Trong lòng Hề Minh Húc vẫn canh cánh mối thù của mẫu thân, vẫn không thể buông bỏ giang sơn của hoàng tộc Hạ thị, còn trong lòng Hạ Triều Ca, nàng vẫn đang tính toán tất cả.
Đấu trí, đấu dũng, chưa từng có phút giây ngừng nghỉ.
“Đi thôi, chúng ta trở về.” Hạ Triều Ca nói xong liền đưa tay ra. Đoạn Thiên Diễn lập tức kéo nàng lên ngựa.
“Lão yêu bà, nghe nói ngươi sắp trở về kinh thành rồi à?”
“Ừm. Ngươi cứ ở lại Bắc Cương đi. Ở đây sẽ giúp ngươi rèn luyện nhiều hơn, cũng giúp ngươi trưởng thành nhanh hơn.”
“Vậy chẳng phải sẽ chẳng còn ai đấu với ta nữa sao? Phải biết, đám tướng quân kia tuy biết giết người, nhưng nếu xét về khả năng đơn đả độc đấu thì bọn họ đều không còn là đối thủ của ta nữa rồi.”
“Cũng vậy thôi. Tuy ngươi đánh thắng được bọn họ, nhưng nhất định không thắng nổi ta. Vì thế, không cần tỷ thí nữa cũng chẳng sao.”
“Lão yêu bà! Ngươi sắp đi rồi mà không thể nói vài lời dễ nghe được sao?” Đoạn Thiên Diễn tức giận.
“Thuốc đắng dã tật, lời thật mất lòng. Ngươi phải học cách tự mình phán đoán, nhìn rõ sự thật. Mà sự thật chính là ngươi quả thực không đánh thắng được ta.”
“…”
Mấy ngày sau, Hạ Triều Ca cùng những binh sĩ mang thư cầu hòa của Việt Quốc lên kinh thành xuất phát.
Ngày nàng rời đi, gần như tất cả các tướng lĩnh đang tập trung tại nơi đóng quân của quân Huyền Vũ đều đến tiễn nàng. Duy chỉ có Hề Minh Húc là không xuất hiện.
Một câu nói “Chuyện này không liên quan đến huynh” đã hoàn toàn cắt đứt tình cảm giữa Hạ Triều Ca và Hề Minh Húc, cũng khiến hai người cuối cùng phải đi trên hai con đường khác nhau.
Nhìn những chiến hữu với vẻ mặt đầy lưu luyến, Hạ Triều Ca có chút đau lòng. Nhưng đồng thời với nỗi đau ấy, trái tim nàng cũng ngày càng trở nên cứng rắn hơn.
“Đi thôi.”
Đó là câu nói cuối cùng của Hạ Triều Ca. Nói xong, nàng trở mình lên ngựa rồi rời đi.
Lúc đến, nàng mất gần nửa tháng mới tới nơi. Lúc trở về, nàng thúc ngựa chạy nhanh suốt dọc đường, chỉ mất mười ngày.
Trở về Bích Ba Sơn Trang, Hạ Triều Ca ở lì trong phòng, cả người như mất hồn mất vía, trong lòng dường như đã khuyết đi một khoảng trống.
Tiếng gõ cửa vang lên. Tang Chính Khanh bước vào.
“Chuyện vẫn chưa hoàn thành sao?”
“Đã hoàn thành rồi ạ.”
“Nhưng có thứ gì bỏ lại ở Bắc Cương sao?”
“Vâng, không ít đâu ạ. Lương tâm, lòng tin, chiến hữu, còn có cả tình yêu.”
Khi nói ra những lời này, Hạ Triều Ca vô cùng bình tĩnh, cứ như thể tất cả những điều ấy chẳng hề liên quan đến nàng. Sự bình tĩnh ấy thậm chí khiến người ta cảm thấy đáng sợ.
Tang Chính Khanh thở dài, nói: “Ở độ tuổi này của con, quá hiểu chuyện chưa chắc đã là điều tốt.”
“Bên phía phụ hoàng đã được thông báo chưa ạ?”
“Ừm. Đội ngũ đến đón con hồi cung sẽ đến vào ngày mai.”
Hạ Triều Ca gật đầu, sau đó hỏi tiếp: “Sư phụ, con làm như vậy có phải là sai rồi không?”
“Nếu ta nói con sai, chẳng lẽ con sẽ không làm nữa sao?”
Hạ Triều Ca im lặng.
Không đâu. Dù có sai, nàng vẫn phải làm. Quyết tâm bảo vệ hoàng tộc Hạ thị của nàng sẽ không bao giờ dao động.
“Vậy tại sao con không thử tin tưởng Hề Minh Húc? Tin rằng hắn sẽ nương tay, tin rằng hắn sẽ không đuổi cùng giết tận, tin rằng trong lòng hắn vẫn còn giữ lại một chút tình cảm dành cho con.”
