Hạ Thiên Tung cau mày, trong đôi mắt tràn ngập hận ý sâu sắc.
“Hạ Tuyết Mạn đã bị tống vào thiên lao. Nàng ta một mực khẳng định chuyện này là do quận chúa Việt Quốc, Địch Lam Thấm, và sư đệ của muội, Đoạn Thiên Diễn, gây ra.”
Hạ Triều Ca sững sờ. Đây là kết quả gì vậy? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì trong quá trình này?
Địch Lam Thấm, Đoạn Thiên Diễn, Hạ Tuyết Mạn…
Trước khi qua đời, mẫu hậu đã nói không muốn nàng bị cuốn vào trận phong ba này.
Vậy đây rốt cuộc là một trận phong ba như thế nào?
Hạ Triều Ca dường như nhìn thấy một bàn tay vô hình đang ẩn nấp phía sau bọn họ, âm thầm thao túng tất cả.
Bầu trời Ly Quốc sắp thay đổi rồi!
“Muội về nghỉ ngơi đi. Chuyện này, huynh nhất định sẽ điều tra rõ ràng mọi ngọn ngành, muội không cần phải bận tâm nữa. Cứ chờ ngày xuất giá thật vẻ vang là được.”
Hạ Thiên Tung đưa tay vỗ nhẹ lên vai Hạ Triều Ca, ra hiệu cho nàng yên tâm.
Hạ Triều Ca gật đầu, quay trở về Triều Vân Cung.
Vừa về đến cung, cảnh tượng nàng nhìn thấy chính là như vậy.
Hề Minh Húc đang ngồi bên bàn, trên bàn bày đầy một bàn thức ăn thơm phức.
Chàng ngồi trên xe lăn, đang múc canh.
Trong đầu Hạ Triều Ca bỗng hiện lên một chữ: Nhà.
“Còn ngẩn người làm gì? Mau qua đây ăn cơm. Hồi trước ở Bắc Cương, có lần ta để nàng đói suốt một tháng trước bữa ăn, sau đó mới nuôi nàng béo lên. Bây giờ không cần chịu đói nữa rồi, tự giác một chút, ăn nhiều vào.”
Hạ Triều Ca gật đầu, bước đến ngồi xuống bên cạnh Hề Minh Húc.
Dù đau buồn đến đâu cũng phải ăn uống. Dù khó khăn đến mấy cũng phải cố gắng vượt qua.
Nàng tuyệt đối không phải kiểu người gục ngã rồi không thể đứng dậy sau khi chịu đả kích. Vẫn còn rất nhiều chuyện đang chờ nàng giải quyết.
Bữa cơm dần kết thúc. Hạ Triều Ca thể hiện sự kiên cường hơn bất kỳ ai, những món cần ăn nàng tuyệt đối không bỏ sót dù chỉ một chút.
Sau bữa tối, Hạ Triều Ca đẩy Hề Minh Húc ra ngoài đi dạo.
Trăng đã lên đầu ngọn liễu, người hẹn gặp nhau sau lúc hoàng hôn. Khung cảnh nên thơ ấy khiến cả hai đều thư thái tận hưởng.
“Triều Ca, vụ án phóng hỏa khiến hoàng hậu nương nương thiệt mạng có tiến triển gì không?”
Hề Minh Húc đã đọc nội dung bức thư, cũng tận mắt chứng kiến việc mẫu hậu nàng tự vẫn. Chuyện này không phải do chàng gây ra, nên nàng cũng không cần giấu giếm chàng.
“Hoàng huynh nói đã giam Hạ Tuyết Mạn vào thiên lao. Hạ Tuyết Mạn một mực khẳng định chuyện này là do Lam Thấm và Thiên Diễn gây ra.”
Hề Minh Húc nhướng mày, trầm tư một lát rồi nói: “Vậy chẳng phải Địch Phỉ Nhiên cũng bị kéo vào chuyện này sao?”
“Nếu không thì hôm đó xảy ra chuyện lớn như vậy, ai lại đi chú ý đến Lam Thấm và Thiên Diễn?” Hạ Triều Ca cười lạnh.
