Trình Nguyên Hoa không hề chú ý đến điều đó. Cô đứng dậy thu dọn bình giữ nhiệt, vừa thu dọn vừa nói: “Em đùa anh thôi. Em là người rất cố chấp, chỉ cần anh không có lỗi với em, em sẽ vĩnh viễn không rời xa anh.”
Lời hứa này rất nặng nề, nhưng lại là lời chân thành nhất từ tận đáy lòng của Trình Nguyên Hoa.
Trước đây, cô từng nghĩ nếu không gặp được người phù hợp thì sống một mình cả đời cũng chẳng có vấn đề gì, như vậy cũng rất tốt.
Nhưng hiện tại cô đã gặp được một người mà cô nguyện ý cùng anh nắm tay tiến về phía trước, nguyện ý cùng anh đi hết một đời. Trình Nguyên Hoa cũng có đủ dũng khí để kiên định bước tiếp, không hề do dự hay lo trước sợ sau.
Tất nhiên, tất cả đều có một điều kiện tiên quyết: Diệp Dư Chiêu không phụ lòng cô.
Nếu Diệp Dư Chiêu có lỗi với cô, cô cũng sẽ không vì tình cảm mà nhẫn nhục cầu toàn. Những gì cô đang có cho cô đủ dũng khí và bản lĩnh để luôn ngẩng cao đầu.
Mặc dù vậy, Trình Nguyên Hoa tin Diệp Dư Chiêu sẽ không phản bội cô.
Trên giường, Diệp Dư Chiêu vẫn lặng lẽ nằm đó.
Ngón tay chỉ khẽ run lên hai lần, sau đó lại không còn bất kỳ động tĩnh nào. Vừa rồi cô không chú ý, nên cũng không phát hiện ra nữa.
Trình Nguyên Hoa nhìn anh một cái, nhẹ nhàng chạm vào má anh, giọng dịu dàng: “Hôm nay em về trước nhé, ngày mai lại đến thăm anh.”
Phải chuẩn bị cho đại hội ẩm thực thế giới, mỗi ngày dành nửa ngày đến thăm Diệp Dư Chiêu đã là khoảng thời gian nhiều nhất mà Trình Nguyên Hoa có thể cố gắng thu xếp được.
Cô lưu luyến nhìn Diệp Dư Chiêu một cái.
Đợi đến khi cô bước ra khỏi phòng, phòng bệnh lại khôi phục sự yên tĩnh vốn có.
Người trên giường không nhúc nhích.
Ánh sáng bên ngoài cửa sổ chiếu lên bệ cửa.
Không lâu sau, ba mẹ Diệp bước vào.
Từ sau khi Diệp Dư Chiêu ngã xuống, ông cụ Diệp ở lại công ty trấn giữ, còn ba mẹ Diệp thì ngày nào cũng túc trực trong bệnh viện.
Hai người bước vào. Thấy mọi thứ đều được sắp xếp vô cùng chu đáo, rồi lại nhìn bình canh dưỡng sinh còn lại đặt trên bàn trà, hai người đưa mắt nhìn nhau, ánh mắt vô cùng phức tạp.
Nói thật, lúc Diệp Dư Chiêu vừa mới nằm xuống, họ từng giận lây sang Trình Nguyên Hoa.
Đó cũng là lẽ thường tình của con người. Đứa con ruột thịt của mình vì cứu người khác mà nằm trên giường bệnh, có khả năng cả đời cũng không tỉnh lại. Cho dù đó là lựa chọn của chính con trai mình, họ cũng khó tránh khỏi việc giận lây.
Nhưng qua vài ngày, họ cũng dần hiểu ra, đây là lựa chọn của chính con trai họ, không thể trách Trình Nguyên Hoa.
Người đáng trách là những kẻ của Minh Phẩm Các.
Con trai vẫn còn nằm trên giường bệnh, họ cũng chưa biết phải đối mặt với Trình Nguyên Hoa thế nào.
Vụ tai nạn xe này không phải do Trình Nguyên Hoa gây ra. Người muốn đưa cô đi là Diệp Dư Chiêu, người chủ động bảo vệ cô cũng là Diệp Dư Chiêu. Cô không hề làm sai bất cứ chuyện gì. Thậm chí, ngay cả khi họ không để ý đến cô, cô vẫn mang một phần canh dưỡng sinh đến, để ông cụ Diệp đã lớn tuổi như vậy mỗi ngày phải trấn giữ công ty, không đến mức mệt ngã xuống.