“Nhưng lòng người là thứ dễ thay đổi nhất, cũng là thứ không đáng tin nhất.” Hạ Triều Ca cười khổ.
“Thế nên, nó cũng có thể trở nên tốt đẹp hơn. Triều Ca, con không nên quá bi quan. Thế sự khó lường, niềm vui hay nỗi buồn đều có thể xảy đến.”
Hạ Triều Ca gật đầu, nói: “Đa tạ sư phụ đã chỉ điểm. Con hiểu rồi ạ.”
Sáng sớm hôm sau, đội ngũ đến đón Hạ Triều Ca hồi cung đã sớm chờ đợi bên ngoài sơn trang.
Hạ Triều Ca thay lại nữ trang rồi bước ra khỏi phòng. Ngay lập tức, nàng nhìn thấy một gương mặt tươi cười quen thuộc, thân thương xuất hiện trước mắt mình.
“Triều Ca!” Hạ Thiên Tung vui mừng bước nhanh đến, ôm chầm lấy Hạ Triều Ca.
“Hoàng huynh!”
Trong lòng Hạ Triều Ca tràn ngập xúc động.
Khoảnh khắc nhìn thấy Hạ Thiên Tung đích thân đến đón mình, nàng càng thêm kiên định với quyết định của bản thân.
Cho dù có sai, nàng cũng tuyệt đối không quay đầu.
Hạ Thiên Tung đưa Hạ Triều Ca trở về hoàng cung.
Thế nhưng, vừa bước chân vào cung, Hạ Triều Ca đã phát hiện mình không được đưa về Triều Vân Cung của bản thân, mà được đưa thẳng đến Phượng Nghi Cung của mẫu hậu.
Khi Hạ Triều Ca bước vào Phượng Nghi Cung, mẫu hậu nàng, Bạch Tâm Linh, cùng phụ hoàng Hạ Hạo Miểu đã chờ sẵn bên trong.
“Nhi thần Triều Ca bái kiến phụ hoàng, bái kiến mẫu hậu.”
Hạ Triều Ca quỳ xuống, dập đầu thật mạnh một cái. Những lời tiếp theo, nàng không nói ra.
Nàng đã không phụ sự kỳ vọng, trở về từ Bắc Cương, hoàn thành nhiệm vụ điều tra tình hình của Hề Minh Húc, đồng thời nắm được quân bài tẩy của hắn.
Tuy không thể khiến vương triều Hạ thị mãi mãi hưng thịnh, nhưng ít nhất có thể bảo vệ cả nhà được bình an.
Đây chính là món quà báo đáp mà Hạ Triều Ca dành cho phụ mẫu đã nuôi dưỡng nàng suốt mười lăm năm.
“Đứa ngốc này, sao lại hành đại lễ như vậy! Mau đứng lên!” Hạ Hạo Miểu vội vàng bước tới đỡ Hạ Triều Ca dậy.
“Đứa trẻ này, vết thương ở đầu gối đã lành hẳn chưa? Có để lại di chứng gì không?” Bạch Tâm Linh quan tâm, nhẹ nhàng sờ đầu Hạ Triều Ca.
“Phụ hoàng, mẫu hậu, để hai người phải lo lắng rồi. Con vẫn khỏe, mọi thứ đều tốt. Chẳng khác gì hồi nhỏ con đến Bích Ba Sơn Trang học tập cả.”
“Nhưng sao ta cảm thấy con gầy đi, còn đen hơn một chút nữa?”
Gầy đi ư? Nếu không phải Hề Minh Húc cố ý bồi bổ cho nàng suốt một thời gian dài, hiện giờ nàng còn gầy hơn nữa cơ.
“Mẫu hậu, lâu ngày không gặp thì người cứ phải soi mói từng chút một như vậy sao? Con đâu có thay đổi gì!”
Hạ Triều Ca vỗ nhẹ lên tay Bạch Tâm Linh, ra hiệu cho bà yên tâm.
Đồng thời, Hạ Triều Ca đi đến phía sau hai người, chỉ thấy trên chiếc bàn lớn đã bày đầy thức ăn, món nọ nối tiếp món kia.
“Thơm quá! Ban đầu con còn chẳng thấy đói, vậy mà ngửi thấy mùi thơm, con sắp đói không chịu nổi rồi!”
“Ha ha ha, đứa trẻ này! Đói thì mau ăn đi. Cả nhà bốn người chúng ta cùng ăn một bữa, coi như tiệc đón gió tẩy trần cho con.” Hạ Hạo Miểu cười nói.
Hạ Triều Ca ngây ngô cười rồi gật đầu.
Sinh ra trong hoàng gia, ngày ngày phải đối mặt với những âm mưu và sự lừa lọc lẫn nhau, chẳng có chuyện gì hạnh phúc hơn việc cả gia đình bốn người có thể cùng nhau dùng bữa.
