Nếu Nam thúc đã quyết định gặp Tôn Vũ Thừa, đương nhiên liền hẹn người ta tới.
Trình Nguyên Hoa còn gọi điện cho bà Tôn để xác nhận: “…Cho nên chúng tôi muốn để cậu ấy tới xem thử.”
Cô vừa nói xong, giọng bà Tôn lập tức trở nên vô cùng kinh ngạc: “Thằng nhóc đó thật sự chịu ổn định rồi à? Trước kia chẳng phải có đánh chết nó cũng không chịu đi làm sao? Nhìn thấy nhà bếp còn phải vòng qua mấy vòng để tránh nữa!”
“Chúng tôi cũng không biết là chuyện gì, nhưng quả thật cậu ấy đã gửi hồ sơ xin việc cho chúng tôi. Chúng tôi liên lạc với cậu ấy, cậu ấy cũng nói là bằng lòng tới.” Trình Nguyên Hoa giải thích.
Cô gọi điện báo cho bà Tôn một tiếng, thứ nhất là vì nếu muốn trở thành hội trưởng hiệp hội ẩm thực thì chắc chắn phải ở bên cạnh Nam thúc nhiều năm. Nếu không thì căn bản không có cách nào phán đoán cậu ta có thích hợp với hiệp hội ẩm thực hay không, có thể làm tốt công việc của hiệp hội ẩm thực hay không.
Thứ hai… cũng là để thăm dò thêm một chút, xem rốt cuộc người này có vấn đề gì khác hay không.
“Thằng nhóc thối này! Nhưng tôi đoán nó cũng chẳng ở được bao lâu đâu. Thằng nhóc này căn bản chẳng có chút tính ổn định nào, trước kia cứ vài tháng lại đổi một chỗ. Cũng chỉ có năm nay quen được một cô bạn gái, nên mới ở tỉnh Phúc lâu hơn nửa năm!”
Bà Tôn cứ lải nhải mãi: “Thằng nhóc này thì con người không có gì để chê, vừa thông minh vừa lanh lợi, học gì cũng nhanh, nhân phẩm đáng tin, lợi ích cũng rất khó mà dụ dỗ được nó. Chỉ là tôi sợ nó chưa ở được bao lâu đã chuồn mất.”
Trình Nguyên Hoa cười cười: “Đợi Nam thúc gặp thử rồi tính.”
Chỉ cần thích rong ruổi thì cũng không sao, miễn là không phải kiểu người có thể bị lợi ích chi phối, những chuyện khác đều dễ nói.
Nếu người ta thật sự không thể kiên trì được, sau khi Nam thúc nói chuyện với cậu ta xong, lại để cậu ta quay về là được.
Có một người, dù sao cũng tốt hơn tình trạng hiện tại cứ mông lung không có mục tiêu.
Trước khi cúp máy, bà Tôn lại nói: “Tôi phải gọi điện cho thằng nhóc thối này mới được. Trước kia chúng tôi cầu xin nó tiếp quản Phúc Dật Hiên mà nó còn chuồn mất, bây giờ vậy mà lại chủ động tới tiếp quản hiệp hội ẩm thực. Thằng nhóc thối này!”
Hiển nhiên, bà Tôn vẫn muốn Tôn Vũ Thừa kế thừa sự nghiệp của mình.
Trình Nguyên Hoa mỉm cười rồi cúp máy.
Tôn Vũ Thừa đến quán ăn Trình Ký vào tối ngày thứ hai sau khi được hẹn gặp. Không thể không nói, quán ăn Trình Ký cái gì cũng tốt, chỉ có điều địa điểm vẫn hơi xa xôi.
“Hello, chào mọi người, tôi là Tôn Vũ Thừa!”
Cậu nhóc này trông có hơi khác so với trong ảnh, gầy hơn và cũng đen hơn một chút, nhưng tinh thần lại vô cùng tốt, cơ thể nhìn cũng rất khỏe mạnh.
Chỉ cần nhìn là biết quanh năm đều bôn ba dưới ánh nắng mặt trời.
Nam thúc quan sát cậu từ trên xuống dưới một lượt, trong mắt lộ ra vẻ hài lòng.
“Ăn cơm chưa? Chưa ăn thì vừa hay, đi theo bọn tôi ăn chút gì đó!” Trình Nguyên Hoa gọi Lưu Toàn Phúc lấy một bộ bát đũa: “Bọn tôi cũng đang ăn, nếu cậu không ngại thì ngồi xuống ăn chút đi.”
Thức ăn trên bàn đã vơi mất một nửa, nhưng những người khác vẫn còn đang ăn, cũng chưa đến mức là cơm thừa canh cặn.
