Ba ngày sau, sứ đoàn cầu hòa của Việt Quốc đến Ly Quốc đã tới kinh thành.
Hạ Hạo Miểu đích thân tổ chức yến tiệc đón tiếp, mời văn võ bá quan cùng hoàng thân quốc thích tham dự.
Trong sứ đoàn Việt Quốc đến cầu hòa lần này có công chúa Việt Quốc Địch Lam Thấm, người sẽ kết thân thông gia với Ly Quốc, cùng sứ thần là tam hoàng tử Việt Quốc, Địch Phỉ Nhiên.
Khi nhận được tin này, ánh mắt Hạ Triều Ca thoáng tối đi.
Địch Phỉ Nhiên vậy mà lại tới!
Con người Địch Phỉ Nhiên một khi đã quyết tâm đạt được mục đích thì sẽ không từ bỏ. Thủ đoạn của hắn vừa tàn nhẫn vừa đê tiện. Không biết lần này hắn đến đây sẽ lại giở ra trò quỷ quái gì nữa.
Sau đó, Hạ Triều Ca viết một bức thư cho Tang Chính Khanh, xin ông một người.
Yến tiệc chào đón sứ đoàn Việt Quốc được tổ chức trong Ngự Hoa Viên. Khu vườn rộng lớn được bày kín những bàn tiệc.
Các hoàng thân quốc thích cùng văn võ bá quan được mời đều đến địa điểm tổ chức yến tiệc từ rất sớm.
Người đến sớm không kém bọn họ còn có Hạ Triều Ca.
Chỗ ngồi của nàng cách không xa bên phải Hạ Hạo Miểu, phía trên nàng là Hạ Thiên Tung.
Vị trí được sắp xếp cho nàng đã thể hiện rõ địa vị tôn quý của nàng.
“Ta nghe nói vị công chúa Việt Quốc này có dung mạo nghiêng nước nghiêng thành đấy!”
“Đúng vậy! Lần này công chúa Việt Quốc đến hòa thân, cũng không biết sẽ được gả cho ai. Không biết ai có vận may tốt đến thế nhỉ!”
“Các vị không biết rồi, vị công chúa Việt Quốc này không chỉ xinh đẹp mà võ công cũng vô cùng xuất chúng.”
“Cái gì? Nàng ta biết võ công sao? Công chúa của một nước, sao có thể múa đao luyện thương được?”
“Đúng là kiến thức hạn hẹp! Việt Quốc nằm ở vùng Tây Bắc, dân phong chuộng võ. Công chúa Việt Quốc nhờ một thân võ nghệ này mà được hoàng đế Việt Quốc hết mực sủng ái đấy!”
“Thì ra là vậy!”
“Có điều, chuyện này cũng không hoàn toàn đúng. Tam hoàng tử Việt Quốc, người dẫn đầu sứ đoàn lần này, chẳng biết võ công nhưng cũng được hoàng đế Việt Quốc vô cùng sủng ái.”
“Ta nghe nói lần này ở Bắc Cương, thiếu tướng quân Hề Minh Húc đã đánh quân Việt Quốc tan tác, còn khiến tam hoàng tử Việt Q bị trọng thương. Thật không ngờ hắn vẫn dám đích thân tới đây!”
“Sao lại không dám? Dù sao Hề thiếu tướng cũng không có ở đây, lại chẳng có ai đủ sức trấn áp hắn!”
Hạ Triều Ca ngồi tại chỗ, chăm chú lắng nghe những lời bàn tán của mọi người. Khóe môi nàng không khỏi cong lên thành một nụ cười.
Địch Phỉ Nhiên, đâu phải chỉ có Hề Minh Húc mới trấn áp được hắn.
Năm xưa, chỉ riêng trí thông minh thôi, nàng cũng đã áp đảo Địch Phỉ Nhiên không biết bao nhiêu lần rồi, được chưa?
Nghĩ đến chuyện sắp được gặp lại người quen cũ, Hạ Triều Ca còn có chút mong đợi.
Chỉ tiếc rằng, người đồng hương xuyên không cùng nàng này e rằng không thể nhận ra nàng nữa rồi.
Thời gian nhanh chóng trôi qua. Các văn võ bá quan cùng hoàng thân quốc thích dự tiệc cũng lần lượt ngồi vào chỗ.
Đúng lúc ấy, một đoàn người khí thế bất phàm tiến vào từ lối vào yến tiệc.
Hạ Triều Ca ngẩng đầu nhìn. Người đi đầu chính là Địch Phỉ Nhiên. Hôm nay, hắn khoác trên người bộ hoàng bào của hoàng tử, sắc vàng rực rỡ, vô cùng bắt mắt.