Trở về hoàng cung, cuối cùng nàng cũng không cần bị Hề Minh Húc bỏ đói đến mức bụng dính sát vào lưng nữa. Cảm giác hạnh phúc tràn đầy khiến cả người nàng ngọt ngào như được ngâm trong mật đường.
Sau khi cả bốn người ngồi xuống, họ tùy ý dùng bữa, không phân biệt tôn ti, không câu nệ thân phận, chẳng khác nào một gia đình bình thường đang quây quần bên nhau.
Sau khi kết thúc bữa cơm gia đình, Hạ Thiên Tung đích thân đưa Hạ Triều Ca trở về Triều Vân Cung.
Trước khi rời đi, Hạ Thiên Tung mỉm cười dịu dàng, yêu thương xoa đầu Hạ Triều Ca, người thấp hơn hắn một đoạn.
“Thật không biết sau này ai sẽ may mắn đến mức có thể cưới được muội.”
Hạ Triều Ca cúi đầu, che giấu những cảm xúc nơi đáy mắt.
“Đáng tiếc, Hề Minh Húc không có phúc phận ấy, đúng là chẳng biết nhìn người.”
Hạ Thiên Tung nói tiếp: “Uyển Tình còn lâu mới thông minh, lanh lợi được như muội, càng không có khí phách như muội.”
“Hoàng huynh, chuyện này đừng nhắc đến nữa.” Hạ Triều Ca thở dài, nói: “Người đời đều biết Hề Minh Húc không cần muội, nhưng có ai nghĩ đến, thật ra người không cần hắn lại chính là muội đâu?”
“Tại sao?”
Hạ Triều Ca lắc đầu.
“Hoàng huynh, huynh về nghỉ ngơi đi. Chuyện hôn sự của muội cứ tạm gác lại đã, muội vừa mới cập kê thôi mà.”
Hạ Thiên Tung mỉm cười đầy cưng chiều.
“Được rồi, vậy huynh về đây. Muội nhớ nghỉ ngơi cho tốt.”
Sau khi Hạ Thiên Tung rời đi, Hạ Triều Ca đứng trong sân, ánh mắt có chút thất thần, ngẩn ngơ xuất thần.
Một người hoàng huynh tốt biết bao, phụ hoàng và mẫu hậu tốt biết bao, một gia đình ấm áp biết bao.
Nếu muốn bảo vệ tất cả những điều ấy mà phải trả giá, vậy thì mọi chuyện dơ bẩn, đẫm máu cứ để một mình nàng gánh chịu!
Chỉ còn một tháng nữa là đến ngày Bạch Tâm Linh được định sẵn trong mệnh cách sẽ chết cháy.
Nàng phải bắt đầu chuẩn bị rồi.
Bất kể là ai, nàng cũng sẽ khiến kẻ đó phải hối hận.
Ngày thứ hai sau khi Hạ Triều Ca hồi cung, đã có người đến thăm nàng.
Người đến, nàng không quá thân thuộc, nhưng cũng chẳng xa lạ gì. Đó chính là đóa bạch liên hoa xinh đẹp, thanh tú — Hạ Uyển Tình.
Lúc bấy giờ, Hạ Triều Ca đang chăm sóc những khóm hoa, chậu cây đã xa cách từ lâu trong hậu viện của mình. Xuân Liễu chăm sóc chúng rất tốt.
Hạ Uyển Tình bước vào, ung dung tiến lên hành lễ với Hạ Triều Ca.
“Tham kiến hoàng tỷ.”
“Hoàng muội bình thân, không cần đa lễ.”
“Hoàng tỷ, nghe nói tỷ đã trở về, muội đặc biệt đến thăm tỷ. Gần một năm không gặp, hoàng tỷ quả nhiên ngày càng xinh đẹp hơn rồi.” Hạ Uyển Tình mỉm cười khen ngợi.
Quả thực, một năm trước Hạ Triều Ca vừa tròn mười lăm tuổi, còn hiện tại nàng đã cập kê, đường nét trên khuôn mặt thanh tú cũng dần trở nên hoàn thiện.
Hơn nữa, chuyến đi Bắc Cương đã khiến Hạ Triều Ca có thêm vài phần phóng khoáng, rộng rãi mà những vị công chúa khuê các thông thường không có. Điều đó càng khiến nàng trông rạng rỡ, thần thái hơn trước.
Nếu Hạ Uyển Tình là một đóa hoa lan dịu dàng, mềm mại, thì Hạ Triều Ca chính là một nhành mai kiêu hãnh giữa tuyết sương, bất chấp gió tuyết mà vẫn ngạo nghễ nở rộ.
“Có lẽ là nhờ suối nước nóng ở hành cung Ôn Tuyền Tiêu Sơn có tác dụng dưỡng nhan đi.”