“Mục Cảnh Thước, Địch Phỉ Nhiên, rõ ràng bọn họ đã cấu kết với nhau. Cho nên trong lúc hòa đàm, Việt Quốc đã chấp nhận toàn bộ điều kiện của Ly Quốc, bồi thường ba tòa thành trì.”
Hề Minh Húc phân tích: “Chỉ là như vậy vẫn chưa đủ, còn thiếu một người.”
Hạ Triều Ca cười lạnh: “Thiếu một người làm cầu nối liên lạc với mẫu hậu. Một người là ngoại thần, một người là hoàng tử, bọn họ không thể dễ dàng ra vào cung cấm để gặp mẫu hậu ta được.”
“Như vậy, mạch chính của sự việc đã rõ ràng. Chỉ là, bọn họ đã dùng thứ gì để ép buộc hoàng hậu? Và bọn họ muốn làm gì để đạt được mục đích của mình?” Hề Minh Húc chìm vào trầm tư.
“Bí mật mà mẫu hậu thà chết cũng phải bảo vệ, e rằng có liên quan đến rất nhiều chuyện phía sau. Hơn nữa, đó hẳn là một bí mật khiến người vô cùng bất lực, không thể cứu vãn, cũng không thể thay đổi.”
“Nếu hoàng hậu nương nương không tự vẫn, mục đích thực sự của bọn họ là muốn hoàng hậu làm gì? Bọn họ muốn đạt được mục đích nào thông qua người? Ý nghĩa sâu xa đằng sau chuyện này thật sự rất đáng để suy ngẫm.”
Hạ Triều Ca thở dài. Trong lòng nàng lại dâng lên một nỗi đau khó diễn tả thành lời, tựa như nội tâm đang bị ngọn lửa lớn thiêu đốt.
“Bất kể là chuyện gì, ta cũng sẽ điều tra cho rõ ngọn ngành.”
“Triều Ca, nếu sự thật phía sau chuyện này có thể là điều nàng không thể chấp nhận, hậu quả của nó cũng có thể vượt quá sức nàng gánh vác, vậy nàng vẫn muốn tiếp tục điều tra sao? Hoàng hậu thà chết cũng muốn che giấu bí mật ấy, chắc chắn không phải không có nỗi băn khoăn của riêng mình.”
Trái tim Hạ Triều Ca chùng xuống. Chẳng lẽ nàng phải mặc kệ, không điều tra, không nhúng tay vào chuyện này sao?
Nàng không làm được.
Dù sao nàng cũng không thể thoát khỏi kết cục phải chết.
Tuy đây chỉ là một kiếp luân hồi, nhưng có những chuyện đáng để nàng kiên trì đến cùng. Nếu không, nàng nhất định sẽ phải hối hận.
“Điều tra!” Hạ Triều Ca kiên định đáp.
“Ta sẽ không để mẫu hậu chết oan, càng không để kẻ đứng sau màn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật. Tất cả những kẻ đã làm tổn thương người Hạ gia, ta sẽ không tha cho bất kỳ ai!”
Hề Minh Húc khẽ thở dài, vẻ mặt thoáng chút đau buồn.
“Triều Ca, ta sẽ giúp nàng.”
“Ừm.”
Trong lòng Hạ Triều Ca ngổn ngang tâm sự. Những lời Hạ Thiên Tung nói vẫn quanh quẩn trong tâm trí nàng, tựa như một đám mây đen bao phủ, mãi chẳng chịu tan đi.
“Chúng ta về thôi, nghỉ ngơi cho tốt.”
“Được.”
Hạ Triều Ca đẩy Hề Minh Húc trở về phòng.
Ánh trăng ngày càng đậm, tiếng ve bên ngoài phòng vẫn không biết mệt mỏi mà kêu vang.
Hạ Triều Ca thổi tắt đèn trong phòng, bước ra khỏi cửa, đi về phía thiên lao.
Thị vệ thiên lao nhìn thấy Hạ Triều Ca liền lập tức cho nàng đi qua.
Nàng men theo con đường tối tăm, ẩm thấp trong thiên lao, đi mãi vào bên trong. Cuối cùng, nàng nhìn thấy Hạ Tuyết Mạn trong một phòng giam ở tận cùng.
Lúc này, Hạ Tuyết Mạn đang quấn chăn nằm ngủ dưới đất, trông có vẻ khá thoải mái.