— Chỉ có điều, người có chút chú trọng chuyện ăn uống có lẽ vẫn sẽ để bụng.
Tôn Vũ Thừa trực tiếp kéo một chiếc ghế ngồi xuống bên cạnh Nam thúc, đưa tay nhận lấy bát đũa Lưu Toàn Phúc đưa tới: “Cảm ơn!”
Cậu ta cười rạng rỡ, nhìn mọi người nói: “Sao có thể chê được chứ! Đồ ăn của quán Trình Ký Mỹ Thực ngon thế nào, ai cũng biết cả. Tôi có thể gặp được dịp này đã là phúc của tôi rồi!”
Nói xong, cậu ta trực tiếp vươn đũa gắp thức ăn, dáng vẻ vô cùng tự nhiên thoải mái, chẳng hề khách sáo.
Da cậu ta khá đen, gần giống Nhiễm Lệ, lúc cười lên đều lộ ra hai hàm răng trắng sáng.
Nhiễm Lệ trông có vẻ chất phác thật thà hơn, còn Tôn Vũ Thừa lại có phần lanh lợi hơn. Nhưng sự lanh lợi ấy không khiến người ta khó chịu, ngược lại còn vô cùng đáng yêu.
Ánh mắt cậu ta trong veo, tựa như có ánh sáng bên trong.
— Đây quả thực là một người khiến người khác không thể ghét nổi.
Nam thúc cực kỳ hài lòng, vừa gắp thức ăn cho cậu ta, vừa hiền từ nói: “Ăn nhiều một chút, ăn nhiều một chút. Món này ngon lắm, cậu nếm thử xem, tay nghề của bà chủ Trình thế nào?”
Nghe vậy, động tác của Tôn Vũ Thừa chậm lại, từ ăn cơm chuyển sang thưởng thức món ăn.
Cậu ta nhắm mắt, chậm rãi nhai, một lúc lâu sau mới nói: “Đầu cá hấp ớt băm, hành, gừng, tỏi, dầu hào… dầu gà, mỡ heo… đinh hương… hoắc hương? Nhưng sao hương vị lại nhạt thế?”
Một hơi nói ra hơn mười loại nguyên liệu, gần như đã nói đúng phần lớn thành phần bên trong.
“Có hoắc hương?” Ánh mắt Nam thúc mang theo vẻ nghi hoặc, khá là không tin.
Mùi hoắc hương rất nồng, sao có thể cậu ta lại không nếm ra được?
Ánh mắt Trình Nguyên Hoa cũng lộ vẻ kinh ngạc, cô mỉm cười: “Đúng, Tôn Vũ Thừa nói đúng, có hoắc hương.”
“Hả?” Nam thúc, Lưu Toàn Phúc, Nhiễm Lệ — mấy người hiểu nghề — lập tức lộ vẻ kinh ngạc.
Bọn họ ăn món này lâu như vậy, vậy mà lại không biết bên trong còn có hoắc hương?!
Trình Nguyên Hoa tiếp tục giải thích: “Sau khi hoắc hương được chế biến theo phương pháp bí truyền, mùi vị trở nên cực kỳ, cực kỳ nhạt. Chút hương vị ấy vốn là để hỗ trợ cho ớt băm, bản thân nó đã rất nhạt, bây giờ gần như không thể nếm ra được nữa.”
Cô lại giải thích thêm vài câu, mọi người lập tức lộ ra vẻ bừng tỉnh.
Mấy người nhìn Trình Nguyên Hoa, rồi lại nhìn Tôn Vũ Thừa, cứ như đang nhìn một con quái vật.
Tôn Vũ Thừa này… quả nhiên không hề đơn giản.
Chẳng trách trước đây bà Tôn đã từng cầu xin cậu ta trở về kế thừa y bát, lúc nhỏ còn ép cậu ta học nấu ăn. Nghe nói khi cậu ta ứng tuyển chức hội trưởng hiệp hội ẩm thực, bà ấy còn cảm thấy khá tiếc nuối.
Thiên phú này quả thực rất thích hợp để trở thành một đầu bếp tài giỏi.
“Đỉnh thật.” Lưu Toàn Phúc giơ ngón cái, vẻ mặt đầy sùng bái nhìn Tôn Vũ Thừa.
Ánh mắt Nam thúc càng thêm vui mừng, nhìn Tôn Vũ Thừa chẳng khác nào nhìn thấy một kho báu. Giọng ông ôn hòa: “Vũ Thừa à, vậy cậu nói xem, món này thế nào?”
