả thực là một người không tệ, hơn nữa còn có đóng góp rất lớn cho nền ẩm thực Hoa Hạ. Chỉ là tính tình không được tốt, quanh năm được người ta tâng bốc nên hơi kiêu ngạo một chút. Không cần phải chấp nhặt với ông ấy.”
Mạc Nguyên là đồ đệ của ông lão Triệu, đương nhiên ông sẽ cảm thấy tiểu đồ đệ nhà mình chỗ nào cũng tốt. Vậy mà Trình Nguyên Hoa lại từ chối tiểu đồ đệ ưu tú toàn diện ấy, ông lão Triệu khó tránh khỏi tức giận, càu nhàu vài câu.
Hơn nữa, Mạc Nguyên đã giúp đỡ Trình Nguyên Hoa rất nhiều, cô vẫn còn nợ anh ân tình. Vì nể mặt anh, cô cũng sẽ không so đo với ông lão Triệu vì chút chuyện nhỏ này.
— Dù sao, ngoài việc hơi cố chấp và nóng tính, ông ấy cũng không phải người xấu.
Người cô thực sự cần phải tính sổ, là những kẻ vì lợi ích mà có thể coi mạng người như cỏ rác, thậm chí tạo ra tai nạn xe cộ để hại người!
Sau khi Trình Nguyên Hoa nói xong, Tang Ngu cũng không nói thêm gì nữa.
Quả thực ông lão Triệu chưa làm chuyện gì quá đáng, chẳng qua chỉ mạnh miệng vài câu mà thôi.
Buổi tối, Trình Nguyên Hoa hơi khó ngủ, bèn ngồi ở sân sau, để gió lạnh thổi một lúc.
Thời tiết đã rất lạnh, trận tuyết đầu tiên của mùa đông năm nay cũng đã rơi. Nhưng ngồi trong sân sau của nhà hàng Trình Ký, cô lại chẳng cảm thấy lạnh đến thế.
Khoảng thời gian này đã xảy ra rất nhiều chuyện, có chuyện tốt, cũng có chuyện xấu.
Trịnh Uyển đã sinh một bé gái khỏe mạnh. Ban đầu, Trình Nguyên Hoa và Diệp Dư Chiêu gặp tai nạn xe cộ, cô đều không nói cho Trịnh Uyển biết. Nhưng chưa được bao lâu, Trịnh Uyển vẫn biết chuyện, khóc đến mức không chịu nổi.
Trình Nguyên Hoa còn đến thăm bà ấy. Trịnh Uyển tự trách mình, nhưng Trình Nguyên Hoa chỉ lắc đầu, bảo cô ấy cứ yên tâm, đừng nghĩ ngợi quá nhiều.
Tả Sóc muốn hại cô, cho dù không phải trên đường đến thăm Trịnh Uyển, thì cũng sẽ là vào một thời điểm khác. Bọn họ đều không ngờ hắn lại có thể làm ra chuyện như vậy, hoàn toàn không thể phòng tránh.
— Chỉ là số phận trêu ngươi, cuối cùng người phải chịu tổn thương lại là Diệp Dư Chiêu.
Trình Nguyên Hoa cũng đã đến thăm Bối Nhi. Trịnh Uyển nói sau này cô chính là mẹ nuôi của Bối Nhi rồi.
Trịnh Uyển nói, nếu không có Trình Nguyên Hoa, chắc chắn cũng không thể có một bé Bối Nhi đáng yêu đến thế.
Bối Nhi thực sự rất đáng yêu. Một em bé nhỏ xíu, bé bỏng như vậy, thật khó tưởng tượng rằng trong tương lai, con bé sẽ từng chút một lớn lên, ngày càng cao hơn.
— Đây chính là kỳ tích của sự sống.
Bối Nhi đáng yêu, mà Trịnh Uyển đang ôm Bối Nhi cũng nở nụ cười hạnh phúc.
Đây là chuyện tốt.
Còn chuyện không vui xảy ra trong khoảng thời gian này thì chính là… vụ tai nạn xe đó.
Bây giờ, mỗi khi nhắm mắt ngủ, cô vẫn thường xuyên bị giật mình tỉnh giấc, bởi vì cô luôn mơ thấy trước mắt mình là một mảng đỏ máu, rồi dường như trong khoảnh khắc nào đó, cô lại luôn nhìn thấy Diệp Dư Chiêu rời bỏ cô.