Kết hợp với sự tự tin và khí thế bẩm sinh, cả người hắn toát lên vẻ tôn quý khó tả.
Đây là lần đầu tiên Hạ Triều Ca nhìn thấy một Địch Phỉ Nhiên như vậy. Hắn hoàn toàn khác với dáng vẻ tùy ý khi còn ở quân doanh. Giờ đây, trên người hắn đã bắt đầu thấp thoáng khí chất của một bậc quân vương.
Đứng bên cạnh Địch Phỉ Nhiên là một nữ tử mặc váy dài màu tím, trên đầu cài trâm ngọc tím, trang điểm đoan trang và thanh nhã. Đó chính là công chúa Việt Quốc, Địch Lam Thấm.
Trên gương mặt Địch Lam Thấm mang theo nụ cười nhàn nhạt. Nàng ung dung, tao nhã, phong thái rộng lượng.
Quả đúng như lời các quan viên đã nói, nàng có dung mạo nghiêng nước nghiêng thành.
Người Việt Quốc chậm rãi tiến vào. Ánh mắt của tất cả mọi người đều dõi theo họ, mãi cho đến khi đoàn người đi tới chỗ ngồi của mình.
Bọn họ thản nhiên ngồi xuống, vừa khéo ở vị trí chếch phía trên Hạ Triều Ca.
Người cùng ngồi xuống với bọn họ là thừa tướng Ly Quốc, Mục Cảnh Thước.
Mục Cảnh Thước mới ngoài bốn mươi tuổi, đang ở độ tuổi phong độ nhất. Ông đoan chính, lễ độ, ăn nói dí dỏm, khiến các sứ thần Việt Quốc liên tục bật cười.
Việc Hạ Hạo Miểu sắp xếp để Mục Cảnh Thước đích thân tiếp đón đã cho thấy ngài coi trọng sứ thần Việt Quốc đến mức nào.
Đúng lúc này, tiếng xướng báo vang lên, toàn bộ hội trường lập tức yên tĩnh.
“Hoàng thượng giá đáo!”
Tất cả mọi người đồng loạt đứng dậy. Hạ Hạo Miểu bước vào với phong thái uy nghiêm, trên mặt mang nụ cười, thần thái rạng rỡ.
“Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”
Văn võ bá quan đồng loạt quỳ xuống hành lễ.
Hạ Hạo Miểu đi đến vị trí chủ tọa ở chính giữa rồi ngồi xuống, phất tay ra hiệu.
“Chư khanh bình thân!”
“Tạ hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”
Các quan viên đứng dậy, trở về chỗ ngồi. Hạ Hạo Miểu quay sang nhìn các sứ thần Việt Quốc, cười nói: “Công chúa Lam Thấm và tam hoàng tử đường xa đến đây, vất vả cho hai vị rồi.”
“Hoàng thượng quá khách sáo. Ngài đích thân tiếp đón, khiến chúng thần được sủng ái mà lo sợ.” Địch Phỉ Nhiên đứng dậy, lời lẽ xã giao vô cùng khéo léo.
“Ly hoàng, xin cho phép ta thay mặt toàn thể Việt Quốc kính ngài một chén.”
“Được, trẫm sẽ cạn chén này cùng ngươi.”
Hai người qua lại vài câu, bầu không khí vô cùng hòa thuận, cứ như hai nước vốn là đồng minh thân thiết.
Thế nhưng Hạ Triều Ca hiểu rất rõ, Địch Phỉ Nhiên là kẻ nhỏ nhen, thù dai, lại có tâm cơ sâu sắc. Hắn đã chịu thiệt thòi lớn đến vậy ở Bắc Cương, chắc chắn sẽ tìm mọi cách để đòi lại cả vốn lẫn lời tại kinh thành.
Sau khi đặt chén rượu xuống, Địch Phỉ Nhiên yên lặng ngồi vào chỗ.
Vừa ăn vài món khai vị, hắn vừa bắt đầu quan sát tình hình khắp nơi trong yến tiệc, ghi nhớ hành động của từng người.
Địch Phỉ Nhiên làm rất khéo léo, hoàn toàn không để lộ chút dấu vết nào. Thế nhưng, Hạ Triều Ca từng giao thiệp với hắn nên chỉ liếc mắt một cái đã nhận ra.
Vẫn là câu nói ấy: Xét về trí thông minh, Hạ Triều Ca hoàn toàn có thể áp đảo Địch Phỉ Nhiên.
Điều kiện tiên quyết là Địch Phỉ Nhiên tuyệt đối không được nhận ra Hạ Triều Ca.
Địch Phỉ Nhiên ăn thêm vài miếng, rồi bỗng đứng dậy lần nữa, hướng về phía Hạ Hạo Miểu.