“Hoàn hảo!” Tôn Vũ Thừa không chút do dự nói: “Tôi đã ăn qua vô số món đầu cá hấp ớt băm rồi, cũng chỉ có món đầu cá hấp ớt băm của bà Ban là có thể sánh được. Điểm số của hai món không phân cao thấp. Nhưng nếu phải nói món nào nhỉnh hơn một bậc, tôi vẫn cảm thấy là món của quán Trình Ký Mỹ Thực. Ngon là một phương diện, nhưng khiến người ta kinh diễm ngay từ miếng đầu tiên cũng vô cùng quan trọng.”
Cậu nhìn Trình Nguyên Hoa, vẻ mặt đầy tán thưởng: “Bà chủ Trình quả nhiên lợi hại. Có được tay nghề này đã đành, lại còn dám dùng những loại hương liệu có tính chất dược liệu Đông y vào món ăn, lợi hại thật! Nếu không phải vị giác của tôi bẩm sinh đã nhạy bén, có lẽ còn chẳng nếm ra được.”
Lần này Tôn Vũ Thừa vừa khen Trình Nguyên Hoa, tiện thể cũng không quên khen chính mình.
Trong mắt Trình Nguyên Hoa lóe lên vẻ ranh mãnh, cô cười nói: “Vậy thì tôi không chỉ dùng những thứ này đâu, còn có bốn loại mà cậu chưa nếm ra được.”
Lời vừa dứt, Tôn Vũ Thừa đã ngẩn người.
Cậu ta vẫn luôn cực kỳ tự tin vào cái lưỡi của mình, chỉ là vạn lần không ngờ tới, vậy mà lại không thể nếm ra hết những nguyên liệu Trình Nguyên Hoa đã dùng!
“Người trẻ tuổi, đừng đắc ý. So với sư phụ tôi, cậu vẫn còn non lắm.” Lưu Toàn Phúc vui vẻ, vỗ vai Tôn Vũ Thừa, vẻ mặt đầy kiêu ngạo.
Giọng điệu này của cậu ta cứ như thể Trình Nguyên Hoa đã già lắm rồi vậy…
Tôn Vũ Thừa: “…”
Cậu ta nhìn về phía Trình Nguyên Hoa, trong mắt có kinh ngạc và khâm phục, nhưng cũng có vài phần phức tạp.
Nam thúc thì lại rất vui mừng. Tôn Vũ Thừa đã là người có thiên phú cao nhất mà ông từng gặp, chỉ đứng sau Trình Nguyên Hoa.
— Có thể bồi dưỡng thành hội trưởng hiệp hội ẩm thực.
“Nào nào nào, ăn đi, ăn đi.” Nam thúc gắp thức ăn cho Tôn Vũ Thừa.
Tôn Vũ Thừa hoàn hồn, mỉm cười với Nam thúc, rồi cúi đầu ăn cơm.
Một bữa cơm kết thúc, bất kể là món nào, những nguyên liệu Tôn Vũ Thừa đoán ra đều thiếu vài loại so với những nguyên liệu Trình Nguyên Hoa thực tế sử dụng, không có món nào cậu ta đoán đúng toàn bộ.
Mặc dù về phương diện này, cậu ta đã giỏi hơn tất cả những đầu bếp mà Trình Nguyên Hoa từng gặp, nhưng Tôn Vũ Thừa vẫn bị đả kích nặng nề.
Từ sau khi phát hiện ra thiên phú của mình, đây là lần đầu tiên cậu ta chịu lép vế, hơn nữa còn liên tiếp chịu lép vế hết lần này đến lần khác.
Trình Nguyên Hoa quả thực khiến cậu ta nếm đủ thất bại.
Nam thúc an ủi: “Không sao, cậu đã rất giỏi rồi. Hội trưởng hiệp hội ẩm thực của chúng ta đâu cần phải nếm ra người khác đã dùng những nguyên liệu gì, chỉ cần biết món nào ngon, món nào không ngon là được.”
Tôn Vũ Thừa mím môi, gật đầu.
Một lúc sau, cậu ta nhìn Nam thúc: “Nam thúc, chúng ta ở đây thêm vài ngày đi. Tôi phải nếm thật kỹ đồ ăn của quán Trình Ký Mỹ Thực, thăm dò xem bà chủ Trình rốt cuộc lợi hại đến mức nào!”
Nam thúc lập tức gật đầu, không chút do dự: “Vốn dĩ tôi cũng định ở đây một thời gian. Nguyên Hoa, cô không ngại chúng ta có thêm một người chứ? Tiền cơm tôi trả riêng!”
“Được.” Trình Nguyên Hoa cũng chẳng ngẩng đầu lên, thuận miệng đáp.