Sau khi tỉnh giấc vì sợ hãi, cô không thể nào ngủ lại được nữa.
Tối nay, ngay từ đầu cô đã không muốn ngủ. Trình Nguyên Hoa ngồi ngẩn người, ánh mắt vô định nhìn về một hướng.
Đúng lúc này, có người ngồi xuống bên cạnh, tiện tay rót cho Trình Nguyên Hoa một cốc nước sôi nóng hổi.
Trình Nguyên Hoa ngẩng đầu nhìn sang, hơi sững người.
— Là Mạc Nguyên.
Mạc Nguyên đưa tay về phía trước một chút, ra hiệu cho Trình Nguyên Hoa nhận lấy.
Trình Nguyên Hoa đưa tay ra, nhận lấy cốc nước. Hơi ấm truyền từ thành cốc đến đầu ngón tay, giữa mùa đông như thế này khiến người ta cảm thấy càng thêm ấm áp.
Lúc này, Mạc Nguyên cũng đã trở lại dáng vẻ ôn hòa thường ngày. Không còn bộ dạng đỏ mặt vì những lời nói thẳng thừng của ông lão Triệu lúc trước nữa. Tư thế ung dung, thần sắc vô cùng bình tĩnh.
“Sao cô vẫn chưa ngủ?” Giọng Mạc Nguyên dịu dàng.
Trình Nguyên Hoa lắc đầu, giọng hơi khàn: “Không ngủ được.”
Cô uống một ngụm nước nóng, làm dịu cổ họng.
Mạc Nguyên mấp máy môi, khẽ nói: “Xin lỗi, sư phụ tôi chính là tính tình như vậy. Thật ra ông ấy là người khá tốt. Mục đích ông ấy đưa tôi đến đây chính là muốn tôi làm trợ lý cho cô, giúp cô đạt được thành tích tốt trong đại hội ẩm thực.”
Ông lão Triệu không phải kiểu người cho rằng nếu Trình Nguyên Hoa giành được thành tích lớn thì nền ẩm thực trong nước sẽ thế này thế kia. Điều ông coi trọng hơn cả chính là vị thế của ẩm thực Hoa Quốc trên trường quốc tế.
Nếu Trình Nguyên Hoa không thể gánh vác cuộc thi lần này, cho dù phải mệt đến chết, ông cũng sẽ kéo theo thân thể già nua của mình đi thi.
May mà Trình Nguyên Hoa không phụ danh tiếng.
“Không có gì đâu, tôi không tức giận. Ông lão Triệu chỉ hơi kiêu ngạo một chút, tuổi tác cũng đã lớn rồi, tôi không để chuyện này trong lòng.” Trình Nguyên Hoa mỉm cười, ánh mắt nghiêm túc.
Mạc Nguyên thở phào nhẹ nhõm, nở nụ cười.
Đúng vậy, bà chủ Trình không phải người nhỏ nhen. Ngược lại, cô là một người có tầm nhìn rất rộng, sẽ không vì chuyện như vậy mà tức giận.
Sau khi xin lỗi xong, giữa hai người rơi vào im lặng.
Trình Nguyên Hoa suy nghĩ một lúc, nghiêng đầu nhìn Mạc Nguyên, ánh mắt chân thành: “Mạc Nguyên, trong lòng tôi đã có người rồi. Chỉ cần anh ấy không phản bội tôi, có lẽ cả đời này tôi cũng sẽ không thay đổi…”
Vì vậy anh đừng lãng phí tình cảm của mình vào tôi nữa.
Mạc Nguyên hiểu được ý chưa nói hết của Trình Nguyên Hoa. Cô đang từ chối anh.
— Mặc dù hôm nay cô đã từ chối anh một lần, nhưng giờ trực tiếp nói lại một lần nữa, chẳng qua là muốn anh hoàn toàn từ bỏ hy vọng.
Anh suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Tại sao người cô thích lại là Diệp Dư Chiêu? Anh ấy là một thương nhân, giữa anh ấy và cô… chắc hẳn cũng chẳng có chủ đề chung nào để nói nhỉ?”