Hai người ngồi xuống, nhìn Diệp Dư Chiêu, rồi cùng thở dài.
Mẹ Diệp lẩm bẩm: “Nếu con còn tỉnh, con bé Trình chắc chắn sẽ là con dâu mà ba mẹ hài lòng nhất.”
Họ có thể chấp nhận chuyện sau khi Trình Nguyên Hoa và Diệp Dư Chiêu ở bên nhau, cô cũng không thường xuyên trở về nhà Diệp gia, mà chỉ chăm lo cho nhà hàng Trình Ký Mỹ Thực của mình.
Họ cũng có thể chấp nhận chuyện con trai ngày nào cũng chạy đến Trình Ký báo danh. Chuyện của hai người, họ hoàn toàn không can thiệp.
Nhưng họ không thể chấp nhận việc đứa con trai duy nhất cứ nằm như vậy, sống chết và tương lai đều chưa biết ra sao.
Dư Chiêu, nếu con tỉnh lại, chắc chắn con sẽ trách bố mẹ vì đã không để ý đến con bé Trình đúng không?
Nhưng vào lúc này, họ vẫn chưa thể làm được.
Trình Nguyên Hoa không biết suy nghĩ của ba mẹ Diệp. Nói thật, đối với cô, người cô để tâm chỉ có Diệp Dư Chiêu.
Sau này, có lẽ cô sẽ vì Diệp Dư Chiêu mà điều chỉnh cuộc sống của mình, nhưng tuyệt đối không thể thay đổi quá nhiều.
Thân phận chính của cô vẫn sẽ là bà chủ Trình của Trình Ký.
Ba mẹ Diệp không chạm mặt cũng không nói chuyện với cô, cô cũng chẳng quá để tâm.
Bởi vì ngay từ đầu cô chưa từng nghĩ đến chuyện lấy lòng ba mẹ chồng tương lai, đương nhiên cũng không quan tâm thái độ của họ.
Sở dĩ cô mang canh dưỡng sinh cho họ là vì Diệp Dư Chiêu.
Anh vì cô mà ngã xuống, công ty cần ông cụ Diệp trông coi. Nếu ngay cả ông cụ Diệp cũng ngã bệnh, đến khi Dư Chiêu tỉnh lại, e rằng anh cũng sẽ không dễ chịu.
Còn ba mẹ Diệp, hiện tại Dư Chiêu không thể tỉnh lại để chăm sóc họ, mà họ lại không muốn gặp mặt Trình Nguyên Hoa, vậy cô chỉ có thể dùng một bát canh dưỡng sinh để thay Diệp Dư Chiêu chăm sóc họ.
Trình Nguyên Hoa nhanh chóng trở về Trình Ký. Nhưng vừa bước qua cửa lớn, cô lại phát hiện trong bếp, ông lão Triệu đang trổ tài nấu nướng.
Trình Nguyên Hoa: “…???”
Chuyện gì vậy??
Chẳng phải ông lão Triệu đã rời đi rồi sao?!
Thời gian quay trở lại buổi sáng.
Sau khi Trình Nguyên Hoa rời đi, vì những lời của Mạc Nguyên, ông lão Triệu quyết định ở lại, đồng thời nếm thử bánh sủi cảo mà Trình Nguyên Hoa gói.
Mạc Nguyên từ chối để Lưu Toàn Phúc giúp đỡ, tự mình xuống bếp luộc sủi cảo cho ông lão Triệu.
Khi sủi cảo vừa được thả vào nồi, ông lão Triệu lạnh lùng nhìn những chiếc sủi cảo, nói: “Kiểu dáng bình thường, chẳng có gì nổi bật.”
Giọng Mạc Nguyên đầy bất đắc dĩ: “Sư phụ, đây là đồ người ta gói rồi để đông trong tủ lạnh, chỉ tiện lúc nào muốn ăn thì lấy ra ăn thôi. Lúc gói cũng đâu có chú ý đến hình thức…”
Ông lão Triệu mặc kệ, chỉ nói: “Xấu! Nhìn là biết chẳng ngon rồi!”
Những cái sủi cảo này không phải tất cả đều do Trình Nguyên Hoa gói. Nhân bánh là do cô làm, nhưng lúc gói sủi cảo thì cả nhà hàng Trình Ký Mỹ Thực cùng xắn tay vào làm.
Xấu thì tuyệt đối không thể nói là xấu được!