Hạ Triều Ca cười lạnh.
Ngục tốt mở cửa phòng giam. Tiếng xiềng xích vang lên khiến Hạ Tuyết Mạn giật mình tỉnh giấc.
Hạ Tuyết Mạn mở đôi mắt còn ngái ngủ, kinh ngạc nhìn thấy Hạ Triều Ca bước vào. Thậm chí, nàng ta còn tưởng mình đang nằm mơ.
“Hạ Triều Ca? Sao ngươi lại đến đây?” Hạ Tuyết Mạn trợn tròn mắt.
“Đến xem ngươi chết chưa.” Hạ Triều Ca lạnh lùng đáp.
“Ta vẫn khỏe lắm! Ta còn tưởng ngươi bị thiêu đến tàn phế rồi, đang vui mừng đây!”
Hạ Tuyết Mạn chẳng hề che giấu sự căm ghét đối với Hạ Triều Ca.
Chát!
Một tiếng tát giòn giã vang vọng khắp phòng giam.
Hạ Tuyết Mạn bị Hạ Triều Ca tát ngã xuống đất. Má bên phải sưng vù, khóe miệng còn rỉ ra một vệt máu.
Hạ Tuyết Mạn ôm mặt, kinh ngạc nhìn Hạ Triều Ca. Nàng ta gần như không thể tin nổi chuyện vừa xảy ra!
“Ngươi… ngươi dám đánh ta!”
“Đánh ngươi thì sao? Nếu ngươi chọc giận ta, giết ngươi cũng chỉ là chuyện trong chớp mắt.”
Hạ Triều Ca không biểu lộ cảm xúc, vẻ mặt nghiêm túc, không có chút ý đùa cợt nào.
“Ngươi… ngươi thật sự muốn làm gì thì làm sao?”
Hạ Tuyết Mạn đau đến mức nước mắt không ngừng tuôn rơi. Tuy không được sủng ái, nhưng từ nhỏ đến lớn, nàng ta chưa từng bị ai đánh đập.
“Nếu phụ hoàng còn nắm quyền, người ít nhiều vẫn sẽ nghĩ đến tình phụ tử mà nương tay. Nhưng hiện giờ người đang lâm bệnh, hoàng huynh một tay nắm giữ triều chính. Ngươi đoán xem, nếu ta muốn giết ngươi, huynh ấy có nhíu mày dù chỉ một chút không?”
Nghe những lời này, Hạ Tuyết Mạn run rẩy khắp người.
Nếu là phụ hoàng, dù thế nào người cũng sẽ nghĩ đến tình phụ tử. Nhưng Hạ Thiên Tung thì không như vậy. Trong mắt huynh ấy chỉ có Hạ Triều Ca, huynh ấy chỉ thừa nhận duy nhất một người muội muội là nàng!
Thế nhưng, điều khiến Hạ Tuyết Mạn sợ hãi hơn cả chính là Hạ Triều Ca của hiện tại.
Nàng không còn cười nói, vẻ mặt lạnh lùng, ra tay tàn nhẫn.
Hạ Tuyết Mạn chưa bao giờ che giấu sự căm ghét đối với Hạ Triều Ca, nhưng trước đây Hạ Triều Ca chưa từng so đo với nàng ta, thậm chí còn chẳng buồn liếc nhìn nàng ta lấy một cái.
Vì vậy, Hạ Tuyết Mạn thường xuyên âm thầm giở những trò gây khó dễ nhỏ nhặt với Hạ Triều Ca.
Ví dụ như khi Hạ Triều Ca trốn học, nàng ta sẽ mách với phu tử.
Những chuyện này Hạ Triều Ca đều biết rõ, nhưng chưa bao giờ chấp nhặt với nàng ta.
Bởi thế, Hạ Tuyết Mạn cũng chẳng cần phải che giấu hành vi của mình.
Nhưng Hạ Triều Ca hiện tại lại xa lạ đến mức khiến nàng ta cảm thấy đáng sợ. Nàng ta hoàn toàn không nghi ngờ gì Hạ Triều Ca thật sự dám giết mình.
“Ngươi… ngươi muốn làm gì?”
“Ngày Phượng Nghi Cung bốc cháy, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
Sắc mặt Hạ Triều Ca trầm xuống.