Thật ra ngay từ lần đầu tiên đến đây, anh đã nhận ra Diệp Dư Chiêu để tâm đến Trình Nguyên Hoa. Anh ấy luôn trừng mắt nhìn anh, còn ánh mắt thì chỉ dõi theo Trình Nguyên Hoa.
Khi đó, thật ra Trình Nguyên Hoa đối với Diệp Dư Chiêu cũng đặc biệt hơn hẳn. Chỉ là dường như chính cô lại không nhận ra điều đó…
Trình Nguyên Hoa sững người. Một lúc lâu sau, cô mới nói: “Tôi cũng không biết nữa, thích thì chính là thích thôi…”
Chỉ khi ở thật gần Diệp Dư Chiêu, cô mới đỏ mặt, chỉ có Diệp Dư Chiêu mới khiến cô luôn nhớ nhung, cũng chỉ khi biết Diệp Dư Chiêu xảy ra chuyện, cô mới đau khổ đến mức sống không bằng chết…
Chỉ có Diệp Dư Chiêu.
“Nếu anh ấy mãi mãi không tỉnh lại thì sao?”
“Tôi tin anh ấy sẽ tỉnh lại. Nếu anh ấy thực sự mãi không tỉnh, tôi cũng sẽ luôn ở bên anh ấy.”
Không rời không bỏ.
Đối với cô, Diệp Dư Chiêu vừa có tình yêu, vừa có ân nghĩa.
Mối quan hệ giữa họ từ lâu đã không còn có thể dùng một đôi ba câu để diễn tả.
Anh có thể vì cô mà chết, đương nhiên cô cũng sẽ vì anh mà không rời không bỏ.
Mạc Nguyên đột nhiên bật cười, nói: “Nguyên Hoa, người thích cô rất nhiều. Mặc dù cô luôn ở trong bếp, không có cơ hội tiếp xúc với quá nhiều người. Nhưng cô lại mang đến cho người ta một cảm giác rất khó nói thành lời, cứ nhẹ nhàng mà bước vào trái tim người khác.”
Nếu không phải như vậy, sao anh chỉ gặp cô vài lần đã rung động?
Trình Nguyên Hoa nghe vậy, lập tức cảm thấy hơi ngượng ngùng vì được khen.
Mạc Nguyên tiếp tục nói: “Tôi chưa từng gặp một người phụ nữ như cô. Cô cũng là đầu bếp giống tôi, cô ưu tú, xuất sắc, tôi thích cô cũng là chuyện hết sức bình thường. Cô không cần phải cảm thấy bất kỳ gánh nặng tâm lý nào. Tình cảm của tôi cũng không phải là bất di bất dịch.”
Anh mím môi, nụ cười mang theo vẻ phức tạp: “Tôi rất tự tin vào bản thân. Nếu tôi quen biết cô trước, người cô thích có lẽ đã là tôi rồi. Chỉ là tôi đến muộn một bước.”
Chuyện tình cảm, chậm một bước, chính là chậm cả một đời, nhưng đã bỏ lỡ thì thật sự là bỏ lỡ.
“Vì vậy, cô không cần phải có bất kỳ gánh nặng nào. Không thể trở thành người yêu thì có thể làm bạn. Chúng ta cũng chưa gặp nhau bao nhiêu lần, chút tình cảm này của tôi có lẽ sẽ nhanh chóng phai nhạt thôi, nhưng tình bạn thì sẽ không.”
Nụ cười của Mạc Nguyên dần trở nên chân thành: “Lần đại hội ẩm thực này, để tôi làm trợ lý cho cô đi.”
Anh biết, vì những lời của ông lão Triệu, cho dù ông lão Triệu đồng ý để anh làm trợ lý cho cô, Trình Nguyên Hoa cũng sẽ không muốn nhận nữa.
Quả nhiên, Trình Nguyên Hoa nghe vậy có chút do dự: “Chuyện này…”
Mạc Nguyên nói: “Tôi và sư phụ có cùng một ước mơ. Chúng tôi muốn cho cả thế giới nhìn thấy sức hấp dẫn của ẩm thực Hoa Quốc. Lần này, hãy để tôi với tư cách một người bạn, cùng cô kề vai chiến đấu.”