Lần trước, trong dịp kỷ niệm thành lập nhà hàng, có biết bao nhiêu sủi cảo được bán ra đều là do chính bọn họ tự tay gói. Bình thường họ cũng thường xuyên gói sủi cảo rồi đông lạnh trong tủ. Khi không muốn nấu ăn, không kịp nấu, hoặc đói bụng, họ chỉ cần tự mình lấy ra luộc là được.
Gói nhiều như vậy, tay nghề của mỗi người đều không hề tệ.
— Tuyệt đối chẳng liên quan gì đến chữ “xấu”!
Từng cái sủi cảo đều có vỏ mỏng, nhân nhiều, phần bụng căng tròn, trông vừa ngây ngô vừa đáng yêu.
Nhưng đối với một đầu bếp hàng đầu như ông lão Triệu, những cái sủi cảo này đương nhiên vẫn chưa đủ tinh xảo. Hơn nữa, trong lòng ông lúc này còn đang bực bội, nên nhìn thế nào cũng thấy chúng đặc biệt xấu xí.
Đúng lúc ấy, Tang Ngu đi ngang qua bên cạnh. Nghe vậy, hắn lạnh mặt nói một câu: “Không ngon thì ông đừng ăn, có ai cầu ông ăn đâu?”
Ông lão Triệu: “……”
Ông tức đến mức lại định đứng dậy tranh luận với Tang Ngu, nhưng Tang Ngu chỉ lạnh lùng liếc ông một cái rồi xoay người bỏ đi.
Ông lão Triệu hít sâu một hơi.
Mạc Nguyên vội vàng nói: “Sư phụ, ăn sủi cảo đi!”
Anh vớt sủi cảo đã luộc chín ra, xếp vào một chiếc đĩa đẹp mắt đặt sang một bên, sau đó lại bắt đầu pha nước chấm.
“Ta không ăn!” Ông lão Triệu cứng miệng.
Mạc Nguyên bất đắc dĩ. Biết ông lão Triệu tức giận vì lời nói của Tang Ngu, anh bèn nói: “Người không ăn thì làm sao biết có ngon hay không? Sư phụ chẳng phải vẫn luôn nói, chỉ sau khi nếm thử mới có tư cách bình phẩm sao?”
Ông lão Triệu: “……”
Nghe xong, quả nhiên ông tức tối cầm đũa lên, gắp một cái sủi cảo bỏ vào miệng.
Trên mặt ông vẫn còn mang theo vẻ giễu cợt, đang chuẩn bị mở miệng châm chọc, nhưng ngay khoảnh khắc cắn vỡ cái sủi cảo, biểu cảm lại cứng đờ.
Sủi cảo vừa mới được vớt khỏi nồi, vẫn còn nóng bỏng. Nhân sủi cảo của Trình Ký vốn đã cực kỳ ngon, vừa cắn vỡ, nước súp đậm đà thơm ngậy lập tức trào ra từ bên trong.
Có hơi giống sủi cảo nhân canh, nhưng lại hoàn toàn khác biệt.
Vị thơm nồng đậm, vừa thơm vừa tươi ngon ấy, chỉ một miếng đã đủ chinh phục vị giác.
Nóng đến bỏng cả miệng, khiến nước mắt ông lưng tròng, vậy mà ông lại không nỡ nhổ ra.
Ông lão Triệu chậm rãi nhai, biểu cảm đã hoàn toàn khác với lúc vừa rồi.
Mạc Nguyên nhìn thấy tất cả, khóe môi mang theo ý cười. Anh cầm đĩa nước chấm đi tới, cũng ăn theo.
Ăn một cái, anh lại đẩy đĩa nước chấm sang một bên.
Sủi cảo ngon đến thế này, rốt cuộc vẫn phải ăn nguyên vị mới là ngon nhất.
Hai người, mỗi người một cái, ăn uống vô cùng yên tĩnh. Ông cụ Triệu vẫn luôn không nói lời nào.
Tang Ngu dựa vào cửa sau, sâu kín lên tiếng: “Ồ, đại gia đây là bị tay nghề của bà chủ Trình làm cho mê mẩn rồi à? Không còn gì để nói nữa chứ gì.”
Hắn vẫn còn nhớ thái độ trước đó của ông cụ Triệu đối với Trình Nguyên Hoa, nên nhân cơ hội này trút giận.
Ông cụ Triệu lại gắp một cái sủi cảo ăn, sau đó liếc Tang Ngu, lạnh lùng nói: “Đúng là rất ngon, tôi cũng thừa nhận, không còn cái sủi cảo nào ngon hơn thế này.”