Hạ Tuyết Mạn sững người, rồi chìm vào dòng hồi ức.
Ngày hôm đó, Hạ Tuyết Mạn không hiểu vì sao lại được hoàng hậu Bạch Tâm Lăng triệu kiến.
Khi bước vào Phượng Nghi Cung, mọi thứ vẫn bình thường, nàng ta không nhận ra điều gì bất thường.
Nhưng điều khiến nàng ta vô cùng khó hiểu là giữa đêm hôm khuya khoắt, tại sao hoàng hậu lại triệu kiến mình, còn nói những chuyện chẳng mấy quan trọng.
Mãi đến khi Phượng Nghi Cung xảy ra chuyện, nàng ta bị bắt giam vào ngục, nàng ta vẫn không hiểu vì sao mọi chuyện lại thành ra như vậy. Cho đến khi Địch Phỉ Nhiên xuất hiện.
Trong thiên lao tối tăm, lạnh lẽo và âm u, Hạ Tuyết Mạn một mình hoảng sợ co ro trong căn phòng giam xa lạ.
Khắp nơi đều có gián và chuột, trên mặt đất chẳng có lấy một chỗ sạch sẽ. Từ nhỏ đã được nuông chiều, nàng ta đau khổ đến mức gần như chỉ muốn chết đi cho xong.
Ngày hôm ấy, Địch Phỉ Nhiên đến thăm nàng ta.
Đó là người đàn ông mà nàng ta đã sớm đem lòng yêu mến. Lời ăn tiếng nói, phong thái tao nhã, khí độ của hắn, không điều gì không khiến nàng ta mê đắm.
Vậy mà ngay cả khi nàng ta rơi vào hoàn cảnh thảm hại nhất, người đến cứu nàng ta vẫn là Địch Phỉ Nhiên. Điều đó khiến nàng ta càng thêm cảm động.
Hôm ấy, hắn mang đến cho nàng ta chăn bông, thức ăn cùng một số vật dụng cá nhân cần thiết.
“Tuyết Mạn, nàng chịu khổ rồi.”
Những ngón tay thon dài của Địch Phỉ Nhiên khẽ vuốt ve gương mặt Hạ Tuyết Mạn, đồng thời cũng khơi gợi những rung động trong trái tim đầy bất an của nàng ta.
“Tam hoàng tử, cầu xin ngài cứu thiếp có được không? Không phải thiếp phóng hỏa! Thiếp chẳng biết gì cả!”
Hạ Tuyết Mạn khóc đến mức nước mắt nước mũi nhòe nhoẹt.
“Tuyết Mạn, ta đến đây chính là để cứu nàng mà.”
Vẻ mặt Địch Phỉ Nhiên dịu dàng, trong giọng nói còn mang theo chút mê hoặc khiến người ta dễ dàng chìm đắm.
“Chuyện này là do hoàng muội không nên thân của ta gây ra.”
Địch Phỉ Nhiên khẽ thở dài, trên mặt tràn đầy vẻ thất vọng.
Thế nhưng, Hạ Tuyết Mạn lại vô cùng kinh ngạc. Nàng ta chưa từng nghi ngờ Địch Lam Thấm dù chỉ một chút.
“Sao có thể…”
“Nàng ta và Đoạn Thiên Diễn tư thông, bị hoàng hậu nương nương phát hiện. Để giữ kín bí mật, bọn họ đã phóng hỏa giết người diệt khẩu.”
“Vậy bây giờ bọn họ đâu rồi?”
“Chạy trốn rồi.”
Hạ Tuyết Mạn run bắn người, nỗi sợ hãi lập tức lan tràn trong lòng.
“Bọn họ chạy trốn rồi, vậy chẳng phải ta sẽ phải gánh tội thay sao? Ta không muốn! Không phải ta làm!”
Địch Phỉ Nhiên dịu dàng xoa đầu Hạ Tuyết Mạn, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên trán nàng ta.
Cảm giác tê dại ngọt ngào ấy khiến trái tim Hạ Tuyết Mạn rung động. Nàng ta hoàn toàn đắm chìm trong tình cảm dành cho hắn, coi Địch Phỉ Nhiên như cọng rơm cứu mạng duy nhất của mình.