“Hoàng thượng, lần này chúng ta từ Việt Quốc đến đây là vì đình chiến, vì cuộc sống thái bình của bách tính hai nước. Vì vậy, lần này ta sẽ cố gắng hết sức để hai nước liên kết với nhau, bảo đảm biên giới được yên bình.”
Hạ Triều Ca cười lạnh trong lòng.
Hòa bình ư? Ai là kẻ khơi mào chiến tranh, trong lòng hắn tự biết rõ. Liên kết ư? Chẳng qua chỉ là cách nói giảm nói tránh của một kẻ bại trận, buộc phải lùi một bước mà thôi.
Nếu đổi lại là Hạ Triều Ca, nàng nhất định sẽ vả thẳng vào mặt hắn, khiến kẻ giả nhân giả nghĩa này chẳng còn đường nào xuống nước.
Thực lực mới là đạo lý cứng rắn nhất. Hề gia quân đại thắng trở về, Ly Quốc không cần phải nhìn sắc mặt Việt Quốc mà hành sự.
Thế nhưng, phụ hoàng của nàng lại là người mềm lòng, tính tình cũng không sắc bén, gai góc như nàng.
“Tam hoàng tử nói rất đúng. Đây cũng chính là tâm nguyện của trẫm. Bách tính được an cư lạc nghiệp là phúc của thiên hạ, cũng là phúc của xã tắc.”
“Ly hoàng, lần này chúng ta đến đây với đầy đủ thành ý. Hoàng muội Lam Thấm của ta sẽ hòa thân với Ly Quốc. Phụ hoàng ta cũng hy vọng ta có thể cưới một nữ tử Ly Quốc. Hai cuộc hôn nhân liên kết sẽ khiến quan hệ giữa hai nước càng thêm vững chắc.”
“Ồ? Không biết công chúa Lam Thấm đã có người trong lòng chưa? Còn tam hoàng tử thì vừa ý cô nương nào? Nếu hai vị chưa có đối tượng, trẫm có thể sắp xếp để hai vị lựa chọn.” Hạ Hạo Miểu mỉm cười nói.
“Đa tạ ý tốt của Ly hoàng, khiến chúng thần vô cùng vinh hạnh.” Địch Phỉ Nhiên cười đáp, sau đó quay sang nói với Địch Lam Thấm: “Lam Thấm, lát nữa muội hãy quan sát kỹ những người có mặt ở đây. Nếu có ai khiến muội vừa ý, cứ nói với Ly hoàng, hiểu chưa?”
Địch Lam Thấm gật đầu, chẳng hề tỏ ra ngượng ngùng. Trái lại, nàng mở to đôi mắt đẹp, nghiêm túc quan sát mọi người có mặt trong yến tiệc.
Chỉ một biểu cảm ấy thôi cũng đủ khiến người ta cảm thấy vị công chúa Việt Quốc này vô cùng đáng yêu.
Trong suốt bữa tiệc, Địch Phỉ Nhiên và Hạ Hạo Miểu liên tục nâng chén kính rượu nhau. Hai người có thể nói là trò chuyện vô cùng vui vẻ.
Còn Địch Lam Thấm ngồi phía sau Địch Phỉ Nhiên thì chỉ cúi đầu ăn uống, chẳng mấy quan tâm đến tình hình trong yến tiệc.
Hạ Triều Ca âm thầm suy đoán, có lẽ nàng ta đã nhìn lướt qua một lượt nhưng chẳng có ai vừa mắt nên mới như vậy.
Đúng lúc này, Địch Phỉ Nhiên lại đứng dậy.
Hạ Triều Ca thầm nghĩ: Lại định giở trò gì nữa đây?
“Ta nghe nói Ly Quốc rất coi trọng văn học, nhân tài trong giới học trò đông đảo, những người thợ tài hoa cũng nhiều không đếm xuể.”
“Tam hoàng tử quá lời rồi.” Hạ Hạo Miểu mỉm cười đáp.
“Vài ngày trước, một người bạn của ta từ vùng Tây Vực trở về, mang cho ta một món đồ chơi. Ta đã chơi suốt ba ngày, cuối cùng mới tìm ra cách giải được nó.”
Địch Phỉ Nhiên ra hiệu cho thị vệ của mình mang chiếc hộp lên.
“Hôm nay ta mang nó ra để mọi người cùng thưởng thức. Nếu trong vòng ba ngày có người giải được, ta sẽ tặng người đó một phần hậu lễ. Thế nào?”
Hạ Hạo Miểu bật cười, nói: “Tam hoàng tử cứ lấy ra cho mọi người xem thử. Trẫm cũng muốn biết đây là món đồ thú vị gì.”
Địch Phỉ Nhiên mở chiếc hộp ra. Bên trong có một khối lập phương.