Trình Nguyên Hoa mím môi, không nói gì.
Hai người nhìn nhau hồi lâu, cuối cùng lại đồng thời mỉm cười.
Trình Nguyên Hoa nói: “Được.”
Tính cách của cô và Mạc Nguyên có rất nhiều điểm tương đồng.
Mạc Nguyên đã sớm nhận ra trong lòng Trình Nguyên Hoa có người khác, nên biết mình không có cơ hội. Anh cũng không định cố giành lấy cơ hội ấy, mà thản nhiên buông bỏ.
Nếu không nhờ ông lão Triệu, có lẽ Trình Nguyên Hoa sẽ vĩnh viễn không biết được chuyện này.
Anh có thể cầm lên được thì cũng buông xuống được, vậy nên cô cũng không cần phải lúc nào cũng cẩn thận giữ khoảng cách để tránh gây hiểu lầm.
Lần này có Mạc Nguyên giúp đỡ, khả năng cô giành được hạng nhất lại càng lớn hơn.
Sáng sớm hôm sau, Trình Nguyên Hoa và Lưu Toàn Phúc đến bệnh viện. Mạc Nguyên và ông lão Triệu thì dậy khá muộn.
“Trong bếp có để phần bánh chẻo cho hai người.” Tang Ngu tiện miệng nói một câu rồi bỏ đi.
— Anh đang không hài lòng với thái độ của ông lão Triệu đối với Trình Nguyên Hoa, nên cũng tỏ thái độ lạnh nhạt với ông.
Ông lão Triệu phất tay: “Không ăn. Mạc Nguyên, chúng ta đi luôn!”
Mạc Nguyên vẻ mặt bất đắc dĩ, kéo ông lão Triệu lại: “Sư phụ, con đã quyết định ở lại, giúp bà chủ Trình tham gia xong đại hội ẩm thực rồi mới rời đi.”
Ông lão Triệu nghe vậy lập tức nổi giận: “Mạc Nguyên!! Người ta đối xử với con thế nào, hoàn toàn chẳng coi trọng con, vậy mà con còn nhất quyết ở lại làm gì? Trên đời này đâu phải chỉ có mỗi một cô gái tốt!”
“Sư phụ, con ở lại không phải để cố giành lấy tình cảm của Nguyên Hoa.” Mạc Nguyên càng thêm bất đắc dĩ.
Ông lão Triệu cau mày nhìn anh: “Vậy con ở lại vì cái gì?”
“Tri kỷ khó tìm.” Giọng Mạc Nguyên dịu dàng.
Khó khăn lắm anh mới gặp được một người có chung chí hướng với mình, lại có thể nói chuyện hợp ý, có thể cùng nhau trao đổi mọi chuyện. Nếu có cơ hội cùng cô kề vai chiến đấu, chiến đấu vì danh tiếng của ẩm thực Hoa Hạ, thì đó là một điều đáng quý biết bao.
Cơ hội như vậy có lẽ cũng chỉ có lần này.
Ông lão Triệu lập tức không nói gì nữa.
Qua một lúc lâu, ông mới mở miệng: “Các con mà làm mất mặt nền ẩm thực Hoa Hạ, xem ta có xử lý hai đứa không!”
“Đi, đi ăn bánh chẻo. Ta cũng muốn xem thử bánh chẻo của Trình Ký mà hai đứa các con khen lên tận trời rốt cuộc có mùi vị gì!”
Mạc Nguyên cười, lắc đầu rồi đi theo vị sư phụ tính tình thẳng thắn, miệng thì cứng mà lòng lại mềm của mình.
Khi Trình Nguyên Hoa đến bệnh viện, người nhà Diệp gia vừa mới rời đi.
Giữa bọn họ có một sự ăn ý đặc biệt. Mỗi khi Trình Nguyên Hoa đến, họ sẽ rời đi, để lại không gian riêng cho cô và Diệp Dư Chiêu.
Trình Nguyên Hoa đặt hai bình giữ nhiệt xuống, sau đó tưới nước cho hoa.
Lúc này cô mới bắt đầu đút canh dưỡng sinh cho Diệp Dư Chiêu, vừa đút vừa kể cho anh nghe chuyện của ông lão Triệu và Mạc Nguyên.