“Hãy nghe lời ta. Nếu có người hỏi đến, nàng cứ nói khi rời khỏi Phượng Nghi Cung, nàng đã tận mắt nhìn thấy bọn họ tư thông và bị hoàng hậu trách phạt. Bây giờ, bọn họ đã bỏ trốn vì sợ tội.”
Hạ Tuyết Mạn lập tức gật đầu lia lịa, đôi mắt sáng rực, trong lòng cũng cảm thấy ấm áp hơn.
“Cứ nhẫn nhịn thêm một thời gian nữa, ta nhất định sẽ cứu nàng ra ngoài. Hãy nhớ kỹ, bất kể ai hỏi nàng, nàng cũng không được thay đổi lời khai. Nếu không, ta sẽ không thể cứu được nàng.”
Nhớ lại chuyện này, trong lòng Hạ Tuyết Mạn vẫn dâng lên từng đợt ngọt ngào.
Chiếc chăn dưới thân, bộ quần áo nàng ta đang mặc, cùng những món ăn ngon lành kia đều là do người mà nàng ta yêu thương nhất mang đến.
Đó là người nàng ta yêu, cũng là người duy nhất có thể cứu nàng ta.
Hạ Triều Ca nhìn thấy nụ cười không thể che giấu nơi khóe môi Hạ Tuyết Mạn, sắc mặt càng trở nên u ám.
Nụ cười như vậy chỉ có thể xuất hiện trên gương mặt một người phụ nữ đang chìm đắm trong tình yêu.
Vậy thì chỉ có một khả năng: Địch Phỉ Nhiên đã đến đây!
“Ngươi vẫn không định khai thật sao? Rốt cuộc ngày hôm đó đã xảy ra chuyện gì?”
“Ta đã khai thật rồi. Những gì ta nói chính là sự thật.”
Hạ Tuyết Mạn khăng khăng giữ nguyên lời khai, còn căm hận nhìn Hạ Triều Ca.
“Bao giờ các ngươi mới thả ta ra? Ta vô tội! Là do tam công chúa Việt Quốc và cả tên tiểu sư đệ của ngươi…”
Chát!
Hạ Tuyết Mạn còn chưa nói hết câu, Hạ Triều Ca đã giáng thêm một cái tát vào mặt nàng ta.
Nước mắt Hạ Tuyết Mạn lập tức trào ra: “Tại sao tỷ còn đánh ta!”
“Bởi vì ta đang cho ngươi cơ hội. Nếu ngươi còn che giấu, lần sau sẽ không chỉ là động tay, mà là dùng dao đấy.”
Giọng điệu Hạ Triều Ca lạnh lẽo, chẳng khác nào lưỡi dao cứa vào lòng Hạ Tuyết Mạn.
“Ta… ta nói đều là sự thật, ta không hề giấu giếm!”
Hạ Tuyết Mạn quyết tâm, nàng ta đã sớm đứng về phía Địch Phỉ Nhiên, cũng tin tưởng lời hắn nói, đương nhiên sẽ không tùy tiện khai ra điều gì.
“Có những kẻ, không thấy quan tài thì không đổ lệ.”
Hạ Triều Ca cười lạnh. Đột nhiên, nàng rút một con dao găm bên hông ra. Lưỡi dao vừa rời khỏi vỏ, một tia sáng lạnh lóe lên, khiến người ta không rét mà run.
Nhìn thấy dao găm, Hạ Tuyết Mạn càng run rẩy dữ dội.
“Mẫu hậu của ta chết thảm trong biển lửa, vị hôn phu của ta mất đi đôi chân, cả người ta cũng bị bỏng. Món nợ máu này, ta sẽ bắt các ngươi trả gấp bội. Chi bằng bắt đầu từ ngươi trước nhé?”
Hạ Triều Ca cười lạnh, đưa dao găm đến trước mặt Hạ Tuyết Mạn.
Hạ Tuyết Mạn sợ đến mức cả người mềm nhũn, sắc mặt trắng bệch, đôi môi run rẩy.
“Ta biết ngươi yêu Địch Phỉ Nhiên, cũng biết ngươi đang chờ hắn đến cứu mình. Nhưng điều kiện tiên quyết là ngươi phải sống được đến lúc đó. Nếu bây giờ ngươi chết rồi, còn mong đợi tương lai gì nữa?”