Không đợi Tang Ngu kịp lên tiếng châm chọc, ông lại nói: “Nhưng người giỏi còn có người giỏi hơn, trời cao còn có trời cao hơn. Trên đời này, không có món nào ngon hơn tuyệt đối, nhưng có những món ngon ngang ngửa nhau.”
Tang Ngu: “Hừ, ông làm ra được món ngon ngang ngửa à?”
Ông cụ Triệu đứng dậy, chỉnh lại vạt áo: “Mạc Nguyên, nhóm lửa.”
Thấy vậy, Tang Ngu lập tức gọi tất cả mọi người trong quán Trình Ký đến.
Trong lòng họ đều cho rằng bà chủ Trình là người xuất sắc nhất, nhưng ông cụ Triệu cũng muốn chứng minh thực lực của mình.
Thế là ông thay quần áo, mượn nhà bếp của Trình Nguyên Hoa, trổ tài một phen.
Tang Ngu và Lưu Toàn Phúc đứng bên cạnh xem, bắt đầu trò chuyện —
Tang Ngu: “Ông già này ngông cuồng thật đấy!”
Lưu Toàn Phúc khổ sở ra mặt: “Anh chọc ông ấy làm gì? Vị này từ nhỏ đã bắt đầu nấu ăn, là người đứng đầu giới ẩm thực Hoa Hạ. Danh hiệu đó chưa bao giờ là chuyện đùa đâu.”
“Vậy là cậu cảm thấy sư phụ mình không bằng ông già này?” Tang Ngu lập tức hỏi ngược lại.
Lưu Toàn Phúc xua tay: “Tôi không có ý đó. Thôi được rồi, đợi anh ăn thử thì sẽ biết!”
Có những món ăn ngon đến mức vượt xa trải nghiệm thông thường của vị giác con người, khiến người ta chỉ cần ăn một miếng là chỉ có thể thốt lên một chữ “ngon”.
Trình Nguyên Hoa có trình độ như vậy, các món sở trường của những đầu bếp trong hiệp hội ẩm thực cũng có trình độ như vậy, còn có ông cụ Triệu…
Ông cụ và Trình Nguyên Hoa giống nhau, chỉ cần là món họ làm ra thì đều là món ngon.
Tang Ngu là người hâm mộ Trình Nguyên Hoa một cách mù quáng, vì thế hắn cảm thấy trên đời này không ai có thể sánh được với cô.
Nhưng trên thực tế, ông cụ Triệu có thể đi đến ngày hôm nay, đương nhiên là nhờ vào thực lực đáng gờm của mình.
Tang Ngu vẫn đang chẳng mấy để tâm. Đúng lúc này, ông cụ Triệu bắt đầu động dao, mọi người lập tức trợn mắt há mồm nhìn sang.
Đó chính là cảnh tượng Trình Nguyên Hoa nhìn thấy khi trở về.
Ông cụ Triệu đang ngẩng cao đầu, vẻ mặt đầy kiêu hãnh, làm nhân bánh chẻo. Những người trong quán Trình Ký thì ai nấy đều kinh ngạc thán phục.
Cũng đúng thôi, họ đã từng chứng kiến tay nghề của không ít đầu bếp lớn. Trong số đó, người có kỹ thuật dùng dao tinh xảo nhất phải kể đến cha của Lưu Toàn Phúc, Lưu Cẩm Vinh. Ẩm thực Tô của họ vốn chú trọng sự tinh tế.
Kỹ thuật dùng dao ấy, đến bây giờ họ vẫn còn nhớ như in.
Kỹ thuật dùng dao của Trình Nguyên Hoa hiện giờ cũng đã đạt đến mức thuần thục tuyệt đỉnh, về cơ bản đã sắp đuổi kịp Lưu Cẩm Vinh.
Nhưng bây giờ, lại xuất hiện thêm một ông cụ Triệu.
Đừng thấy ông tuổi đã cao mà xem thường, đôi tay ấy vô cùng khỏe. Khi băm nhân, ông băm đến mức tung cả lên, con dao nhanh đến nỗi gần như chỉ còn lại những cái bóng. Chẳng mấy chốc, thịt đã được băm xong, tốc độ cực kỳ nhanh, hơn nữa thịt băm còn đồng đều, không có miếng nào thô hơn miếng nào.
Gần như giống hệt nhau, mà còn ngon hơn thịt xay bằng máy không biết bao nhiêu lần.
Nhân bánh đẹp.