Nam thúc cười rạng rỡ, ánh mắt nhìn Tôn Vũ Thừa càng thêm hiền từ: “Đi nào, mấy ngày này cậu ở cùng tôi, tôi dẫn cậu vào phòng.”
“Được thôi!” Tôn Vũ Thừa kéo vali hành lý đi theo.
Đợi đến khi hai người khuất khỏi tầm mắt, Nhiễm Lệ — người từ nãy đến giờ vẫn luôn cúi đầu thu dọn bàn ăn mới ngẩng đầu nhìn theo bóng lưng Nam thúc, ánh mắt trở nên phức tạp.
Tang Ngu tiến lại gần cậu, hạ thấp giọng: “Sao thế? Trong lòng có hơi chua xót à?”
Từ sau khi Nam thúc trở về quán Trình Ký Mỹ Thực, ông đặc biệt đặc biệt tốt với Nhiễm Lệ, ánh mắt từ ái cũng luôn hướng về phía Nhiễm Lệ.
Mặc dù Nhiễm Lệ chưa từng cho ông sắc mặt tốt, nhưng Tang Ngu và Nhiễm Lệ là bạn cùng phòng, đương nhiên cũng biết cánh cửa trong lòng cậu đang từ từ mở ra.
Thế rồi Tôn Vũ Thừa xuất hiện.
Đây chính là người kế nhiệm chính thức mà Nam thúc đã chọn, đương nhiên ánh mắt từ ái của ông cũng chuyển từ Nhiễm Lệ sang Tôn Vũ Thừa.
Nhiễm Lệ nhíu mày, không trả lời.
Tang Ngu vỗ vỗ vai cậu, chớp chớp mắt: “Nếu tâm trạng không tốt, chúng ta về phòng, tôi làm cậu vui lên nhé?”
Hắn liếc mắt đưa tình, mang theo một vẻ ám muội khó nói thành lời.
Nhiễm Lệ trợn to mắt, theo bản năng lùi lại một bước, vẻ mặt kinh hãi.
Tang Ngu bật cười: “Tôi nói đổi sang tôi xoa bóp cho cậu, cậu đang nghĩ đi đâu vậy? Hử?”
Nhiễm Lệ: “…”
“Ha ha ha! Không ngờ nhìn cậu có vẻ chất phác thật thà, hóa ra cũng khá là háo sắc đấy!” Nói xong, Tang Ngu còn nhướng mày nháy mắt trêu chọc.
Da Nhiễm Lệ vốn hơi ngăm, lúc này cả khuôn mặt đã đỏ bừng, đỏ đến mức gần như đen đỏ.
Cậu xoay người bỏ đi ngay, dáng vẻ khá giống đang chạy trối chết.
Trong lòng Nhiễm Lệ lúc này chỉ còn sự tức giận đối với Tang Ngu, hoàn toàn không nhận ra chút buồn bực, hụt hẫng ban nãy của mình đã biến mất từ lúc nào.
Ở hậu viện, Trình Nguyên Hoa sờ cằm, chìm vào trầm tư.
“Cô đang nghĩ gì vậy? Có chuyện gì thế?” Sư Huyền tò mò hỏi.
Ngón tay Trình Nguyên Hoa vô thức động đậy, giọng nói rõ ràng: “Tôi đang nghĩ… tôi cảm thấy vẫn nên thử Tôn Vũ Thừa thêm lần nữa.”
“Thử cậu ta? Cô nghi ngờ cậu ta?” Sư Huyền cũng là kiểu người ngoài mặt đơn thuần nhưng bên trong đen tối, Trình Nguyên Hoa vừa nói một chữ “thử”, hắn lập tức hiểu ý.
Trình Nguyên Hoa gật đầu: “Cẩn thận một chút luôn không sai.”
Sư Huyền gật đầu, đồng tình: “Vậy chúng ta thử cậu ta?”
“Được.”
Thế là khi Tôn Vũ Thừa đi ra rửa mặt, vệ sinh cá nhân, cậu phát hiện Trình Nguyên Hoa đang ngồi cùng Sư Huyền, Tang Ngu và những người khác trò chuyện.
Thấy cậu đi ra, Trình Nguyên Hoa vẫy tay: “Qua đây nói chuyện một lát đi. Buổi tối bọn tôi thích ngồi cùng nhau trò chuyện, cậu vừa mới tới, vừa hay làm quen với mọi người.”
Tôn Vũ Thừa không từ chối, gật đầu, đặt đồ xuống rồi đi tới ngồi.
Trình Nguyên Hoa đưa hạt dưa cho cậu.
Sư Huyền và Tang Ngu liếc mắt nhìn nhau, trao đổi một ánh mắt.