“… Em biết ông lão Triệu không phải người xấu, chỉ là cách nói chuyện không được dễ nghe cho lắm. Trước đây Nam thúc từng kể cho em nghe về ông ấy. Hơn nữa, ông ấy mang đến cho người ta cảm giác rất chính trực. Chỉ có một chút tật xấu là hơi kiêu ngạo, nhưng ông ấy cũng lớn tuổi rồi, không cần thiết phải bắt ông ấy thay đổi.”
Giọng Trình Nguyên Hoa nhẹ nhàng, cứ lải nhải kể từng chuyện.
Từ sau khi Diệp Dư Chiêu nằm xuống, mỗi lần đến thăm anh, cô đều nói rất nhiều chuyện. Có những lời mà khi Diệp Dư Chiêu còn tỉnh táo, hai người chưa bao giờ nói với nhau nhiều đến vậy.
Nếu Diệp Dư Chiêu tỉnh lại, có lẽ anh sẽ vui đến chết mất.
“Mạc Nguyên vẫn bằng lòng làm trợ lý cho em để tham gia cuộc thi, em không từ chối.”
Trình Nguyên Hoa tiếp tục chậm rãi đút canh, không vội không chậm, giọng mang theo ý cười: “Thứ nhất, em cũng rất muốn cùng anh ấy tham gia cuộc thi, cùng anh ấy kề vai chiến đấu, cảm giác chắc hẳn sẽ rất tuyệt. Thứ hai là… có anh ấy đi cùng, khả năng giành được hạng nhất sẽ càng lớn hơn.”
Như vậy, khả năng cô cứu được Dư Chiêu cũng sẽ tăng thêm một phần.
Vì canh Thiên Trạch Kiện Thân, lần này cô nhất định phải dốc hết sức mình.
Trình Nguyên Hoa đút canh dưỡng sinh xong, thu dọn sạch sẽ, lau miệng cho Diệp Dư Chiêu. Sau đó cô hạ giường xuống, đắp chăn cẩn thận cho anh.
“Diệp Dư Chiêu, nếu anh đang tỉnh, anh có tức giận vì em cùng một người đàn ông khác đi tham gia cuộc thi không?” Giọng Trình Nguyên Hoa càng mang đậm ý cười.
Người trên giường không hề có động tĩnh gì.
Trình Nguyên Hoa cũng không để ý, tiếp tục nói: “Anh chắc chắn sẽ tức giận đúng không? Nhưng con người anh xưa nay kín miệng, chắc chắn sẽ giả vờ như không để tâm, rồi trong lòng tức đến không chịu nổi ấy chứ.”
Cô dừng lại một chút, giọng mang theo vẻ mong đợi: “Dư Chiêu, nếu anh tức giận thì mau tỉnh dậy nói cho em biết đi.”
Người trên giường vẫn không hề có phản ứng, cứ nằm thẳng, không có chút đáp lại nào.
Ánh mắt Trình Nguyên Hoa cuối cùng cũng mang theo vài phần buồn bã và cô đơn.
Đôi khi cô cũng lo lắng và hoài nghi, canh Thiên Trạch Kiện Thân… Liệu nó có thực sự có tác dụng với Diệp Dư Chiêu không?
Nếu ngay cả canh Thiên Trạch Kiện Thân cũng không thể khiến anh tỉnh lại thì sao?
Không, bất kể có hy vọng hay không, cô cũng sẽ không từ bỏ dù chỉ một tia hy vọng!
Hơn nữa, chỉ khi đạt được thành tích tốt tại đại hội ẩm thực, cô mới có thể chứng minh lại giá trị của nền ẩm thực Hoa Hạ, để nhiều người hơn yêu thích ẩm thực Hoa Hạ và quan tâm đến ẩm thực Hoa Hạ.
Trình Nguyên Hoa một lần nữa vực dậy tinh thần chiến đấu. Cô nở nụ cười, giọng mang theo ý trêu chọc: “Dư Chiêu, nếu anh còn không tỉnh lại, em sẽ chạy theo người đàn ông khác đấy.”
Người trên giường, ngón tay khẽ run lên hai lần, nhẹ đến mức gần như không thể nhận ra.