Đúng vậy, nhân bánh đẹp. Chỉ một phần thịt băm thôi mà họ lại có thể nhìn ra được cái đẹp.
Chuyện đó vẫn chưa là gì. Đến lúc xử lý thịt cá, tay nghề của ông cụ Triệu còn đáng sợ hơn. Sau khi dùng hai ngón tay vuốt qua, con dao phay xoay một vòng trong tay ông, lập tức nhanh đến mức hóa thành ảo ảnh. Từng lát cá mỏng như cánh ve lần lượt rơi xuống chiếc đĩa bên cạnh, được xếp ngay ngắn.
Về kỹ thuật này, Trình Nguyên Hoa và Mạc Nguyên vẫn còn kém vài phần hỏa hầu.
Mạc Nguyên ở bên cạnh nhào bột, còn ông cụ Triệu tiếp tục xử lý những nguyên liệu khác. Mỗi một động tác đều khiến họ phải trầm trồ.
Trình Nguyên Hoa đi tới, ngồi xuống chiếc ghế đẩu, cũng bắt đầu quan sát.
Không thể không nói, tay nghề của ông cụ Triệu quả thực không có gì để chê.
Lưu Toàn Phúc và những người khác chú ý thấy Trình Nguyên Hoa đã trở về, nhưng cũng chỉ chào cô một tiếng rồi tiếp tục hướng mắt về phía ông cụ Triệu.
Vừa quan sát, Trình Nguyên Hoa vừa hạ thấp giọng hỏi: “Chuyện này là sao vậy?”
Lưu Toàn Phúc nghiêng đầu giải thích: “Tang Ngu đối đầu với ông cụ Triệu. Đối phương ăn bánh chẻo xong thì muốn trổ tài một phen.”
Trình Nguyên Hoa: “…”
Cô không đưa ra nhận xét gì, chỉ bất đắc dĩ tiếp tục quan sát.
Ông cụ Triệu là người đứng đầu giới ẩm thực đương đại. Năm xưa, vào thời kỳ huy hoàng nhất, ông từng dùng một món ăn khiến người ta ăn đến bật khóc.
Trong giới ẩm thực có rất nhiều truyền thuyết về ông cụ Triệu. Ông là bậc thầy ẩm thực Sơn Đông, người chèo lái Triệu Thị Lương Thiện.
Trong tám trường phái ẩm thực lớn, nhờ có ông cụ Trình và Trình Trường Tây, Trình Nguyên Hoa được tiếp xúc và hiểu rõ nhất đương nhiên là ẩm thực Sơn Đông.
Vì vậy, những chuyện cô từng nghe về ông cụ Triệu cũng là nhiều nhất.
Ông cụ Trình từng dẫn Trình Trường Tây đến tham gia một buổi giao lưu. Tại đó, họ đã trao đổi với ông cụ Triệu. Sau khi trở về, hai người còn ghi lại toàn bộ những lời đối phương nói vào sổ.
Khi ấy, ông cụ Trình từng kích động nói: “Quả nhiên là bậc thầy Triệu gia!”
Trình độ của ông cụ Triệu đã nhận được lời khen ngợi của tất cả mọi người.
Đương nhiên, ông có những lý do và bản lĩnh xuất chúng của riêng mình.
Ông làm tổng cộng hai loại nhân: một loại nhân tam tiên, một loại nhân cá.
Lúc này, vỏ bánh sủi cảo bên cạnh cũng đã được Mạc Nguyên cán xong. Anh tránh sang một bên, để ông cụ Triệu tự mình đến gói bánh.
Vỏ bánh rất mỏng, cứ như chỉ cần chạm nhẹ là sẽ rách.
Vỏ bánh sủi cảo hiếm khi được cán mỏng đến thế. Thông thường, để tránh bị bục khi luộc hoặc rách lúc gói, vỏ bánh đều phải có độ dày nhất định.
Nhưng vỏ bánh của ông cụ Triệu lại mỏng đến mức trong suốt, mỏng đến nỗi dường như có thể nhìn xuyên qua lớp bột mà đọc rõ chữ trên trang sách.
Khi ông gói, vỏ bánh không hề bị rách. Ngược lại, ông còn vê ra những nếp gấp vô cùng đẹp mắt.
Đó thực sự là vẻ đẹp mà người bình thường tuyệt đối không thể làm ra được.
Bởi vì vỏ bánh mỏng nên cực kỳ trong suốt, có thể nhìn thấy đại khái phần nhân bên trong. Mà trùng hợp thay, phần nhân ông làm cũng vô cùng đẹp mắt. Khi gói lại, kết hợp với những nếp gấp vừa vặn, cái sủi cảo ấy lại trở nên đẹp đến kinh ngạc!