“Hoàng tỷ, một năm trước, chính muội đã khiến hai đầu gối của tỷ bị thương, buộc tỷ phải đến hành cung Ôn Tuyền Tiêu Sơn dưỡng thương. Xa cách một năm, trong lòng Uyển Tình càng thêm áy náy.”
Hạ Uyển Tình vừa nói, nước mắt đã chực trào ra.
Hạ Triều Ca nhướng mày, không ngăn cản cũng chẳng an ủi. Muốn khóc thì cứ khóc đi. Đóa bạch liên hoa này nếu không khóc một trận thật lớn, e rằng sẽ chẳng chịu bỏ qua.
Nếu là một năm trước, Hạ Triều Ca còn có thể phối hợp, dịu dàng khuyên nhủ vài câu. Nhưng hiện giờ, lòng nàng đã cứng rắn hơn nhiều, đến cả việc an ủi cũng lười làm.
Hạ Uyển Tình khóc một lúc lâu. Thấy Hạ Triều Ca chẳng có phản ứng gì, nàng ta có chút lúng túng, đành lau nước mắt.
“Hoàng tỷ, có phải tỷ vẫn còn oán trách muội, cho nên mới không chịu để ý đến muội không?”
Hạ Uyển Tình nhẹ nhàng lau nước mắt nơi khóe mắt, vẻ mặt vô cùng tủi thân.
“Không phải.”
“Vậy tại sao tỷ lại đối xử với muội như thế?”
Hạ Triều Ca cau mày, tỏ vẻ cực kỳ không vui.
“Ta đối xử với ngươi thế nào? Ta đã mắng ngươi, đánh ngươi hay ngược đãi ngươi sao?”
Hạ Uyển Tình ngẩn người, sau đó lắc đầu.
“Không có.”
“Đã không có, vậy lời này của ngươi có ý gì? Ngươi cứ khóc sướt mướt mãi, người ngoài nhìn thấy còn tưởng ta bắt nạt ngươi đấy.”
“Không có, không có đâu!” Hạ Uyển Tình vội vàng lắc đầu.
“Vậy thì thu nước mắt của ngươi lại đi. Tính cách ta vốn như thế, không thích gần gũi người xa lạ. Tấm chân tình của ngươi cứ dành cho Hề Minh Húc đi.”
Hạ Triều Ca nói bằng giọng điệu lạnh nhạt, không chút biểu cảm.
Thế nhưng, vừa nghe thấy cái tên Hề Minh Húc, Hạ Uyển Tình bỗng đỏ bừng mặt, vẻ thẹn thùng hiện rõ trên khuôn mặt.
“Hoàng tỷ thật biết trêu người ta. Huynh ấy đang ở tận Bắc Cương, chẳng biết đến khi nào mới có thể trở về nữa!”
Hạ Triều Ca khẽ thở dài, thầm nghĩ trong lòng: Tốt nhất là vĩnh viễn đừng trở về.
Hạ Triều Ca chìm vào suy nghĩ của riêng mình, khiến Hạ Uyển Tình đứng đó càng thêm lúng túng.
“Đã vậy, Uyển Tình xin không làm phiền hoàng tỷ nữa. Uyển Tình xin cáo lui.”
Hạ Triều Ca khẽ gật đầu.
Hạ Uyển Tình bước ra khỏi Triều Vân Cung, Hạ Triều Ca cũng chẳng tiễn nàng ta.
Nàng ta vừa đi được vài bước thì nhìn thấy có người chặn đường mình, trên mặt đối phương tràn đầy vẻ chế giễu.
“Hoàng tỷ, tỷ lại tự đem mặt nóng của mình đi áp vào cái mông lạnh của Hạ Triều Ca nữa à?”
Người vừa lên tiếng chính là tam công chúa Hạ Tuyết Mạn.
“Không được nói bậy! Hoàng muội, đừng có chia rẽ tình cảm giữa chúng ta.” Hạ Uyển Tình phản bác.
Hạ Tuyết Mạn bật cười, nụ cười đầy vẻ châm chọc.
“Hoàng tỷ, giữa hai người có tình cảm gì, chính tỷ là người hiểu rõ nhất. Lừa được nàng ta thì thôi đi, còn định lừa cả muội làm gì?”
Nói xong, Hạ Tuyết Mạn lắc lư bước đi, dáng vẻ vô cùng kiêu ngạo.
Hạ Uyển Tình vẫn đứng nguyên tại chỗ, bàn tay siết chặt.
Trong đôi mắt vốn bình lặng không gợn sóng của nàng ta, từng đợt hận ý dâng lên cuồn cuộn.
Nhưng chỉ trong chớp mắt, tất cả đã biến mất. Nàng ta lại nở nụ cười dịu dàng, quay đầu nhìn về phía Triều Vân Cung một lần nữa.