“Ngươi… ngươi dám! Ngay cả dân thường cũng phải bị định tội rồi mới có thể xử trảm. Ta là công chúa Ly Quốc, sao ngươi có thể…”
Hạ Triều Ca vung dao găm lên. Hạ Tuyết Mạn hét thảm một tiếng, tiếng kêu vang vọng khắp phòng giam.
Trên mũi dao găm xuất hiện một vệt máu. Má trái Hạ Tuyết Mạn bị rạch một đường, máu tươi lập tức chảy xuống, trông vô cùng đáng sợ.
“Ôi, mặt ngươi hỏng rồi. Ngươi nói xem, Địch Phỉ Nhiên còn yêu ngươi nữa không? Hậu cung có ba nghìn mỹ nhân, còn ngươi thì dung mạo xấu xí, lấy gì để giành được trái tim hắn?”
“Ồ, không đúng, ngoài dung mạo xấu xí ra, ngươi còn bị thương đến mức tay chân không lành lặn… Để ta xem nên ra tay từ chỗ nào đây…”
Dao găm trong tay Hạ Triều Ca di chuyển trên người Hạ Tuyết Mạn, cuối cùng dừng lại ở cổ tay nàng ta.
Hạ Tuyết Mạn sợ hãi tột độ, hét lớn: “Hạ Triều Ca, tỷ điên rồi! Đừng qua đây!”
“Ta điên rồi, đúng vậy, ta điên rồi! Tất cả đều do các ngươi ép ta!”
Hạ Triều Ca gầm lên: “Cho dù ta có chết, ta cũng phải kéo tất cả các ngươi xuống địa ngục!”
Vừa dứt lời, Hạ Triều Ca liền vung dao găm, ánh sáng lạnh lóe lên.
“A…” Một tiếng hét thảm thiết nữa vang lên. Hạ Tuyết Mạn ra sức lắc đầu: “Đừng… đừng mà…”
Thế nhưng khi mở mắt ra, Hạ Tuyết Mạn mới phát hiện thứ bị dao găm chém đứt chỉ là tay áo của nàng ta.
Tinh thần Hạ Tuyết Mạn gần như sụp đổ. Hạ Triều Ca đúng là một kẻ điên! Nàng ta không muốn đối đầu với kẻ điên này nữa, thật sự quá đáng sợ!
“Ta nói! Ta sẽ khai hết!”
Hạ Tuyết Mạn vừa khóc vừa thành thật kể lại mọi chuyện, không bỏ sót điều gì.
Sắc mặt Hạ Triều Ca càng lúc càng khó coi, ánh mắt cũng ngày một lạnh lẽo.
Địch Phỉ Nhiên…
“Còn chuyện gì nữa không? Tất cả những chuyện liên quan đến các lần ngươi gặp Địch Phỉ Nhiên, nhất định phải khai ra hết.”
“Hết rồi. Ngoài lần này ra, ta chỉ gặp hắn một lần trước đó, lúc đi du thuyền!” Hạ Tuyết Mạn không dám giấu giếm dù chỉ một chút.
“Lần đó, sau khi ngươi vội vàng rời đi, ta bị người ta đẩy xuống nước, khiến bản thân vô cùng thảm hại.”
“Ai đẩy ngươi?”
“Ta không biết. Rõ ràng lúc đó trên thuyền chỉ có mấy người bọn họ, vậy mà chẳng ai chịu thừa nhận!” Hạ Tuyết Mạn tỏ vẻ ấm ức.
“Có những ai?”
“Thừa tướng, tam hoàng tử, còn có nhị hoàng tỷ. Khi ấy, công chúa Lam Thấm không ở cùng chúng ta.”
Hạ Triều Ca siết chặt nắm đấm.
Thì ra là vậy. Thì ra ngay từ lúc đó, bọn họ đã cấu kết với nhau rồi.
Đẩy Hạ Tuyết Mạn xuống nước chẳng qua chỉ là để đánh lạc hướng nàng ta, tạo ra không gian và thời gian cho bọn họ bàn bạc.
Hạ Uyển Tình…
Người phụ trách tiếp xúc với mẫu hậu nàng, chính là nàng ta!