Đây nào phải sủi cảo, quả thực chính là…
Một tác phẩm nghệ thuật!
Ông cụ Triệu gói xong một đĩa bánh sủi cảo, bày chúng vào đĩa. Trình Nguyên Hoa nheo mắt quan sát thật kỹ, phát hiện mỗi chiếc bánh đều được đặt theo một quy luật nhất định.
Rõ ràng… đây là có chủ đích.
Ông cụ Triệu đặt đĩa bánh vào trong xửng hấp, bọc kín xung quanh rồi bắt đầu hấp.
Tranh thủ mười phút chờ đợi, ông dùng củ cải trắng và cà rốt để làm vật trang trí cho đĩa thức ăn, chính là điêu khắc rau củ.
Sau khi bánh sủi cảo được mang ra, ông đặt những món điêu khắc vào vị trí thích hợp, rắc thêm vài hạt hành lá. Lập tức, trên đĩa hiện lên một khung cảnh tinh xảo.
Lúc bánh chưa hấp chín thì vẫn chưa nhìn ra được điều gì, nhưng sau khi hấp chín, nhân tam tiên có màu sẫm, nhân cá có màu trắng sữa. Hai loại bánh được sắp xếp ở những vị trí vừa vặn, kết hợp với đồ trang trí, cùng làn hơi nóng bốc lên từ bánh sủi cảo, tạo thành một khung cảnh như tiên giới: thuyền lướt trên mặt nước giữa làn tiên vụ lượn lờ.
Rất nhiều đầu bếp lớn đều làm món ăn vô cùng tinh tế. Thỉnh thoảng Trình Nguyên Hoa cũng làm những món cầu kỳ, chuyện điêu khắc rau củ gì đó vốn chẳng xa lạ.
Những món ăn đẹp mắt, họ đã từng thấy không ít. Nhưng dùng cách làm đơn giản như vậy, nguyên liệu cũng đơn giản như vậy, mà lại khiến món ăn đẹp đến mức tựa như tiên sơn thế này, quả thực rất hiếm thấy…
“Đẹp quá…” Từ Tú Uyển lẩm bẩm.
Bên cạnh, Tang Ngu hoàn hồn, lập tức hừ một tiếng, cứng miệng nói: “Hoa hòe hoa sói.”
Ông cụ Triệu hất cằm: “Nếm thử đi.”
Sắc và hương là yêu cầu cơ bản của ông đối với món ăn do mình làm ra. Còn hương vị mới là bản chất của ẩm thực. Ông cụ Triệu không phải người sẽ bỏ gốc lấy ngọn, vì vậy ông bảo mọi người nếm thử.
“Vậy chúng tôi không khách sáo nhé.” Trình Nguyên Hoa là người đầu tiên cầm đũa.
Cô đã nóng lòng muốn nếm thử xem bánh sủi cảo do ông cụ Triệu làm ra rốt cuộc có hương vị thế nào!
Một cái bánh sủi cảo còn nóng hổi được đưa vào bụng. Phần thịt cá bên trong nóng bỏng, nhưng vừa cắn ra đã tan mềm. Trình Nguyên Hoa vừa thổi vừa nhai, chẳng mấy chốc cái bánh đã trôi xuống bụng. Hơi nóng bỏng men theo thực quản tiến vào dạ dày, hương thơm vẫn còn vương nơi đầu lưỡi.
“Ngon!” Trình Nguyên Hoa hết lời khen ngợi.
Ông cụ Triệu hơi hất cằm, những người khác cũng lần lượt nếm thử.
Không ngoại lệ, tất cả đều gật đầu khen ngon.
Chỉ có mình Tang Ngu là không nói gì, nhưng nhìn biểu cảm của hắn cũng có thể nhận ra —bánh sủi cảo này thực sự rất ngon.
Ông cụ Triệu thậm chí không cần nếm lại bánh chẻo do chính mình làm, đã ngẩng cao cằm, tự tin nói: “Tôi biết bánh sủi cảo của mình không thể ngon hơn bánh do bà chủ Trình làm, nhưng xét về hương vị thì tuyệt đối không hề kém.”
Những món ăn ngon đến tột đỉnh chính là như vậy, khiến người ta không thể phân biệt được món nào ngon hơn món nào.
Điểm khác biệt duy nhất chỉ là do sở thích cá nhân. Có lẽ mỗi người sẽ có một lựa chọn khác nhau.