Mỗi mặt của khối lập phương đều có một màu khác nhau, mỗi mặt lại được chia thành chín ô vuông nhỏ.
Rất nhiều người nhìn thoáng qua mà chưa nhận ra điều gì đặc biệt. Thế nhưng, Hạ Triều Ca lại chẳng hề xa lạ với món đồ này — khối Rubik.
Quả nhiên, Địch Phỉ Nhiên lại giở trò rồi!
Trước khi xuyên không, rốt cuộc Địch Phỉ Nhiên làm nghề gì vậy? Biết chế tạo súng, lại biết làm khối Rubik, chẳng lẽ hắn học ngành cơ khí?
Địch Phỉ Nhiên cầm khối Rubik lên, xoay đảo các mặt khiến nó trở nên lộn xộn. Chỉ trong chốc lát, trên mỗi mặt đã xuất hiện đủ loại màu sắc khác nhau.
Cảnh tượng ấy khiến rất nhiều người không khỏi trầm trồ kinh ngạc.
Hắn giơ khối Rubik lên, hỏi: “Không biết Ly Quốc có ai giải được món đồ này, đưa nó trở lại trạng thái ban đầu hay không?”
Địch Phỉ Nhiên mỉm cười đầy tự tin. Giọng điệu bình thản của hắn lại ẩn chứa sự khiêu khích rõ rệt.
Hạ Triều Ca khẽ thở dài.
Thứ này ấy à, đừng nói ba ngày, muốn giải nó cũng chỉ mất hai phút mà thôi.
Chỉ là nàng không thể để lộ thân phận của mình. Nếu không, nàng đã lập tức đứng ra vả thẳng vào mặt hắn ngay tại chỗ rồi.
Cái quái gì thế này? Một kẻ bại trận mà còn dám đến Ly Quốc huênh hoang!
Chẳng qua người ở kinh thành chưa từng tận mắt chứng kiến sự dũng mãnh của Hề gia quân tại Bắc Cương, cũng chưa thấy dáng vẻ nhát gan, thảm hại của quân Việt Quốc, nên mới đối đãi với bọn chúng khách sáo đến thế.
Nếu đổi lại là Hạ Triều Ca, hoặc bất kỳ ai ở Bắc Cương, làm sao có thể để Địch Phỉ Nhiên ngông cuồng như vậy?
Hắn làm hại bách tính nước ta, cướp đoạt lãnh thổ nước ta, vậy mà còn dám đến đây gây sự!
Hạ Hạo Miểu là một vị nhân quân, nhưng ngài lại thiếu đi đôi chút tàn nhẫn và khí phách cứng rắn.
Đúng lúc này, Địch Phỉ Nhiên đưa khối Rubik cho Hạ Hạo Miểu. Hạ Hạo Miểu nghiên cứu một hồi lâu rồi ra lệnh cho người truyền khối Rubik xuống để mọi người lần lượt thử sức.
Không ít người nghịch một lúc đều lắc đầu, cau mày.
Địch Phỉ Nhiên vẫn giữ nụ cười trên môi, đắc ý quan sát tất cả những chuyện ấy.
Một lát sau, Địch Phỉ Nhiên bỗng quay sang Địch Lam Thấm.
“Lam Thấm, quan sát lâu như vậy rồi, muội đã có người nào vừa ý chưa?”
Câu hỏi của Địch Phỉ Nhiên khiến rất nhiều người dừng lại, nín thở chờ đợi câu trả lời của Địch Lam Thấm.
Ai nấy đều mong chuyện tốt này sẽ rơi xuống đầu mình.
Thế nhưng, Địch Lam Thấm lại lắc đầu, nói: “Phu quân của muội nhất định phải là một nam nhân đội trời đạp đất, có thể che mưa chắn gió, chống đỡ cả một khoảng trời cho muội.”
“Ồ? Yêu cầu của muội cũng không thấp nhỉ?”
“Cũng không cao đâu. Ít nhất, người đó phải đánh thắng được muội chứ? Nhưng muội thấy những người ở đây hình như phần lớn đều là văn nhân.”
Địch Lam Thấm lộ rõ vẻ thất vọng trên gương mặt.
Nghe những lời này, sắc mặt của các nam tử Ly Quốc đang ở độ tuổi thích hợp để thành thân đều sa sầm xuống. Bầu không khí lập tức lạnh ngắt.
Còn Địch Phỉ Nhiên từ đầu đến cuối vẫn giữ nụ cười trên môi, nụ cười ấy chẳng khác nào nụ cười của một kẻ chiến thắng.
Hạ Triều Ca cười lạnh.
Màn kịch này được sắp xếp đúng là đặc sắc thật!
Địch Phỉ Nhiên ngông cuồng quá mức rồi!