Bánh sủi cảo Trình Nguyên Hoa làm ngon, bánh sủi cảo ông cụ Triệu làm cũng ngon, thật sự khó phân cao thấp.
Nghe vậy, Trình Nguyên Hoa gật đầu, nghiêm túc nói: “Đúng vậy, bánh sủi cảo của ông cụ Triệu thực ra còn nhỉnh hơn một bậc. Hương vị đều vô cùng tuyệt vời, nhưng ẩm thực chú trọng sắc, hương, vị. Bánh sủi cảo tôi làm xét về sắc và hương thì vẫn kém hơn một chút.”
Sắc, hương, vị, cả ba đều đầy đủ mới là tiêu chuẩn để đánh giá.
Cô mang vẻ mặt khiêm tốn. Ông cụ Triệu thấy vậy, lập tức có chút ngượng ngùng.
Trình Nguyên Hoa lại đưa đũa về phía bánh sủi cảo nhân tam tiên, vừa ăn vừa gật gù.
Ông cụ Triệu mím môi, nói: “Con bé Trình, tôi nghe đệ tử của tôi nói rồi. Nó muốn cháu trở thành đệ tử nhập môn cuối cùng của tôi, cháu không muốn à?”
Ánh mắt ông đột nhiên trở nên sắc bén. Người bình thường gặp ánh mắt ấy, chắc chắn sẽ cảm thấy có phần không được tự nhiên.
Nhưng Trình Nguyên Hoa không chút do dự gật đầu: “Đúng vậy. Ước mơ của tôi là học hỏi tinh hoa từ nhiều nơi, làm theo ý mình, không bị bất kỳ trường phái ẩm thực nào trói buộc.” Ông cụ Triệu cau mày, ánh mắt càng trở nên sắc bén.
Sắc mặt Trình Nguyên Hoa không thay đổi, bình thản nhìn lại ông.
Một lúc lâu sau, ông cụ Triệu bật cười: “Ha ha ha, con bé này, tính cách của cháu đúng là hợp ý ta. Cháu có chí lớn hơn nhiều so với đứa đệ tử bất tài của ta!”
Học hỏi tinh hoa từ nhiều nơi, làm theo ý mình, chẳng phải là muốn mọi mặt đều phải xuất sắc hay sao?
So với Mạc Nguyên, người chỉ tập trung đưa ẩm thực Sơn Đông đến mức tận cùng, Trình Nguyên Hoa quả thực là người có tham vọng lớn hơn.
Cô còn chưa kịp lên tiếng, ông cụ Triệu đã nói tiếp: “Nhưng ta thích! Gặp cháu lâu như vậy rồi, cũng chỉ có lúc này là cháu khiến ta vừa mắt nhất. Ta hỏi cháu, cháu có bằng lòng học một phần truyền thừa của nhà họ Triệu ta không?”
Mọi người kinh ngạc.
Đến Trình Nguyên Hoa cũng co rút đồng tử, sững sờ nhìn ông.
Hôm qua ông cụ Triệu đã từng đề cập đến chuyện dạy cô, chỉ có điều yêu cầu khi ấy là cô phải xem mắt với Mạc Nguyên, nói cách khác, phải trở thành người nhà họ Triệu thì mới được học.
Nhưng lần này ông lại đề nghị chuyện đó sau khi cô đã nói rõ “không làm đệ tử”. Rõ ràng, ông muốn cô không cần bái sư, cũng không cần kết thông gia, mà vẫn có thể trực tiếp học những gì thuộc về nhà họ Triệu.
Không trách Trình Nguyên Hoa lại chấn động như vậy.
Ông cụ Triệu hắng giọng, hừ một tiếng: “Ta dạy cháu là để cháu thể hiện xuất sắc hơn trong đại hội ẩm thực. Trình độ của cháu đã đủ rồi, chỉ cần bù đắp điểm yếu, cháu sẽ có thể phát huy thực lực của mình một cách trọn vẹn hơn, thậm chí còn làm tốt hơn cả việc ta đích thân tham gia.”
Ông lại cố ý bổ sung một câu để che đậy: “Ta không phải coi trọng cháu đâu, mà là vì muốn ẩm thực Hoa Hạ của ta được vang danh, để càng nhiều người thừa nhận sự ưu tú của ẩm thực Hoa Hạ!”
Ông ngẩng cao cằm, vẻ mặt đầy kiêu hãnh.
Khóe miệng Trình Nguyên Hoa nở nụ cười.
Ông tuy cố tình dùng những lời ấy để che giấu sự thưởng thức dành cho cô, nhưng chính khí lẫm liệt của ông thì không hề che giấu. Tấm lòng muốn ẩm thực Hoa Hạ phát triển tốt hơn của ông là hoàn toàn chân thành, thuần túy.
Lần đầu tiên Trình Nguyên Hoa cảm thấy, thái độ kiêu ngạo của ông già này cũng khá đáng yêu.
Thấy cô không nói gì, ông cụ Triệu trợn to mắt, vẻ mặt không thể tin nổi: “Gì hả? Cháu còn không chịu nữa à?!”
Cứ như thể chỉ cần cô nói ra hai chữ “không muốn”, ông sẽ liều mạng với cô đến cùng.
Trình Nguyên Hoa lắc đầu.
Sau đó, cô cung kính cúi người, vái ông một cái.
Ông cụ Triệu giật nảy mình, vội nói: “Chẳng phải cháu nói không bái ta làm thầy sao?! Vậy lại làm gì thế này?!”
“Đây là lòng biết ơn.” Trình Nguyên Hoa đứng thẳng người, ánh mắt sáng ngời: “Ông Triệu, cháu không làm đệ tử của ông, nhưng cả đời này vẫn kính trọng ông như thầy. Lần này, cháu nhất định phải đạt được thành tích khiến người ta kinh ngạc tại đại hội ẩm thực, vì vậy cháu rất muốn bù đắp điểm yếu của mình. Cháu xin hứa, nếu chưa được ông Triệu cho phép, cháu sẽ vĩnh viễn không truyền phần truyền thừa này lại cho người khác.”
Truyền thừa là cội nguồn, cũng là phần quan trọng nhất của một gia tộc đầu bếp. Ông cụ Triệu đã bằng lòng truyền dạy cho cô, vậy cô nhất định phải xứng đáng với sự coi trọng ấy.
Lần này, tại đại hội ẩm thực thế giới, cô nhất định phải đạt được thành tích tốt!
Vì mục tiêu đó, cô muốn bù đắp những thiếu sót của bản thân, học được những kỹ thuật có thể bổ sung cho kinh nghiệm còn thiếu.
Ánh mắt ông cụ Triệu lộ ra vẻ thưởng thức và yêu mến. Ông hắng giọng, che giấu cảm xúc của mình, sau đó phất tay: “Không còn mấy ngày nữa đâu. Tất cả các người ra ngoài đi, bây giờ ta sẽ bắt đầu dạy Nguyên Hoa.”
Những người khác lập tức lần lượt đi ra ngoài. Ngay cả Tang Ngu, người vốn luôn không vừa mắt ông, cũng nở một nụ cười rạng rỡ với ông.
Sau khi những người khác rời đi, ông cụ Triệu nói: “Truyền thừa nhà họ Triệu ta rất phức tạp. Điều cháu cần là những kỹ thuật để bù đắp kinh nghiệm, nền tảng và những mặt còn thiếu, vậy nên học nâng cao lại càng khó hơn.”
Trình Nguyên Hoa nghiêm túc gật đầu.
Ông cụ Triệu lại nói: “Ta sẽ làm lại món bánh sủi cảo vừa rồi. Cháu quan sát cho kỹ, ta cũng sẽ giảng giải thật tỉ mỉ cho cháu, cố gắng để trước ngày mai cháu có thể học được. Nhìn thì cách gói bánh chẻo này có vẻ đơn giản, nhưng một số kỹ thuật cơ bản bên trong lại hoàn toàn không tầm thường! Đợi cháu nhìn hiểu, học được rồi, ta sẽ dựa vào cách gói bánh này để giảng giải sâu hơn cho cháu.”
Vừa nói, ông lại chuẩn bị bắt đầu băm nhân, nhào bột.
Trình Nguyên Hoa lộ vẻ do dự.
Ông cụ Triệu lập tức cau mày, giọng rất dữ: “Ta nói cho cháu biết, lúc dạy người khác ta nghiêm khắc lắm đấy. Thời gian của cháu không còn nhiều, mau tranh thủ học đi!”
Trình Nguyên Hoa nghĩ ngợi một chút, rồi nói: “Hay là ông cứ trực tiếp giảng giải sâu hơn đi ạ. Vừa rồi lúc xem ông làm,cháu đã học được rồi.”
Tác giả có lời muốn nói:
Nguyên Hoa: Tôi chính là tôi, pháo hoa không giống ai!